Том 1 · Глава 52. Сильный (1)
Порт Инчхона.
В обычное время у причалов стояли бы суда, но теперь море перед ними пустовало. Игроки давно зачистили окрестности от монстров, однако люди так и не вернулись.
Оставив бесчувственную Линн под навесом, где её хотя бы не заливало дождём, Джаун наконец позволил себе выдохнуть.
По словам Небироса, Ворон, разгромивший их организацию, уже направлялся сюда.
Кто он вообще такой?
Что похищенная девчонка, что остальные — все какие-то ненормальные. Разве что иностранец выглядел сравнительно обычным. Техника у него была хорошая, но по меркам игроков до серьёзного уровня он не дотягивал.
Школьница, напротив, пользовалась странной способностью. В Линн было что-то такое, что заставило заинтересоваться даже демона. А женщина в чёрном, появившаяся в конце...
Надо исходить из того, что Ворон как минимум не слабее неё.
Тогда становилось понятно, почему Небирос предупреждал, что противник сильнее самого Джауна. Та женщина под конец превосходила его практически по всем характеристикам. Продлись бой ещё немного — и шансы на поражение были бы выше, чем на победу.
Если Ворон действительно её уровня, Джауну ловить нечего.
«Поэтому я и сказал тебе надеть маску».
Я ещё думаю.
«О чём тут думать? Без неё ты просто сдохнешь. Как весь прочий мусор».
Небирос откровенно издевался.
«И не воображай, будто я тебе помогаю. Мне лишь жаль выбрасывать редкую удачную фигуру. Проиграешь, как последний отброс,
Я знаю.
Небирос всегда был таким. Он слишком оглядывался на других богов и демонов и будто постоянно стремился доказать им собственное превосходство. Поэтому со своими контракторами обращался безжалостно.
Зато помощь от него была весомой. Без неё Кан Чхону вообще не смог бы создать Общество Чёрного Неба.
Ворон всё равно скоро будет здесь. Сначала попробую с ним сойтись. Если не потяну
«Тц. Жалкое слабое дерьмо».
Небирос прекрасно понимал, почему Джаун не хотел её надевать.
Демонические реликвии давали огромную силу, но человеческому телу и разуму такая сила обходилась дорого. Стоило воспользоваться маской — и Джаун с высокой вероятностью перестал бы быть просто контрактором, превратившись в марионетку Небироса.
Была и другая причина. Маска копила энергию, высасывая жизнь из детей. После того, что Джаун видел, прикасаться к ней не хотелось вовсе.
На случай внезапного нападения Ворона он держал у шеи Линн маленький кинжал. Предупреждение было предельно ясным: без глупостей.
«Он здесь».
Кар-р. Кар-р.
С неба донёсся крик ворона.
Птица летела под проливным дождём как ни в чём не бывало. Уже одного этого хватало, чтобы понять: обычным вороном она не была.
Шаг. Ещё шаг.
Из серой стены дождя вышел человек.
Чёрное пальто, чёрные брюки, мрачный общий облик. Если судить только по внешности, легко было принять его за контрактора демона.
Сильным он при этом не выглядел.
Но оценивать игрока по лицу и фигуре — верный способ сдохнуть дураком.
Ты и есть Ворон?
Ворон? Ну... да, Ворон
Сехан ответил немного неловко. Совсем недавно он сам ругал Караса из созвездия Ворона, а теперь окружающие уже наградили этим прозвищем его.
Линн, похоже, цела.
Джаун всё ещё держал клинок у её шеи, опасаясь внезапной атаки, но настоящего намерения убить девочку Сехан не чувствовал. Уже хорошо.
Теперь можно было как следует рассмотреть противника.
Чёрные волосы и глаза — характерный след договора с демоном. Узкие, жёсткие глаза, резкие черты лица. Чёрный костюм и белая рубашка измяты, на груди — неглубокая рана.
Судя по сведениям из Сообщества, оставила её Джису.
Сехан вгляделся в лицо Джауна и вдруг чуть склонил голову.
Стоп. Я его где-то видел.
Нет, среди игроков прошлого прохождения этого человека не было. И всё-таки лицо казалось знакомым.
А.
Наконец память выдала ответ. Кажется, он видел Джауна в каком-то турнире по смешанным единоборствам. Подробностей Сехан уже не помнил, зато сам боец тогда бросился в глаза.
Так он профессиональный спортсмен.
Тем страннее было обнаружить его в Обществе Чёрного Неба.
