Том 1 · Глава 72. Поминающий (2)
Чхонан, провинция Чхунчхон-Намдо.
Город и прежде не относился к крупнейшим, а теперь окончательно превратился в город мёртвых. Мина находилась даже не в самом Чхонане, а далеко на окраине, почти в деревенской местности. Чем дальше я уходил от уцелевших дорог, тем меньше понимал, что могло привести её сюда.
Над головой покачивался Обсервер Идры, показывая направление. В последнее время богиня была в таком хорошем настроении, что вызвалась лично вести меня к цели.
Местность действительно была глухой. Вокруг поднимались горы, а между ними кишели монстры. Скорее всего, почти всё местное население погибло ещё в первые недели после начала игры. Человеческого присутствия не чувствовалось вовсе; лишь вдоль разбитой дороги попадались выбеленные временем кости.
Наверное, живых здесь не было уже несколько лет.
Жаль, поблизости даже высоток почти не осталось. Большая часть застройки состояла из невысоких магазинов и небольших коммерческих зданий, давно обрушенных атаками монстров. Всё выглядело так, словно после катастрофы сюда никто больше не возвращался.
Туда?
Обсервер закачался в воздухе, настойчиво указывая вперёд. Среди развалин выделялось одно заметно более крупное здание.
Старшая школа...
Неужели Мина устроилась именно там?
В Чхонане хватало районов, где можно было найти жильё получше. Даже после разрушений здесь оставались относительно пригодные места. Если она выбрала заброшенную школу на самой окраине, причина наверняка имелась.
Какой бы своевольной ни была Ли Мина, дурой она не была. Скорее наоборот — соображала очень быстро.
Я вошёл внутрь.
Если бы кому-то понадобилась готовая декорация для фильма ужасов, искать дальше не пришлось бы. Слово «заброшенная» подходило к этой школе слишком хорошо.
Внутри следы бойни сохранились почти нетронутыми. На стенах почернели пятна крови, на полу лежали останки людей, погибших несколько лет назад. Среди скелетов попадались те, на ком всё ещё висела школьная форма. Ткань выцвела, местами истлела, но одинаковый крой не оставлял сомнений.
Я уже собирался пройти дальше, когда одна деталь заставила остановиться.
Форма казалась знакомой.
Да ладно... Это же та самая форма, которую носит Мина?
Она почти всегда ходила именно в школьной форме. Даже броню старалась прятать под неё, а недавно через Сиу вообще заказала усиленный комплект из мифриловой нити, сохранив обычный школьный вид. Тогда я решил, что это просто её очередная странность: нравится человеку удобная одежда — и чёрт с ней.
Теперь всё выглядело иначе.
Несколько мёртвых учеников в коридоре были одеты в точно такую же форму. Разница объяснялась только временем и грязью.
По спине прошёл холод.
Я мгновенно выхватил из инвентаря короткий меч и развернулся.
Лязг!
Сталь встретила удар, и по пустому коридору прокатился резкий звон. Нападавшая явно не ожидала, что я успею защититься: она легко оттолкнулась от пола, отскочила назад и приземлилась в нескольких шагах.
А ты неплох. Не думала, что отобьёшь.
А я не думал, что ты начнёшь встречу с удара.
Передо мной стояла женщина с коротко обрезанными волосами. Казалось, она сама когда-то кое-как обрезала волосы ножом и больше к ним не прикасалась. Спокойные глаза, насмешливая улыбка — сомнений не осталось.
Мир нынче такой, что лучше первой напасть, чем потом удивляться, почему тебя зарезали,
И это после стольких лет разлуки?
Стольких лет? Погоди...
Она ткнула пальцем себе в лоб и внимательно всмотрелась в моё лицо.
А-а. Точно. Года два назад попадался мне один тип с таким же мерзким выражением лица.
Это была правда. Примерно два года назад мы случайно пересеклись во время квеста. Встреча вышла короткой, но Мину трудно было забыть. После того раза мы увиделись уже гораздо позже — когда Сеул почти погиб. В самом «Выборе из двух» она тогда мне не попадалась.
