Том 1 · Глава 168. Пустыня — штука жёсткая
14
Карточка концовки 10. Пустыня сурова, Мэриголд!
Мэриголд, сев в перевозную повозку, ты попалась на удочку мошеннику-вознице и оказалась брошенной посреди пустыни.
Пустыня сурова. В конце концов, не выдержав жажды, ты закрываешь глаза. Жаль — пройди ты чуть дальше, добралась бы до оазисной деревни. В следующей жизни старайся лучше!
«И кто это пишет такие концовки?..»
Ланселя прямо бесили эти строчки — как будто нарочно на нервы давят.
Зато найти её в этот раз было несложно.
Перевозные повозки, которые пересекают границу, всё равно проверяют. Ему оставалось лишь тихо ждать — когда подъедет повозка, идущая в сторону пустыни.
Эй, господин. Эй, господин!
Лансель открыл глаза от оклика какого-то работяги. Он пытался подремать прямо на песчаной, продуваемой ветром улице — теперь ломило всё тело.
Вы просили сказать, если увижу повозку в пустыню. Вон она, как раз едет.
Лансель посмотрел туда, куда указывали.
Двухконная повозка.
И меня подвезите!
Деньги есть?
Есть. Вот.
В капюшоне, с кошельком в руке — Мэриголд. Она уже забиралась внутрь.
Ну, если больше никого, поехали!
«Чёрт».
Лансель вскочил и прорезал толпу. Встал поперёк дороги — и повозка, медленно катившаяся вперёд, остановилась.
Я тоже поеду.
Ты кто? Деньги есть?
Вот. Серебряник?
…Залезай.
Возница будто почуял что-то нехорошее, но Лансель всё равно спокойно сел.
Прямо напротив Мэриголд.
А ей было всё равно.
Она раскрыла сумку и по списку проверяла вещи, что-то бормоча себе под нос:
Это есть… воду набрала… деньги… чего ещё не хватает…
Лансель не выдержал первым.
Ты молодая. Зачем тебе через пустыню?
……?
Мэриголд моргнула.
И так видно. Деньги буду делать.
Деньги?
Да.
И как ты их там сделаешь?
Шахты. Шахты. Говорят, если копать возле оазиса в пустыне, можно найти синие камни — можно сразу заработать кучу золотых.
Мэриголд тихонько вытащила из сумки инструмент. Зубило и молоток.
«Она правда собирается “разбогатеть” этим?»
У Ланселя вырвался смешок — слишком уж нелепо.
На эти деньги я открою меняльную лавку, буду покупать и продавать камни, покупать и продавать… и если 5 лет стабильно… то разбогатею… кхм. Вот мой план.
У той земли есть хозяин. Ты собираешься просто так копать и уносить лазурит?
Какой ты душный. Конечно, буду по-тихому. Чего? По-тихому! Потерпишь год, по-тихому вынесешь горсточку
Если вспомнить карточку — да, она как раз и закончит тем, что у неё “по-тихому” утащат кошель.
И без Ланселя в этот раз так бы и было.
Кхм, прошу прощения, что подслушал. Для юной леди вы слишком бойкая.
Рядом с Мэриголд сидел мужик средних лет. Он сказал это — и незаметно потянул руку к кошельку у неё на поясе.
Пальцы коснулись кошелька.
Лансель молнией выхватил кинжал.
Ай!
А-а-а!
Внутри повозки взорвались крики.
Клинок прошил руку мужика насквозь — прямо по тыльной стороне, когда тот уже тянул кошель.
Ах ты…
Ты чего творишь?!
Сразу поднялись ещё человек 5–6. Даже возница остановил лошадей.
Они были одной шайкой.
Валите его!
Внутри повозки мгновенно начался ад. Мужики сцепились, грузовой отсек закачало.
А-а-а!
Ты мне в бедро, гад!
Д-давай его… урк!
Когда всё улеглось, а Мэриголд перестала визжать, хозяином повозки стал Лансель.
Раз уж с мошенниками закончили, едем дальше?
……
……
.
.
.
План Мэриголд «разбогатеть на лазурите» ожидаемо умер.
Во-первых, лазурита здесь изначально добывали немного.
Вот он и дорогой. Хотя вообще-то это всего лишь сырьё для краски.
Готова делать деньги.
Мэриголд бодро потащилась в шахту с молотком и зубилом… и очень быстро сдулась.
Кхе-кхе! Кха! У-у…
Почему ты так кашляешь?
Уф… в шахте воздух… а я ещё пыль наглоталась…
То есть ты просто надышалась пылью и ничего не заработала.
