Том 1 · Глава 161. Ежегодные сокровища

21.

—С 18-летием, Лансель! Так несправедливо, что я не увижу своими глазами, как мой мягкий и тёплый Лансель становится взрослым…! Этот подарок — в честь твоего совершеннолетия… цветочное украшение для твоего плаща! Раз ты уже рыцарь, я подумала, тебе такое пригодится… Если не наденешь, потому что «пошло», я расплачусь! Ты обязан носить! Обещай. А подарок на 19-летие — вот здесь!

—Единственная половинка Ланселя, Мэри.

Лансель взял цветочное украшение из коробочки и криво усмехнулся.

—Ай!

—Что ты делаешь?

—Угх… это сложно…

Делать цветочные украшения было одним из тех занятий, которыми она могла заниматься даже сидя в постели.

Украшение из лепестков, уложенных слой за слоем; пальцы — в уколах от иглы.

Лансель прикрепил его к плечу плаща.

—Спасибо, Мэри. Вернусь в следующем году.

В тот день, когда он покинул земли Данте, Лансель положил цветы у надгробия — и, не оборачиваясь, ушёл.

Став взрослым, он направился прямиком в Имперскую столицу Роднис.

—Герой?

—Да. Герой.

Лансель и сам понимал: это звание ему не подходит.

В нём не было ни благородства, ни величия, ни праведной чистоты, ни сияния — ничего из того, что было у «кандидатов в герои», которых он видел раньше. Он был всего лишь рыцарем, который неплохо владеет мечом.

Единственное, что у него было…

Мэриголд.

Только Мэриголд.

Внутри него существовало лишь её имя.

Просто очень простое и очень эгоистичное желание: сделать так, чтобы с Мэриголд больше никогда не повторилась та же трагедия.

Да, он прекрасно знал: с таким сердцем героями не становятся.

Но…

—…Ты сейчас серьёзно называешь себя героем? Самопровозглашённым?

—Как видишь.

—Тут подозрительный тип! Стража!

—Комет.

—Откуда ты знаешь моё имя?!

—Я скоро уезжаю, так что решай быстро. Ты со мной? Или упустишь колоссальный шанс путешествовать вместе с героем?

—А… если я скажу «нет»?

—Почему?

—Во-первых, ты слишком нахваливаешь себя, и это подозрительно. Во-вторых, герои бывают только в сказках. Я занята по горло исследованиями магии. Не путай меня. Прощай.

—Тогда так. Поезди со мной хотя бы немного и решишь по дороге. Ты всё равно собиралась путешествовать. В группе безопаснее.

—……

Лансель не собирал огромную толпу.

—Билл, пойдёшь?

—А еды будет много?

—Накормлю так, что лопнешь.

—Тогда иду.

Потому что на этот раз цель была не «собирать кандидатов», а — стать героем самому.

—Решилась, Мона?

—…Если хоть наполовину не понравится — я возвращаюсь домой.

—Как хочешь.

Один рыцарь, одна магичка, один наёмник. И странный рыцарь, называющий себя героем — Лансель Данте.

—Так почему ты герой?

—Странно звучит?

—Это даже не вопрос — это безумно странно! Герой должен иметь великое предназначение, благословение богов, что-то такое!

—Комет, ты слишком много сказок читала. В мире не бывает такой чепухи.

—Ха! Это ты говоришь?! Ты же сам «герой»!

—Потому что я и есть герой.

—Доказательства! Логические и метафизические доказательства, которые убедят меня, Комет — перспективную магичку, учёную и математика!

—Комет, не надо! Сэр Лансель — герой! Он мечом так машет, что ух! И охотится отлично!

—Заткнись, Билл! Я первым увидел мясо — убери руки!

—Тьфу!

—А-а-а! Гадость! Мона, скажи что-нибудь!

—Билл. Это вульгарно.

Даже впятером они не были тихой компанией.

Группа героя, которая путешествовала без понятного конца маршрута.

Но цель у Ланселя была совершенно ясная.

—Потому что я герой. Значит, должен делать то, что герою положено.

Перед ними не стояло «великого зла», не было цепи испытаний, не открывались один за другим «врата судьбы».

Они приезжали в деревни, где появлялись чудовища или звери — и вычищали их, не требуя награды.

Заезжали в земли, где распоясались бандиты, — и избивали главарей.

Даже тащили к алтарю двух влюблённых, чьи семьи были против свадьбы… такие мелочи.

—Герой Лансель… он хороший человек.

—Хотелось бы, чтобы он ещё раз заглянул к нам.

—Скучно точно не было. Пока они были здесь, каждый день шум стоял.

Они просто делали добрые дела — те, которые могут делать лишь те, у кого есть сила.

—И всё же… ради чего? Почему тебе обязательно быть «героем», Лансель?

На повозке, среди грузов.

Комет смотрела на него снизу вверх, а за её взглядом виднелись глаза Ланселя — потухшие, глубокие.

