Том 1 · Глава 160. Карта сокровищ на день рождения
Шмыг… п-прости, Лансель… шмыг!
Мэриголд вытерла нос и, собравшись, наконец-то спохватилась: подтянула к себе корзинку для пикника и выдавила улыбку.
Хи-хи… молоко уже остыло.
……
Мэриголд вроде бы успокоилась, а вот Лансель — наоборот. В голове был сплошной ком: мысли налезали друг на друга, кружились, не давали дышать.
Он молча уставился на молоко, налитое в кружку, и выпил одним глотком.
В тот день бутерброд и молоко почему-то словно застревали в горле, но даже так вкус казался невероятным.
…
Лансель.
Да.
Забудь всё, что я раньше наговорила. Это просто… ну… иногда слова выскакивают сами, даже если я так не думаю. Кхм-кхм.
То есть это у тебя возраст такой.
Ага! Именно! Точно оно!
Мэриголд, сидя впереди в седле, обернулась и посмотрела на Ланселя победным взглядом.
Лансель. Ты обещал, так что с другой девочкой тебе нельзя. Обещание.
Ага, конечно. Проживу всю жизнь один в пустой комнате.
К-когда ты так говоришь, я чувствую себя злодейкой…
Я бы и без тебя так жил, Мэри.
Это было правдой.
Он и до Мэриголд жил один. Даже на предложение Императорской принцессы не отреагировал ни капли.
Иначе с чего бы по Империи ходили слухи, будто он — знаменитый евнух?
Мне кажется, Лансель, когда вырастет, будет очень популярным…
Конечно буду.
Угх! Ты даже не стал отрицать!
Скоро женщины будут липнуть ко мне где бы я ни появился и целыми днями мешать. Уже вижу, как они будут приставать: «Хочу прожить с тобой всю жизнь!»
А-а-а-а!
Мэриголд распласталась на шее лошади и заёрзала, будто её режут.
…Мне уже страшно, потому что звучит так, будто это правда. Хнык.
Мэри.
Лансель аккуратно приподнял её и притянул к себе. Круглая макушка, похожая на спелую виноградину, уткнулась ему в грудь.
Наверное, потому что на холме она выплакала целое море, кончик носа у неё был ярко-красный.
Я это к тому, что среди всех этих женщин я буду помнить только тебя. Этого мало?
……
Лансель почувствовал, как у Мэриголд разогревается лицо — прямо под его ладонью.
В итоге моё упрямство обрекло Ланселя на одинокую жизнь.
Жить одному не так уж плохо.
Хм…
Ночное небо.
Дорога обратно в деревню Эрика.
Они молчали какое-то время.
Лансель, сказавший слишком уж нежные слова, и Мэриголд, у которой от этих слов температура будто поднялась ещё на чуть-чуть, ехали рядом в неловкой тишине.
Хи-хи.
……
Тишину первой нарушила Мэриголд — из неё вырвался смешок.
Лансель. Вопрос внезапный, но.
…?
Она продолжила, широко улыбаясь, показывая зубы:
Чего ты больше всего хочешь на день рождения, Лансель?
Бутерброд.
Опять ты за своё. Должно же быть что-то ещё.
Я не особо привередлив… а почему ты спрашиваешь?
Хм. Поняла. Всё оставь своей госпоже.
Что она «поняла»?
В любом случае я единственная, кто заботится о дне рождения Ланселя! О дне рождения, который ты даже сам забываешь!
…
Девочка из деревни Эрика.
Мэриголд, которую любили все.
Она умерла в 13 лет.
Как и говорил виконт Данте, это было время, когда кругом распускались цветы.
Мэри. Светлая и сияющая девочка деревни Эрика. Упокойся с миром, следуя путём, который ведёт Бог.
Даже Лансель, который думал, что привык к смерти, в этот раз получил удар куда сильнее, чем ожидал.
Наверное, потому что Мэриголд оставалась такой светлой — даже уходя так рано.
Ты хорошо проводил Мэри?
Да, отец.
Виконт Данте, услышав новости, тоже пришёл на похороны. Один, без сопровождения. Спрятав лицо под плотным капюшоном.
Когда ты собираешься вернуться домой?
Вернусь, когда тут всё улажу.
Ладно. Не спеши.
Виконт Данте не торопил. Он просто крепко похлопал Ланселя по спине несколько раз — и исчез вдалеке.
19.
Мэриголд.
Лансель был рядом до самого конца — ни на шаг не отходил.
Прогулки, еда, пикники, игры, пекарня, поездки… и даже когда она засыпала — он оставался рядом.
И всё это время Мэриголд выглядела по-настоящему счастливой.
После того как ей исполнилось 12, она редко приходила в сознание, и Ланселю оставалось только ухаживать за ней.
И всё равно она выглядела счастливой. Будто страх смерти исчез.
Хи-хи…
Даже умирая медленно, даже в самый конец, когда сил не хватило оставить хоть сколько-нибудь нормальную записку, Мэриголд улыбалась Ланселю.
Лансель… рука… тёплая…
Такой она осталась в памяти.
На похороны пришло совсем немного людей — кроме слуг и Альберта, даже виконт Данте был среди немногих.