Сэр Лансель… я есть хочу… уф…
Лансель прищурился.
Зачем ты на самом деле полезла в пустыню?
……
В итоге она снова стала той самой Мэриголд-дармоедкой: ест, а толку ноль.
Своим “планом” она хвасталась громко, но через несколько недель от него осталась одна фантазия.
Лансель не стал дальше смотреть. Было очевидно: если продолжать гонять её в шахту, она просто свалится от болезни.
Мэри. Хватит гоняться за этим лазуритом, хоть ты его в пигмент запиши. Работай лучше при мне: поручения, мелочи. Я дам карманные.
П-правда?! Буду! Давай поручения! Но… что делать-то?
Хм.
Он сам не подумал.
Потому что нанятые слуги тут и так делали почти всё.
Тогда… начнём с простого. Плечи мне помни.
Есть!
И помаши веером.
Есть, сэр!
Вода.
Как прикажете.
…?
Мэри, у ворот торговец. Продаёт фрукты. Держи деньги
Купила, сэр Лансель! Но кожура такая твёрдая… я не знаю, как чистить!
Их не чистят. Смотри. Ножом прокалываешь
Ух ты… сладко и освежает! И это тоже… проткни и это тоже!
Сэр Лансель, я босиком ходила и пальцы стёрла. Местные спокойно без обуви, а я не понимаю, когда привыкну…
Дай ногу. Мазь нанесу.
Сэр Лансель, жарко… маши сильнее…
Какая ты заноза.
Помни мне плечи, сэр Лансель.
…?
В пустыне особо бегать туда-сюда смысла нет. Естественно, Мэриголд тоже быстро обленилась.
Разговоры про «бизнес» давно сдулись, а “девочка на побегушках” внезапно начала командовать Ланселем как хозяйка.
Сэр Лансель, у меня карманные кончились.
И куда ты их деваешь?
Я… в последнее время увлеклась аукционом…
Опять покупаешь бесполезный хлам?
Н-нет! Это подготовка к перепродаже! Потом продам дороже и стану ещё богаче, ясно?
Подозрительный тон.
За 3 года кожа Мэриголд стала ровно бронзовой.
Изменение, которое случилось неожиданно быстро.
Лансель достал 2 золотых и положил ей на ладонь. Хорошо, что он захватил достаточно денег.
Хе-хе, вот увидишь. Мы с тобой станем настоящими хозяевами оазиса. Все купцы будут нас уважать. Благодаря мне!
Пока что ты только деньги спускаешь.
Считай это вкладом в будущее.
Огромный особняк со стенами из утрамбованного песка. Земля, где круглый год сухой ветер.
Деревня на оазисе, мимо которой проходят караваны — каждый мечтает стать богатейшим.
Ночью здесь прохладно.
Фух…
Над головой Мэриголд снова поднялась красная луна-серп.
Пустынная ночь тихая. Особенно в этом бессмысленно огромном доме: слышно только, как Мэриголд бормочет — и эхо ей отвечает.
…М-м… спелый сэр Лансель… выглядит вкусно…
Пустынная Мэриголд.
На ней — один слой тончайшего полупрозрачного шёлка. Она шла к Ланселю на четвереньках.
Шшш…
Мэриголд опустила верх тела и поползла по полу.
И это было далеко не впервые, так что Лансель просто сидел на ковре и смотрел. Напрягаться было бессмысленно.
Шшшш…
……
С красной луной за спиной Мэриголд широко раскрыла рот.
Ша-а-а…!
Хрусь!
Угх.
Сегодня, как и всегда, зверь пустыни кусает Ланселя за шею.
.
.
.
Карточка концовки 10. Пустыня сурова, Мэриголд!
Мэриголд, ты благополучно осела в оазисе и стала невестой Ланселя Данте, который одним махом прибрал к рукам этот беззаконный край. Поздравляем, Мэриголд. Теперь каждый купец, пересекающий пустыню, ходит перед тобой на цыпочках. Живи в роскоши на взятки, подношения и подарки.
※Название карточки концовки изменено на «Пустынный владыка Лансель Данте и Мэриголд “Арабские ночи”».
15
Если подумать, это правда было странно.
Когда Лансель раньше проклинал эту бесконечную регрессию, он повторил цикл всего чуть больше 10 раз.
А сейчас это уже 11 концовка.
И если вспомнить, каким он был тогда — когда ещё не встретил Мэриголд, — нельзя было не заметить, как сильно он изменился.
Алкоголь и азарт.
Дуэли и драки.
Человек, который махал мечом где попало, если что-то шло не так.
Да.
Без Мэриголд Лансель Данте был именно таким.
