Том 1 · Глава 79. Магия нового взлёта (2)
Клинок уже входил в грудь Чхон Санхвана, когда мне в спину ударило что-то быстрое и острое.
Я успел уйти с линии атаки лишь в последний момент. Полностью избежать удара не получилось: по спине прошла длинная резаная рана.
Кх...
Отскочив, я первым делом убедился, что Санхван действительно упал и больше не поднимается. Только потом посмотрел на нападавшую.
Линн Тейлор.
Разумеется. Я ждал её появления.
В голубых глазах не было ни паники, ни растерянности — только холодная решимость. Мне пришлось тут же взять себя в руки. Стоило потерять контроль хотя бы на секунду, и Божественное нисхождение разорвало бы сознание изнутри.
Почти то же самое произошло в первом прохождении.
Тогда Линн напала сразу после того, как я прикончил Санхвана из засады. Только в прошлый раз я и сам был уже избит и истощён, поэтому едва не умер на месте.
Тц.
Линн снова пошла вперёд.
У неё не было чудовищного унаследованного навыка вроде способности Санхвана, однако техника оказалась опасной. В движениях угадывались приёмы других офицеров «Агатерама»: она наблюдала за ними и невольно присваивала лучшие элементы.
Именно тогда, в прошлом прохождении, я впервые по-настоящему понял, насколько она талантлива.
До того видел лишь способную девчонку. В бою же проявилось нечто совсем иное — зачаток дара, который выходил далеко за рамки обычного таланта.
Вероятно, офицеры «Агатерама» тоже знали, что Линн талантлива. Но едва ли кто-то понимал, насколько велик её талант. Скорее всего, даже сама Линн.
Когда человек дерётся так, словно от каждого движения зависит жизнь, наружу иногда прорывается то, чего он сам в себе не замечал.
Я отразил очередную атаку и мельком поднял глаза.
«Ещё не хватило?»
Обсерверов в небе стало больше.
Значит, ролик действительно расходился по Сообществу.
Пора было переходить к главной части.
Одной дракой с Чхон Санхваном внимание богов надолго не удержать. Он силён, его покровитель ещё сильнее, но для богов это оставалось всего лишь очередным боем сильного игрока с яркой способностью. Клау Солас поражал людей. Для богов это всего лишь хороший фейерверк.
Мне нужен был сюжет, от которого они не оторвутся.
И в этом мире существовал только один человек, способный его создать.
А превратить эту историю в настоящее зрелище для богов мог только я — представитель Внешнего бога.
Сам по себе мой статус уже казался странностью. Хотя, пожалуй, ещё страннее выглядело решение Идры выбрать представителем игрока из умирающей игры.
Но результат был налицо. Новые Обсерверы продолжали появляться. Запись переходила от одного пользователя Сообщества к другому.
Оставался последний толчок.
Ха... ха...
Линн продолжала атаковать без остановки, но пробить мою защиту не могла. В глазах уже блестели слёзы от бессилия, однако отступать она не собиралась.
Смотреть на неё без сочувствия было трудно.
Дочь героя пытается отомстить убийце отца.
А против неё — представитель Внешнего бога, чудовище, которое только что «убило» сто тысяч мирных жителей и перебило десятки игроков.
Даже придумывать ничего не нужно.
Люк Тейлор уничтожил Альдебарана, хозяина Тельца. Я убил самого Люка. Теперь его красивая дочь выходит против убийцы, который успел стать ещё страшнее.
Боги любят такие истории.
Линн, конечно, понимала: нынешнего меня ей не победить. Не сейчас, когда её собственный талант ещё почти не раскрылся. Но она всё равно бросалась вперёд.
В первом прохождении я был уверен, что причина только в мести за отца.
Позже, вспоминая её последние слова, начал сомневаться.
Тогда я так и не услышал всё до конца.
Теперь мог.
Зачем ты пытаешься меня убить? — Из-за Люка?
Линн остановилась лишь на долю секунды.
Все вокруг наверняка объясняли её ненависть именно так. И основания были: я действительно убил её отца. Обида никуда не делась.