—Потому что в этом мире есть тот, кому нужен герой.

—Ха…

Комет тихо вздохнула.

—Лансель, слушай. Ты странный, да, но ты настоящий мастер меча. Если потом будешь жалеть, что сгноил талант, — не говори, что я тебя не предупреждала.

—Спасибо за заботу, Комет.

—Кто заботится?! Даже если потом придёшь занимать деньги — не дам!

—Комет. Ты всё-таки переживаешь за Ланселя.

—Ч-что за бред, старшая сестра Мона!

Так прошёл год.

Ровно к 19-летию Лансель снова приехал в деревню Эрика. Трое спутников всё ещё тащились за ним хвостом.

—Это родина сэра Ланселя?! Вот бы подняться на тот холм и как следует выпить.

—Уютная деревня. Хорошее место, Лансель.

—Вам не нужно было идти за мной сюда.

—Не ной. Ты предлагаешь нам неделю торчать в городе без лидера и киснуть?

Приехав, Лансель сразу развернул карту.

—Лансель, ты куда?

—На охоту за сокровищем.

—…?..

На этот раз «клад» был спрятан внутри деревни Эрика, рядом с домиком, где раньше жила Мэриголд.

—С 19-летием, Лансель! Не говори, что я всё ещё единственная, кто празднует твой день рождения?! Тебе нужны люди рядом, чтобы быть счастливым, так что заводи друзей, Лансель. Поэтому этот подарок — браслеты дружбы. ДРУ-ЖБА! БРА-СЛЕТ! Поделись с друзьями. Я люблю тебя, Лансель. Я скучаю по тебе, даже пока пишу это письмо.

—Единственная другая половинка Ланселя, Мэри.

—Письмо?

Комет, магичка, что увязалась за ним, вытянулась на цыпочки и заглянула в листок.

—Это что такое?

—Назовём это источником моих усилий.

—А?

Лансель ответил с лёгкой улыбкой.

—…Это как счастье, которое я раз в год достаю и «съедаю».

Сказав это, он протянул Комет один из браслетов.

—Поехали.

—…?..

Бровь Комет дёрнулась, когда она увидела браслет: скрученная нитка, сделано неловко, криво, по-детски.

Покидая деревню, каждый из группы носил на запястье по одному браслету Мэриголд.

22.

—С 20-летием, Лансель! Мне до сих пор стыдно за то, что я тебе тогда наговорила. Я из злости сказала «не встречайся ни с кем», а если Ланселю из-за этого правда придётся жить одному всю жизнь… угх, меня и сейчас накрывает чувство вины. И мне ещё хуже от того, что я знаю: Лансель реально сдержит слово. В качестве извинения дарю тебе арахис, который хотела съесть сегодня как перекус, и деревянные щепки, которые собирала с детства. Ты обязан всегда быть счастливым.

—Немного эгоистичная, но единственная половинка Ланселя, Мэри.

—Фу, это уже испортилось. Выкинь. Просто выбрось.

—Я должен это хранить.

—У-у-у…

Так Лансель встретил 20-летие — в дороге, в центральной части Империи.

В том году «герой Лансель» примирил два владения, которые годами воевали из-за старой вражды и недоразумений.

—Спасибо, герой… наверное. Если можно, не останетесь ли ещё немного?

—Я приму только ваше сердце. Скоро мой день рождения.

—День рождения?

Дочь графа смотрела на Ланселя с сожалением, провожая.

—Пожалуйста, приезжайте ещё. Лансель.

—С 21-летием, Лансель! Фух, я наконец-то нашла время написать! Кстати, Кэнна сказала, что я чуть поправилась… Лансель, почему ты мне не сказал?! Если бы сказал — я бы осторожнее была и меньше перекусов ела… Лансель, говорят, орехи вообще-то очень жирные, ты знал? Я ела их каждый день, когда мне было скучно — не верю! В подарок — мешочек с приятным запахом… А! Лансель идёт! Я сокращу письмо! Люблю тебя, Лансель!

—Мэри.

—…Сократила письмо только потому, что я иду.

—Это саше. Нюх-нюх… правда, запах почти выветрился.

Лансель повесил почти безвкусный мешочек на пояс.

—Зачем ты вообще цепляешь то, что не пахнет…

—Если веришь, что пахнет — значит, пахнет.

—Запах, который выветрился, вернётся от веры?

На юге Империи «герой Лансель» поставил статуи — себе и Мэриголд. В знак признания того, что он выгнал бандитов и их остатки.

—С 22-летием, Лансель. Я предполагаю, что теперь ты самый знаменитый рыцарь в Империи. Кхм. Я слышала, что так говорят дворяне, поэтому решила попробовать один раз. Надеюсь, ты не ранил себя… Эх, сложно, перестану. Лансель, говорят, рыцари часто получают раны, и я весь день переживала: вдруг с тобой тоже… Я молюсь, чтобы с Ланселем случалось только хорошее. Чтобы ты всегда был счастлив. Чтобы никогда не страдал и не был одинок. В подарок — символ удачи! Мой альбом с листьями, который я собирала в детстве!