Человеком, который медленно гнил изнутри, день за днём — от страха и безумия.
Беру это.
Отличный вкус, сэр Лансель.
Перед зеркалом Лансель поправил волосы и надел дорогую одежду.
Броские украшения, начищенные туфли, парадный меч, золотые шнуры и знаки отличия, и даже печать имперского рыцаря на плече.
Сегодня он решил быть заметным.
Когда он пошёл к бальному залу, на нём всё сверкало.
Кто это?
Это сэр Лансель. Столичный имперский рыцарь.
Он всегда одевался кое-как, а сегодня вдруг…
Ах… как и ожидалось от хорошей крови…
Он всегда был таким… приличным?
Со всех сторон в него впивались взгляды.
К кому он подойдёт?
Вон, юная леди Агнес ждёт.
…Неужели предложение?
Ну конечно. Раз так вырядился…
Предложение от имперского рыцаря. Леди Агнес наконец-то будет выглядеть достойно.
Сбоку в зале женщина по имени Агнес сглотнула, глядя на Ланселя.
Лан… а?
Едва её губы разошлись, Лансель спокойно прошёл мимо. Ни разу не встретился с ней взглядом. Будто холодный ветер пронёсся.
…А?
Это…
Ха!
Лансель дошёл до края зала и опустился на одно колено.
Там, в потёртом платье, с пустым выражением лица, стояла женщина.
Мэри.
Карточка концовки 11. С дворянами лучше не связываться, Мэриголд!
Наконец Мэриголд получает право попасть на бал!
Однако среди этих людей нет никого, кто согласился бы с тобой танцевать. Мэриголд. В итоге тебя выгоняют из зала под пренебрежительные взгляды знати.
На самом деле это была интрига леди Агнес: она хотела унизить тебя, простолюдинку. Надо было поднять обаяние, если уж ты работаешь в особняке, Мэриголд!
Разрешите танец?
…М-мне? Простите? Мне? Нет-нет, вы ошиблись…
Я смотрю прямо на тебя, Мэри. Я называю твоё имя.
……
Она была поникшая — а теперь растерялась: то, чего она ждала, свалилось на неё внезапно.
Ты же не откажешь?
…А…!
Мэриголд подняла ладонь, не понимая, что делает, и Лансель резко притянул её.
Одним рывком вытащил в центр зала.
Уа-а… Н-нет, если вы будете танцевать с такой, как я… это же позор для дворянина…!
А ты сюда зачем пришла? Не за тем ли, чтобы кто-то пригласил тебя на танец?
…Я вообще-то не хотела. Меня вытолкнули.
Я так и думал.
Ай!
Лансель прижал к груди девушку, у которой лицо горело одновременно от паники, стыда и счастья.
И повёл — медленно, уверенно.
Под музыку только они двое начали пересекать зал.
Смотри на ноги и повторяй. Мы идём влево.
С-сэр… Лансель? Мы… это же первая встреча… ай!
Осторожно. Да, первая.
Тогда почему вы приглашаете… ай!
На балу вполне нормально помолвиться на первой встрече. Ты, похоже, не знала.
Ч-что значит… ой!
Лансель улыбнулся и повёл её смело.
Он попадал в любой шаг.
Он так подхватывал её неловкие движения, что они выглядели частью танца.
Уа!
Он успел поймать её, когда она уже заваливалась назад.
Слишком точный момент — волосы почти коснулись пола.
По залу прокатились вздохи: их движения выглядели как акробатика.
Я говорю всерьёз, Мэри. Первая встреча
…!
Лансель без колебаний поднял её на руки.
Держись крепче.
И-и-ик!
Знать смотрела ошарашенно, когда Лансель вдруг выбежал из зала.
Мэриголд вся спряталась у него на руках.
Лансель перепрыгнул вниз по высокой лестнице. Он буквально бросил себя в сияющие ночные улицы столицы.
А-а-а!
Чувство полёта ударило в тело. Мэриголд, в ужасе, обхватила его шею.
Ветер в волосах. Подол дешёвого платья. Короткий крик. Запах полевых цветов. И Мэриголд 11 цикла.
Лансель рассмеялся — легко и звонко, так, как не смеялся никогда.
Да.
Теперь этот мир для него стал местом, где правда хочется жить.
Осталось всего 6!
П-поставьте меня! А-а-а!
.
.
.
Карточка концовки 11. С дворянами лучше не связываться, Мэриголд!
Мэриголд, ты получила предложение от знаменитого столичного имперского рыцаря Ланселя, вышла в высшее общество
※Название карточки концовки изменено на «Бюджетная Золушка Мэриголд».