Том 1 · Глава 167. Сторож на холме
9.
Карточка концовки 7. Юная библиотекарша сельской часовни, Мэриголд.
Мэриголд, сжимая голодный живот в ледяную зиму, ты попадаешься на глаза доброму священнику из сельской часовни. Пожилой священник берёт тебя к себе, поручает библиотеку и учит читать и учиться.
Но твоим спокойным дням скоро придёт конец. Пытаясь спасти горящую библиотеку, ты закрываешь глаза, задыхаясь дымом.
Ну конечно…
В этот раз Ланселю тоже пришлось набить шишек.
Проблема была простая: место — ни о чём.
Обычно она где-то рядом, возле столицы. А тут — «сельская часовня». Спасибо, очень помогло. Где именно — непонятно.
Сельская часовня с библиотекой… это вообще что? Их не одна и не две.
Поэтому я и прошу тебя найти.
Пф! Лансель, ты явно решил, что я — самая красивая женщина императорской семьи! Та, о ком говорят в каждом столичном салоне и в каждой благородной гостиной! И если ты думаешь, что одной клятвы верности хватит, чтобы я отдала тебе сердце, душу и всё остальное… то даже ты, Лансель, слишком легко ко мне относишься…!
Говорила она долго, но итог был привычный: 3 имперская принцесса всё равно нашла ему это место.
Земли Хилт — чуть в стороне от центральных областей Империи. Там обнаружили следы Мэриголд.
«Имперские сыщики… как всегда».
Равнины у реки, бесконечные поля и амбары, растянувшиеся вдоль дороги.
Пусть это и называли «провинцией», деревня была не бедная и довольно людная. А на вершине холма стояла часовня.
Опоздал?
Нет… точнее — то, что когда-то было часовней.
Хм…
Лансель остановил коня перед чёрным выжженным пятном. От часовни остались только обломки и зола.
Когда это случилось?
Проводник, местный житель, подошёл ближе.
Больше 4 лет прошло. Теперь мы поставили святую статую в уголке деревни и молимся там.
А почему всё сгорело, знаешь?
Откуда? В дела Ортодоксальной церкви лезть
4 года назад. Значит, Мэриголд было 17.
Лансель коротко выдохнул и развернул поводья.
Оставшееся время он решил провести рядом с Кларией — и отплатить нормально. Раз уж она нашла ему Мэриголд, это минимум.
Лансель! Старший брат опять меня проигнорировал! Иди отругай его!
Веди.
Пошли! Ему конец!
Да-да. Никому не позволю игнорировать Пию.
Но почему ты всё время зовёшь меня Пией?
Странно звучит?
Конечно!
Тебе не нравится?
Не то чтобы… но…!
Тогда идём быстрее, леди Пия.
Это… это… но…!
10.
В церковной библиотеке деревни Хилт живёт юная библиотекарша.
15-летняя Мэриголд каждое утро просыпается, наводит порядок, раскладывает книги — одну за другой.
Ты кто?
С первого взгляда Лансель понял: атмосфера другая.
Невысокая, прижимает к груди большую книгу, взгляд острый, голос резкий.
Ёжик. Только иголки — все наружу.
Сам не видишь?
Лансель показал подвеску Ортодоксальной церкви на шее.
Стать храмовым рыцарем для него было проще простого: тест, пожертвование — и готово.
Он рассчитывал, что «подойти как свой» сработает… но…
Пф.
Лансель моргнул.
«Что?»
Мэриголд, наоборот, напряглась ещё сильнее.
Хоть каждый день приходите
И она просто развернулась.
Лансель на секунду замер.
Почему?
Ха-ха… так вот как.
Священник, полулёжа на кровати, улыбнулся. Дряхлый старик по имени Вейл.
У неё были причины стать колючей слишком рано. Не сердитесь на неё, сэр Лансель.
Тот, кто когда-то подобрал Мэриголд и вырастил её здесь.
Возраст уже не позволял ему двигаться как раньше, но улыбка оставалась мягкой.
