Том 1 · Глава 170. Выбор

19

—Рога — это круто, правда?

—Простите?

—Рога. Рога.

—……С чего вдруг?

—Я тебе говорю, рога — это красиво. У охотников клыки. А у тех, на кого охотятся, — рога, понимаешь?

—……Разве это не признак слабости?

—Ц-ц-ц, нет. Вообще нет. Травоядные, знаешь ли, обычно больше, внушительнее и сильнее, Лансель. Ты на коров посмотри.

—Хм. Если так подумать…

—Клыки — чтобы ранить. А рога — чтобы защищаться. Поэтому они и крепче, толще, острее… и круче.

—Ты же вчера говядину ела.

—……Не пререкайся со своей госпожой, Лансель.

—Да, госпожа.

—Так вот, Лансель. Будь моими рогами. А однажды… я стану твоими рогами и клыками.

Его путало.

Воспоминания накатывали одно за другим и били по голове, как волны.

Это были воспоминания о днях, проведённых рядом с женщиной, которой он служил.

С его госпожой — Мэриголд.

—Лансель. Я посвящаю тебя в рыцари.

День, когда Лансель Данте, молодой рыцарь из глухого поместья, стал её человеком.

—Даже если всё закончится самым страшным крахом… ты останешься рядом со мной, да, Лансель? Для меня главный герой этого мира — только ты. Не уходи никуда и будь со мной!

День, когда посреди войны, трясущей континент, Мэриголд осознала: она — имперская принцесса Старой Империи.

—Да ругай меня, Лансель. Я правда как проклятие, которое вцепилось в твою жизнь. Я не буду злиться ровно 5 минут, так что давай — быстрее, ругай меня! Ну же!

День, когда она срывалась и вываливала на него всю свою боль.

—Лансель… сколько бы жизней ни повторялось, если ты существуешь в этом мире — я обязательно отплачу. Даже если придётся отдать все свои жизни.

День, когда она клялась ему, сверкая глазами.

—Лансель.

Бесконечные воспоминания.

Бесконечные сцены.

Бесконечные мгновения.

Бесконечные дни.

—А если… если бы мы родились и встретились в мире без Империи и без войны, Лансель?

—Слишком внезапно.

—Почему? Просто представь.

—……Что представить?

—Мирное время, будто нарисованное на картине. Поле до горизонта, зелёная трава — и ни одного трупа. Солнце встаёт, а на холме бегают дети.

—……

—Прохладный ветер, золотые пшеничные поля, цветущие холмы, тёплый дымок из труб… запах свежего хлеба… бутерброды… а-а-а!

—……

—Ну что? Если бы мы встретились в таком мире, где вообще хочется жить — что бы было?

—Думаю, мы бы просто не встретились.

—Почему?

—Если бы не война, я бы, наверное, всю жизнь так и проторчал где-нибудь. Сидел бы без дела, важничал бы своим “рыцарским происхождением”, гонял бы слуг — и оглянуться бы не успел, как годы прошли.

—Правда? А я думаю иначе.

—……?

—Мне кажется, мы бы всё равно встретились. Как-нибудь. Значит, судьба.

Только теперь он понял.

Понял, что это за странные, липкие воспоминания, которые держали его всю жизнь.

И кем на самом деле была та “госпожа”, чьё имя он никак не мог ухватить.

Мэриголд.

Конечно же, Мэриголд.

«Госпожа…»

Долгое время Лансель думал, что та, кому он служит в этих обрывках памяти, — первая имперская принцесса.

Он не был уверен на 100%, но вероятность казалась высокой. В памяти он обращался к ней «Ваше Высочество».

Поэтому Лансель долгие годы действительно служил первой принцессе — отдавал верность, оставался рядом, даже получил прозвище “рыцарь рассвета”.

—Прости, Лансель.

Но чем дальше лицо первой принцессы отдалялось от того образа “госпожи”, который сидел у него под кожей, тем сильнее в нём что-то ломалось.

Будто всё, ради чего он жил, превращалось в пустоту. “Рыцарь рассвета”? Что это вообще значит?

Госпожи, которую он помнил, в этом мире не существовало. Она исчезла — и Лансель это чувствовал нутром. А дальше — одна трясина.

И вдруг…

«Значит… это всё время была Мэриголд».

Это было… нечестно.

Кто в здравом уме подумает, что «Ваше Высочество» относится к Мэриголд — имперской принцессе возрождённой Старой Империи, а не к Фригийскому двору?

«Мэри».

Госпожа Мэриголд.

Мэриголд, которая была его госпожой.

Стоило ему это осознать — и воспоминания начали оживать одно за другим.

—Лансель.

—Победи.

—Вернёмся — я дам тебе ещё один подарок.

Это были “сохранения”.

Спрятанные внутри него, подписанные одним словом.

Мэриголд.

Мэриголд.

Мэриголд.

Как ни крути — всё Мэриголд.

Вся жизнь Ланселя была забита одним человеком до краёв.

И ведь даже тогда, когда он на время “забывал”, что Мэриголд вообще существует, у него всё равно оставались короткие сцены с ней.

Обрывки.

Миг — и всё.

«Так вот что такое “сохранение”.»

Лансель медленно поднял голову.

—Ваше Высочество.

И он только сейчас заметил: вокруг всё уже другое.

Поле после боя. Трупы, разбросанные по равнине. Жар сражения ушёл — осталась тяжёлая, остывающая тишина.

Лансель и Мэриголд стояли друг напротив друга.

—Не делай такое лицо, Лансель.

