Том 1 · Глава 71. Поминающий (1)
Идра, Ведьма Снов.
В Мифах Ктулху она числилась среди Внешних богов и отличалась от своих сородичей одной редкой чертой: людей Идра действительно любила. Если отбросить громкие титулы, всё выглядело ещё проще — чужая богиня из иной реальности самовольно влезла в игру другой вселенной и тем самым нарушила установленный порядок.
Только спросить с неё за это было некому. Ранг Идры позволял ей почти всё, а силы хватало, чтобы никто не рискнул всерьёз предъявлять претензии. К тому же среди Внешних богов она считалась едва ли не самой мирной. Видимо, поэтому Система, Издатель и даже GM предпочитали смотреть на её выходки сквозь пальцы.
А я был её аватаром.
Почему выбор вообще пал на меня, я так и не понял. Знал только одно: Идра хотела, чтобы человечество выжило, поэтому поддерживала меня до самого конца. А когда мир всё-таки погиб, ушла и она. Моя богиня — последняя из тех, кто оставался рядом.
Кхм. В общем, да. Странный сегодня день,
Похоже, ей самой стало неловко из-за того, что она только что невольно улыбнулась.
Так что ты хотел спросить?
О Подземелье Грёз.
Вот уж чего не ожидала услышать.
Просто вспомнилось.
Отговорка вышла откровенно слабой. Идра прищурилась: неудивительно, ведь я ни с того ни с сего заговорил о подземелье, которое к происходящему вроде бы не имело никакого отношения.
Несколько минут она молча изучала меня. Я уже ждал прямого вопроса — с чего вдруг меня потянуло на старые истории, — но Идра не стала ничего уточнять. Наконец она заговорила сама:
Ты хочешь сказать, что всё происходящее сейчас
Я промолчал.
Попала точно в цель. Я никак не рассчитывал, что одного вопроса ей хватит, чтобы прийти к такому выводу.
Вот как, — Подземелье Грёз... Теперь понятно, зачем ты позвал меня по имени.
Одно с другим не связано.
Человек не меняется за ночь. И дело не только в людях. Любое существо, обладающее личностью, остаётся верно своим привычкам. Бог в человеческом облике
По её словам, иначе и быть не могло, пока у существа есть сознание и способность чувствовать.
Ты не из тех, кто внезапно начинает цепляться за прошлое и предаваться воспоминаниям. Кроме того, в Подземелье Грёз ты никогда не бывал. А нынешние события с ним никак не связаны. Другого объяснения я попросту не увидела.
Она говорила так буднично, что теперь уже я смотрел на неё с недоумением.
Тебя вообще не волнует, что ты можешь быть ненастоящей?
Меня? Нисколько. Хотя... погоди.
Идра приложила палец к губам и улыбнулась с ленивой, почти вызывающей игривостью.
Та Идра, которую знаешь ты, наверняка не позволяла тебе обращаться к ней по имени. Забавно. Очень забавно.
Она посмотрела на меня с выражением, которое я так и не сумел разобрать.
Меня зовут Ведьмой Снов не просто так. Где проходит граница между сном, видением и реальностью, для меня не слишком важно. Более того, не исключено, что настоящая Идра тоже сможет узнать о том, что происходит здесь.
Такое возможно?
Боги по самой своей природе не обязаны подчиняться здравому смыслу.
Врала она или нет, определить я не мог. С другой стороны, от Идры подобного вполне можно было ожидать. Правда, о моей регрессии во времени она, похоже, не знала, так что вероятность обычного хвастовства всё же оставалась высокой.
Есть здесь несколько странностей, которые меня смущают... но расспрашивать о них я не стану.
Подземелья Грёз в нынешнем мире уже не существовало: его уничтожили давным-давно. Значит, если я действительно прошёл через него, то должен принадлежать прошлому. И для Идры неизбежно возникал вопрос: откуда человек из прошлого настолько подробно знает будущее?
Тогда расскажи мне о Подземелье Грёз как можно подробнее. Здесь слишком многое не сходится.
Что именно тебя тревожит?
Всё слишком настоящее.
Память человека несовершенна. Моя — тем более. Я никогда не мог запомнить целый мир во всех мелочах, а здесь каждая деталь стояла на своём месте. Пока я слышал о чужом опыте, это не казалось настолько подозрительным, но, оказавшись внутри сам, я уже не мог отмахнуться от несоответствия.
