Том 1 · Глава 89. Ты будешь несчастен

27.

—Тебе повезло.

—Ай!

Тот самый щелбан, который он «держал в запасе» много месяцев, наконец прилетел куда надо.

Одновременно из её заколотых волос посыпались несколько цветочных шпилек.

—…Лан…? П-почему ты… т-тут…

Мэриголд схватилась за макушку, глаза у неё налились слезами.

Лансель с наслаждением почувствовал, как противный комок в животе наконец отпустил — одним коротким ударом.

Но этого было мало. Всё ещё не насытившись, он схватил её за щёки и сжал с двух сторон.

—Хлюп!

Ещё секунду назад её лицо было строгим и отстранённым, а теперь превратилось в смешную надутую мордочку — щёки стиснуты к центру.

И только тогда Лансель наконец широко ухмыльнулся. На лице ещё пульсировали жилы, а улыбка вышла… опасной.

—Сбежала?

—Уф!

—Бросила человека и сбежала?

—Ай!

—Что за чушь — «не ищи меня»? Если ты говоришь мне держаться подальше, я, по-твоему, должен просто послушно согласиться?

—Э-это было письмо от чистого сердца… я над ним годами мучилась…

—А я из-за него месяцами мучился.

Мэриголд дёрнулась назад и вырвалась из его хватки.

Прикрыла лицо ладонью.

—…Вы ошиблись, господин. Я не Мэри Мэри.

—Тогда откуда у вас это кольцо, барышня?

На пальце у неё сидело то самое безвкусное кольцо с «камнем», точь-в-точь как у Ланселя.

Мэриголд растерялась, губы у неё дрогнули.

—Я… я нашла его.

Она выдала алиби, которое звучало настолько жалко, что даже лгать толком не получалось.

—…

Стоило у Ланселя снова начать проступать жилкам на лбу, как Мэриголд вдруг подняла взгляд и украдкой посмотрела на него.

—…Сэр Лансель… это ты…

—…?

Несмотря на опущенные глаза, из них вдруг выстрелил колючий взгляд.

—…Ты так мило… ладил с той другой знатной дамой. Прямо лип к ней…

—Ты о чём?

—…Если ты вот так уходишь к другой женщине сразу после того, как я исчезаю… ну… больно немного… Я понимаю, что не имею права жаловаться, ведь это я сбежала…!

Только сейчас Лансель понял: она следила за ним.

Он и правда всё это время был рядом с Первой Императорской принцессой.

Раз уж даже брат неправильно понял, то Мэриголд, увидев их, наверняка решила то же самое.

Объяснять он не собирался. Скоро она и так поймёт, что всё не так, как выглядит.

—Ха.

Лансель не отступил — наоборот, приподнял уголок губ. Он бросил на Мэриголд привычную ухмылку опытного прохиндея, и она мгновенно насторожилась.

—Сбежишь второй раз — возьму двух женщин.

—Сэр Лансель?!

—Третий раз — трёх. Четвёртый — четырёх.

—Ай!

—За то, что взяла, надо расплачиваться. Это развратная жизнь, которую ты мне устроила. Если думаешь, что выдержишь — давай, сбегай ещё раз.

Мэриголд побледнела.

Похоже, она в ту же секунду представила Ланселя, утопающего в женщинах.

Он шагнул ближе к девушке, которая уже побелевшими пальцами грызла ноготь.

—Ну а теперь… может, на сегодня пойдём домой? Эта дешёвая мелодрама — такую в столичном театре выкинули бы ещё до того, как дело дошло бы до написания — заканчивается сегодня, сударыня.

—Я…

Мэриголд отступила на шаг.

—Сэр Лансель, я… я…!

Лансель шагнул — она отступила ещё на два.

Он сократил расстояние тремя быстрыми шагами. Мэриголд резко развернулась и бросилась бежать.

—Ай!

—Опять бежишь?

Мэриголд скинула туфли и помчалась по коридору Императорского бального зала.

Лансель на мгновение растерялся — и тут же рванул следом.

—Ты меня бросаешь, Мэриголд!

28.

—Хи-хи, зови меня брошенной женщиной.

Рио Данте покосился на даму под вуалью, вытирая холодный пот со лба.

С тех пор как Лансель её бросил и исчез неизвестно куда, напряжение так и не отпускало.

—Для начала встаньте и пройдитесь немного.

Она даже не посмотрела на протянутую руку.

—Тсс.

Приложив палец к губам, она оглядела весь зал.

Бальный зал, где музыка уже стихла.

Нарастающий гул голосов рядом стал для Рио особенно отчётливым.

—Что вы делаете?

—Вы вообще знаете, кто я?! Эй! Вы оглохли?!

