Том 1 · Глава 57. Дуэль факультетов
16.
Поединки один на один между рыцарями и магами — зрелище редкое.
Рыцари, стоит им заскучать, готовы скрестить клинки хоть с кем угодно. А маги… маги обычно не видят смысла рисковать здоровьем в физической схватке.
«Маг, выходи на дуэль по рыцарским правилам!»
Вот почему такие дуэли почти не случались.
Даже Лансель, отлично знакомый с поединками рыцарь против рыцаря, редко сражался с магами в формате «потренироваться». Когда он обнажал меч против мага, это обычно означало войну или охоту. Найти мага, который добровольно согласится на спарринг, само по себе было трудно.
Но это Академия.
А студенты Академии делают то, что им сказали.
Меня зовут Анжель Год. В течение 10 лет под наставничеством учителя, через бесчисленные тренировки и исследования, в этом году я выпускаюсь магом 2-го ранга и готовлюсь подняться к 3-му…
Много болтаешь!
Подождите, мы же ещё даже не начали…!
Маг торопливо сложил печати, а рыцарь беззаботно рванул вперёд. Свииииин— холодный ветер обвил тело мага, и в тот же миг на воздухе выступили кристаллики льда.
Не недооценивай меня, рыцарь! Попробуй иглы льда, острые как—
Медленно.
Ещё до того, как лёд успел оформиться в шипы, в него уже прилетел удар ногой.
Кхак!
Лансель усмехнулся пусто, глядя, как мага уронили одним пинком.
Кхе… кхе-еек!
Получив по болевой точке в боку, тот задрожал, держась за талию.
Вот что бывает, когда недооцениваешь скорость рыцаря.
Не думай, что я буду ждать, пока ты дочитаешь заклинание. Если я сблизился
Хе-хе, профессор Лансель, не слишком ли легко?
Рыцарь, уложивший мага одним ударом, самодовольно повертел шеей.
Самодовольничаешь после одной победы…
Магический факультет прищурился. Следующей вышла женщина, опустив на лицо широкополую шляпу.
Лин Эйри. Маг 2-го ранга. Попробую.
Эй, так можно?!
Только что уверенный рыцарь ткнул пальцем в руки магички.
Она сложила печати ещё до начала дуэли. Мана закружилась вокруг тела, полы мантии взметнулись, будто в бурю.
Она уже закончила подготовку заклинания.
Проблема? Чем это отличается от того, что ты стоишь с уже вынутым мечом? Ты боишься, потому что думаешь, что проиграешь?
Ах ты дерзкая простолюдинка, да ты—
Если возражений нет
Лаура, наблюдавшая издалека, сделала пальцем кружок.
Для магов естественно иметь подготовку. Разрешаю.
Она права. Считай это форой в твою пользу,
Тц…
Когда даже профессор так сказал, рыцарь щёлкнул языком и поднял деревянный меч.
Начали.
В тот же миг магичка перехватила жезл.
Воздух. Вибрация. Порыв.
Короткая формула сорвалась с её губ — и яростный шквал прошёл по земле.
Ого!
Рыцарь на мгновение потерял равновесие и буквально приподнялся, зависнув в воздухе. В «невесомости» он замахал руками, пытаясь удержаться.
И будто именно этого и ждала магичка — она направила жезл в землю.
Прижми.
Тело рыцаря резко накренилось — и его впечатало головой в землю магической силой.
Бух!
Угх!
Он прокатился по траве несколько раз, остановился — из носа потекла кровь.
Попала!
Хе-хе.
Магичка снова сложила печати и усмехнулась.
Ну как? Могу хоть сейчас повторить.
Птьфу! Поганая удача
Рыцарь сплюнул кровавой слюной и поднял голову — глаза горели яростью.
Лансель увидел, как мана пошла по телу рыцаря и собралась у стоп.
Он сейчас реально взбесился.
Магичка чуть повела жезлом, улыбаясь.
Держи этот настрой, сэр рыцарь. Обидно, да? Простолюдинка-маг тебя уронила.
В следующий миг—
Сжатая сила у ног рыцаря взорвалась.
Бум!
Передняя нога буквально вспорола землю.
Рыцарь выстрелил вперёд по прямой, как снаряд.
Деревянный меч описал идеальную дугу и понёсся к магичке.
А?!
Магичка пришла в себя только когда меч оказался почти у лица.
Кья-а!
Она вскинула руки, закрывая голову, ожидая жуткого удара — но боли не последовало.
Полегче. Ты ей череп расколоть собираешься?
