Том 1 · Глава 3. Я переселился в любовное фэнтези (2)
Елена Фрозенхарт. Главная героиня этого мира и девушка, которой мне вскоре предстояло служить.
Стоило мне впервые взглянуть на неё, как я тут же понял, почему любой мужчина в романе влюблялся в неё с первого взгляда.
Белоснежные волосы, подобно покрову северных снегов, лазурные глаза, будто впитавшие всю чистоту горного озера, и черты лица — настолько утончённые и прекрасные, что казались почти нереальными.
Даже посреди толпы она выделялась настолько, что я готов был поверить, будто это она, а не я, перенеслась из другого мира.
Как говорится, дерево видно по саженцу. Девочка, пленившая меня ещё на иллюстрациях к роману, даже в детстве обладала завораживающей аурой.
Дерен Найнхарт приветствует Вашу Светлость, герцога Фрозенхарта.
Люк Найнхарт приветствует Вашу Светлость, герцога Фрозенхарта.
Слишком увлёкшись разглядыванием Елены, я с задержкой повторил приветствие отца, едва не прослыв безнадёжным глупцом при первой же встрече.
Давненько не виделись, Дерен. Я бы и рад встречаться чаще, но эти дикари вечно устраивают беспорядки, так что времени совсем не хватает. Надеюсь, ты не принял это на свой счёт.
Зная, что Ваша Светлость день и ночь трудится на благо мира в Империи, как я смею обижаться?
Ха, с нашей последней встречи твоя лесть стала куда острее. С таким языком ты мог бы растопить даже самые суровые снега Севера.
Звучало как подколка, но в случае с герцогом всё было иначе: он принадлежал к тому редкому типу аристократов, чьи слова никогда не расходились с мыслями.
К тому же он отличался открытым и жизнерадостным нравом, что делало его крайне популярным персонажем — пусть даже идеальным отцом для Елены его назвать было трудно.
В этот момент взгляд герцога перескочил с отца на меня:
Люк, сколько лет, сколько зим! Хотя ты, должно быть, и не помнишь
К сожалению, сам я этого не помню, Ваша Светлость, но отец часто рассказывал, с какой теплотой вы ко мне относились, за что я искренне вам благодарен.
Приятно видеть, что ты вырос достойным юношей. Это меня радует.
В этом коротком диалоге ярко проявилась вся его прямота и честность.
Неудивительно, что отец служил ему верой и правдой.
«Что ж, теперь очередь Елены...»
Переведя взгляд на виновницу торжества, я увидел, что она стоит подле отца и безучастно смотрит в пустоту, словно происходящее её вовсе не касалось.
Отец слегка склонил перед ней голову:
Юная госпожа, примите мои самые искренние поздравления с вашим девятилетием.
...Спасибо.
В тоне Елены явственно слышалось нежелание вести светские беседы, а на холодном лице не дрогнул ни один мускул. И хотя наши взгляды перехлестнулись, это длилось лишь мгновение.
Затем она уставилась на меня, будто поторапливая высказать положенные поздравления.
«Да уж, некоторые вещи не меняются».
Понимая, что мне придётся служить этой недотроге, я мысленно вздохнул и поклонился:
Юная госпожа, примите искренние поздравления с девятилетием.
Спасибо.
И снова сухой, отстранённый ответ.
Я не ждал душевной беседы, но от такого откровенно равнодушного тона остался неприятный осадок.
Разве элементарная вежливость не обязательна, когда гость приехал на твой праздник издалека?
Впрочем, вслух я бы ничего подобного не высказал. Елена — наследница герцогского рода, я — сын скромного барона. В обществе, где всё решает статус, разница между нами была как между небом и землёй.
«Армия. Это всё равно лучше, чем армия...»
«Да здравствует леди Елена. Да здравствует во веки веков».
Пока я произносил в душе эти «молитвы», Елена едва заметно кивнула и одиноко побрела прочь.
Герцог проводил её печальным взглядом и со вздохом усмехнулся:
Простите её. Она сильно изменилась после смерти Хелен два года назад. Я женился повторно, надеясь, что это поможет, но дочка так и не смогла открыть сердце.
Хелен — так звали покойную мать Елены. Девочка полностью закрылась от внешнего мира, утопая в горе.
Повторный брак герцога наверняка лишь всё испортил: не успела Елена оплакать мать, как в замке воцарилась чужая женщина.
Я не мог прочувствовать её боль до конца, но понимал: девочке пришлось вынести слишком многое, и рана не зажила до сих пор.
Позволите мне пойти за ней?
Разумеется. Ступай.
Получив разрешение герцога, я поспешил вслед за Еленой.
Особой симпатии я к ней не питал, но и оставаться в стороне не хотел.
Если взяться за её воспитание прямо сейчас, пока она ещё ребёнок, глядишь, удастся предотвратить развитие того жестокого нрава, которым она прославится в будущем.
