Том 1 · Глава 2. Я попал в любовное фэнтези (1)
«Юная леди выжила и сегодня».
Листая форум, я наткнулся на всплывающую рекламу веб-новеллы. Иллюстрация к ней оказалась настолько хороша, что я кликнул по ней точно заворожённый.
Сперва меня взяло сомнение — всё-таки романтическое фэнтези для женской аудитории, — но я всё равно принялся за чтение. К тому же даже на мужском форуме отзывы о новелле были весьма недурными.
С тех пор прошло ровно три дня. За это время я умудрился проглотить почти четыреста глав. Слог у автора оказался изысканным, но сильнее всего меня зацепил проработанный, увлекательный сюжет.
«Пожалуй, завтра напишу небольшой отзыв».
С этой мыслью я и уснул, всё ещё пребывая под приятным впечатлением от прочитанного...
А открыв глаза, я почему-то увидел перед собой совершенно незнакомый потолок.
«Что за чертовщина...»
В голове возникла целая куча вопросов.
Где я? Кто я?.. Стоп, а не наоборот? Да какая разница.
К счастью, ответы не заставили себя долго ждать: воспоминания прежнего владельца этого тела естественным образом всплыли в памяти.
Кажется, минут пять я просто тупо пускал слюни, но в сложившихся обстоятельствах это было вполне простительно.
«Люк Найнхарт».
Имя прежнего владельца тела, ставшее теперь моим.
То, что в моих жилах текла аристократическая кровь, радовало. Пусть я и был младшим ребёнком в баронской семье, где помимо меня хватало старших братьев и сестры, по сравнению с типичным попаданцем, оказывающимся бездомным сиротой, это можно было считать огромным везением.
Однако имелась пара проблем, от которых не получалось просто так отмахнуться.
Этот мир был вселенной того самого любовного фэнтези «Юная леди выжила и сегодня», а мне уготовили роль личного слуги главной героини — Елены Фрозенхарт.
«И в оригинальной истории я вообще-то умираю...»
А всё потому, что Люк совершил покушение на главную героиню. Конечно, у него имелась веская причина, но подобное всё равно каралось смертью.
Но одной лишь этой угрозой дело не ограничивалось. Если бы всё упиралось только в риск быть казнённым, я бы вздохнул с облегчением — достаточно было просто не пытаться её убить.
«Да и характер у неё тот ещё подарок...»
Рано лишившись матери и получив мачеху, Елена превратилась в истинного тирана. Воздвигнув глухую стену психологической защиты, она сорила агрессией во все стороны.
Пока она оставалась лишь персонажем новеллы, её судьба вызывала сочувствие. Но прислуживать ей лично? Что ж...
Мягко говоря, перспектива была не из приятных.
«Смогу ли я переписать свою судьбу?..»
К счастью, времени имелось предостаточно. По сюжету Елена получала личного слугу лишь к десяти годам, а мне только-только стукнуло девять.
Года мало для свершения великих дел, но изменить собственную уготовленную участь вполне реально.
Так я весьма оптимистично думал утром. Однако уже к полудню от моей решимости не осталось и следа.
Твоя служба леди Елене была обещана уже очень давно. Но если ты действительно отказываешься, единственной альтернативой для тебя станет путь рыцаря и служба в армии.
В... в армии, говорите?
Северные варвары постоянно зарятся на наши земли. Герцог, благоволивший тебе с самого детства, несомненно, расстроится, но если ты всем сердцем стремишься к рыцарству, он не станет тебя удерживать.
Вот и пресловутая свобода под девизом «раз переродился, буду жить как хочу». Подобная роскошь мне не светила.
Неужели это и есть тот самый священный долг благородных дворян?!
Я буду служить леди Елене верой и правдой со всей преданностью!
Семья Найнхарт была вассальным родом, поколение за поколением служившим дому Фрозенхарт.
Если бы я наотрез отказался стать слугой Елены при таких раскладах... ни один порядочный человек так бы не поступил.
И дело вовсе не в том, что перед моими глазами отчётливо возникла картина: меня под дикие крики тащат на тренировочный плац к рекрутам. Вовсе нет.
Хотя рад ли я был стать слугой Елены? Категорическое «нет»...
«Ей ведь едва исполнится десять».
Доброе слово и кошке приятно, а правильно подвешенный язык способен укротить даже дикого зверя. С моим главным козырем — умением заговаривать зубы кому угодно — как-нибудь да прорвёмся.
Пока я предавался этим грандиозным мечтам, отец отпил чаю и аккуратно поставил чашку на стол.
К слову, день рождения юной леди уже не за горами. Я слышал, что на этот раз устраивают банкет, так почему бы тебе тоже не поприсутствовать и не выразить свои поздравления?
Встретиться с ней уже сейчас? Я ведь ещё даже морально не готов — нельзя ли отложить это хоть ненадолго?
Подобная мысль промелькнула в моей голове, но я ни за что не решился бы произнести её вслух.
Для меня будет великой честью передать свои поздравления юной леди.
Классическое поведение аристократа: мысли и слова никогда не сходятся друг с другом.
Каким-то образом я уже превратился в образцового, правильного дворянина.
До дня рождения Елены оставался примерно месяц. В роли Люка Найнхарта я провёл это время в крайних заботах.