Сам факт, что Мина дожила почти до финальных квестов, много говорил о её уровне. С её набором способностей это, впрочем, было закономерно.
Так зачем пришёл? Только не говори, что специально меня искал.
Именно так.
И откуда ты узнал, что я здесь?
Вместо ответа я показал пальцем вверх. Обсервер Идры кружил под потолком, явно получая от происходящего удовольствие.
Мина удивлённо присвистнула.
Надо же. Оказывается, ещё остались аватары, с которыми боги продолжают разговаривать.
А ты сама разве не была любимицей своей богини?
Когда-то была. Примерно год назад связь оборвалась окончательно.
Она убрала оружие в инвентарь, решив, что продолжать драку незачем. И действительно: рядом с ней не было ни одного Обсервера. Шут больше за ней не следила.
Если вспомнить нашу последнюю встречу в прежней временной линии, тогда я тоже не замечал возле Мины ничего подобного. Но к тому моменту почти все боги уже потеряли интерес к Земле. Только Идра оставалась со мной до самого конца, да и она ушла незадолго до завершения последнего квеста.
Всё упиралось в одно простое слово: игра.
Что делает человек, когда игра перестаёт быть интересной? Закрывает её и больше не запускает. Для богов Земля была такой же игрой. Пока им интересно, аватары получают поддержку, очки, навыки и внимание. Когда интерес исчезает, прежние вложения уже ничего не значат.
Исключений я знал всего два: Идра и Астрея, Богиня Справедливости. Демоны тоже не считали этот мир обычной игрой, но уважения к людям в них от этого не прибавлялось. Для них Земля была скорее фермой, где удобно выращивать добычу.
Ну так что тебе понадобилось? — Раз приехал в такую дыру, значит, вопрос серьёзный.
Сначала ответь на один мой.
Валяй.
Почему ты вся в чёрном? Насколько я помню, это вообще не твой стиль.
Я и сам часто носил тёмную одежду, но Мина — никогда. Сейчас же её наряд больше всего напоминал траурный.
А я обязана объяснять?
Нет. Не хочешь
Скучный ты человек.
Она рассмеялась и махнула рукой.
Пойдём. В коридоре разговаривать не хочется.
Мина без лишних разговоров провела меня по тёмному полуразрушенному коридору к одному из классов. На покрытой пылью табличке ещё можно было разобрать: «3 класс, 2 группа».
Внутри царил совсем другой порядок. Комната была вычищена, здесь стояли холодильник и кровать, лежали вещи — настоящее жилое помещение посреди мёртвой школы.
Но больше всего внимание привлекала задняя стена.
На ней в ряд висели фотографии. Некоторые были мутными, явно распечатанными из плохих источников; вместо части фотографий висели просто листки с именами.
Это посмертные портреты,
Все?
Да. Фотографии одноклассников удалось найти не для всех.
Она смотрела на стену так, будто видела не бумагу, а людей.
Вы, наверное, были очень дружным классом.
Ещё чего. У меня и друзей-то почти не было. Если бы мы все были близки, я бы не ограничилась бумажками с именами.
Вот этого я не ожидал. Мина всегда производила впечатление человека, который способен за пять минут обзавестись компанией где угодно.
Я такой стала уже после начала игры, — Раньше была тихой, почти ни с кем не разговаривала.
Трудно представить.
После первого квеста поняла, что так не выживу. Пришлось меняться. Я, между прочим, неплохо умею играть роли.
Она села на край стула и ненадолго замолчала.
Первый день помню до мелочей. Мы с двумя подругами прогуляли школу и поехали в Сеул. И надо же было миру перевернуться именно тогда.
Ты не из Сеула?
Нет. Отсюда. Выбрались в столицу на один день: сестра одной из подруг как раз ехала туда и взяла нас с собой. Для взрослых придумали, будто в школе годовщина основания или что-то в этом духе.
Мина усмехнулась, но улыбка быстро погасла.
Потом началась игра, и нас раскидало. Я долго оставалась в Сеуле и пыталась их найти. Сначала даже банки грабила
Она смотрела в пустоту перед собой, словно подруги сидели там, напротив.