—Эй! Сдвиньтесь!

Шум вспыхнул у входа в зал.

Рио увидел рыцарей в доспехах, которые внезапно перекрыли выход.

—Нам приказали на время ограничить перемещения. Если есть претензии — обращайтесь к его высочеству принцу.

—Что? Посреди бала — и такое… Даже обливать холодной водой надо в меру.

—С этого момента любой, кто попытается выйти, будет считаться нарушившим приказ. Пожалуйста, сядьте и отдохните.

Воздух быстро становился тяжёлым.

—Этот вспыльчивый дурак наконец-то сделал первый ход.

Дама под вуалью произнесла это тихо.

Рио не понял, к чему она.

—Брат?

Вдруг в поле зрения попалось знакомое лицо.

—Кайл!

Кайл Данте. Его брат — в доспехах.

Столкнуться подряд с двумя братьями в столичном бальном зале — Рио не смог скрыть ошарашенности.

Кайл явно носился по всему дворцу: от доспехов поднимался жар, словно лёгкая марева.

—Кайл. Ты что тут делаешь? И почему мокрый весь?

—Его высочество принц велел найти одну женщину… Брат, ты ведь тоже из-за этого здесь?

—Что?

—Женщина со светлыми волосами и зелёными глазами. Её зовут Мэриголд. Его высочество бесится, требует привести её сюда — вот я и…

Кайл снял шлем и вытер пот со лба.

—Если надо — силой схвачу и притащу. Ты же тоже ради этого здесь, брат?

—Откуда ты знаешь…

Братья обменялись непонимающими взглядами.

И в этот момент дама под вуалью поднялась.

—Рио Данте. Кайл Данте.

Оба одновременно посмотрели на неё.

—Вам двоим придётся мне помочь. Вместо Ланселя Данте, который бессердечно бросил меня и убежал.

Она одним движением сбросила вуаль, а в голосе прозвучала тонкая обида.

—…!

Оба застыли, увидев её лицо.

Под тканью скрывалось, пожалуй, самое узнаваемое лицо столицы.

Одна из тех, чьи портреты висели в рамках по всему императорскому дому и по всей Империи.

—И-имп…

Смотря на их оцепенение, она мягко улыбнулась.

—Сопроводите меня обратно в Императорский дворец. Пока мои бесполезные братья не дошли до крайностей, я должна найти Мэриголд как можно скорее.

29.

—Ай!

—Осторожно!

—Кто ты такая?!

Мэриголд мчалась по узкому коридору лёгкими, быстрыми шагами.

Слуги на тесной лестнице — там едва двоим разойтись — визжали и шарахались. Караульные и рыцари кричали, но Мэриголд неизменно оставалась впереди.

—Уф! Не ходи за мной, сэр Лансель!

—Ты, когда убегаешь, слишком быстрая, Мэри!

Лансель держался почти вплотную — близко настолько, что вроде бы можно схватить, но она всё равно ускользала.

—Ой!

—Это опасно!

—На лестнице не бегают!

Слуги, несущие бельё, пошатнулись, упали, и ткани покатились вниз по ступеням.

Лансель увернулся от полотна, полетевшего ему в лицо, и перепрыгнул ступени по две-три.

Расстояние сократилось — до её спины оставалась вытянутая рука.

—Ай!

—Попалась.

Крикнув с победой, он схватил её за руку и развернул к себе. Её глаза блестели от слёз.

Фьюх!

Верх колокольни.

На самом верхнем ярусе восьмиэтажной башни весь праздник столицы лежал перед ними, как на ладони: светящиеся улицы, огни, шум.

Лансель успел схватить Мэриголд за руку и за спину, остановив её у самого края.

—Это опасно.

—Если я прыгну… ты не пойдёшь за мной?

Увидев слёзы, Лансель нахмурился.

—Почему ты так стараешься оттолкнуть меня? Потому что я тебе противен?

—Э-это…!

Мэриголд вздрогнула, голос у неё взлетел.

—…да быть не может. Ты единственный, кто у меня остался, сэр Лансель.

—Тогда почему ты убегаешь от единственного человека в твоём мире? Вот что я спрашиваю.

Мэриголд отвела взгляд.

—Не потому, что я тебя ненавижу, сэр Лансель.

—Тогда почему? Быть со мной — для тебя потеря?

—Нет!

—После свадьбы стало скучнее, чем ты думала?

—Глупости!

—Когда увидела меня поближе, надоел?

—А-нет! Не может быть, сэр Лансель!

—Тогда почему, чёрт возьми?

Лансель сжал её за плечи и вдавил вопрос.

Слёзы наконец проступили по-настоящему.

Если подумать, она всегда была сильна тем, что не врала себе в чувствах. Но сейчас она явно пыталась спрятать правду.

