Том 1 · Глава 159. Если я не хочу умирать
18.
Мэри стало хуже из-за Ланселя… я просто думал о Мэри…
Причём тут моя болезнь и Лансель?! Извинись! Извинись перед Ланселем, сейчас же!
Мэриголд с размаху швырнула корзинку для пикника на землю. Её злой крик прокатился по деревне и отозвался эхом.
Мэри, успокойся…
Лансель попытался вмешаться, но куда там.
Винка — тот самый мальчишка, которому раньше нравилась Мэри, — тоже не собирался отступать. Он, похоже, был уверен, что говорит «ради неё» и потому прав.
М-мэри всё равно недолго жить… так что правда, что ей нельзя ещё больше укорачивать жизнь из-за какой-то пекарни. Я же ничего плохого не сказал…
И что, что мне недолго жить?
Мэриголд вцепилась в руку Ланселя и дёрнула его к себе, ставя рядом.
Ноги тут же подломились — она едва не рухнула, но Лансель с Кэнной успели подхватить её с двух сторон.
Я делаю это потому, что хочу, чтобы вы все жили нормально, как ни в чём не бывало, даже когда меня не станет! Я не хочу, чтобы все жалели меня и мучились из-за одной такой, как я!
Она выпрямилась — насколько могла — и выкрикнула это с гордостью, будто клятву.
Альберт, Кэнна и Лансель всё равно будут жить дальше! Значит, я хочу показать вам, что тоже могу жить, думая о будущем, как любой человек! Вот ради чего всё это!
Лицо Мэри было красным от злости.
У Винки голова опускалась всё ниже. Слова Мэри давили сильнее любого окрика.
Даже если меня не будет, моей семье и друзьям жить ещё десятки лет.
…
Я ненавижу мысль, что вы «подцепите» мою неудачу и будете грустить вместе со мной! Я ненавижу это сильнее, чем смерть! Я хочу, чтобы вы вздохнули спокойно и подумали: «Мэри была счастлива и умерла после того, как сделала всё, что хотела!»
Никто не мог усомниться в искренности этих слов.
Мэриголд всегда была такой: сказала — значит сделает.
Поэтому я хочу доказать, что старалась изо всех сил до самого конца. А Лансель понял меня и остался рядом! Он помогал мне так, будто это его дело! Он
Хм. Было ли это так?
Лансель не считал себя чем-то настолько большим… но Мэри явно видела иначе.
Только попробуй ещё раз сказать что-то плохое про Ланселя при мне, Винка!
Голос Мэри прозвучал чисто и громко.
Я не прощу! Второго раза не будет! Пошли, Лансель! Хм!
Она развернулась — и тут же клюнула носом в землю.
Бум!
Я же говорил: осторожнее.
Девочка, которая едва ходила, упала, потому что попыталась повернуться сама. Лансель быстро поднял её и стряхнул пыль.
Пошли, Лансель!
Будто ничего и не было, Мэри подняла корзинку. Неловко взобралась на спину Дуа — жеребёнок уже подрос настолько, что его можно было назвать лошадью.
Угх!
…
Если он ещё раз так скажет
Даже поднимаясь на холм, Мэри не могла остыть. Правда, всё сводилось к тому, что она сердито сопела и бормотала: «В следующий раз — точно не прощу!»
Позднее лето.
Вересковый холм был в цвету.
Они расстелили коврик в удобном месте — и увидели, как солнце уже клонится к закату.
Фух… теперь мне чуть легче.
Злиться вредно для тебя, Мэри.
А им говорить про тебя гадости ещё вреднее! Не прощу. Потом ещё выскажусь.
Надуя губы, Мэри прижалась лбом к плечу Ланселя.
Холм, полный цветов.
Глубокий закат растёкся по небу. Птицы мелькали маленькими точками, облака плыли огромные — почти пугающие.
«Пять раз. Да. Всего пять раз…»
Лансель стиснул зубы и заставил себя успокоиться.
Несчастная падшая госпожа, которой суждено умереть в 13 лет. До того момента, когда она освободится от этой участи, оставалось всего пять повторов.
Надо было прийти пораньше. Солнце уже садится.
Это из-за Винки.
Ты злопамятная.
Хм!
Мэри обняла его руку.
Мама говорила мне, когда я была маленькой: если есть что-то, что ты обязательно должна сказать
…У тебя была хорошая мама. Хотя я всё равно не уверен, что я правда твой благодетель.
Ты.
Объятие на его руке стало крепче.
Ты даёшь мне смелость.
Смелость?
Да. Смелость думать о будущем.
Мэри едва заметно улыбнулась.
Это секрет, но… до того как я встретила тебя, Лансель, думать о будущем было немного страшно… и поговорить об этом было не с кем.
Это было понятно. При такой короткой жизни будущее означало одно.
Лансель подавил вопрос, который подступил к губам: «Ты боишься умереть?»
Кто бы не боялся.
Эх… вот бы у меня было хотя бы 10 жизней, пусть и коротких.
Мэри уткнулась лицом в рукав Ланселя и продолжила:
Я попробовала пекарню
И что бы ты делала в столице?
Хм… хи-хи… я так много хочу сделать с тобой, Лансель, что даже не знаю, с чего начать.
…
Театр! В столице есть театр! Там огромный мост, Императорский дворец и сад такой большой, что он, наверное, бесконечный. И пекарен там много, да?
Мэри смотрела на него ясными глазами. В зрачках дрожал закат — и от этого взгляд казался странно глубоким.
Лансель.
Да.
А что ты будешь делать со своей жизнью, когда я умру?
Он замолчал на секунду и ответил честно:
Не знаю.