Иногда монстры внезапно усиливались из-за вмешательства Системы или GM, но с Джауном этот вариант не подходил. Система не могла просто создать несуществующего игрока или заставить реального человека действовать по своей воле.
Почему же такого бойца не было в прошлой временной линии?
Зачем ты похитил девочку?
Решил, что так проще всего заставить тебя прийти без фокусов.
Джаун медленно убрал кинжал от шеи Линн.
Судя по всему, я не ошибся.
Ты охотился за мной из-за Общества Чёрного Неба?
Ещё бы.
Иначе он бы вообще не стал устраивать всё это.
Пока Сехан изучал Джауна, тот не менее внимательно следил за Сеханом. Покажись противник хоть немного слабее — Джаун уже бросился бы вперёд. Ему хотелось немедленно врезать человеку, убившему его старшего брата.
Но он стоял на месте.
Сильный.
С каждым шагом Сехана это ощущалось всё яснее. Даже если бы тот в одиночку вышел против всего Общества Чёрного Неба в открытом бою, организация, возможно, всё равно не имела бы шансов.
А ты зачем полез на Общество Чёрного Неба?
Насколько знал Джаун, прежде между организацией и Сеханом вообще не было никаких дел.
Когда-то люди демона напали на моих товарищей.
Напали?
Ага. Тогда я и решил: всё, что связано с демонами, лучше вырывать с корнем заранее.
Тем более Общество Чёрного Неба входило в число самых мерзких организаций из всех. Неудивительно — им заправлял Небирос.
Джаун всё равно не до конца понимал эту логику. Ненависть после нападения — ладно. Но объявить врагом всю организацию только из-за этого?
Хотя для человека с такой силой, пожалуй, речь действительно могла идти о простой расплате.
Ясно.
А ты, получается, мстишь за босса?
Дело не в том, что он был главой организации.
Джаун прекрасно знал, что Чхону был контрактором демона и человеком, мягко говоря, говёным.
Я просто ещё не успел вернуть ему один долг.
Он медленно сжал кулаки и встал в стойку.
Сехан не стал искать в этих словах глубокий смысл.
Бандитская верность, что ли.
Любопытство Джаун вызывал — всё-таки боец был необычный. Но только и всего. По ощущению его силы сомнений не оставалось: он тоже контрактор Небироса.
А значит, оставлять его в живых Сехан не собирался.
Оружие не достанешь?
Мне достаточно кулаков.
Для бывшего профессионального бойца вполне логично. Хотя всё равно немного неожиданно. Тело игрока крепче человеческого, но не крепче металла.
Однако стоило Сехану увидеть, как руки Джауна наливаются густой чернотой, и вопрос отпал.
Укрепляет собственное тело.
Неясно, сила это демона или личный навык Джауна.
Голыми руками, значит...
Неплохо.
Сехан убрал руку от инвентаря и тоже сжал кулаки.
Давно я без оружия не дрался.
...
Джаун молча следил за ним.
Назвать эти слова высокомерием язык не поворачивался. Если Сехан и правда сильнее той женщины, с которой Джаун столкнулся недавно, право на такую уверенность у него было. Она тоже, похоже, носила оружие, но даже без него едва не задавила Джауна голыми руками.
Только потом не жалей.
Разговаривать больше было не о чем.
Сехан пришёл убить Джауна.
Джаун хотел убить Сехана.
Цели совпадали почти идеально.
БАХ!
Два чёрных силуэта сошлись под ливнем.
Даже в ночной темноте оба безошибочно видели противника.
Кулаки столкнулись. Сехан тут же выбросил левую руку, намереваясь схватить Джауна за одежду, но тот змеёй изогнулся и выскользнул. Почти одновременно его левая рука пошла Сехану в живот.
Ш-шурх.
Подошва скользнула по мокрой земле, корпус Сехана ушёл в сторону. Кулак прошёл мимо.
В движении Джаун на мгновение раскрылся. Сехан рубанул кулаком сверху вниз, но тот глубоко нырнул под удар и сразу прокрутился всем телом.
Нога хлестнула Сехана в шею.
Он поднял правую руку и принял удар на предплечье.
Ха...
Джаун уже отступил на несколько шагов. Сехан посмотрел на него с искренним интересом.
Профессионал есть профессионал.
Хвастаться тут было нечем, но в ближнем бою Сехан считал себя очень сильным. И всё же подавить соперника с первых секунд не получилось.
Правда, всерьёз он ещё не ускорялся, да и общий уровень Джауна всё-таки был чуть ниже. Но это не отменяло очевидного: противник умел драться.