Деревянный меч Ланселя лёгким касанием отвёл удар рыцаря.
Не ожидая, что его остановят так просто, рыцарь уставился на пустую ладонь в полном недоумении.
Его меч уже катился по земле далеко в стороне.
Я… я выиграл?
Да. Выиграл. Маг Лин Эйри
М-меня ноги не держат…
Ноги у магички совсем подогнулись — её в итоге утащили свои же.
Следующий. Кто выходит?
…
Дальше подряд вышли ещё 4 мага — и результат был одинаковый.
Ни один не смог переиграть даже одного рыцаря: удар кулаком, пинок, один взмах деревянного меча — и очередной маг валится.
Это всё, на что способен магический факультет?
Дайте и мне попробовать!
Почуяв лёгкую победу, рыцари начали посмеиваться и болтать расслабленно.
Разрыв в практическом опыте слишком большой.
Лансель горько усмехнулся.
Дело было не в том, что магический факультет слаб.
Уметь пользоваться магией 2-го ранга и выше в таком возрасте — уже доказательство исключительного таланта. Каждый из них был элитой.
С небольшой тренировкой они легко бы играли с обычными рыцарями. Но это — ещё далеко впереди.
Уборка… уборка…
Я не смогу, не смогу, я…
Н-ннг… а-а…
На магической стороне уже висел цвет поражения.
Они уже видели, как оттирают каждый угол общежития рыцарского факультета.
Мэри. Маг 1-го ранга.
А Мэриголд — вышла седьмой.
Наконец-то!
Мы тебя ждали, Мэри.
Эх, мелкая дрянь
С рыцарской стороны раздались восторженные крики.
Популярная ты девочка, Мэриголд.
Но даже когда все скандировали её имя, Мэриголд смотрела ровно на одного человека — на Ланселя.
…?
Её глаза горели изумрудом.
У меня просьба, профессор Лансель.
…Какая просьба?
Если я побью всех 10…
Глаза Мэриголд сверкнули так ярко, будто вот-вот начнут светиться.
Тогда, пожалуйста, примите наказание вместе с ними, профессор.
…Чего?
У Ланселя от удивления приоткрылся рот.
Дерзкая соплячка!
Ассистенты рыцарского факультета вскочили разом.
Как ты смеешь так говорить с профессором!
Профессору Ланселю, кумиру рыцарского факультета, ты, низкорождённая!
Немедленно голову вниз и извиняйся!
Я — их кумир? Ну, это для него было новостью.
Кхм. Тишина.
Успокоив раскалившихся рыцарей, Лансель кивнул Мэриголд.
Если победишь всех 10
Спасибо.
Мэриголд отвернулась, надув губы. Лансель почесал затылок.
Она… дуется?
17.
Мэри, я скучал. Повезло тебе
Деревянный меч свистел в воздухе, а лицо Мэриголд оставалось странно спокойным. Она лишь снова и снова косилась на Ланселя.
Не проиграй. Покажи Мэри силу рыцарей.
Не переживайте, профессор.
Каждый раз, когда Лансель подбадривал рыцаря, у Мэриголд дёргалось лицо — едва заметным спазмом.
…
Не прошло и пары минут, как она уже смотрела на Ланселя влажными глазами. Последние дни он держался от неё чуть дальше обычного — вероятно, обида успела накопиться.
Не обижайся, Мэриголд. Я профессор рыцарского факультета — как я могу быть на твоей стороне?
Лансель нарочно сделал вид, будто ничего не замечает, и поднял руку.
Готовы.
Напряжение между Мэриголд и рыцарем сгустилось.
Начали.
Сорвался приказ — и первым двинулся рыцарь. Оттолкнулся и рванул к Мэриголд одним взрывом.
Мэри, сейчас я дам тебе как следует по твоей башке!
Тук-тук! — 2 прыжка, и дистанция уже на длину меча.
А Мэриголд выглядела так, будто ей вообще всё равно. Она спокойно закрыла глаза и сосредоточила ману.
Ха-а…
И тут —
Мэриголд отпустила деревянный посох.
…?
Глаза Ланселя сузились.
Её ноги и посох приподнялись в воздух.
Сжать. Отпустить.
Бах—!
У Ланселя на миг заложило уши. Из центра — от Мэриголд — разошлась мощная ударная волна.
Кх!
Рыцаря, поймавшего невидимый удар в упор, откинуло назад на несколько шагов — тело словно пробили силой.
Но Мэриголд не остановилась.
Сжать. Отпустить. Сжать. Отпустить. Сжать. Отпустить.
