Том 1 · Глава 82. Король демонов по объявлению
Имперский 821 год, 8 марта. Погода: очень ясно.
На ранневесенних равнинах, куда уже отступила зима, Мэриголд наконец отправилась в долгий путь. Что ждёт в конце этой дороги?
※Мэриголд переполняет радость от поездки с женихом. Обаяние, изящество, выносливость, привлекательность — повышены! Нравственность, вера — понижены.
Почему это вообще понижается?
Лансель покрылся холодным потом, увидев строки перед глазами, а вот Мэриголд сияла — словно у неё на свете нет ни одной заботы.
Хи-хи.
На бескрайней равнине ветер сдул с её головы капюшон, и волосы заиграли на воздухе.
Она держала блокнот и тихонько хихикала, что-то туда записывая.
Что пишешь?
Ой, н-ничего. Совсем ничего.
Она тут же спрятала блокнот за спину. Получилось настолько неубедительно, что даже стараться не стоило.
Подозрительно.
Лансель прищурился, и Мэриголд поспешно вытащила из плаща карту.
П-первым делом пересечём равнину и пойдём в Порланд.
Неплохой уход от темы.
Там делают знаменитый порландский эль. Говорят, сейчас как раз праздник пива, и народу будет полно. А в трактире во время праздника, если заказываешь еду, кружку дают бесплатно.
Хм.
Он встал рядом и посмотрел на карту.
В столицу мы всё равно идём, но по пути куча городков.
Маршрут был длинный как ни крути.
Мэриголд распланировала всё сама. Лансель туда даже не лез.
И не мог.
Она показала уже готовый путь, а он до сих пор толком не понимал, что вообще значит «дорога к Королю демонов», чтобы спорить.
Пока что Лансель решил просто следовать за этой странной схемой, которую Мэриголд выстроила.
Она ведь говорила, что несколько лет собирала сведения… значит, не с потолка же, да?
С этой мыслью он взглянул на неё.
Э-хе-хе… эхе… ха!
Мда.
От её подозрительного хихиканья доверие падало ниже плинтуса, но выбора не было.
Лансель уже пообещал доверить ей эту жизнь. Раз уж решил доверять — значит, доверяет до конца.
Просто верь мне, Лансель. Доберёмся до Порланда
И дальше?
Там мы найдём зацепки по Королю демонов.
План гениальный.
Если, конечно, в гильдии наёмников вдруг чудом хранятся «зацепки по Королю демонов».
…
Вы тоже пришли охотиться на Короля демонов?
……
Порландская гильдия наёмников гудела людьми, собравшимися… «бить Короля демонов».
11.
Ах… как знакомо.
Мэриголд прикрыла глаза, вдыхая шумную, живую атмосферу. Будто вспоминала что-то далёкое.
Именно здесь я делила сладкую и страстную любовь с наставником…
В её воспоминаниях явно была щедрая примесь фантазии.
Вот. Заявка про Короля демонов.
Девушка за стойкой вскоре вернулась с листом.
Лансель и Мэриголд наклонились одновременно.
Главарь разбойников в Горах Вилки, по прозвищу «Король демонов».
Большая родинка посреди лба; родом с центрального континента; тёмная кожа; крючковатый нос; ведёт шайку примерно из 20 человек.
Награда: 15 золотых и вся добыча. → С марта награда увеличена до 30 золотых. Доплата
Да он просто разбойник.
Ага. Самый обычный.
А вы кого ожидали?
Голос у девушки за стойкой был ледяной.
Ланселю и Мэриголд было нечего ответить.
Ну… что-то тёмное, зловещее… такое…
Мэри. Тише.
Если продолжать — они будут выглядеть страннее, чем уже выглядят.
«Тёмное и зловещее»? Ну да. В тёмных горах режет людей, похищает, насилует, обращает в рабство и продаёт.
Девушка сказала это с каменным лицом.
Ну… по формулировке — действительно злодей.
Просто неловко, что «злодей» настолько в лоб.
Барон Порланд недавно удвоил награду. Наёмники, которые приехали на праздник, аж слюной исходят.
Его сына похитили?
Да. Глупец полез к «Королю демонов» вдвоём со слугой. На прошлой неделе привезли отрубленный палец. Сказали: в следующий раз будет голова. Поэтому тихо отдайте 200 золотых.
Ужас…
Если хотите участвовать
Лансель посмотрел на Мэриголд.
Берём?
Берём.
Она кивнула и добавила:
Он может оказаться настоящим… а если нет, то даже если делить 30 золотых с другими, на дорогу хватит.
«Настоящим»… вряд ли.
А вдруг.
Ну…
Король демонов с крючковатым носом и большой родинкой на лбу.
Даже с учётом того, что вкусы его сестры — отдельный вид бедствия, он всё равно сомневался, что она сделала бы главного антагониста таким «фотороботом».
Наверное.
Снимите нам комнату.
А! Нам одну комнату, пожалуйста.
Девушка за стойкой нахмурилась, заметив, как Мэриголд всю дорогу держится за Ланселя.
Цок.
От этого звука Мэриголд, наоборот, прижалась ещё сильнее — будто нарочно. И даже улыбнулась… странно довольной улыбкой.
Хех.
Ты что творишь?
Жена, говорите?
Да.
Вечером наёмники окружили Мэриголд и уставились на Ланселя так, будто он явился из другого мира.
Путешествовать с женой… да ещё и тащить её на разборку с бандой… вы вообще нормальные?