Я решил передать право на приход Мэри, когда умру. Вот люди и лезут
Право на приход… то есть…
Да. Право учреждать церковь. То самое.
Лансель чувствовал взгляд Мэриголд: она пряталась в стороне и сверлила его, выглядывая только глазами.
Щёлк.
Теперь ясно.
Церковь уровня Ортодоксальной нельзя строить где попало и кому попало.
Когда-то давали слишком легко — и в итоге были расколы и ереси.
Поэтому право учреждения прихода стало вещью дорогой и редкой. И теперь многие слюни пускали: Вейл стар, скоро умрёт.
Вы хотите, чтобы Мэри стала священником?
…Это решит Мэри.
Лансель понял по взгляду: Вейл не давит.
При желании она могла бы продать это право и получить сразу большую сумму.
Если это сделает её жизнь счастливее, я не стану мешать.
Даже по самым скромным прикидкам — десятки золотых.
Деньги, на которые Мэриголд могла бы жить всю жизнь. Не просто жить — купаться.
Я не продам!
Мэриголд подлетела и встала между Ланселем и Вейлом.
Священник не умрёт. Я никогда не продам.
Ох, грубо с гостем.
Не хочу! Ты не умрёшь, священник! Бог хороших людей не забирает. Ты будешь жить со мной всегда.
…Мэри. Я прожил жизнь не без грехов. Мне суждено уйти и вернуться в Его объятия.
Нет! Не говори так. Если ты так говоришь, я опять плакать буду.
Ох ты ж…
В полуприкрытых глазах Вейла стояла тревога — настоящая, тяжёлая.
Лансель вдруг понял его до неприятного чётко.
В конце коридора есть комната для гостей, сэр Лансель. Оставайтесь столько, сколько пожелаете.
Спасибо, священник Вейл.
Не за что.
Лансель вышел — и 15-летняя Мэриголд тут же показала ему язык.
«Отлично. Я ей не понравился».
А ведь он специально принёс удостоверение, чтобы зайти с правильной стороны.
Лансель мысленно усмехнулся.
.
.
.
Распорядок у Мэриголд был как у часов.
Утром — завтрак, потом сразу в библиотеку. Пока она вычищала пыль и наводила порядок, солнце поднималось высоко.
На обед — простая еда из овощей и корнеплодов, и снова книги.
Плюс между делом — забежать к Вейлу.
Она не теряла ни минуты.
Энергия в ней бурлила, как кипяток.
Нгх!
Лансель заметил, как она тащит охапку дров, корзину овощей и ещё книги сверху.
Давай помогу.
Не надо… я сама… Нгх!
Дай сюда.
Я сказала
Он забрал самые тяжёлые дрова. Мэриголд насупилась.
Не думай, что я от этого стану тебя любить! Я вообще никому не даю ни привязанности, ни любви!
Но ты приготовила мне порцию еды. Есть ли любовь больше этой?
Ч-что ты… Это потому что продукты остались! И священник сказал! Я не потому что ты мне нравишься!
Вкусно было.
…Потому что я училась.
У кого?
У книг.
Значит, и кулинарные есть.
Конечно! В библиотеке церкви Хилт целых 200 книг. Это всё священник собирал всю жизнь.
Впечатляет.
Хе-хе… Если тебе потом станет интересно, я покажу… А!
Мэриголд поймала себя на том, что разболталась, и резко сделала лицо «строгое».
Я ухожу!
Пойдём вместе.
Не ходи за мной!
Она ускакала мелкими шагами. Вокруг до горизонта тянулось пшеничное поле — будто золотом разлили.
Её косы тоже ловили солнце и блестели.
Ланселю почему-то стало… хорошо в этой деревне.
Вечером Вейл снова позвал Ланселя.
Вы звали?
Сэр Лансель.
Он поглаживал по спине Мэриголд, которая спала рядом с кроватью, уткнувшись лицом вниз.
Может, это прозвучит высокопарно, но я верю… что вы
Высокопарно. Мы знакомы всего несколько дней, сэр Вейл. Если вы ждёте от меня слишком многого
В моём возрасте такие вещи видно сразу. Вы для меня
Комната была освещена 3 свечами.