Госпожа Мэриголд улыбалась — ярко, почти спокойно, а у него дрожали глаза.

—Ты скоро вернёшься к той Мэриголд, которую знаешь.

20

—Лансель… какая она? Та новая я?

После долгой паузы госпожа спросила.

Лансель ответил — голосом, будто по горлу прошлись железом.

—Прекрасная. Как и вы, Ваше Высочество.

—Да ладно. Я — ужасный человек, Лансель. Я всегда ставила тебя в тяжёлое положение. И сейчас тоже.

И, не дав ему вставить слово, продолжила:

—Можешь звать меня безнадёжной. Что бы я ни делала и как бы ни жила — без тебя я не справлялась. Я была помехой. Я хотела, чтобы меня любили — постоянно. Я это понимаю, правда.

—……

—Я привязала твою жизнь к себе под предлогом мести, развязала бесконечные войны… и в итоге проиграла. Глупая, которая потеряла всё. Я такая, Лансель.

—……На вашем месте я сделал бы то же самое.

Сцена снова сменилась.

Они стояли на вершине высокой колокольни — центральной колокольни столицы.

Внизу сиял город. Гул, огни, музыка — будто там праздник.

Лансель знал: это место зыбкое. Оно пропитано воспоминаниями.

—Лансель.

Мэриголд подошла ближе.

Взяла его за руку. Положила голову ему на плечо.

—Расскажи мне. Какую жизнь прожил Лансель. Всё. До мелочей. Ничего не пропускай.

—Вы знаете, я не красноречив. Не уверен, что сумею рассказать это… интересно.

—А ты уже знаешь, что мне приятно слушать тебя, что бы ты ни говорил. Разве нет?

Он знал.

—……Тогда……

Лансель заговорил.

И потёк длинный, неуклюжий рассказ — честный до неприятного.

Он не спрятал ничего. Рассказал про все прошлые жизни, как они были. Про десятки прожитых циклов — без украшений.

—И такое тоже было?

Госпожа реагировала искренне — на каждую мелочь.

—А-а-а! Этот гад Карин даже там не исправился! Знала бы — отчитала бы его ещё пару раз как следует!

Где злилась — злилась по-настоящему.

—Фуфу, Лансель. Значит, ты из-за меня так и не делил любовь ни с кем… Ну ты и безнадёжный, как и я. Я, как всегда, отлично разбираюсь в людях.

Она самодовольно толкала его плечом.

—……Ты сволочь, я сейчас расплачусь! Неужели у тебя в голове правда никого, кроме меня?! Каждый раз, когда тебе было плохо, эта госпожа должна была быть рядом и вытаскивать тебя, чёрт возьми!

Она и правда расплакалась — вытирала слёзы рукавом.

Опомнился Лансель только когда понял: прошло несколько часов, а ему казалось — минуты.

—……Да.

Когда он договорил.

Госпожа опустила голову.

—……Значит, вот как оно было……

—Ваше Высочество?

Ладонь, сжимающая его руку, вдруг крепко стиснула.

Повисла тишина.

Лансель уже какое-то время сдерживал то, что будто рвалось из горла наружу.

Может, было бы лучше, если бы он сегодня её не встретил?

Если бы он так никогда и не узнал правду?

—Лансель… хочешь, скажу, почему я плохой человек?

Тихий голос.

И когда он встретился с ней взглядом, сердце у него на секунду провалилось.

Он знал это выражение.

Вина.

Почему?

—Ты же знаешь, Лансель. Я могла уступить что угодно… кроме тебя. Я не могла отдать тебя никому.

Он знал.

Когда-то госпожа ради Ланселя бросала даже собственную армию. Доходило до того, что она сворачивала важнейшие операции и мчалась к нему.

И благодаря этому в том цикле Фригия успевала давить силы возрождения. Без Мэриголд они рассыпались — как карточный домик.

—Лансель.

Мэриголд чуть опустила голову.

Дул ледяной зимний ветер.

Пальцы, держащие его, были холодные.

Светлые волосы дрожали в пустом воздухе.

—Потому что сегодня — последний день.

—Ошибка: вы находитесь между двумя мирами.

—Ты исполнишь мою последнюю, самую эгоистичную просьбу?

—……

Он кивнул, сам не понимая как.

Увидев, как лицо госпожи чуть отпускает, Лансель почувствовал странный, липкий страх.

Будто он сделал ошибку.

Но уже поздно.

—Останься со мной, Лансель.

Просьба была настолько невозможной, что у него на секунду отнялся голос.

—Ваше Высочество…?

—Ошибка: выберите один мир.

—Останься со мной.

—Ветка А: остаться с Мэриголд.

—Ветка Б: вернуться к Мэриголд.

—Не возвращайся, Лансель.

Лицо госпожи побледнело. Внутри неё металось что-то непонятное — страх, боль, отчаяние. Она едва держалась.

Лансель видел.

Она ощущала вину.

Она прекрасно понимала, насколько жалкая и эгоистичная сейчас эта просьба — и от этого ей становилось только хуже.

Сам Лансель так не думал.

Но…

—Я ведь жалкая госпожа, да? Я знаю, что у меня есть шанс — потому что говорю это прямо тебе в лицо.

Сквозь кривую, самоиздевательскую улыбку потекли слёзы.

Он видел, как она плачет, много раз.

Но сейчас это было совсем другое.

—Лансель.

Госпожа Мэриголд.

И леди Мэриголд.

Их двоих не бывает.

—Останься со мной.

Теперь Лансель должен выбрать лишь одну.