И вдобавок двигался до странности знакомо.
Несколько мгновений они молча оценивали друг друга, а затем снова сблизились.
Кулаки и ноги мелькали сквозь дождь.
Сехан всё больше удивлялся.
Движения Син Джауна не были движениями «гения».
Удары — острые и выверенные. Корпус постоянно ускользает, изгибается, давит на пространство. Но за этим не стояло врождённого озарения.
Это было ремесло, выбитое в тело бесчисленными повторами.
Джаун дрался честно и предельно просто: будь быстрее соперника, уйди от удара, ударь сам. Никакой магии. Никакой вспышки таланта. Только до фанатизма отточенное правило.
Почти как у самого Сехана.
Кх!
Когда Сехан ещё прибавил, на теле Джауна одна за другой начали появляться раны.
Разница в характеристиках была огромной, а в технике Сехан тоже превосходил противника. Не потому, что Джаун дрался плохо. Просто человек, переживший конец человечества и оставшийся последним игроком, находился на другой ступени.
БАХ!
Кха!
Сехан медленно опустил кулак после удара в грудь.
Джауна отбросило на десятки метров. Он впечатался в грузовой контейнер и смял стенку внутрь.
Если у него не было целого набора восстановительных навыков, как у Джису, такой удар должен был оказаться смертельно опасным.
Не понимаю, зачем игроку твоего уровня вообще понадобился договор с демоном.
...
Джаун не смог ответить. Вместо слов вместе с выдохом изо рта хлынула кровь.
Техникой он действительно владел прекрасно, но Сехан был лучше. А разница в характеристиках окончательно решала исход. В начале Сехан всего лишь подстраивался под его темп.
И гордости у тебя, похоже, хватает. Да и абсолютным ублюдком ты не выглядишь. Хотя плохой ты, конечно, ещё какой.
Фраза вышла противоречивой, но Сехана это не смутило.
Он не считал Джауна злым по природе. Проблема начиналась уже с одного факта: тот состоял в Обществе Чёрного Неба.
Возможно, на то имелись причины. Но это были причины Джауна.
Прощать его Сехан всё равно не собирался.
Слишком... силён.
Джаун с трудом поднялся и прижал ладонь к груди. От одного удара сломалось неизвестно сколько рёбер.
«Я же сказал тебе надеть маску, тупой кусок дерьма. Вот потому низшие люди ни на что и не годятся».
Маска.
Если её надеть, получится победить?
Мысль мелькнула — и тут же вызвала отвращение.
Джаун видел, чем эта вещь питалась. Слышал горе детей, которых она поглощала. Да, как сказал Сехан, он был ублюдком. Но не настолько, чтобы добровольно принять эту мерзость.
«Раз сам не хочешь, придётся заставить».
...!
Джаун как раз собирался снова принять стойку, когда тело внезапно окаменело.
Он не мог даже заговорить.
«Знаешь, чем договор с демоном отличается от договора с богом? Бог не может тебя принудить. А мы
Небирос весело рассмеялся.
Он заставил неподвижную руку Джауна полезть за пазуху и вынуть маску.
В ту же секунду к руке метнулось несколько кинжалов.
«Хм?»
Сехан заметил неладное и атаковал первым. Но лезвия не пробили ладонь Джауна: вокруг руки с маской возникла тонкая защитная плёнка.
«Наконец-то. Я уже устал смотреть на эту скучную возню. Теперь можно и развлечься».
Маска Скорби ещё не была завершена, но Небирос верил в собственную реликвию.
Двадцать седьмое место в демонической иерархии он занимал не для красоты. Маска была одним из лучших его творений — вещью, в которую он вложил всё мастерство.
Она поглощала отрицательные человеческие эмоции и превращала их в огромный запас маны.
Если перевести уже накопленную энергию в характеристики, среди нынешних игроков едва ли нашёлся бы кто-то, способный победить Джауна.
Кх... Кха-а-а!
Он изо всех сил сопротивлялся, не позволяя руке поднести маску к лицу.
«Это ради тебя, слабак. Будь ты способен раздавить его сам, мне не пришлось бы вмешиваться».
Небирос усилил давление.
Рука Джауна медленно, против его воли, двинулась вверх.
И белая маска с жуткими, нечеловеческими чертами легла ему на лицо.
А-А-А-А-А!!
Над портом прокатился крик, который невозможно было спутать с человеческим.
В следующий миг всё вокруг утонуло в ослепительной белой вспышке.