Да и смотреть, как мучается девятилетняя девочка, было выше моих сил — особенно учитывая, что в будущем я должен стать её личным слугой.
Направляясь к балкону, я наткнулся на неожиданную компанию...
«А эти-то трое что тут делают?..»
Будущий Глава Башни Магии, младший принц Империи и будущий Святой Меча.
Их лица показались мне знакомыми, а приглядевшись, я окончательно убедился: передо мной стояли будущие фавориты Елены.
Конечно, любовный роман начнётся лишь годы спустя, когда главная героиня повзрослеет...
Но всё-таки, серьёзно? Они все трое просто набивают брюхо едой?
«Девушка, в которую вы, чёрт возьми, влюбитесь, сейчас давится слезами, идиоты!»
Мне безумно хотелось отпустить каждому по весомому пинку, но скромный статус баронского сына не позволял столь вопиющей дерзости.
Пришлось сделать вид, что я ничего не замечаю, опустить глаза и ускорить шаг к балкону.
На балконе я нашёл Елену. Она молча наблюдала, как солнце медленно уходит за заснеженные горные пики.
Услышав шаги, девочка повернулась, и наши взгляды вновь пересеклись.
...Тебе что-то нужно?
Вы выглядели подавленной, юная госпожа, поэтому я пошёл за вами.
Со мной всё в порядке.
Вы уверены?
Да. В полном порядке.
Ни о каком «порядке», разумеется, и речи не шло. Её холодное и печальное лицо — особенно в собственный день рождения — говорило само за себя.
Решив не допекать её расспросами, я молча встал рядом и тоже посмотрел на догорающий закат.
Тишина между нами вовсе не напоминала праздничную, но вскоре Елена сама нарушила её тихим голосом:
Люк Найнхарт...
Да, юная госпожа.
Она выглядела настолько отстранённой, что я был уверен: моё имя пролетит мимо её ушей. Однако она запомнила.
Впрочем, радоваться рановато.
Это ты станешь моим личным слугой?
Да, со следующего года.
Меня немного удивило, что она знала об этом заранее, но отрицать очевидное не имело смысла.
Если вас что-то тревожит, юная госпожа, вы всегда можете выговориться мне. Ведь отныне я служу вам.
Разве делиться тревогами... делают не с друзьями?..
Тогда, может... мы станем друзьями?
Эта фраза должна была расслабить Елену и расположить к доверительному разговору. Кроме того, для меня это стало бы отличной страховкой: даже упрямая яндере не станет отыгрываться на собственном друге.
Однако мой идеальный план развалился в пух и прах.
Слуги не могут быть друзьями. Отец меня отругает за такие глупости.
Обыденный тон девятилетней девочки вонзился в меня, словно остро заточенный клинок.
И ведь не возразишь!.. Всё точно сказано!..
Но я не собирался сдаваться. Искорка интереса в её глазах давала отличную возможность.
Тогда как насчёт секрета? Станем тайными друзьями?
Тайными друзьями?..
Именно. Наша дружба будет нашей личной тайной, о которой никто не узнает.
Даже отец?..
Именно. Что бы ни произошло, это останется между нами.
В лазурных глазах Елены промелькнул живой огонёк. Похоже, идея «тайного друга» попала точно в цель.
Именно так и должен реагировать девятилетний ребёнок — ведь дети обожают секреты!
Взять хотя бы мой детский конфуз, когда я описался после игр с огнём — тайна осталась нераскрытой и по сей день.
А чем тайный друг отличается от обычного?..
Скажем так, тайная дружба куда крепче. Между тайными друзьями не бывает тайн.
Совсем никаких...
Елена вновь взглянула на темнеющее небо.
Оставался последний шаг. Если она доверит мне свою печаль, наша сделка будет окончательно заключена.
Затаив дыхание, я ждал её ответа.
...На самом деле я очень скучаю по маме. А мачеха постоянно меня ругает и никогда не хвалит...
Девочка тихим голосом изливала душу, выплёскивая всё, что копилось внутри.
В уголках её глаз набухли тяжёлые слёзы и ручьями потекли по раскрасневшимся щекам.
Сейчас, всхлипывая от обиды, она была самым обычным девятилетним ребёнком.
Когда буря плача улеглась, Елена шмыгнула носом и протянула мне маленький мизинец:
Никому не рассказывай!.. Поклянись!..
Клянусь.
Сцепив наши мизинцы, я для верности скрепил клятву «печатью», прижав большой палец.
В тот момент я и помыслить не мог, к каким невероятным последствиям приведёт этот невинный детский ритуал.
Юная госпожа, у вас сопли потекли.
О-об этом воспитанные люди молчат!..
У неё что, скрытый дар к рукопашному бою?
Пинок, который Елена отвесила мне точно под рёбра, вытолкнул воздух из моих лёгких с удивительной точностью и дурью.