Том 1 · Глава 43. Государственная служащая Мэриголд (3)
4.
Служащий. Так называют тех, кто занимает руководящие должности в административном ведомстве. Начиная с этого ранга знать хотя бы из вежливости начинает проявлять уважение.
Высокопоставленный служащий. Высокий ранг даже среди служащих. Руководитель руководителей. С этого уровня знать уже по-настоящему начинает действовать осторожнее.
Даже этого было недостаточно, чтобы полностью перевернуть иерархию, но заставить дворян «смотреть под ноги» рядом с человеком, рождённым простолюдином, — задача почти невозможная.
В этом смысле должность высокопоставленного служащего можно назвать одним из самых ярких примеров успеха «с нуля» в этом мире. Среди вершин, которых можно достичь исключительно по пути элиты, это была настоящая вершина.
В обычных условиях о таком не то что мечтать — думать страшно.
Но Мэриголд как раз стала государственной служащей.
«Почему бы в этот раз не нацелиться на путь высокопоставленного служащего?»
После полудня.
Делопроизводитель Мэри?
Лансел пошёл искать Мэриголд. После того как её прилюдно унизили перед всей деревней и вдобавок отняли отчёт, она на полдня заперлась в комнате постоялого двора и не выходила.
Делопроизводитель Мэри? Можно войти?
На стук — ни ответа.
Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Мэриголд сидела за столом, поглощённая каким-то делом. Перед ней были разложены листы, а перо не останавливалось ни на миг.
«И дверь не заперла…»
Лансел подошёл сзади.
М-м-м…
Она была настолько сосредоточена, что не заметила его вовсе — хотя он и не пытался скрываться.
«Учится? Переписывает отчёт с нуля?»
Лансел заглянул через плечо. Перо всё так же быстро скользило по бумаге — и то, что он увидел, оказалось неожиданным.
«Рисунок?»
Причём очень даже хороший.
Мэриголд старательно выводила на листе фигуру «одного человека».
Что ты рисуешь, делопроизводитель Мэри?
…!
Мэриголд подскочила так, будто её ударило током.
Ик!
Стул опрокинулся назад, лист, который она в панике попыталась спрятать, смялся в её руках, а палец ноги беспощадно врезался в угол стола, пока она металась.
Нгх, а-а-а-а…
Скрутившись от боли, Мэриголд беззвучно застонала. На глазах уже выступили слёзы.
Лансел поднял обе руки, будто говоря: «Я тут ни при чём», — и просто наблюдал, как разворачивается весь этот спектакль.
И тут же сумка Мэриголд, стоявшая на столе, перевернулась, и бумаги из неё посыпались наружу.
«Это ещё что?»
Десятки листов — и каждый до краёв заполнен подробными рисунками.
Лансел невольно подумал, сколько времени она потратила, чтобы набить руку до такой скорости и набросать столько работ.
Так вот чем были все эти её «записи в дневник», когда она украдкой что-то черкала.
Делопроизводитель Мэри, неожиданный у тебя талант.
Э-это ничего! Ничего такого! Просто хобби! В общем, ничего! Отдайте, лорд Лансел!
Ещё не отойдя от боли, Мэриголд лихорадочно собирала рисунки с пола.
Лансел поднял лист, упавший у его ног, — и почувствовал странное знакомство.
Интерьер вагона, мужчина в форме с чашкой чая, слегка усталое лицо, знак имперского рыцаря на воротнике, даже шляпа на краю столика…
«Постой… это я?»
Рисунок был чуть-чуть приукрашен, но и внешность, и одежда — безошибочно Ланселовы.
Кья-а-а-а!
Мэриголд в ужасе вырвала лист у него из рук.
Хм…
Это не… не то!
Я ничего не говорил, делопроизводитель Мэри.
В любом случае не то! Не то! Пожалуйста, забудьте!
Почти плача, Мэриголд собрала всё в охапку и бухнулась на кровать. Она натянула одеяло на голову и полностью спряталась.
Всхлип… Всё, я закончилась. Как государственная служащая, как человек
Голос дрожал от слёз.
Лансел почесал затылок.
Делопроизводитель Мэри.
……
Он ткнул пальцем в круглую шерстяную «горошину» под одеялом. Она вздрогнула и откатилась.
Раз, два, три. Каждый раз, когда он тыкал, существо извивалось и пыталось уползти подальше.
«Броненосец?»
Живой, двигающийся шарик. Даже любопытно.
Нет. Нельзя. Стоит отвлечься — и он сам увязнет в этом.
Лансел заставил себя убрать руку, уже готовую ткнуть снова. Он сел на край кровати и положил ладонь на свернувшийся комок под одеялом.
Я понимаю, что тебе обидно, делопроизводитель Мэри. Ты так старалась, а у тебя отняли отчёт по таким идиотским причинам. Конечно, тебе больно.
……
Ты всю ночь не спала, писала. Я знаю, как это выматывает. Как это тяжело.
Комок затрясся. Изнутри послышались сдавленные всхлипы.
Думаю, граф Рунтер и сам не хотел ничего дурного. Проблема — и недоразумения нарастают.
Одеяло шевельнулось, и показалось лицо Мэриголд. В изумрудных глазах стояли слёзы.
Тогда если я пойду и попрошу отчёт лично…
По крайней мере, это даст шанс всё решить разговором.
Вы… правда так думаете?
Конечно.
Лансел показал большой палец.
Разговор. Точно, всё упирается в разговор!
Мэриголд будто мгновенно ожила: скинула одеяло и вынырнула наружу.