Отчасти, — Но не только поэтому. Вы слишком жестоки.
Жесток?
Голубые глаза вспыхнули твёрдой решимостью.
И к себе, и ко всем вокруг. Если будете жить так дальше, рядом в конце концов никого не останется.
Забавно слышать это от тебя. Тогда ты стояла рядом и ничего не смогла сделать.
Я знаю, как это выглядит. Но вы могли найти лучший выход. Вы
Почти то же когда-то говорил Санхван, но разница была принципиальной.
Он верил в идеальный исход потому, что хотел идеала.
Линн утверждала другое: я действительно мог найти иной путь.
Её почти сверхъестественная интуиция подсказывала ей, что это правда.
То, что случилось сегодня, — продолжила она.
Она подняла меч.
Дрожь исчезла. Передо мной снова стояла собранная девушка.
Поэтому я остановлю вас как дочь Люка Тейлора. Думаю, отец хотел бы того же.
Вот оно.
У меня болезненно сжалось сердце.
Те же слова Линн произнесла перед смертью в первом прохождении.
Именно ради того, чтобы теперь услышать их полностью, я и довёл всё до этой точки. Но подготовка не сделала воспоминание легче.
Линн меня ненавидела. И одновременно чувствовала передо мной вину.
Я любил Люка. И всё же мне пришлось его убить.
Что стоило мне это решение, Линн тогда не понимала. Остановить сорвавшегося отца должна была она, его дочь. Но она не смогла, и за неё сделал это я.
Перед смертью сам Люк тоже попросил у меня прощения.
«Прости».
Получается, Линн всё это время шла к одному моменту.
Богиня... Астрея, Богиня Справедливости.
Ей было известно, что обычный аватар со мной теперь не сравнится. Представитель бога стоял на другом уровне.
Как сократить этот разрыв?
Стать такой же.
По опыту Линн уступала. По характеристикам — тоже. Но в себе она чувствовала крошечный росток силы, который ещё не умела назвать, и решила поставить на него всё.
Я смею просить вас сделать меня своим представителем.
Обычно право выбора принадлежит богу. За целую игру представитель мог не появиться ни разу.
Кроме того, Астрея уже выбирала одного человека — Люка.
Он погиб в сражении с Альдебараном, и потеря представителя стала для богини тяжёлым ударом. После этого Астрея почти исчезла из игры.
Аватаров у божества может быть несколько. Представитель — только один.
Теперь, после смерти Люка, место формально освободилось. Но согласится ли богиня повторить то, что однажды уже едва её не сломало?
Большинство богов на такое не пошли бы.
Линн всё равно верила.
Верила, что Астрея всё это время продолжала смотреть на неё.
Верила, что богиня дарует ей ту же Справедливость, которую когда-то доверила её отцу.
И не ошиблась.
У богов существовало собственное Сообщество.
Через Систему они подключались к мирам, превращённым в игры, наблюдали за игроками, выбирали аватаров и развлекались.
Как и среди человеческих игр, одни проекты становились популярными, другие умирали. А к тому, что уже надоело, редко возвращались без особой причины. Проще дождаться следующего развлечения.
Если только не появится действительно веский повод.
Ску-у-учно...
Женщина лениво водила пальцем по воздуху и зевала. Перед ней висело несколько окон разных площадок, но ничего интересного не попадалось.
Последний раз она заходила в какую-либо игру около года назад.
В северном божественном мире развлечений было немного. День за днём тянулся одинаково. Даже любимые прежде проделки больше не радовали: после Рагнарёка она уже несколько тысяч лет изображала примерное поведение, так что неудивительно, что скука начала разъедать изнутри.
«Может, снова принять мужской облик и пойти клеить богинь?»
До таких мыслей уже дошло.
Листая площадку с видеозаписями, она вдруг заметила ролик, который стремительно набирал просмотры.
Что это?
Имя божества, загрузившего запись, ей почти ни о чём не говорило. Похоже, автор редко пользовался площадкой.