Вейл смотрел на спящую Мэриголд, и в глазах дрожал огонёк.
Я хочу дать Мэри мир побольше. Её жизнь слишком дорога, чтобы она прожила её рядом с мечтами старика. Я хочу, чтобы однажды она увидела широкие земли.
…Даже если для неё нет места важнее, чем здесь?
Жизнь всё равно меняется.
Лансель посмотрел на Мэриголд: даже во сне она крепко держала Вейла за ворот.
Этот мир был полон жадности и злобы.
Стоит отвлечься — и обязательно вылезет что-то мерзкое и запачкает судьбу.
Раньше Лансель смотрел на мир как на место, где со всех сторон торчат клыки.
Но после встречи с Мэриголд многое в нём изменилось.
Сэр Лансель… вы выслушаете стариковскую жадность?
Это была просьба без нажима и без торга — спокойная, почти уверенная.
Лансель не ответил сразу. Он взялся за символ Ортодоксальной церкви на шее и молча встретился с Вейлом взглядом.
Хотя он был «служителем по бумаге» и не верил в Бога, форму настоящей клятвы он знал.
Вейл словно выдохнул — глазами.
Сэр Лансель… пусть когда-нибудь и вас хранит Божья защита.
Через неделю Вейл сделал последний вдох.
.
.
.
Похороны прошли тихо.
Только Мэриголд, Лансель и ещё несколько человек.
Уа-а-а-а…
Громкий плач Мэриголд стоял над холмом один.
«Священник Вейл… спасибо. За то, что берег Мэриголд этого цикла».
Лансель положил цветы на могилу.
11.
Я же сказала: не хочу!
В утро, когда Мэриголд исполнилось 16, Лансель услышал её острый голос и выбежал.
Вокруг неё толпилось человек 12.
Священники Ортодоксальной церкви. И ещё половина — рыцари в доспехах.
Мисс Мэри, одной поддерживать веру Ортодоксальной церкви
Упираетесь как раз вы. Я сказала: продавать право не буду. Перестаньте сюда таскаться.
Священник Вейл умер. Если с вами что-то случится… что тогда? Вы слишком молоды, чтобы управлять приходом.
Со мной ничего не случится. А теперь уйдите.
Бах!
Мэриголд захлопнула дверь библиотеки, а священники переглянулись и усмехнулись пусто.
Говорят, право уже переоформлено?
Да. По завещанию, которое отправили архиепископу…
Вот морока.
Лансель наблюдал издалека, как они уходят. И только спустя время дверь приоткрылась.
Ушли?
Ушли.
Ну и прилипалы!
Мэриголд присела рядом с Ланселем и надула губы.
После похорон Вейла она заметно меньше его сторонилась.
Это священники из графства Селестбат, прямо по соседству.
Потому доспехи и блестели. Богатенькие.
Их граф скоро умрёт, вот он и хочет ещё одну церковь рядом с собой. Поэтому они и лезут каждый раз. Тьфу! Хотя там и так несколько приходов есть!
Жадность знати, которая хочет попасть в рай, никогда не кончается.
Пф!
Фыркнув, Мэриголд ушла в библиотеку.
С тех пор рядом с Мэриголд остался только Лансель.
И они сближались — само собой.
Это…
Книга?
Слишком сложно… ну…
Возьми перекус и питьё и приходи ко мне.
Я собрала фрукты. Принесу.
Отлично. Они вкусные.
Хе-хе!
Прошёл месяц.
«Солнце Старой Веры влетело в святилище, расправив пять крыльев…»
Ужас. Почему тут всё так мудрёно?
Потому что писали для учёных. Чем непонятнее
Глупость какая.
Зато работает. Умный человек прочитает это вслух, прикажет встать на колени
М-м… если так…
А по смыслу всё просто: сторож храма победил всех демонов.
Ну так и написали бы: «победил»!
2 месяца.
Мэри, смотри. Кабан.