Волна пошла не один раз — 6, 7, 8 раз подряд.
Бах—! Бах—!
Кх…
Рычание боли стало прорываться из горла рыцаря.
Это магия 1-го ранга. «Волна маны».
Но мощность…
Маги смотрели, онемев. Даже на расстоянии ветер бил по лицу.
Мэриголд снова перехватила посох. На кончике начала медленно формироваться круглая сфера.
Вжжжжж—!
Мана без остановки сжималась в ядре. Свет, воздух, тепло — всё тянуло внутрь.
Слой за слоем, как закалка металла, сжатие становилось всё плотнее и плотнее — в одну точку. Пространство вокруг сферы заметно искривлялось.
Гггг…
Тело Мэриголд затрясло так, что зубы застучали.
Критический порог маны.
Сейчас!
Её глаза распахнулись.
Кончик посоха уставился в рыцаря.
Лети.
…!
Бах—!
Сфера выстрелила по прямой.
Это…!
Рыцарь отчаянно перекатился, и взрыв рванул рядом.
БУУУУМ—!
Пыль столбом. Земля и песок посыпались сверху.
В траве появилась воронка — туда легко бы поместились 2–3 человека.
Ха…
Рыцарь, который уже выдохнул с облегчением, вдруг помрачнел.
Вокруг Мэриголд вращались новые, куда более крупные сферы маны. И их было не 1 — а 5.
Это ещё не всё.
Её глаза светились слабым фосфорным блеском сквозь пыль и дым.
Прими наказание за то, что развратил сэра Ланселя… с радостью!
Что она несёт?..
Увидев, как 5 сфер уходят в выстрел, Лансель поднял деревянный меч.
Вывод маны у Мэриголд был слишком сильным. Даже тренированный рыцарь, получив прямое попадание, отделался бы не просто «что-то сломал».
Мэри. Стой—
Но Лаура уже навела жезл на рыцаря.
Щит. Защити рыцаря.
Барьер из решётчатых фрагментов накрыл его. Все 5 сфер тут же взорвались об него.
КРРРОООМ—! Взрывы шли один за одним, звоном били по голове.
Кх…!
Землю перед ними вывернуло веером, будто по спирали. Целым остался только островок, где стоял рыцарь — под защитой Лауры.
Рыцарь осел, будто у него вытащили всю волю к бою.
Вот это… магия…
С рыцарской стороны раздался деревянный голос. Увидев «настоящую магию» своими глазами — то, о чём они лишь слышали, — они будто проснулись.
Да. Высшие маги редко бывают на поле боя, но каждый из них — сила. Их нельзя списывать, как новички это делают.
Насколько же силён архимаг?
Лансель задумался. Даже верни он себе форму «3-го цикла», он не мог уверенно сказать, справится ли с архимагом Мэриголд в завершённом виде. Выиграет ли? А если выиграет — останется ли цел?
Мисс Мэри… весьма талантлива.
Тихое восхищение прозвучало рядом. Это был Альдебар, принц Лукии — тот самый юноша, что стоял неподалёку.
С такой мощностью — неизвестно, куда она дойдёт… это даже пугает.
Почти как у него. Или выше.
Лансель проглотил смешок. Альдебар вообще понимал? Что Мэриголд — единственная в этой земле, кто может стать архимагом. Да и если смотреть шире — в мире мало кто обладает таким потенциалом. Потому что Мэриголд правда может стать кем угодно.
Мэриголд… ты и правда главная героиня.
Лансель щёлкнул языком — её талант снова оказался выше ожиданий.
Победа мисс Мэри!
Звонко объявила Лаура.
Мы выиграли!
Магический факультет взорвался радостными криками.
Угх…
И в тот же миг, как Мэриголд опустилась на землю, она рухнула как мешок.
Мисс Мэри!
П-профессор! Это истощение маны!
Ох… отнесите мисс Мэри в лазарет. Пусть отдохнёт.
Дальше продолжать всё равно было бы невозможно: тренировочное поле, разодранное её магией, превратилось в голую землю.
Тогда что со ставкой?
Ну… это…
Лансель пожал плечами на вопрос Лауры.
Счёт 7:1.
Победа рыцарей по очкам.
…
В ту ночь.
Мэриголд.
Лансель снова стоял под полной луной.
Точнее — он стоял перед Мэриголд, ставшей большой под её светом.
Лансель.
Она улыбалась едва заметно, в лунном сиянии.
Взрослая, «однорогая» Мэриголд.
Хе-хе…