Том 1 · Глава 91. Деревня у озера (3)
Ответ был примерно тем, какого я и ждал. Артур по-прежнему не понимал, куда ему идти дальше.
Даже если я могу привести в порядок и твою ногу, и голову?
Это моя ноша. Я сам должен её тащить.
Я невольно усмехнулся.
А дело точно не в том, что ты не хочешь расставаться с видениями?
Артур вздрогнул всем телом. Глаза у него округлились: он смотрел на меня так, словно хотел одного — понять, откуда, мать его, я это знаю.
Отвечать на немой вопрос я не стал.
Я тебя уважаю. Именно поэтому и говорю: хватит цепляться за то, чего нет. Посмотри наконец на то, что у тебя перед глазами.
Я благодарен тебе за помощь. Но дальше лезть не надо.
Тон у него стал жёстким. Я только пожал плечами.
Ладно. Сменим тему. Короля Артура любишь?
...Это ещё к чему?
Мы вообще-то в Гластонбери. Здесь легендами о короле Артуре всё насквозь пропитано. Чем не тема для разговора?
Я сказал это нарочито легко. Артур сразу насторожился — по глазам было видно, что он ищет подвох.
Любил не я. Сын.
Понятно. Соболезную.
Мы собирались сюда приехать. Он очень хотел. Я всё откладывал из-за работы...
Артур выдохнул и криво улыбнулся.
А в итоге приехал один.
Я какое-то время молча смотрел на него, потом произнёс:
Драйг Гох.
Артур поднял голову.
Красный дракон Уэльса.
Неплохо знаешь.
Часто рассказывал о нём сыну.
Улыбка осталась на лице, но ещё немного — и он бы разревелся. Я сделал вид, что не заметил.
Тогда пойдём знакомиться.
С кем?
Я только что сказал.
С Драйгом Гохом.
С Красным драконом.
На вершине Гластонбери-Тор стоит башня Святого Михаила. Раньше она была обычной достопримечательностью. После того как мир превратился в игру, обычных мест, кажется, вообще не осталось.
GM ведь прямо говорил: в этой зоне есть Сентинел. Дракон.
Вот он и лежал теперь перед нами.
Господи...
Под башней обнаружился проход, которого раньше не существовало. Мы долго спускались по тоннелю, больше похожему на нору исполинского зверя, пока путь не вывел нас в огромную подземную полость.
В центре, свернувшись, спал красный дракон.
Не образ, не статуя и не игровой муляж. Тот самый хранитель Уэльса из артуровских легенд.
Я покосился на Артура.
Ну как?
Он долго не отвечал.
Сын был бы в восторге.
Скромно для человека с именем великого короля.
Артур понял намёк и невесело усмехнулся.
Сын тоже меня этим доставал. Говорил, что на короля Артура я совсем не похож.
И правда. Имя у него было героическое, а сам он — самый обычный человек. Тот самый тихий обыватель, который хочет работать, возвращаться домой и видеть семью живой.
И сломался он именно потому, что был таким человеком и слишком сильно эту семью любил.
Артур, ты можешь стать героем.
Безосновательное заявление. С чего бы вдруг такой, как я...
Договорить он не успел.
В воздухе развернулась чёрная щель, и оттуда с тяжёлым грохотом выпал каменный пьедестал. В нём торчал меч.
Артур замер.
А основание можно и создать.
Клинок в камне узнает любой, кто хотя бы краем уха слышал легенду о короле Артуре. А Артур был ещё и игроком — ранг оружия он чувствовал не хуже меня.
Перед ним находился настоящий Экскалибур.
Вытащишь его
Зачем ты вообще столько для меня делаешь?
Я уже говорил. Хочу, чтобы ты вошёл в мою группу.
Он всё равно не двигался.
Я...
Я знаю, кого ты видишь.
В прошлом прохождении Артур сам рассказал мне об этом. Но, если подумать, никакой тайны тут и не было. О сыне он всегда говорил только в прошедшем времени.
После начала игры погибло слишком много людей. Я видел тех, кто переживал то же самое, что и ты. Они разговаривали с мёртвыми близкими, видели их рядом, слышали их голоса.
