Том 1 · Глава 33. Что такое любовь? (1)
Невысокий, но крепко скроенный, испачканный черной сажей, с лысой головой и густой бородой — он выглядел так, словно его облик был прямым воплощением слова «кузнец».
Мужчина, у которого волосы росли на подбородке, а не на макушке, и был хозяином этой кузницы.
Когда мы вошли, он медленно оглядел нас и глубоко нахмурился.
Проваливайте. Живо. У меня нет ни малейшего желания ковать меч для какого-то рыцаря, который явился в Академию только ради того, чтобы крутить романы.
Если бы понятие «кузнец» можно было превратить в живого человека, разве он не выглядел бы именно так? От внешности до непомерной гордости — присутствовали абсолютно все характерные черты.
Тем не менее я не мог просто пропустить его слова мимо ушей.
Полагаю, произошло какое-то недоразумение...
О, я просто уверен, что произошло! «Мы собираемся пожениться, так что это не любовные интрижки» или «Мы уже помолвлены, так что...»
Он произнес это издевательским, преувеличенным тоном, явно кого-то передразнивая. Похоже, подобные сцены разыгрывались перед ним не в первый раз.
И все же почему он так остро реагировал на тему любви? Я встречал немало людей — включая Елену, — которые относились к Академии как к священному храму знаний, но никто из них не был настолько чувствителен к этому вопросу.
«Может, он вообще никогда ни с кем не встречался?..»
Если время с момента его рождения равнялось времени, проведенному в одиночестве, то его чувства вполне можно было понять.
Как бы то ни было, недоразумение оставалось недоразумением, и его следовало прояснить.
Если человек с столь отталкивающим характером все еще пользовался славой превосходного кузнеца, значит, его мастерство действительно должно быть поразительным.
Это не помолвка, не брак и не романтические отношения. Я всего лишь слуга, ничего более.
Слуга?..
Да, все верно. Если только вы не верите в абсолютную нелепицу
И почему же это нелепица?
Нет, погодите — а почему это должно быть нормальным?
Конечно, все твердили, что в Академии все студенты равны, но подобная дичь, достойная любовных романов, в реальной жизни не происходила...
...ах, точно. Это ведь и был мир романа.
Что ж, я понял, что ты пытаешься сказать. Прости, что поспешил с выводами.
Все в порядке. В конце концов, сами виноваты те, кто заводит романы в священных стенах обители знаний.
Подумать только, в наше время еще остались люди, которые мыслят так же. Я совершенно неверно тебя оценил.
Мы одновременно разразились искренним смехом. Особой причины для этого не было — просто показалось, что настал подходящий момент, вот мы и расхохотались.
И в этот самый момент кое-что произошло.
Эй, ты! Опять придираешься к клиентам со своими странностями?!
Из глубины кузницы вышла женщина — весьма недурственная собой. Прищурившись, она сердито уставилась на кузнеца.
Впрочем, то, как она к нему обратилась, показалось мне странным. Подобное «эй, ты» обычно приберегали для...
Да говорю же, ничего подобного!
Смотри у меня. Если снова взялся за старое, останешься сегодня без ужина.
Ну, тогда это чистая правда, очевидно же.
Услышав его ответ, женщина одарила его многозначительным взглядом и снова скрылась в глубине кузницы.
Я ошарашенно уставился на то место, где она только что стояла, а затем перевел взгляд на кузнеца.
Это... случайно, не ваша жена?..
Ну да, — Честно говоря, даже немного смущающе признавать.
«Ах ты... предатель!..»
Я-то по-своему почувствовал с ним некое родство!
Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я попал в этот мир. За все это время я даже за руку женщину не держал, не говоря уже о свиданиях. Я-то решил, что он так остро реагирует на тему любви по той же причине.
Но подумать только, у него все это время была такая милая жена. Это самое настоящее предательство.
Что ж, тогда, полагаю, пришло время узнать истинную причину, по которой вы проделали весь этот путь.
Верно. Вот ради чего я пришел.