Ланселю это не понравилось ни капли. Он не собирался отпускать её, не услышав ответа.

Он спрашивал медленно, нарочно:

—Если не потому, что я противен, не потому, что скучно, не потому, что это потеря — то почему?

И именно тогда Лансель дрогнул, увидев её реакцию.

—Ик.

Мэриголд.

Регрессор, стоящая перед ним,

рыдала, как маленькая девочка.

С икотой, не в силах остановиться, всхлипывая снова и снова.

Слова на губах то и дело захлёбывались неровным дыханием и снова уходили внутрь.

Она изо всех сил пыталась удержать наводнение чувств.

Наконец Мэриголд выдохнула и сказала то, чего он не ожидал услышать:

—Если ты будешь со мной, сэр Лансель… ты будешь несчастен.

Лансель растерялся.

Лицо у него стало пустым.

—Несчастен?

Мэриголд хватала воздух, прижимая предплечье к глазам.

Юная леди дома Мэриголд.

Императорская принцесса Старой Империи.

Регрессор.

На деле — просто вечная плакса.

—Если бы ты не был со мной, сэр Лансель, ты бы жил счастливо. Но со мной ты всегда страдаешь.

—Это тебе кажется. Кто страдает?

—Я говорю — так и есть.

Не могло быть такого.

Он просто жил в бешеном темпе. Вот и всё.

Бардак был из-за самой Мэриголд: она могла сорваться и рвануть куда угодно, ломая планы. Несчастен? Да с чего бы.

—Из-за меня ты умираешь. Из-за меня ты терпишь потери. Если ты только со мной — тебе больно. Тебя таскает за собой безнадёжная беда вроде меня. И когда ты рядом, ничего хорошего не происходит…!

—Чушь.

—Правда… это правда.

Мэриголд подавила рыдание.

—Правда… в моих воспоминаниях сэр Лансель всегда…

Лансель не нашёл слов.

Все их моменты вместе пронеслись у него в голове в одно мгновение.

—Если бы я не была рядом, сэр Лансель…

Он снова попытался представить, как выглядит в глазах Мэриголд.

…

Юный аристократ Лансель Данте.

Постоянная фигура её воспоминаний.

Ради неё он жил и умирал. Ради неё брался за меч.

Тот, кто по природе ленив и тяжёл на подъём, всё равно поднимался ради неё.

Вот кем Лансель Данте оставался в её голове.

—Я всё сделала…

У Ланселя сорвались слова.

Он чуть не ляпнул бездумно: «Я всё делал ради тебя?»

Но это не было бы ответом для Мэриголд.

Это лишь сильнее затянуло бы его в собственную ловушку.

Не может быть.

Глядя на Мэриголд, которая плакала, как ребёнок, Лансель наконец понял масштабы своей самой страшной ошибки.

Это из-за меня?

Да.

Все его шаги, чтобы сделать Мэриголд счастливой, могли лишь глубже загонять её в страдание.

А те вещи, что выглядели для него «потерями», из цикла в цикл могли давить на неё всё сильнее и сильнее.

Цикл заканчивается.

Цикл начинается снова.

Цикл заканчивается.

Цикл начинается снова.

В бесконечной петле её воспоминаний могло накапливаться именно его «падение» — слой за слоем, пока не осталось ничего другого.

И так регрессор Мэриголд проснулась.

И в итоге всё разом вернулось к ней.

В этом потоке воспоминаний что творилось у неё в голове? Какие чувства она испытала, вспоминая бесконечные несчастья Ланселя?

Вина? Печаль? Самоедство?

Честно говоря, этого не узнать.

Но точно не что-то светлое.

Потому что Мэриголд — такая.

—…Ты не можешь быть со мной, сэр Лансель…

Она почти умоляла его. Почти на коленях.

—…Ты же видел, какая я…

И тогда Лансель понял, почему императорский дом узнал, что она жива.

Это была Мэриголд. Она сама слила.

Значит, за те годы, скрытые от Ланселя — годы, о которых он не знал, потому что Мэриголд намеренно спрятала их — она сделала что-то отчаянное.

Она хотела предупредить его, что рядом с ней опасность? Или донести, что она не тот человек, с кем стоит связываться? Оба объяснения подходили. С самого начала её план на этот цикл был про «расставание».

—…Я не могу быть рядом с сэром Ланселем… я принесу тебе несчастье… ик…

Всё это — ошибка Ланселя.

…

На вершине колокольни, над огнями столичного праздника.

Мэриголд плакала в свете фонарей.

Мэри.

В этот момент Лансель понял всю глубину своей давней ошибки.

Неудивительно, что счастье Мэриголд всё это время ускользало от него.