Я не помню лиц всех игроков, которых когда-то встречал мельком. Но люди, попадающиеся мне сейчас, явно не случайные статисты. Они действительно жили в этом мире.
О конкретных лицах память молчала, однако само ощущение знакомства оставалось. Мне нужно было понять, создаёт ли подземелье случайных декораций в человеческом облике или воспроизводит реальных людей той эпохи. Если выяснить, как работает этот механизм, появлялся шанс понять и нынешний квест.
Выслушав меня, Идра самодовольно кивнула.
Недаром ты мой аватар. Ты прав: человеческая память слишком дырява. Одних воспоминаний недостаточно, чтобы построить настолько полный мир.
Тогда откуда всё это берётся?
Воспоминание служит точкой отсчёта. По нему определяется нужный момент времени, после чего Система находит состояние мира в тот период и копирует его. Технически для неё в этом нет ничего невозможного.
Звучало убедительно. Наградой за Подземелье Грёз были Песочные часы Лапласа, а они позволяли заимствовать время из будущего. Если и само подземелье работало через подобный принцип, удивляться было нечему.
В конце концов, я вообще вернулся в прошлое благодаря DLC. Когда-то подобная логика показалась бы мне полным бредом. Теперь — нет.
Иными словами, перед тобой точный слепок собственного прошлого или будущего. Люди здесь думают и поступают так же, как поступали их оригиналы в выбранный момент. Но настоящими они от этого не становятся. Это лишь грёзы, созданные подземельем по образцу реальности.
Идра указала на себя.
Включая меня.
И произнесла это с таким спокойствием, будто сообщила погоду на завтра. Честно говоря, подобная невозмутимость даже вызывала уважение. Хотя, если подумать, именно такого отношения от неё и следовало ожидать.
Я вспомнил рассказы тех, кто проходил Подземелье Грёз во время первого прохождения. Люди постоянно обнаруживали там вещи, о которых прежде не знали, а позже выяснялось, что эти детали соответствовали действительности. Значит, версия Идры почти наверняка была верной: подземелье не выдумывало эпоху, а воспроизводило её.
Хорошо. Тогда, кажется, я понял главное.
И что же именно?
Как пройти этот квест.
Если мир скопирован целиком, то квест должен быть скопирован вместе с ним. Система — тоже.
Обычный способ выбраться из Подземелья Грёз был прост: завершить тот самый паршивый квест, который я получил тогда. Я мог повторить прежние действия и почти наверняка снова добиться результата.
Но оставался один вопрос.
Не каждый игрок, прошедший Подземелье Грёз, получал награду. Более того — большинство уходило с пустыми руками. Почему?
Раньше я не понимал. Теперь ответ начал складываться сам собой.
Наверное, нельзя просто воспользоваться решением, которое тебе уже известно.
А именно прежний исход я ненавидел сильнее всего.
Подземелью вряд ли было нужно, чтобы я механически повторил своё прошлое. Значит, требовалось пройти ту же развилку иначе — выбрать лучший вариант из тех, на которые тогда мне не хватило ни сил, ни смелости.
Да и мне самому хотелось узнать ответ.
Что было бы, если бы я спас ту девочку?
Если бы всё сложилось по-другому — каким стал бы итог?
Вы хотите кого-то найти?
Да. Мне нужен один человек.
Просьба прозвучала настолько внезапно, что Сон Сиу нахмурился. По его лицу было ясно: сейчас каждая минута на счету, а я, по его мнению, вздумал заниматься какой-то ерундой.
Кого именно?
Ли Мину.
Он удивлённо распахнул глаза. Реакция была понятной: Мина исчезла уже довольно давно. Когда-то она носилась по всему миру и постоянно оказывалась в центре событий, а потом в какой-то момент будто растворилась.
Вы хотите привлечь её к бою? Не уверен, что Ли Мина вообще согласится кому-то помогать. Она всегда делает только то, что хочет сама.
И это тоже пригодилось бы. Но в первую очередь мне нужна вещь, которую она умеет изготовить.
Вещь?
Я сам узнал об этом гораздо позже, но Мина прекрасно разбиралась в алхимии. Скорее всего, знания достались ей от её богини, которая сама отличалась поразительной эрудицией. Превращение было лишь самой заметной способностью Мины. На деле у неё было множество вспомогательных навыков; она неплохо владела магией и отлично знала алхимию. Именно поэтому, даже не гоняясь постоянно за достижениями, сумела стать одним из самых известных топ-игроков.