Школьная форма была единственным, что нас объединяло и по чему мы могли узнать друг друга. Поэтому я не могла заставить себя переодеться.
Вот откуда эта странная привязанность.
Форма другой провинции действительно могла стать отличительным знаком в огромном Сеуле. Я иногда видел, как Мина одна бродила по городу, и всегда считал, что ей просто скучно сидеть на месте. Оказывается, она искала друзей. Теперь стало понятно и другое: во время рейдового квеста она не поехала со мной в Тэджон не из прихоти.
Нашла их?
Нашла.
Мина поднялась и подошла к задней стене. Среди всех портретов два выделялись хорошим качеством. Она провела пальцами по рамкам.
Только слишком поздно. Они продержались довольно долго, но к тому времени, когда я добралась... всё уже закончилось.
Что значит «продержались»?
Похоже, обе заключили контракт с демонами. Их использовали, пока было выгодно, а потом выбросили. В итоге они погибли.
Когда Мина решила отомстить, Мин Сухо уже успел уничтожить виновных.
После этого всё как-то потеряло смысл, — Я вернулась сюда и устроила им хотя бы такое место памяти. Родители умерли ещё в первый день. Я дозвонилась тогда, но уже было поздно. Возвращаться, кроме этой школы, мне всё равно было некуда.
Сейчас передо мной сидела не та шумная и насмешливая Мина, которую я привык видеть. В её голосе почти не осталось сил.
Я невольно задумался о демонах.
Если её подруги были связаны с ними... Обществом Чёрного Неба? Погоди.
У меня внутри всё оборвалось.
Общество Чёрного Неба в прошлой линии вырезал я.
Неужели среди контракторов Небироса могла оказаться одна из них?
По спине выступил холодный пот.
Мина. Твои подруги случайно не состояли в Обществе Чёрного Неба?
Нет. Это же структура Небироса? Они были с другими. В Сеуле, а не в Инчхоне.
Только тогда я выдохнул.
Похоже, впредь придётся разбираться с контракторами демонов куда осторожнее. Если я когда-нибудь случайно ударю кого-то из её подруг, добром это не кончится. И Джису надо обязательно предупредить.
Оставалось надеяться, что среди демонических прислужников, которых Джису уже успела убить, этих двоих не было.
Вот чёрт. Похоже, я и правда соскучилась по разговору, — Разболталась тут обо всём подряд.
Она глубоко вдохнула и снова стала похожа на привычную себя.
Ладно, на твой вопрос я ответила. Теперь моя очередь. Зачем ты искал меня?
Я не сразу нашёл слова.
Просить человека, который сидит в бывшем классе и поминает мёртвых друзей, пойти со мной в очередную мясорубку казалось мерзко. Но совсем промолчать тоже было нельзя.
Изначально я хотел попросить тебя помочь в нынешнем квесте. Теперь вижу, что это не лучший момент. Поэтому ограничусь другим: мне нужен эликсир.
Нынешний квест? А, «Выбор из двух».
Она почесала затылок так, словно только сейчас вспомнила, что квест вообще существует.
Я, кстати, хотела выбрать сто тысяч мирных жителей, но ткнула не туда и оказалась на стороне тысячи игроков.
Выходит, сторону она выбрала случайно.
Везучая, конечно. Те, кто нажал противоположный вариант, в прошлой линии погибли все до единого.
Эликсир... Да, сейчас почти никто не сможет его сварить. Но если он понадобился игроку твоего уровня, противник, должно быть, совсем чудовище?
Сильный.
Правда, теперь сильнее был я. У меня были воспоминания о куда более далёком будущем, лучший боевой опыт и готовые решения против тех, с кем я уже однажды сталкивался.
Хорошо, — Всё равно скучно. Сколько бутылок сделать?
Одной хватит. Но есть ещё одна вещь.
Если сложнее эликсира, сразу предупреждаю: не возьмусь.
Проще.
Я достал из инвентаря маленький круглый шар.
Нужно доработать вот это так, чтобы эффект сработал даже на игроке высшего класса.