Люк! Твой бок совершенно открыт!
П-простите, угх..!
Руководствуясь убеждением отца, что хорошему слуге необходимо владеть мечом, я стойко переносил то, что можно было назвать лишь односторонним избиением под видом тренировок.
Люк, разве я не говорил тебе наливать чай аккуратно по стенке чашки, чтобы он не брызгал? Налей заново.
Твоя осанка никуда не годится. Всегда помни, что твоё поведение напрямую отражается на репутации леди Елены.
Наливание чая, ходьба, даже простое стояние на месте — каждое обыденное действие превратилось для меня в изнурительную дрессировку.
«Неужели следующим этапом станет дыхание?..»
Ты слишком громко дышишь. Слуга должен всегда находиться подле своего господина, но при этом оставаться незаметным.
Да ладно, серьёзно? Это реально происходит?
В конце концов, вся эта изматывающая жизнь существовала исключительно из-за необходимости прислуживать Елене, так что мне было довольно трудно питать к ней тёплые чувства.
Всякий раз, когда подобные мысли закрадывались мне в голову, я мысленно повторял одну и ту же мантру...
«Что бы там ни было, это всё равно лучше, чем армия».
Волшебное заклинание, заставлявшее моё желание служить Елене расцветать с новой силой снова и снова.
Наша юная леди — самая лучшая. Пусть даже я ещё ни разу её не видел.
Время неумолимо шло вперёд, и не успел я оглянуться, как пролетел целый месяц. Наконец настал тот самый день, когда мне предстояло узреть благородный лик многоуважаемой леди Елены.
По такому случаю я облачился в лучшие одежды, какие только носил в своей жизни, а мои волосы тщательно уложили.
«А ведь выглядит недурно...»
Взглянув в зеркало, я увидел мальчишку, который в начальной школе наверняка заставил бы пролить слёзы немало девчонок. Это было моё собственное лицо, но я поймал себя на мысли, что возлагаю неожиданно высокие надежды на будущее.
Не то чтобы это имело большое значение — мне всё равно было суждено всю жизнь пахать в качестве слуги Елены и в конце концов умереть своей смертью. Но если уж мне суждено быть слугой, то лучше быть красавцем, чем дурнушкой. Хоть какое-то утешение.
Кто знает, возможно, Елена, сжалившись над моей жалкой участью, когда-нибудь даже подыщет мне невесту.
Пока я увлечённо предавался этим оптимистичным фантазиям, в мою дверь постучал отец.
Люк, ты готов к...
Увидев мой внешний вид, отец почему-то не смог закончить фразу.
Что-то не так?
Я полностью готов.
Что это за беспорядок у тебя на голове? Полнейший кошмар.
В итоге отец насильно привёл меня в «надлежащий» вид.
Отражение в зеркале разжаловали из довольно щеголеватого мальчишки в самого обычного ребёнка, но я не мог высказать никаких возражений.
Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а в этом мире явно царили свои особые вкусы.
Хотя, честно говоря, превратиться из красавчика в простака из-за одной лишь причёски... Похоже, старая поговорка о том, что внешность мужчины держится на его волосах, действительно была правдой.
Что ж, поехали.
Да, отец.
Последовав за отцом из поместья, я сразу же забрался в ожидавшую нас карету.
«Я действительно еду в настоящей карете!..»
Где ещё человеку из двадцать первого века представилась бы возможность прокатиться в карете? Если не считать тех, что выставлены в музеях, я никогда даже не видел их вживую.
Впрочем, мне, трепетавшему от восторга, не потребовалось много времени, чтобы осознать одну суровую истину этого мира.
Почему кареты исчезли из истории? Да потому что они были попросту неэффективны — вот почему.
Мало того что скорость оказалась гораздо ниже моих ожиданий, так ещё и каждая кочка на дороге отдавалась прямо в моём теле, делая поездку абсолютно невыносимой.
Тем не менее, поскольку это был мой самый первый выезд за пределы поместья, настроение оставалось вполне сносным.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор. За окном заснеженные пейзажи постепенно становились всё гуще, пока наконец впереди не показался величественный замок.
Замок герцога Фрозенхарта. Резиденция Великого герцога Севера, защищавшего северные земли от варваров, и одновременно с этим место, где жила Елена.
«Интересно, как выглядит Елена в этом возрасте».
Поскольку она была главной героиней романа, её иллюстраций существовало предостаточно, но на всех них она была изображена уже взрослой.
И пусть сейчас я являлся лишь будущим слугой, которому предстояло прислуживать ей, разве я не был когда-то читателем этого самого романа? Вполне естественно, что мне было любопытно.
Это любопытство удовлетворилось совсем скоро.
В тот самый миг, когда я вместе с отцом вошёл в банкетный зал, моё внимание привлекла маленькая фигурка.
Моим первым впечатлением было то, что она, вне всяких сомнений, совершенно несравненна. Если все остальные вокруг неё казались раскрашенными набором из десяти карандашей, то она одна словно была нарисована сотней, тысячей самых разных цветов.
Если в этом мире действительно существовало такое понятие, как главный герой, то им определённо была она.
Вон она. Пойдём поприветствуем её.
Да, отец.
Я сделал шаг вперёд. Навстречу Елене — госпоже, которой мне вскоре предстояло служить, и главной героине этого мира.