Мэриголд Кёртин Мэриголд.
Лансель снова стоял у её надгробия.
Холодный, гладкий камень. И почему-то казалось, будто в нём всё ещё осталась её теплота.
20.
Лансель. Это подарок, который юная госпожа оставила тебе.
Лансель взял записку, которую протянула служанка Кэнна, и нахмурился.
Карта?
Помнишь игру «охота за сокровищами», в которую играли дети в деревне Эрика? Тогда, когда ты подарил юной госпоже кольцо. Это она.
А…
Та самая «охота за сокровищами» и маленькая карта, которую рисовали для игры.
В отмеченном месте было приписано всего несколько слов: «Ланселю на 17-летие».
Проблема в том, что сейчас Ланселю было 16.
Она ошиблась?
Хи-хи, ни за что.
Тогда не говори, что…
Ага. Иди искать через год. Она сказала, что закопала там подарок на день рождения. Я тоже помогала, так что меня тоже поблагодари!
В любом случае я единственная, кто заботится о дне рождения Ланселя!
Вот оно что.
Неудивительно, что тогда её слова прозвучали так странно серьёзно.
Ждать целый год, чтобы найти это… да это почти пытка.
Если тебе очень невтерпёж, можешь не соблюдать срок… но ты ведь так не сделаешь, да, Лансель?
……
К счастью, в этих местах не было ни наводнений, ни подобных бедствий. Закопанный подарок вряд ли исчезнет.
Лансель. Спасибо, что был с юной госпожой. Я буду скучать.
Куда ты собираешься, Кэнна?
В портовый город. Буду искать новую работу.
…Если вдруг останешься без работы
Зачем туда?
Поймёшь, когда придёшь.
Правда? Хм… ну ладно. Спасибо, Лансель. Если судьба позволит
Когда исчезла Мэриголд — центр, вокруг которого держалось всё, — служанки разошлись кто куда. Наверное, потому что знали: именно этого хотела их госпожа.
Деревня Эрика опустела: остался только Альберт, который сам вызвался стать смотрителем кладбища.
В округе продолжала работать лишь пекарня — с новым хозяином, но всё так же пахнущая хлебом каждый день.
«17 лет…»
Теперь у Ланселя оставалась только карта сокровищ, которую Мэриголд оставила ему.
До следующего дня рождения Лансель тренировался мечом так, будто хотел умереть — лишь бы время прошло быстрее.
«Что же там такое?..»
Сгорая от любопытства, он вытерпел целый год.
С 17-лети…
Я быстро в деревню Эрика и обратно!
Что?! Я весь стол накрыл
В день рождения Лансель наконец отправился по карте. Место было в лесу, чуть поодаль от деревни Эрика.
Здесь?
Под большим деревом.
В яме, которую он выкопал руками, лежала маленькая металлическая коробочка.
«Так вот почему она тайком бегала с Кэнной…»
В памяти всплыло, как Мэри и Кэнна уходили куда-то, стоило Ланселю отвлечься, и как Мэри яростно запрещала ему идти следом.
Он тогда даже немного обижался.
А оказывается — вот оно что.
С 17-летием, Лансель! Это твой подарок! А место, где лежит подарок на 18-летие, отмечено вот здесь! По правилам нельзя находить раньше времени, так что даже если тебе любопытно
Твоя половинка, Мэри.
Внутри лежали: короткое письмо, браслет из скорлупок орехов, которые были одна за другой аккуратно вплетены в плетение, и ещё одна карта.
Лансель поднял браслет.
«Этот браслет…»
Что ты делаешь?
А… ничего!
Подозрительно.
Нет! Нельзя смотреть!
Пока нельзя…?
В памяти это осталось, потому что Мэриголд любила плести такие браслеты «для себя».
Казалось, она покажет его позже… но после того дня Лансель его так и не увидел.
«Карта намекает, что на следующем дне рождения нужно искать следующий?»
До какого возраста она приготовила подарки — Лансель даже представить не мог.
Каждый год ездить сюда будет нелегко.
Игра «охота за сокровищами» с Мэриголд — той, что навсегда осталась где-то около десяти лет, — которая не закончится даже тогда, когда он станет взрослым.
Лансель усмехнулся и положил цветы к её надгробию.
Спасибо за подарок, Мэри.
В её голове это наверняка задумывалось так, будто Лансель будет жить рядом с владениями Данте…
Но на деле всё вышло иначе.
И потому эта ежегодная «охота за сокровищами» для Ланселя обещала стать куда тяжелее, чем Мэри рассчитывала.
Конечно, как сказала Кэнна, правила можно было и нарушить. Если выкопать всё прямо сейчас — он бы получил все подарки разом.
Но разве это не будет предательством по отношению к девочке, которая так старалась, прятала «сокровища» и ждала?
«Ничего не поделаешь».
Лансель, надев браслет из ореховой скорлупы, снова завернулся в плащ. Чисто-белый плащ с вышитыми цветами и медоносной пчелой.
Ну что… попробуем снова прожить этот год как следует
Годовая «норма» жизни, полной труда.
Восстановление завершено.