Нельзя «не знать». Ты же такой… ты везде сможешь, Лансель. У тебя должна быть какая-то мечта. Ну, или хотя бы амбиции.
…А как ты хочешь, чтобы я жил, Мэри?
Они встретились взглядами.
Это же очевидно.
Взгляд Мэри стал мягким.
Главное, чтобы ты стал счастливым, Лансель. Всё остальное не важно.
Запах. Тепло. Текстура кожи под пальцами.
Прохладный ветер.
Оранжевый холм в разлитом закате.
«Мэри… ты совсем не меняешься».
Лансель усмехнулся горько.
…Ну, раз ты рыцарь, Лансель… стань классным рыцарем, чтобы тебя хвалили… чтобы ты много зарабатывал… и… и женщины тоже… женщины… свадьба… у-у…
Мэри внезапно «сломалась» на словах.
Лансель сжал её ладони.
Он кивнул на четвёртый палец — там, на нитке, был привязан кольцом её «клад».
Я уже обещал жениться на тебе, Мэри. Ты правда хочешь, чтобы я смотрел на других женщин?
…Но всё равно… у тебя впереди длинная жизнь, Лансель… просить тебя прожить её без никого
Лансель невольно рассмеялся: выражение у Мэри менялось каждую секунду.
Желание «держать Ланселя только для себя» и желание «чтобы он был счастлив» сцепились внутри неё насмерть.
Глупая тревога. Лансель и так не собирался смотреть ни на кого.
Я могу стараться и жить как рыцарь, но вот «другие женщины»… это уже точно не про меня. Мне достаточно того, что я обещал жениться на тебе, Мэри.
…
Мэри выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Лансель…
Его пальцы почувствовали, как дрожат её руки.
Губы дрогнули.
В глазах встали слёзы.
Мэри?
И стало ясно: его ответ запустил у неё какой-то внутренний «предохранитель».
Лансель… до какого возраста… сколько я смогу быть рядом с тобой?
…
Она умрёт в 13.
Оставалось три с половиной года.
Пять повторов.
«Мэри».
Да.
Пять раз.
Всего пять раз.
Он прокручивал это в голове снова и снова.
После пяти повторов её боль, её смерть, её слёзы исчезнут.
Значит, можно потерпеть.
«Она же сильная. Она потом всё это стряхнёт, посмеётся и скажет “хи-хи”, как будто ничего не было».
И только в этот момент Лансель по-настоящему посмотрел на неё.
На ту Мэриголд, которая была перед ним сейчас.
Лансель… вообще-то…
«Пять раз».
«Пять раз».
«Пять циклов».
Я…
Сдавленный голос.
…Я…
«Пять раз».
Если я… не хочу умирать…
Пять.
Циклов.
…Я плохая девочка?
Глухой удар.
Это было ощущение, будто внутри Ланселя что-то рухнуло.
Слёзы — тяжёлые, густые — катились по лицу Мэри одна за другой.
Если я скажу такое… ты ведь скажешь, что я плохая, да, Лансель?
Она рассыпалась — тихо, без предупреждения.
Если я подумаю, что хочу пожить ещё чуть-чуть… если я подумаю, что хочу быть с тобой, Лансель, ещё хотя бы 10 лет… я тогда капризная?
…Нет.
Но говорят… Бог наказывает плохих людей…
Ты не плохая, Мэри. Никак.
Но… если бы меня не было… Лансель был бы счастливее где-то ещё…
Я сказал: нет, Мэри.
Мэри дрожащими губами выдохнула:
Из-за меня… мама и папа умерли. Поэтому меня так наказывают. И из-за меня про Ланселя тоже говорят гадости…
…Что за бред…
Альберт, Кэнна, старшая служанка… всем было бы лучше, если бы меня не было.
Мэри. Нет. Хватит.
…Лансель…
Она резко прижалась к нему всем телом — маленькая, лёгкая, и дрожала так, будто её ломало изнутри.
Пять раз?
Всего пять раз?
Смотреть, как она умирает, ещё пять раз?
…Я… не… плохая?
Когда Мэри зарыдала, Лансель понял, насколько нелепыми и жестокими были его прежние мысли.
Позволить этой девочке умереть пять раз?
Снова и снова смотреть, как она умирает в 13 лет?
Раз она и так умирала почти 10 раз — значит, можно «ещё пять»?
Ты не плохая. Мэри.
У Ланселя дрожали пальцы.
Он не помнил, когда в последний раз чувствовал это.
Будто в груди что-то раскалывалось.
Никто не имеет права говорить о тебе плохо.
Мэри не хочет умирать.
Пекарня — да хоть что угодно — она слишком маленькая, чтобы умирать.
Мэри в его руках была просто слабым ребёнком.
Просто девочкой, которая боится смерти.
Да.
Она просто девочка.
Лансель это знал.
Но притуплённость возвращенца, прожившего сотни лет, снова обманула его.
…!
…
Слёзы Мэри резали его, как нож.
«Мэри… плохой здесь я».
Если честно…
Ему было достаточно просто увидеть её лицо.
Годы без неё, память о разлуке — всё это сделало так, что он был благодарен уже за сам факт: она существует и он может её увидеть.
Он расслабился.
Надежда «когда-нибудь мы всё равно будем вместе» притупила его.
Мысль «главное, что она есть в этом мире — значит, худшего я избежал» подавляла всё остальное.
Но это было неправдой.
Так — бессмысленно.
Мэри скоро умрёт.
Пять раз так?
Трагедия, которая «скоро кончится»?
«Просто потерпи ещё немного»?
Нет.
Мэри…
Лансель больше не собирался смотреть, как она умирает.