Сэр Лансель! Нет! Тебя посадят за браконьерство! Прячься!
Этот можно. Сейчас сезон, их разрешено ловить.
А! Тогда сегодня будет мясо…!
Разведём огонь?
Да!
3 месяца.
Мэри, что это?
Кья-а-а! Я же сказала, я сама стирать буду!
…Я не знал, что твоя одежда такая. Она же почти прозрачная.
Забудь! А то прокляну тебя! Во имя Бога!
Страшно.
Полгода.
Мэри, уснёшь тут
М-м… я только на минутку…
Пойдём.
…Очень давно меня никто не носил на спине.
Тогда пройдёмся кругом, прежде чем зайти?
…Да.
После зимы.
Смотри! Мышка. Это мои. Я их выращиваю. Милые, да?!
…Да. Милые.
Хе-хе! Священник Вейл мышей не любил. Хотя они такие милые! Будешь хорошо ко мне относиться
…
Прошёл год.
Сэр Лансель… ты уйдёшь, когда придёт время?
Хм. А что бы ты хотела?
…
…Еду.
М?
Я буду готовить тебе… каждый раз… так что останься со мной.
Сильный довод.
Я научусь готовить ещё вкуснее. Пожалуйста?
2 года.
Что было бы, если бы Лансель тогда уехал? Если бы его здесь не было?
Мэриголд осталась бы одна.
Наверное, поэтому Вейл и хотел, чтобы она увидела мир шире. Иначе её ждала бы пустая, одинокая жизнь.
В прошлом цикле она умерла в горящей библиотеке.
Да.
Горящая библиотека.
Лансель давно понял, почему это происходит. Тут даже думать нечего.
Шорох.
Много шагов — далеко.
Лансель, спавший до этого, резко сел.
За окном десятки людей поднимались на холм.
Наконец.
Он ждал их.
Жгите только здание. Женщину не убивать.
Она правда отдаст право, если мы так сделаем?
А что ей делать с правом, если церкви нет? Отстроить она не сможет. Отдаст, никуда не денется. Жгите.
Будет сделано.
Толпа с факелами полезла вверх.
Впереди кто-то.
Что?
Не дойдя до часовни, они остановились: дорогу перекрывал один человек.
В руках — длинный стяг.
Больше — ничего.
Ты кто?
Считайте, что сторож.
Сторож?
Мужчина со стягом улыбнулся.
Сторож, который не даст вам сжечь церковь.
…
Их пробрало недоумение.
Но всего на миг.
Ты один нас остановишь?
Да. Во имя Бога.
…Псих. Отлупите. Только насмерть не бейте.
Раздались крики.
.
.
.
Следов полно. Кто-то ходил туда-сюда.
Похоже.
На следующий день Мэриголд, ничего не зная, смотрела на следы на холме и недоумевала.
Потом чужаки приходили ещё несколько раз.
И каждый раз уходили ни с чем.
Мэри. Ты правда хочешь жить здесь дальше?
……А ты, Лансель?
Мэриголд подняла взгляд.
Ты останешься со мной, Лансель?
В голосе дрожала отчаянная просьба.
Если ты хочешь быть здесь.
Тогда и я хочу… если только ты не уйдёшь.
……Хорошо.
Вейл мечтал, чтобы Мэриголд увидела мир шире. Но пока это было невозможно.
Те, кто охотился за правом, будут лезть на этот холм снова и снова.
И каждый раз будут упираться в стену сторожа — и отступать.
Пойдём работать?
Да! Сначала на огород!
Мэриголд взяла Ланселя за руку.
Светло улыбаясь.
Хе-хе!
.
.
.
Карточка концовки 7. Юная библиотекарша сельской часовни, Мэриголд.
В тихой провинции ещё один день проходит спокойно: часовня, библиотека, ровная жизнь. Тихая жизнь без неожиданностей. Предсказуемая жизнь без резких перемен. И именно поэтому в ней есть счастье.
Пусть Божье благословение будет с этой землёй, которую хранит великий сторож.
※Название карточки концовки изменено на «Сторож на холме и Мэриголд».