—Мэри, которая желает Ланселю удачи.

—Эта Мэри… похоже, очень хорошая девочка.

—Комет тоже к ней привязалась.

—Немного. Хотя тащиться в эту деревню каждый год — раздражает.

—Если так тяжело, могла бы ждать в портовом городе.

—Забудь. Если подарок взяли — поехали обратно.

Лансель прижал альбом к груди. Внутри — листья разных цветов, большие и маленькие, каждый аккуратно залит воском.

Он слышал, что она собирала их ещё с тех пор, как едва ходить начала… но чтобы всё это было закопано здесь спустя столько лет.

«Куда мне это хранить?..»

В тот год удача и правда нашла их: корабль, на который они случайно напросились, чтобы пересечь внутреннее море, оказался пиратским.

А заложником на борту был сын герцогского дома из столицы. Лансель вернул его семье — и поставили ещё несколько статуй.

—С 23-летием, Лансель! Ах… я вдруг вспомнила день, когда мы смотрели на море. Думаю, Ланселю было бы идеально жить в таком месте, когда он станет дедушкой. Море и мерцающий закат. Я до сих пор помню, как у Ланселя блестели глаза, когда ты смотрел туда. Лансель, может, мне нравилось не море… а смотреть на Ланселя, когда он счастлив? Подарок — медовые конфеты, которые остались после готовки! Их можно есть!

—Для Ланселя, который обязан быть счастливым. Мэри.

—Лансель! Мэри за тебя волнуется. Похоже, она знала, что ты человек… ну, немного неуклюжий… А! Что ты делаешь, ты ешь это?!

—Она подарила, чтобы я съел.

—Жалко! Выплюнь! Быстро!

Под крик Комет Лансель спрятал письмо за пазуху.

—Ну что… попробуем снова прожить этот год как следует — до следующего раза?

—Я сказала: ВЫПЛЮНЬ!

—С 24-летием. Кстати, каким высоким вырастет Лансель? Судя по папе Ланселя, ты, наверное, уже вдвое больше меня? Лансель, Кэнна говорит: слишком большим рыцарям нельзя в бой. По ним стрелами легче попадать! Так что, Лансель, даже если ты сильный, не ходи в опасные места. Ты должен жить счастливо, в безопасном месте, пока не станешь морщинистым дедушкой. И каждый год приходить за моими подарками. Понял? Подарок — эта коробка! Я подумала, Ланселю нужна коробка, чтобы собирать сокровища. А место следующего подарка — вот тут!

—Мэри, которая молится, чтобы Лансель жил долго и без ран.

—С 25-летием. Осталось всего 75 писем. Лансель, даже если ты проживёшь так долго, что «следующих подарков» уже не будет — не грусти. Мне было очень трудно собрать столько всего! Поэтому сегодня приходи и очень меня похвали. Погладь по голове и скажи, что я молодец. Я всегда буду смотреть на тебя рядом. Подарок — перьевая ручка, которую мне подарила мама.

—Мэри, которая каждый день переживает, что подарить дальше.

—«Даже там, где нет света, если есть тепло — цветы распускаются». Как тебе? Я нашла эту фразу в книге, которую читала вчера! С 26-летием, Лансель! Прости, что вчера сказала «хочу в путешествие»… Я просто ляпнула, но когда увидела, как тебе стало грустно, мне стало больно. Но я же перед сном очень тебя массировала, так что ты простишь, да? Подарок — рисунок деревни Эрика, который я нарисовала.

Лансель… сможем ли мы когда-нибудь снова встретиться?

—Мэри Ланселя.

В маленьком листке был рисунок деревни, утопающей в цветах. На нём были жители Эрики, слуги семьи Мэриголд, виконт Данте, и Мэриголд с Ланселем.

«До следующей регрессии — 2 года».

Лансель не мог знать, насколько далеко он продвинулся и помогает ли это Мэриголд.

Пока не было ни одного знака, который дал бы уверенность. Он просто шёл по пути, в который верил.

Стать героем — и сделать так, чтобы «геройство» помогло Мэриголд. Он просто жил, упорно называя себя «героем Ланселем».

Хочешь не хочешь — через 2 года придётся увидеть результат.

—Но теперь все правда называют Ланселя героем. Человеком, который даже остановил войну в герцогстве. Герой Лансель Данте.

—Потому что я настоящий герой.

—…Я сдаюсь. Пусть будет так.

—Раз уж даже Комет согласилась — теперь всех убедили.

—Хаа…

Под тихий вздох Комет Лансель оглянулся.

По дороге к ним присоединился ещё один — парень по имени Оут. Всего спутников стало четверо. С самим Ланселем — пятеро.

—Возвращаемся. Домой.

Отряд человека, которого называли героем, шёл к Имперской столице Роднис.

Конец долгого пути был уже близко.