Лорд Лансел! Я, Мэри, делопроизводитель Центрального имперского ведомства, не могу проиграть вот так! Я не потерплю позора
Её сердце, которое только что нырнуло в ледяную воду, теперь кипело, будто его окунули в кипяток. С решительными глазами она быстро натянула верхнюю одежду.
Пойдём! За отчётом!
А, мне нужно кое-что сделать. Ты иди вперёд, а я догоню чуть позже, делопроизводитель Мэри.
Поняла. К вашему приходу я уже закончу переговоры, так что можете идти с лёгким сердцем, лорд Лансел. Тогда я пошла!
Лансел молча смотрел из окна постоялого двора, как Мэриголд торопливо убегает. Она старательно мчалась к замку лорда, видневшемуся вдали.
Через несколько часов.
Срочное событие! Мэриголд заключена в темницу замка графа Рунтера. Зазналась ты для новичка, Мэриголд!
Ну вот и так.
Лансел двинулся только после того, как всё произошло ровно так, как он и ожидал.
«Потерпи ещё немного, Мэриголд!»
Он уже ясно видел её — сидит сейчас в темнице с мёртвыми глазами, а перед ней миска овсяной похлёбки.
Граф Рунтер не всегда был таким суровым. Раньше он был хорошим человеком.
Правда? Каким он был?
Если одним примером… он из тех, кто не взимал налоги с семей, которым совсем тяжело.
Это почти святой.
Именно.
Каждый раз, когда Лансел слушал рассказы жителей о графе Рунтере, ощущения становились всё сложнее.
Когда-то, в те времена, когда Лансел носился по окраинам и полям битв, его впечатление о графе Рунтере было простым — одно единственное.
«Первый лорд, вставший на сторону мятежников».
Сколько бы Империя ни была бандитским государством, кишащим подонками, стать первым, кто присоединился к мятежу, всё равно было трудно принять.
Потому что мятеж — преступление.
Позже Империя рассыплется на куски и фактически превратится в эпоху междоусобиц, и тогда слово «мятеж» станет просто насмешкой.
Но сейчас, пока форма Империи ещё держалась, быть первым, кто задумал мятеж, — как ни крути, ненормально.
Лансел не знал точной даты, но эта земля станет полем боя. День, когда пшеничная Рунтерская равнина заполыхает, а трупы будут лежать под ногами кусками мяса, уже не так далёк. Это — одна из точек старта большой войны, что накроет всю Империю.
Вы же слышали, каким было когда-то графство Рунтер, как славилось рыцарством. Было время, когда все мечтали поселиться здесь
Тогда почему такой хороший человек стал таким?
Кто знает. Лет десять, наверное, прошло с тех пор. Думаю, у графа голова с возрастом… того… Ах!
Не волнуйся. Я ничего не слышал.
Ох, спасибо.
Собрав достаточно историй о графе Рунтере, Лансел и отправил к нему Мэриголд.
Он легко понимал: жители почти не преувеличивают. Ведь даже когда Мэриголд безрассудно носилась по владениям, устраивая шум, граф просто посадил её в колодки на день — и всё.
Куда мягче, чем Лансел ожидал втайне: он думал, если она перегнёт палку, её закроют хотя бы на неделю.
К тому же это рыцарский дом, похожий на дом Данте.
Пора?
Лансел накинул плащ и направился к замку лорда.
Забрать Мэриголд, которая, вероятно, сейчас шмыгает носом над миской овсяной похлёбки.
И сделать её — во что бы то ни стало — величайшей государственной служащей во всей Империи.
5.
По какому делу пришли?
Я к графу Рунтеру. Скажи ему, что я пришёл забрать делопроизводителя Мэри,
Через мгновение ворота приоткрылись, вышли двое стражников.
Он сказал, что дела с тобой не имеет. Убирайся.
В руках у них были дубинки — явный намёк, что при упрямстве его тут же «переубедят».
Лансел без лишних слов уложил обоих прямо перед замком и вошёл внутрь.
Что за…
Тревога!
На крики стража собралась мгновенно. Десятки вооружённых солдат окружили Лансела.
И именно тогда Лансел, глубоко вдохнув, громко произнёс:
Граф Рунтер, ваше превосходительство!
Его голос разрезал ночную тишину.
Лансел Данте, из виконтского дома Данте, прибыл доказать свою рыцарскую честь!
Растерянные стражники переглянулись. Они, может, и знали, что он рыцарь, но вряд ли понимали, что он — сын виконта.
Даже если притворитесь, что не слышите, я знаю: слышите! Выходите немедленно! Лансел Данте, из виконтского дома Данте, прибыл доказать свою рыцарскую честь!
Сколько он так кричал?
Стража начала расступаться.
Перед Ланселом появился пожилой лорд, а вокруг — выстроившиеся рыцари.
Слышал, какой-то дерзкий зелёный рыцарь влез в мои владения… так это младший сын дома Данте.
Рад встрече, граф Рунтер, ваше превосходительство.
Лансел коротко приложил руку к груди, соблюдая вежливость, и поднял меч, скрытый под плащом.
Те, кто вздрогнул, по привычке потянулись к рукоятям.
Ты что задумал…!
Но действие Лансела оказалось не тем, чего они ожидали. Подняв меч, он… швырнул его на землю.
Лязг!
Сталь прошлась по камню с резким, скребущим звуком.
Рыцари, лучше всех понимающие смысл этого жеста, не смогли скрыть потрясения. С расширенными глазами они переводили взгляд то на меч у своих ног, то на Лансела.
Ты посмел…!
Лицо графа Рунтера дёрнулось.
Лансел оставался спокойным.
Честь делопроизводителя Мэри
Голос был ровным.
Я поставил на кон и то, и другое.