Мне нужен эликсир. Вы случайно не умеете его готовить?
Боюсь, тут я совершенно бесполезен.
Кузнечное ремесло и алхимия были слишком далеки друг от друга. Сиу с кривой улыбкой покачал головой, а затем задумчиво добавил:
Но и найти Мину будет непросто. Не думаю, что кто-то из игроков знает, где она сейчас. Вы же сами понимаете, насколько она непредсказуема.
Понимаю.
Если уж Сиу не знал, спрашивать остальных почти не имело смысла. Любой действительно известный игрок рано или поздно сталкивался с ним — хотя бы потому, что лучшее снаряжение делал именно он. Раз Мина исчезла даже из его поля зрения, среди игроков её местонахождение, скорее всего, не было известно никому.
Среди игроков — да.
Перед уходом Сиу пожелал мне удачи и снова отправился к работе. Вероятно, ему предстояло снабдить снаряжением ещё десятки людей. Провал нынешнего квеста грозил им смертью, поэтому никто не мог позволить себе прохлаждаться.
Мина тоже должна была участвовать в «Выборе из двух». Тогда почему её нигде не видно? Она прекрасно понимала, что при поражении погибнет вместе со всеми.
Хотя пытаться угадывать ход её мыслей было занятием неблагодарным. Она всегда жила по собственным правилам. Раз позже я встретил её живой, значит, в этой развилке она оказалась на стороне тысячи игроков, а не ста тысяч мирных жителей.
Оставалось выяснить, где она прячется.
Если люди не знали ответа, существовал другой источник.
Идра, тебе известно, где сейчас Ли Мина?
Я обращался к той, что наверняка наблюдала за мной откуда-нибудь сверху. Однако окно личных сообщений осталось безмолвным. Вместо ответа за моей спиной пополз чёрный дым.
Он быстро сгустился, вытянулся и принял человеческие очертания. Через мгновение передо мной уже стояла золотоволосая женщина с золотыми глазами.
Что-то ты вдруг стал на редкость избалованным, контрактор.
Идра выглядела откровенно довольной.
Обычно ты меня так старательно игнорируешь.
Здесь всё равно одна иллюзия. Решил, что могу позволить себе немного наглости.
На её губах появилась лёгкая улыбка. Что именно так её забавляло, я не понимал.
Можно было просто прислать ответ. Зачем являться лично? Насколько я помню, подобное воплощение обходится в приличное количество очков.
Для меня это несущественно. К тому же ты сам сказал: всё вокруг
Тут возразить было нечего.
Хорошо. Где Мина?
В Чхонане.
Где?
Ответ оказался совершенно неожиданным. Я был уверен, что она где-то в Сеуле.
К тому времени почти вся Корея за пределами столицы лежала в руинах. В живых оставалось от силы десять миллионов, причём около половины собрались в Сеуле: здесь было больше всего игроков, а значит, и самые высокие шансы выжить. Обычные люди стекались сюда просто потому, что другого разумного выбора у них не оставалось.
И на этом фоне — Чхонан?
Насколько я помнил, Мина раньше терпеть не могла надолго покидать Сеул. Я уже замечал, что её прежняя и будущая версии словно немного отличаются друг от друга. Может, причина именно в этом? Или подземелье всё-таки внесло какое-то изменение?
Голова начинала болеть.
Добраться до Чхонана, впрочем, было нетрудно. Поезда пока ещё ходили, поэтому дорога туда и обратно заняла бы примерно день. Вражеская сторона до последнего дня квеста первой не атаковала, так что серьёзной угрозы я не видел. Единственным непредсказуемым фактором оставался Мин Сухо, но даже он не был человеком, который бросается на всех подряд. По крайней мере, если перед ним не контрактор демона.
Значит, едем в Чхонан.
И ты спокойно оставишь всё здесь?
Да. На всякий случай предупрежу остальных, чтобы не расслаблялись.
В первое прохождение я сражался со всеми ключевыми игроками противоположной стороны и в конце концов убил каждого. Не потому, что был сильнее их. Я просто заранее выяснил, как именно каждого можно победить.
Если перед отъездом передать союзникам хотя бы часть этих сведений, то в случае нападения они, возможно, не выиграют бой — но хотя бы смогут отбиться и заставить противника отступить.