Артур молчал.
Мне сразу вспомнился Сиу. У него всё не зашло так далеко, но оставь его одного — вполне могло закончиться тем же.
Поэтому возьми меч. И, если тебе нужен более эгоистичный довод, мне ты действительно нужен.
Я? Именно я?
Не «кто-то вроде тебя». Ты. Мне нужен ты.
По лицу Артура прошла судорога. Он зажмурился.
Я не хочу забывать сына. Пусть это всего лишь видение. Я всё равно хочу продолжать его видеть.
Я понимаю. Но оно не твой сын. Его создал ты сам.
Я...
А если бы это и правда был он, думаешь, он позволил бы тебе жить вот так? Да он бы первым потребовал, чтобы ты пришёл в себя. Я бы на его месте именно так и сделал.
Артур открыл глаза.
Потом подошёл к Экскалибуру и положил ладонь на рукоять.
Я...
Пальцы у него дрожали.
А...
В следующую секунду взгляд поплыл, спина снова согнулась, лицо опустело.
Ну конечно. Личность переключилась именно сейчас.
Охренительный выбор момента.
Ещё чуть-чуть — и всё бы получилось.
Впрочем, если он придёт в себя и всё вспомнит, может, на этот раз всё-таки вытащит меч и согласится войти в группу. По характеру Артур не из тех, кто возьмёт Экскалибур и свалит. Да и сам меч такого хозяина не выберет.
Само право владеть Экскалибуром уже означало, что этому человеку можно доверять.
Ладно, перенесём тебя и подождём, пока...
Я осёкся.
Через Глаз ворона пришла картинка, которой тут вообще не должно было быть.
Какого хрена ещё случилось?
Интересно, когда Ворон появится.
Сереброволосая женщина скучающе огляделась. Вокруг неё стояли игроки, и почти каждый смотрел с ненавистью.
Немедленно отпусти наших товарищей!
Не хочу.
Крис Брайт!
Имя здесь знали все.
Крис Брайт — контрактор Мары Папияс, входящей в Семь Великих Демонов. Странная даже по меркам контракторов: волосы не чёрные, а серебряные, того же оттенка, что у самой Мары Папияс. Этот холодный, почти вызывающе красивый цвет давно стал её приметой.
Мара сказала, что так я быстрее всего найду Ворона. Не волнуйтесь, я вас не убью. Во всяком случае, лично.
Ты вообще слышишь, что несёшь?!
Люди кипели, но нападать никто не решался. Вокруг Крис стояли десятки игроков — ровным кольцом, будто личная охрана.
Среди них оказался и Эрик, который недавно с гордостью рассказывал, как убил Сентинела.
Эрик! Очнись!
Если уж такого игрока подчинили без особого труда, лезть напролом было самоубийством. Ударишь Крис — и её марионетки тут же ответят.
«Вот же сука».
Среди контракторов демонов Крис всегда держалась особняком. Игроков она не ненавидела, как многие другие, но союзницей от этого не становилась. Захотела — заставила людей прислуживать себе. Надоело — отпустила. Всё зависело от настроения.
Её дар тоже был предельно прост: очарование.
Обычно подобным ментальным эффектам можно сопротивляться, если мана выше, чем у противника. С Крис это правило работало плохо. Стоило расслабиться — и под контроль попадал даже тот, кто превосходил её по запасу маны. Надёжно защищал только сильный навык ментальной устойчивости, а такие навыки были редкостью.
И потому сейчас остановить её почти никто не мог.
Зачем тебе всё это?
Ищу одного человека. Сначала хотела найти нормально, но замучилась.
Крис хихикнула. Игроки переглянулись.
Ради одного человека ты устроила весь этот цирк? Кто он вообще?
Ворон.
Имя ничего не сказало большинству присутствующих. Зашептались только игроки с корейского сервера.
Ворон? Тот самый, из гильдии Богоубийц?
Он самый.
Остальные тут же начали выпытывать, кто это и чем успел прославиться.