Но заголовка и первого кадра хватило, чтобы открыть видео.
Два представителя бога?!
В одной игре редко увидишь хотя бы одного. А здесь их сразу двое — значит, два бога готовы были поставить на кон собственную божественную жизнь ради одной игры.
В другое время женщина, вероятно, посмеялась бы над обоими покровителями.
Сейчас не получилось.
Одной из них была Астрея.
Второе присутствие оказалось совсем иным...
На записи огромная фигура обнимала целую планету.
Внешний бог.
И аватар этой сущности сражался с аватаром Астреи.
Да ещё на знакомом фоне.
Всего год назад женщина сама играла в этом мире. Для человека год — заметный срок. Для божества — почти как вчера закрыть игру, поспать и проснуться.
Если бы не этот ролик, «вчера» легко могло растянуться для неё в вечность.
По рангу силы происходящее напоминало бой муравья со слоном.
Астрея относилась к двенадцати знакам Зодиака, но большой известности среди богов не имела. Её Весы Астреи были выдающимся артефактом, однако принадлежность к созвездиям сама по себе высокого божественного ранга не гарантировала. Многие такие боги оставались относительно низкими сущностями.
Астрея обладала лишь средне-высоким божественным рангом — намного ниже самой зрительницы.
Её противником выступала Идра, Ведьма Снов.
Внешний бог из числа тех, кого обычно ставили за пределами привычной шкалы. Формально её можно было назвать существом наивысшего божественного ранга, но сама шкала действовала только внутри этой вселенной и к подобным существам подходила плохо.
Одно было несомненно: между Идрой и Астреей лежала пропасть.
Следовательно, и представители должны были быть несопоставимы.
Однако бой продолжался.
Невероятно...
Слово вырвалось само, и женщина удивилась уже собственной реакции.
Когда она в последний раз называла человека невероятным?
Боги любят героев. Наверное, почти все.
Особенно легко болеть за слабого, который выходит против заведомо превосходящего противника. А если этот слабый обладает благородством настоящего героя и таким талантом, что от него трудно отвести взгляд, история цепляет ещё сильнее.
В девушке на экране было то, чего боги почти не видели после окончания эпохи мифов: Сердце Героя.
Но герой сияет ярче всего рядом с достойным врагом.
И противник Астреи был действительно страшен.
Не только потому, что получал силу от более высокого бога.
Сам факт, что он активировал Божественное нисхождение и при этом сохранил собственную личность, уже выглядел ненормально.
Девушку спасал талант — ослепительный, почти нелепый по человеческим меркам.
У мужчины такого дара не было.
По усиленным характеристикам можно было примерно оценить исходные, и ничего особенного там не просматривалось. Значит, и природный потенциал у него далеко не запредельный.
Тем поразительнее было видеть, что он продолжает действовать как представитель бога.
Какой силы должна быть воля человека, чтобы удерживать такой ранг внутри себя и не исчезнуть?
По коже женщины прошёл холодок.
«Да ему, кажется, только божественного ранга не хватает. Получит
Даже манера боя не соответствовала его параметрам. В ней чувствовалась уверенность того, кто привык встречать противников сильнее себя.
Странный человек.
Таланта мало, а божественное присутствие держит.
Характеристики не выдающиеся, а дерётся выше их уровня.
Исключение из правил.
Хотя, если подумать, оба на экране были исключениями.
Такого она не видела ни в одной из новых игр.
Хм...
Внезапно ей захотелось проверить, как там поживает собственный аватар.
Год назад та забилась в какую-то горную дыру и отказывалась выполнять квесты, сколько её ни уговаривай. В конце концов женщина махнула рукой и перестала заходить.
Она уже почти открыла интерфейс, когда заметила знакомое лицо в том же ролике.
А?
Вокруг битвы двух представителей собирались уцелевшие игроки.
И среди них стоял её аватар.
Почему она здесь, а не в своей глуши?
Любопытство мгновенно победило скуку.
Что ж... Может, зайти посмотреть?
И в ту же секунду аналогичная мысль возникла далеко не у одного бога.