Какими бы ни были мои личные чувства, мне все еще нужно было довести дело до конца.
Я достал из пальто носовой платок и положил его на деревянный стол вместе с ножнами и рукоятью меча. Разумеется, платок служил не просто тканью — внутри него лежали осколки разбитого клинка.
Кузнец принялся с большим вниманием осматривать разложенные на столе предметы. Выражение его лица и осанка стали заметно серьезнее.
А это отличная вещь. Тот, кто ее выковал, знал свое дело
Я и сам так думал.
Даже на мой дилетантский взгляд меч казался прекрасным. Не вычурный, но обладающий чистой, сдержанной элегантностью.
Через что же вам пришлось пройти, чтобы столь великолепный клинок оказался в таком состоянии?..
Он разбился во время битвы с магическим зверем.
Студент сражался с магическим зверем?.. А-а, неужто ты лучший ученик факультета фехтования? Тут ходят слухи о ком-то, кто в одиночку одолел чудовище.
С момента происшествия прошло совсем немного времени, а слухи уже успели докатиться до городских улиц. Полагаю, именно для таких случаев и существовала поговорка о том, что вести летят быстрее безногого коня.
Услышав об этом из столь неожиданного источника, я почувствовал лишь смутное беспокойство.
Как бы то ни было, раз ты показываешь это мне, значит, надеешься на ремонт, верно?
Именно так.
Должно быть, это очень ценная для тебя вещь. Но скажу прямо: починить его практически невозможно. И не только мне
Понятно...
Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. На нем были не просто сколы — он раскололся на мелкие кусочки.
Если бы только существовал способ восстановить этот меч...
У меня есть к тебе предложение. Вид столь прекрасного клинка, признаться, пробудил во мне профессиональную жадность. Что, если я использую эти осколки, чтобы выковать для тебя совершенно новый меч?
О лучшем я и просить не смел. Буду весьма благодарен.
Я сделаю для тебя нечто превосходящее твое прежнее оружие, так что жди с нетерпением.
Он раскатисто расхохотался. Кузнец казался более чем уверенным в собственном мастерстве.
То, на что я надеялся, в точности совпало с его предложением, так что желать большего действительно не приходилось.
«Что ж, мое дело здесь окончено...»
Я перевел взгляд на Елену.
Она с любопытством осматривала кузницу. Доспехи, мечи, копья, сельскохозяйственные инструменты — здесь было полно самых разных вещей, так что неудивительно, что ей стало интересно.
Моя леди, спасибо за ожидание.
Ты закончил свои дела?
Да, закончил.
Тогда, если у мисс Айви тоже не осталось дел, давай возвращаться.
Я слегка поклонился и подошел к Айви, которая вскоре подтвердила, что у нее тоже больше нет никаких дел.
И на этом сегодняшняя прогулка должна была завершиться...
Мисс Айви, вы не против, если мы ненадолго зайдем в чайную?
Я... я с удовольствием.
Елена сама решила, куда мы отправимся дальше, ни с кем не посоветовавшись.
Поскольку она даже не удосужилась спросить моего мнения, мое сопровождение, очевидно, подразумевалось по умолчанию.
И что я мог поделать? Я существовал для того, чтобы идти туда, куда прикажет госпожа, и возвращаться, когда она велит.
Хотя, если честно, я с самого начала и не думал оставлять Елену. Как я мог бросить ее одну на столь опасной улице?
Небо было ясным, а солнечный свет — теплым. В такой день казалось, что посаженная на грядке морковь будет расти как на дрожжах.
Елена сидела на своем обычном месте, готовясь к занятиям, когда до нее донесся разговор, проходивший неподалеку.
Сильфи, я слышала, ты согласилась встретиться с кем-то с факультета общей подготовки?
Это... немного неловко, но да...
Я так завидую! Хоть бы и мне встретился кто-то столь же замечательный...
Не нужно было даже спрашивать — разумеется, речь шла о любви.
В первое время после поступления подобные разговоры возникали лишь изредка. Теперь же казалось, что они велись каждый божий день.