Пришёл.
Крис вдруг улыбнулась и посмотрела в пустое небо.
Кто пришёл?.. А?
Сверху ударило карканье.
Ворон слетелось столько, что небо на миг почернело. Между взмахами крыльев мелькнуло что-то гораздо большее — пара огромных чёрных крыльев.
Резкий порыв ветра заставил людей зажмуриться.
А когда они снова открыли глаза, посреди площади уже стоял мужчина.
Прозвище Ворон подходило ему слишком хорошо.
Можно узнать, что это за херня? И почему ты прикрываешься моим именем?
Я обвёл взглядом людей вокруг и нахмурился.
Если бы Крис не орала на весь район про Ворона, я бы и не пришёл. Но она явно делала это специально, а игнорировать намерения контрактора одного из Семи Великих Демонов было глупо.
Потому что мне нужен ты.
Зачем?
Я получила заказ. Тебя надо убить.
На секунду я даже потерял дар речи.
Не из-за самого заказа. Меня поразило, с какой невозмутимостью она сообщила об этом цели.
«Я знал, что она ебанутая, но не настолько же».
О Крис Брайт мне было известно немало. Среди контракторов демонов она выделялась настолько, что слухов о ней ходило полно.
Если свести всё к одной фразе: безумно самоуверенная, заносчивая дура.
Она наверняка слышала, на что я способен. Совсем недавно я столкнулся с Азазель, которая тоже входит в Семь Великих Демонов. И всё равно явилась вот так.
Одной наглостью это уже не объяснялось.
Удивлён? Вообще-то я знаю, что в прямом бою у меня против тебя шансов нет.
Хоть это понимаешь.
Конечно. Просто искать тебя по всему Гластонбери было лень. И потом...
Крис лениво повела рукой.
На меня жест не подействовал. Зато все, кто ещё секунду назад ругал её последними словами, разом замолчали.
Очарование легло и на них.
«Да уж. Навык просто конченый».
Возраст, пол — без разницы. Пока у людей не появились серьёзные навыки ментальной защиты, Крис фактически находилась на пике своей силы.
Я слышала, ты стараешься спасать людей, когда можешь.
И?
Вот и посмотрим, насколько ты принципиальный.
Щёлкнул металл.
Вокруг неё собралось больше сотни игроков. Каждый приставил оружие к собственной шее.
Слабаков здесь почти не было. Это были заметные игроки своих серверов, будущие ключевые фигуры. Эрик и его товарищи — только самые очевидные примеры.
Если начнёшь сопротивляться, они все умрут. Так что стой спокойно. Навык ментальной защиты у тебя наверняка есть
Ах ты...
Теперь всё стало ясно.
Мара Папияс, должно быть, рассказала Крис, что я по возможности стараюсь сохранять игрокам жизнь.
«И всё-таки мозг у неё иногда включается. Набрала именно тех, на ком её навык работает лучше всего».
Здесь хватало игроков с не менее опасными навыками, поэтому хватать кого попало было рискованно. Крис специально собрала тех, чьё исчезновение не вызвало бы мгновенной ответной катастрофы, подчинила всех разом и превратила в заложников.
План был не совсем тупой.
Просто он переоценивал мою гуманность.
Людей я действительно стараюсь спасать. Но подставлять ради них собственную шею не собираюсь.
«Открыть за спиной мнимое пространство и ударить оттуда? Или придумать что-нибудь повеселее?»
Способов было много. Хотелось только одного: стереть с её лица эту самодовольную улыбку. Слишком уж легко было просто снести её одним ударом.
И тут рядом раздался знакомый женский голос:
Да отстаньте вы уже! Задолбали!
Это вы отстаньте! Я же сказала: предмет мой!
Две женщины, занятые ожесточённой перепалкой, прошли прямо между мной и Крис. Судя по всему, окружающую сцену они вообще не заметили.
Потом почувствовали мой взгляд и одновременно повернулись.
Что за мрачный тип?
А людей здесь чего столько? Хороший предмет нашли?
Хиганбана Ли Аён.
И Святая Син Юхва.