Такого ещё не видели…
Похоже, со стороны они выглядели как семейная парочка, которая вместе лезет в мясорубку.
Не удивлюсь, если через год останется только один.
Лансель пил эль и пропускал болтовню мимо ушей.
Подумай головой, госпожа. С таким тощим мужем походишь
Мужик должен быть крепкий. Чтобы войну пережить. Как я, например.
Может, ещё не поздно
Несколько горячих наёмников уже начали демонстративно напрягать мышцы, но Лансель даже не успел толком отреагировать.
Выйдите.
Потому что Мэриголд вскочила первой.
Она вытащила наёмников на улицу — и вскоре снаружи послышались глухие удары. Потом — резкие крики один за другим.
Через пару минут Мэриголд вернулась с таким свежим лицом, будто только с прогулки, и спокойно села рядом.
Что ты им сделала?
Лансель протянул ей свою кружку.
Просто вежливо объяснила, что так нельзя. И отправила восвояси.
После этого взгляды наёмников стали совсем другими.
12.
Блондинки с зелёными глазами… если каждую тащить по одной, это никогда не закончится.
Рио Данте кивнул рыцарям, собравшимся в салоне.
Даже в пределах одной области любой бы взвыл, услышав, что надо «тащить всех подряд».
Тут победит тот, у кого людей больше. Нам такое не потянуть.
Согласен. Мы не можем хватать женщин, как банда грязных наёмников.
Рыцари развалились в креслах, вымотанные уже самой постановкой задачи.
Даже знаменитый орден Буднии — всего около тридцати человек. С таким числом успеха не видать.
Но Рио Данте думал иначе.
Поэтому мы должны использовать власть рыцарей и знати.
…?
Рио развернул на столе карту.
По всей округе пустим слух.
Слух?.. Какой?
Прямо в лоб: Его Высочество принц ищет женщину
…Что?
Лица вытянулись.
Разумеется, этого мало. Поэтому добавим одну строку. Например…
Глаза Рио прищурились.
Что он дарует одной из таких… «ночь милости», скажем так.
Рыцари побледнели.
Понятно, мы такого не говорили. Но слухи ведь сами по себе раздуваются и искажаются, верно?
И-это сработает?
Наша работа — их будут толкать в спину другие.
Рио пожал плечами.
Представьте отца, у которого есть дочь
…Отправит «на всякий случай».
Пусть помечтают: вдруг повезёт
Один из рыцарей поднял руку.
Капитан… если среди тех, кто поверит и придёт сам, вдруг окажется та, кого принц действительно ищет… что тогда? Как доказать? Ведь мы сами этот слух и распустили.
Ха-ха-ха!
Рио громко рассмеялся.
Вы до сих пор не поняли истинный замысел принца.
…?
Рыцари переглянулись.
Вы правда думаете, что Его Высочество приехал на дальнюю границу, потому что в столице не нашлось наивных дурочек?
Что?
Та женщина, которую он ищет,
В свете люстры глаза Рио блеснули.
Та, что услышит слух
…!
Ответ окажется среди немногих таких женщин.
Рио откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
А тех, кто побежит сам, пусть таскают наши туповатые конкуренты.
Он поднял бокал.
Герои Империи… Кайл, Лансель. Ждите. Ваш брат вернётся домой под знамёнами Императорского дома.
Кто же она такая — женщина, которую ищет принц?
Рио на миг представил её.
Простолюдинка? Рыцарь? Дворянка? Падший род? Или…
…
Это вообще человек или обезьяна?!
Наёмники в ужасе задрали головы.
Отряд по «усмирению» Короля демонов уже вошёл в горы — и теперь наблюдал, как какая-то женщина несётся по деревьям так, будто здесь родилась.
Мэриголд.
Она двигалась по верхушкам, словно лес был её домом.
Хоп!
Плащ и светлые волосы мелькнули — и она перескочила на другое дерево.
Лёгкая, почти невесомая.
Видишь что-нибудь?
Сверху сразу пришёл ответ:
Вижу! Они идут сюда.
Кто?
Разбойники.
Что?
Наёмники моргнули, не понимая.
Говорили «двадцать», но там шестьдесят… может, семьдесят. Наёмникам бы бежать. Их в три раза больше, чем нас.
…А?
Пока они в панике хватались за мечи, было уже поздно.
Сверху посыпались стрелы — дождём.
Тук-тук-тук!
А-а-а!
Засада! Это засада!
И на шум с визгом и топотом вывалились разбойники.
Кахахаха! Барон Порланд так ничему и не научился! Парни, сметайте их! Я, Король демонов, обрушу на вас божественную кару!
Голос главаря, того самого «Короля демонов», раскатился по склону.
Режь их!
С мечами, копьями и топорами разбойники кинулись на наёмников.
Ай!
А-а-а-а!
Кровь и мясо летели во все стороны. Крики и ругань слились в один кошмар.
Кахахаха! Убивайте! Всех до одного!
Склон превратился в ад. Лансель смотрел на «Короля демонов».
Как ни крути… это не тот Король демонов, которого я ожидал.
Перед ним был заросший мужик средних лет. А «родинка» на лбу больше напоминала… нарост.
Кахахахаха!
Лицо у него было по-настоящему зверское.
…Ладно, Мэри. Просто заработаем.
Оставьте мне, сэр Лансель.
Почему-то Мэриголд выглядела довольной.