Скитаться по бесчисленным циклам — казалось бы, вымотает кого угодно.
Но Лансель не уставал.
Наоборот. Будто это было возмещение за всё то время, когда он страдал вместе с Мэриголд.
Какую Мэриголд он встретит теперь?
Что скажет ей — в самом конце?
Пойдём.
С этими мыслями Лансель снова распахнул дверь следующего цикла.
.
.
.
Ты стражница Мэри?
Да! Я Мэри, сэр Лансель!
Хорошо. Обязанности?
Я-я охраняю южные ворота столицы… патрулирую… проверяю подозрительных… и э-э…
На землю.
П-простите?
Кто разрешил разводить огонь на посту?
Мне утром т-тётушка из трактира дала помидор и сказала, что он вкуснее, если поджарить… я хотела чуть-чуть… и тут столько листьев, я развела маленький огонёк!
Это называется взятка. И где это видано, чтобы стражник жарил еду на службе?
Я винооовааатааа!
Встать.
Встать!
С сегодняшнего дня я буду ходить за тобой хвостом, Мэри, и учить тебя всему. Поняла?
Да-а-а, сэр!
Сослуживцы шептались, глядя, как низшая по званию стражница Мэриголд утирает слёзы.
Что с Мэри?
Говорят, сэр Лансель заметил её за ленью на посту.
Чтобы на неё положил глаз столичный рыцарь… всё, карьера Мэри в страже закончилась. Скоро уволится.
Жалко.
Да.
Жалко.
Лансель обнял дрожащую Мэриголд за плечи.
Мэри. С нетерпением жду совместной службы.
У-у-у… да-а-а…
.
.
.
Карточка концовки 8. Стражница низшего ранга, зато мечты большие.
Стражница низшего ранга Мэриголд отвечает за безопасность столицы. Хоть звание низкое, мечта у неё высокая: не остановиться на командире отделения и стать капитаном стражи.
Что ж, если стараться, когда-нибудь получится. Правда, после того как на неё положил глаз столичный рыцарь Лансель Данте, жизнь пошла совсем не туда, куда она ожидала.
※Название карточки концовки изменено на «Брак стражницы-неумехи Мэриголд и Ланселя Данте».
Следующий цикл.
Лансель сидел в дорогом столичном салоне.
Что это вообще за танец?
Говорят, народный, с юга.
Это танцем называется?
Хм.
Мэриголд.
В длинной одежде она крутилась на месте — снова и снова, выдавая нечто странное.
Меня уже мутит. Скажите ей, пусть прекратит и слезает.
Да, сэр! Эй! Мэри! Слезай!
Мой танец только начинается?!
Он говорит, у него внутри всё сворачивается от одного вида! Слезай!
Лансель схватился за лоб.
«Я переживал не совсем об этом… но по-своему это тоже убийственно, Мэриголд».
Танец называли искусством, но чаще — это было просто зрелище для мужчин.
И «танцовщицами» обычно называли женщин на сцене в откровенных нарядах.
Однако…
«……»
Реальность была другая: нелепый костюм и ещё более нелепый танец.
Мэри. У тебя нет таланта к танцам.
Э-это слишком жестоко, сэр Лансель!
Бросай.
Ах!
Лансель не смягчался.
Но если я не буду танцевать… моя творческая душа… моя страсть к танцу не остынет! Пожалуйста, сэр Лансель! Найдите мне ещё сцены, много-много, чтобы я могла освободить душу…!
Танцуй сколько хочешь дома!
Ай!
.
.
.
Карточка концовки 9. Обычная танцовщица Мэриголд.
Непопулярная танцовщица Мэриголд… и всё же она стала женщиной, которую выбрал дворянин, так что жизнь удалась, верно? Теперь ты танцуешь только для одного человека
※Название карточки концовки изменено на «Мэриголд — танцовщица, талантливая только для одного человека».
Осталось 8, да?
Да.
Если уже перевалили за середину — значит, почти дошли.
Финиш постепенно начинал прорисовываться.