Том 1 · Глава 171. Правильный ответ
21
Мэри.
…
Старое воспоминание задело мысль, как травинка по коже.
Тесная землянка, в которой они с госпожой жались вдвоём, пока их гоняли по горам.
Мэри?..
Мэриголд моргнула.
А потом один уголок её губ поднялся в наглую усмешку.
О-о, Лансель. Мы, значит, уже 2 дня торчим вдвоём у подножия этой горы
……Кхм. Прошу прощения, Ваше Высочество.
……А ты сегодня дерзкий.
Вам показалось.
Интуиция у меня без промаха! В следующий раз не прощу. Если мой верный рыцарь меня не уважает
Здесь всё равно только мы вдвоём.
Не пререкайся, Лансель.
Ага… простите.
Вот. Молодец.
Госпожа Мэриголд погладила его по голове.
Был рассвет. Солнце только поднималось, а они сидели в на скорую руку сколоченной, убогой лачуге.
Имперский календарь: 821 год, 11 октября. Погода: ясно.
Мэриголд оказалась отрезана у подножия горы вместе с Ланселем Данте. Когда оторвёмся от преследования
※Выносливость, Магия, Обаяние, Привлекательность повышены!
Зима на носу, у преследователей появятся дыры. Если поймать момент и рвануть, мы дойдём до основных сил… Ай-я-я-як!
Госпожа вдруг взвизгнула и вцепилась в него, спрятавшись у него на груди.
Что такое, Ваше Высочество?
Н-ноги… холодно… там что-то… Лансель, там что-то есть! Противное… мерзкое…!
……?
За её дрожащей спиной по земле извивалось что-то длинное.
Это змея. Ядовитая не похоже. Всё нормально.
Быстро выгони её, Лансель! Это приказ госпожи!
Зачем гнать, если можно съесть? Наконец-то будет пир.
Ч… что?
Лансель, у которого от вида упитанной твари сразу потекли слюнки, и госпожа, которая смотрела на него, как на чудовище.
Еда? Ты… ты собираешься ЭТО есть, Лансель?
Осенью змею никогда не ели? Вкусно. И мяса тут много. Отец от таких с ума сходил. Я сам вам пожарю.
Фу…
Вот, посмотрите, Ваше Высочество. Да, выглядит… как выглядит. Но яда нет. А если присмотреться
Ага. Конечно. Угу. Лансель, стой. Не подходи ко мне с этим. Это… это приказ!
……
……А-а-а!
……
Кья!
Кх!
Лансель сделал шаг — и тут же получил ножнами.
Госпожа сопела, размахивала маленьким кулачком и бурчала: «Я же сказала, что серьёзно».
Когда разожгли огонь и пошло жариться мясо, воздух заполнил запах — такой, что у нормального человека слюнки сами текут.
Но Мэриголд всё равно отвернулась, будто ей вообще неинтересно.
Точно не будете? Глаза зажмурьте и попробуйте. Почти как курица.
……У меня нет аппетита.
Хотя я слышу, как у вас живот урчит.
……
Ваше Высочество, вы змей боитесь, да?
Ха, Лансель.
Госпожа скрестила руки, и по вискам у неё стекал холодный пот.
Ты не понимаешь! Это забота госпожи: уступить сытную еду верному рыцарю. Даже если я буду голодать, я не могу оставить рыцаря, который работает телом, без пищи. Мышление великой владычицы начинается с малого…
Лансель поднёс кусок прямо к её лицу — и с госпожи мгновенно сошла вся краска.
В следующий миг воздух разорвал визг.
Той ночью Мэриголд больше не сказала ни слова. Надулась до глубины души и демонстративно молчала.
Я же извинился.
……
Воспоминание.
Лансель утонул в старых днях — вместе с госпожой Мэриголд.
Он тогда был почти таким же, как сейчас. Просто… чуть более зелёным.
И Мэриголд почти не отличалась от нынешней. Только бравады в ней было больше.
Лансель, нога не болит?
Всё нормально. Я для таких случаев и тренируюсь.
……Я правда жалкая госпожа. Еду на спине раненого рыцаря.
Это моя нога, Ваше Высочество. В чём тут вам быть жалкой?
Лансель.
Да.
……Лансель.
……?
……Ха-а… счастье
Зависит от настроя. Я вот даже вчера был вполне счастлив.
М? А что вчера случилось?
Мы наконец нашли воду после того, как блуждали.
Ха. И этого Ланселю хватает на “счастье”?
Я там подобрал опавшие фрукты, поймал полёвку, а ещё повезло, что дождь прекратился к вечеру. Одежда высохла
……Хе-хе.
Вы чего смеётесь?
Да нет… просто звучит так, будто правда.
Госпожа на его спине крепче обняла его за плечи.
Вот это и есть счастье.
Кадры мелькали, как в фонаре с картинками: и в каждом — Лансель и его госпожа.
Столица, пшеничные поля, поле боя, цветущие холмы, снег, осень с мокрой листвой, река в разгар лета, когда всё зелёное и живое.
Лансель! Что ты делаешь?!
Лансель! Сюда!
Л-Лансель? Ты в порядке?!
Ай-як! Лансель! Не смей подглядывать, как госпожа купается!
Лансель… поспим вместе?
Её лица — их было так много — скользили по памяти одно за другим.
И снова смена сцены.
Ты так вырос, Лансель.
В конце длинной череды воспоминаний Лансель наконец упёрся в знакомый момент.
Имперский календарь: 826 год, 8 августа. Погода: солнечно.
Мэриголд наконец принесла всему миру мир после долгой войны.
Исполнив желание всей жизни, ты чувствуешь одновременно и сожаление, и удовлетворение.
Теперь Лансель Данте
Только тебя в ней не будет.
Это был последний миг, который он помнил.
Я расту ровно столько, сколько ем.
Правда? Главный повар говорил, что ты ешь как 10 обычных рыцарей. Похоже, не преувеличивал.
……Он 3 года всем рассказывает про один-единственный случай.
И правильно. Ничего нет жалче рыцаря, который строит из себя дворянина и ковыряется в тарелке. Настоящий рыцарь
Это вы так говорите, а змею даже не тронули.
……Я уступила тебе. И ты ещё не ценишь заботу госпожи.
Мы 2 дня голодали у подножия горы, а вы упёрлись и даже не посмотрели.
У меня не было аппетита.
Я впервые услышал, как вы так визжите.
Заткнись. Ещё раз это вспомнишь
Если говорить нельзя, можно записать?
Ты серьёзно думаешь, что можно? Не оставляй это потомкам. Если ты просто помолчишь
Учту.
Невоспитанный тип. Стоило тебе чуть окрепнуть
Она бурчала, но глаза у неё были другие. Два взгляда, в которых было самое дорогое друг для друга.
Тёплая ладонь погладила Ланселя по волосам.
Южный морской ветер был мягким, а её объятия — тёплыми так, что хотелось уснуть.
Будто мир остановился.
И Лансель… правда этого хотел.
Что ты будешь делать, когда война закончится?
Не знаю.
После войны у Героя дел по горло. Нельзя, чтобы у тебя не было ни одного желания.
А если в голову ничего не приходит?
Дурак. У тебя есть деньги и слава
Почему “очнёшься”
А разве не так выглядит биография успешного рыцаря?
Лансель в воспоминании улыбался.
Вы правда считаете, что я “успешен”?
Гарантирую. Твоё имя будут повторять везде под этим небом. Потому что ты станешь величайшим рыцарем Империи.
……Я не такого калибра человек.
Слишком сильная скромность
И… думаю, брак хотя бы раз попробовать стоит. Я бы тоже попробовала, если бы представился случай.
Тогда…
У Ланселя пересохло горло.
Решите за меня, Ваше Высочество.
И в нём поднялось что-то горькое.
Как вы хотите, чтобы я жил?
Только теперь он видел её лицо отчётливо.
Госпожа Мэриголд — вымотанная, уставшая… и почему-то чуть облегчённая.
Я сделаю, как вы скажете.
Ты спрашиваешь… очевидное.
Её голос становился всё тоньше и тоньше — пока почти не исчез.
Тёплые объятия медленно остывали. Запах травы перебивал резкий металл крови.
Красное, капля за каплей, текло из-под солнечного сплетения и пропитывало пол.
Но.
На её бледном лице стояла улыбка — ярче любой другой.
Будь счастлив, Лансель.
Последний миг. Она это знала. И всё равно улыбалась. Она желала ему счастья.
Цикл, где война закончилась.
Мир, где пришёл покой.
Госпожа дошла до конца судьбы и оставила после себя только мир, в котором Лансель мог быть счастлив.
Лансель это тоже понимал — нутром.
Как ты был счастьем для меня.
«……Но Мэриголд…»
Так и счастье найдёт тебя.
«Это не ответ».
Счастье обязательно придёт.
«Я не смогу быть счастлив без вас».
22
Ветка А: остаться с Мэриголд.
Ветка Б: вернуться к Мэриголд.
※До выбора осталось: 5 минут 11 секунд. Если вы не сделаете выбор вовремя, ветка будет выбрана случайно.
Мэриголд крепко держала Ланселя и больше ничего не говорила. Просто ждала его ответа.
«……»
Если бы это было вскоре после того, как он начал жить рядом с Мэриголд, он бы выбрал не раздумывая.
Остаться с госпожой.
Но сейчас всё было иначе.
У него на поясе висела знакомая штука.
В этом странном пространстве, где перемешались чужие и свои воспоминания, только она почему-то оставалась “на месте”, привязанная к нему, как якорь.
Лансель, подарок тебе на 28 лет — секрет на всю жизнь, так что ни в коем случае не открывай! Никогда!
Как он мог забыть.
Подарок, который оставила ему Девочка Мэриголд.
И Лансель держал обещание: ни разу не открывал.
Внутри оказались 2 серебряных кольца и записка наглым почерком:
«Я же сказала
«Мэри…»
Лансель едва заметно улыбнулся.
Он сразу понял, зачем эта маленькая нахалка запретила открывать.
Мэриголд не хотела, чтобы Лансель встретил другую женщину. Она и при жизни говорила в лоб: “Надеюсь, ты никого больше не встретишь до конца жизни”.
Лансель-то смог бы.
Но обычному человеку это почти невыполнимая штука — прожить всю жизнь одному из-за детского обещания.
Поэтому — кольца.
Пара.
Значит, их надо было кому-то отдать.
«……Она думала, что к тому времени, как я нарушу обещание, у меня уже появится кто-то ещё?..»
И эта записка с ворчанием — её последняя маленькая вредность.
«Жадина. Обе Мэриголд».
Разве он правда настолько ценен?
Он всего лишь рыцарь. Рыцарь, который немного хорошо обращается с мечом. У него нет ни благородных убеждений, ни рыцарства в красивом смысле. Есть только одно: возвращать столько же, сколько получил.
Ваше Высочество.
Лансель заговорил.
Плечи госпожи, обнимающей его, дрогнули.
Ответ был решён с самого начала.
Я вернусь.
……
Он аккуратно положил ладонь ей на плечо.
Туда, где меня ждёт Мэриголд… я вернусь туда.
……
Госпожа медленно, очень медленно подняла голову.
Он думал: какое бы выражение там ни было — он примет. Потому что этими словами он отрезает её последнюю надежду.
Но…
……
На бледном лице Мэриголд появилась мягкая улыбка.
……Это правильный ответ, Лансель.
Будто она знала, что он так и скажет.
Я не буду тебя ненавидеть. Это твоё решение.
Лицо — облегчённое.
Мне просто нужно, чтобы ты был счастлив.
Глаза, улыбаясь, блестели от слёз.
Лансель беззвучно улыбнулся.
И медленно открыл рот:
……Да вы…
……А?
Госпожа моргнула.
Лансель повторил — и сорвался на крик:
Да вы правда думали, что я могу?!
И щёлкнул госпожу по макушке.
Ай!
Благословение счастья: «Всё будет хорошо, сэр Лансель». Как сказала Дармоедка Мэриголд
Благословение счастья: показатели Мэриголд-короля демонов временно достигли значения МАКС. Скоро будет активировано «Пространственное рассечение». До активации: 3 минуты.
.
.
.
Ветка А: остаться с Мэриголд.
Ветка Б: вернуться к Мэриголд.
※До выбора осталось: 3 минуты 13 секунд.