«Разве мы все поступили сюда не для того, чтобы учиться и совершенствовать свою магию?..»
Казалось, телега оказалась впереди лошади. Все словно задвинули истинную цель своего пребывания здесь на самый задний план.
Доброе утро, Елена.
Услышав голос, Елена повернула голову и увидела стоящую перед ней девушку с весьма приметной прической.
Юрсила Верди. Дочь дома Верди и та самая особа, что спорила с бритоголовым парнем с факультета фехтования перед клеткой со зверем во время их совместного занятия.
Ее волосы были уложены в крупные, причудливые спирали — образ настолько яркий, что Елена надолго запомнила ее именно благодаря этому.
Доброе утро, Юрсила.
В последнее время, куда ни пойди, только и слышно, что о любви. Такое ощущение, будто все задвинули магию на второй план. Ну, не то чтобы я совсем не понимала этих чувств... хотя бы отчасти.
Вот как? А я совсем этого не понимаю...
Надо же, как удивительно! Я думала, ты понимаешь абсолютно все, а тут вдруг нашлось то, чего ты не знаешь.
Я вовсе не знаю всего на свете, уверяю тебя.
Да ладно тебе, это просто фигура речи. В любом случае дело вот в чем: брак ведь, по сути, лишь инструмент для семьи, верно? Способ укрепить связи с какой-то фракцией или возможность поправить финансовое положение рода.
Елена кивнула.
Мнение самих брачующихся не имело значения. Любой аристократ знал это и принимал как непреложную истину.
Но здесь, по крайней мере, мы можем встретить того, кто нам действительно нравится, верно? Даже знать закрывает глаза на все, что происходит в Академии. Иными словами
Романтика...
Елена тихо пробормотала это слово, погружаясь в раздумья.
«Может быть, я единственная, кто держался в стороне от реальности?..»
Чувство симпатии к кому-то и последующий союз с этим человеком всегда казались ей чем-то бесконечно далеким.
Возможно, она чувствовала себя так из-за того, что выросла в герцогском замке, где ни в чем не знала нужды.
В конце концов, чем выше титул, тем больше у человека свободы выбора, когда дело касается любви и брака.
Ну, давай не будем слишком забивать этим голову. Сейчас нам и так хватает забот с одними только уроками магии...
Едва Юрсила пожала плечами и собралась продолжить, как к ним подошел кое-кто еще.
О боже, Юрсила! Как все прошло с тем парнем с факультета фехтования, с которым ты встречалась на выходных?
Э-это?! Ну, это...
Лицо Юрсилы вспыхнуло так сильно, словно готово было вот-вот лопнуть. Вопреки собственным недавним словам, она, похоже, тоже задвинула магию на второй план.
Глядя на нее, Елена тихо вздохнула и отвернулась.
«Любовь, значит...»
Это чувство по-прежнему казалось ей далеким, совсем как раньше.
Закончив занятия и работу на грядках, я вместе со всеми направился в помещение клуба садоводства.
Я приготовлю чай.
С этими словами я направился к столику с чайником.
Изначально это было обязанностью принцессы, но к настоящему моменту я полностью взял ее на себя.
Это не доставляло особых хлопот. Я занимался этим уже очень давно.
И, кроме того, мне просто было спокойнее делать все самому.
Я не мог без содрогания смотреть, как принцесса пытается заварить чай.
Как раз в тот момент, когда вода закипела, а по комнате поплыл ароматный запах чая, все и случилось.
Что такое любовь, если говорить точнее?..
Елена сбросила этот вопрос подобно бомбе. И сделала она это прямо перед тремя кандидатами в ее будущие мужья — Каином, Юбелем и Эваном, собравшимися здесь вместе.
Разумеется, у всех троих глаза вылезли на лоб от шока...
И в то же мгновение я прижал ладонь ко лбу.
Стоило этой троице начать полноценное ухаживание, как клуб превратился бы в настоящее поле боя.
Жизнь действительно штука непростая...
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos