Том 1 · Глава 175. Принцесса-попугай
4
Для Ланселя третья имперская принцесса Клария всегда была сразу несколькими образами.
Трусиха. Принцесса-попугай. Королевская особа с гигантской гордостью за свою внешность. Самая удобная “жертва” во всей династии Фригии. Подруга Мэриголд. И — да — та самая “рыба-луна”, которая может умереть буквально от сквозняка.
Но при всём этом главное было одно: Клария — человек из императорской семьи, которого можно сделать союзником.
Пиа я точно оставлю рядом с нами.
А Пиа согласится?
Конечно согласится. Кому ещё Пиа доверять, если не нам, сэр Лансель.
Логично.
Третья имперская принцесса Клария.
Также известная как Пиа.
Вид: человек… или, возможно, красный коралловый попугай.
Юная принцесса — на год младше Мэриголд. Судьба для королевской особы у неё с рождения была не самая добрая: вокруг — амбициозные старшие братья и сёстры, у каждого глаза горят властью.
Сама же она была той самой “лишней” принцессой, у которой “фракция” состояла из пары рыцарей, нескольких слуг и горничных — и всё.
Дело было не в том, что у неё совсем не было влияния. Проблема была в конкурентах.
Первая принцесса. Первый принц. Слишком страшные фигуры.
Императорский двор Фригии оказался для Кларии просто слишком жестокой средой.
Она была настолько смешно хрупким существом, что порой казалось: из страха ей бы проще было правда стать птицей.
Вот почему в этом цикле Лансель и Мэриголд стояли рядом с ней — как имперские рыцари, закрывающие её с двух сторон.
Мэри! Лансель! Смотрите! Оценки из Академии! Ну как? Чувствуете благоговение перед своей госпожой? Хе-хе.
Великолепно, леди Пиа!
Спасибо, Мэри. Так что доверяй и следуй за своей госпожой.
Самый низкий балл среди королевских особ, но поздравляю, Ваше Высочество.
Лицо третьей принцессы мгновенно перекосило.
Заткнись, Лансель! Вот умеешь же испортить настроение! Мэри, пошли. Я сегодня в хорошем расположении духа. Куплю тебе всё, что захочешь!
Да, леди Пиа!
…Я давно хотел спросить, но почему “Пиа”?
Потому что леди Пиа
…Ничего не понимаю, но звучит мило?
Конечно. Пиа
Правда? Тогда так и зови. Пиа.
Да, леди Пиа!
Имя было действительно хорошее.
Для попугая — особенно.
Лансель, не ходи за нами. Я не разрешала. Сегодня свидание только для меня и Мэри.
За вами и так хвостом слуги идут. Какое “только вдвоём”? И вообще: рыцарь должен идти туда, куда идёт его госпожа.
Клария слегка покраснела от слова “госпожа”. Ну до чего простая девчонка.
Хмф. Тогда неси меня на плечах. Хочу сверху посмотреть на столицу.
Как прикажете.
Мне в Академии сказали: сегодня “звёзды будут падать с неба”. Пойдём втроём на Императорскую колокольню, смотреть.
Метеорный дождь? Это сегодня?
Мы в прошлый раз его видели?
Не помню… значит, проспала. Сэр Лансель, если я усну — буду дуться.
Не буду.
Почему?!
Потому что ты никогда не просыпаешься.
Просыпаюсь! Просто в прошлом цикле я была очень уставшая!
…Э? Вы о чём вообще?
Да ни о чём, леди Пиа.
К тому времени Кларии уже было 14.
Но рядом с Мэриголд, которая в этом цикле выросла, упёршись в физподготовку, и с Ланселем — который и без того был высоким…
Клария выглядела между ними почти ребёнком.
Пошли, Лансель.
И правда: Лансель идёт через центр столицы, на плечах у него третья принцесса, рядом шагает Мэриголд…
Если не знать контекста — ну чисто супруги вышли на прогулку с дочкой.
Если бы не слуги и горничные позади — любой бы так и решил.
Выбирайте что хотите. По одной вещи. Лансель, Мэри. Я редко могу вас баловать, но раз пообещала
Тогда вот это.
Возьми что-нибудь подороже. Ты что, свою госпожу не уважаешь?
Если взять подороже, вы потом год будете этим тыкать мне в лицо, так что лучше не надо.
Ай! Всё, Ланселю я ничего не покупаю! Покупаю только Мэри!
…
Рассвет.
Императорская колокольня.
Лансель…
Клария сказала это, глядя на небо, по которому сыпались метеоры.
Мэриголд снова всё проспала — не выдержала, уснула и тихо сопела рядом.
Вы двое… такие сильные рыцари. Почему вы вообще мне верны?
У верности не всегда бывает причина, Ваше Высочество.
Н-нет… это да, но…
Клария теребила пальцы — редкое зрелище. Она шевелила губами, будто никак не могла решиться. Совсем не похоже на неё.
Это… не обязательно… но всё равно…
Лансель видел её иначе, чем в те дни, когда когда-то служил ей в прошлом.
Тогда у его верности была “цена” — имперская следственная служба, которую она могла задействовать. С её стороны это выглядело так, будто она “покупает” его и пользуется как хочет. И денег она правда не жалела.
А сейчас всё было иначе.
Сейчас верность была из чистой воли Мэриголд. Без сделки, без расчёта, без подвоха.
Просто верность. И всё.
Когда-нибудь Пиа всё равно будет жить с нами. Мы просто заранее привыкаем, сэр Лансель. Пиа мне очень дорога… как питомец? Нет, как подруга.
То есть всё-таки как питомец.
Но Клария этого не знала. И ей было естественно странно, что рыцарь уровня Ланселя внезапно пришёл и поклялся ей безо всякой выгоды.
Как бы сказать…
Лансель подумал и продолжил:
Потому что Мэри подумала… “Вот бы Ваше Высочество не умерла, а осталась жива”.
…Эй! Почему вы меня уже похоронили? Как грубо! Верните платочек, который я вам купила! Я обиделась.
Ну… жизнь штука непредсказуемая. Никто не знает, когда умрёт.
Лансель сказал это нарочно легко — с улыбкой.
Но смысл был простой: Ваше Высочество жива
Он не врал.
Ему не было зачем врать. Он ничего не выигрывал от лжи и не хотел лгать.
Поэтому даже если это “верность без причины”
Да.
Клария.
Никто не хотел ей зла.
Она просто была одной из опор — рядом с семьёй, рядом с близкими.
Пиа!
Кааа!
Ты хоть понимаешь, как трудно было вытащить шанс…!
Кааа!
Это я должна злиться!
Пусть это было начато с прихоти.
Пусть знакомство получилось странным.
Правда?
Клария перестала дуть губы. Лицо смягчилось — будто её вдруг посетила “гениальная мысль”.
Лансель.
Словно метеоры её больше не интересовали, Клария улыбнулась ему.
Это потому что я красивая, да? Ты можешь просто честно сказать. Ты вообще не честный рыцарь.
…
Лансель усмехнулся и ткнул пальцем в собственное лицо. Его вдруг накрыло воспоминанием — как в старые времена.
Тогда что насчёт меня?
А? Чего?
Моей внешности.
Тот вечер на приёме в герцогстве, когда он впервые спросил Кларию то же самое — чтобы проверить слухи.
Если оценить меня… сколько баллов?
Если по шкале… сколько поставишь?
Клария широко ухмыльнулась, показав зубы.
Хм… девять!
Он уже знал продолжение.
А максимум?
…
Тысяча!
Клария выкрикнула это и почему-то опять чуть покраснела — как тогда.
Смешно: “максимум” упал в десять раз.
А-ха-ха!
Да.
На самом деле между ним и Кларией ничего “больше” и не было.
Как и раньше — это останется лёгкой связью.
В лучшем случае: госпожа и рыцарь.
Питомец Мэриголд.
Принцесса-попугай.
И всё.
Но Мэри я тебе просто так не отдам, Лансель. Мэри — не прощу.
А если я восстану?
Нет! Мэри моя.
Мэри
Вещь. Потому что она мой рыцарь. Ну? Нечем крыть, да?
Вообще-то Мэри считает, что это она вас “владеет”.
Чего? В смысле?
А кто её знает.
Но… может, и правда не так уж плохо — держать Кларию поближе и жить по соседству.
…
Как обычно, Империя снова рано или поздно скатилась в войну — довольно быстро.
Пока континент лихорадило, Лансель и Мэриголд утащили третью принцессу на границу.
Тихая провинция.
Деревня, где собрались лишь минимально нужные рыцари, слуги и горничные.
Там уже пришла осень, и Клария — теперь за двадцать — ворвалась в дом, пыхтя от злости.
Она распахнула дверь в комнату, где были Лансель и Мэриголд.
Лансель, Мэри!
Ай! Пиа!
Ваше Высочество, стучаться надо.
Вы опять там не делаете ничего странного?!
Жизнь была примерно такой.
Цикл — самый обычный. Предсказуемый.
На следующий год Лансель и Мэриголд поженятся, Клария пофыркает, повозмущается… а потом сама же проведёт церемонию и благословит их.
Такой вот — удивительно простой и “нормальный” цикл.