Том 1 · Глава 26. Очнись!
Когда церемония завершения подошла к концу, я вместе с Джиреном и гвардейцами залег в засаде возле церкви, переодевшись в доспехи Теневых воинов.
Джирен и гвардейцы, которые рассчитывали хорошенько выпить на банкете после церемонии, естественно, вовсю ворчали.
Лорд Эдрик, неужели нам обязательно заходить так далеко?
Мы тоже хотим отдохнуть.
«Хе-хе, совсем распустились, паршивцы».
Но я был разумным человеком из современного мира.
И я озвучил размер компенсации, которая мигом пробудила бы в них рабочее рвение.
Пятидесятипроцентная надбавка за сверхурочные, а по возвращении в столицу выпивка в «Венере» за мой счет.
«Венера» считалась элитным столичным баром, где по современным меркам можно было запросто спустить миллион вон на человека.
После моих слов в глазах Джирена и гвардейцев снова вспыхнула жизнь.
Ради императорской семьи такая переработка
Да я готов хоть до завтрашнего дня пахать!
«Хе-хе, все-таки лучшая мотивация для работы
Спустя час томительного ожидания в темноте наконец появилась принцесса.
Лорд Эдрик... Ее Императорское Высочество выдвигается.
Отлично, мы тоже выдвигаемся.
Мы бесшумно следовали за принцессой под покровом ночи.
Когда она вошла в церковь вслед за кардиналом, мы попытались проскользнуть за ними, но тут дверь с глухим щелчком заперлась.
Что?
...Заперто, лорд Эдрик.
Дверь церкви оказалась заперта намертво.
Пока мы безуспешно пытались тихо открыть дверь и искали другой вход, изнутри донеслись жуткие звуки. В воздухе что-то резко свистнуло, а затем раздался чей-то хрип.
Кха!
Лю... госпожа Люмиэль, почему?! Кх-хе-е-ек!..
Хруст ломающихся костей, треск разрываемой плоти... Снаружи церкви отчетливо доносились приглушенные звуки жестокой бойни.
Мы бросились искать лазейку, но двери и окна первого этажа не поддавались.
Командир, первый этаж запечатан магией!
Проклятье... Неужели другого входа нет?!
На втором этаже магических колебаний не чувствуется. Если только там...
Я проследил за взглядом Джирена.
Там красовался безумно дорогой витраж с изображением Единого Бога.
«Что же делать... А, к черту! Была не была!»
Времени нет! Выбивайте витраж на втором этаже, заходим через него!
Что? Но это же святотатство, да и художественная ценность...
Я беру всю ответственность на себя!
Приняв решение, я ворвался внутрь, разбив витраж второго этажа.
Я пошел первым.
В прошлой жизни одна игра наглядно научила меня, что происходит с теми, кто берет на себя ответственность.
С оглушительным звоном посыпались осколки стекла.
И вот к чему все привело.
Картину, представшую перед моими глазами, можно было описать одним словом: катастрофа.
Мало того что кардинал оказался культистом Короля Смерти, так еще и Люмиэль, главная фрейлина принцессы, примкнула к ним!
Подобное предательство точно войдет в историю империи.
Надо же, сколько гостей в столь поздний час.
И это тоже милость Короля Смерти, хе-хе-хе.
От этих двоих со змеиными глазами исходила поистине смертоносная аура.
Желтые змеиные зрачки, проступающая на коже чешуя и неестественно вывернутые суставы — они выглядели так, словно в них вселились демоны.
Неужели священники видят нечто подобное во время обрядов экзорцизма?
Будь я на их месте, уволился бы уже через неделю.
Я быстро огляделся.
Быстрее спускайтесь на первый этаж! Поторопитесь!
Рейн, немедленно зови священников!
Судя по звукам сверху, Джирену и гвардейцам требовалось еще немного времени, чтобы пробраться внутрь.
Чтобы выиграть время, я обратился к заговорщикам.
Кардинал, госпожа Люмиэль. Что вы собираетесь сделать с Ее Императорским Высочеством?
Как это что?
Услышав мой вопрос, Люмиэль с жутким хрустом вывернула шею.
«Обязательно устраивать это шоу с суставами просто ради ответа?»
Мы лишь хотели донести до Ее Высочества благую весть о вечной жизни.
«И это взгляд человека, несущего благую весть?»
Я лишился дара речи от ответа Люмиэль, чьи глаза сейчас выглядели куда омерзительнее змеиных.
Стоявший рядом кардинал заговорил, издавая жуткое, свистящее дыхание.
Лорд Эдрик, ваши глаза полны ужасающей алчности. Совсем как у нас. Как насчет того, чтобы примкнуть к нам? По милости Короля Смерти вы обретете любые богатства и славу, какие только пожелаете, на веки вечные.
Ладно, пусть мои глаза полны алчности — тут он не соврал.
Но я терпеть не мог, когда меня сравнивали с этими тварями!
«У тебя что, глаза на затылке?! Да в каком месте я похож на вас, ублюдков?»
«У меня просто хищное лицо, а не змеиные зрачки!»
Стоило мне собраться ответить отказом, как принцесса Камилла крепко вцепилась в мою одежду, судорожно сжав ткань.
Ваше Императорское Высочество?
Когда я обернулся, лицо принцессы было искажено от ужаса.
Она посмотрела на меня снизу вверх совершенно измученным взглядом.
Э... Эдрик... ты ведь не предашь меня? Правда?
Похоже, предательство кардинала и Люмиэль, оказавшихся культистами Короля Смерти, нанесло ей сокрушительный удар.
Надо же... Еще недавно она так холодно огрызалась на меня, а сейчас выглядела как самая обычная, беззащитная девушка.
Честно говоря, вспоминая все ее выходки, мне безумно хотелось съязвить в духе: «Я все еще кажусь вам прежним Эдриком?», но...
Вспомнив наказ наследного принца и особняк стоимостью в семьдесят два миллиарда вон, я мягко сжал ее ладонь и произнес:
Не волнуйтесь. Я никогда не предам императорскую семью.
Ах...
Только после этих слов хватка Камиллы наконец ослабла.
Заметив это, кардинал с сожалением вздохнул:
Ох... какая жалость. Из вас вышел бы превосходный соратник... Искренне жаль.
Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться. Я хоть и люблю змеиную настойку, но в змеиных богов не верю. Поищите дураков в другом месте.
...Жалкое зрелище. Что ж, в итоге здесь просто прибавится трупов.
А разве вы с самого начала не собирались перебить нас всех?
Да, это была одна из причин моего отказа.
Гвардеец Рейн уже побежал за священниками.
Минут через десять сюда ворвется подмога, но эти твари вели себя слишком самоуверенно.
А это значило лишь одно: они изначально не собирались оставлять нас в живых.
В ответ на мои слова кардинал и Люмиэль мерзко захихикали.
Хе-хе-хе... Жаль, из тебя действительно мог получиться полезный союзник.
Но такова судьба. К сожалению, лорду Эдрику тоже суждено сгореть в этом великом очищающем пламени.
Эти ублюдки собирались устроить пожар и сжечь все дотла!
В этом мире, где не существовало криминалистов и современных методов расследования, сильный пожар стал бы идеальным способом замести следы, уничтожив всех свидетелей.
Но не успел я ужаснуться их коварному замыслу, как передо мной развернулось еще более шокирующее зрелище.
Что ж, начнем.
Да, пора.
Тела кардинала и Люмиэль начали неестественно извиваться и раздуваться.
Одежда разорвалась в клочья, плоть вздулась и лопнула, а затем их тела начали сливаться воедино, превращаясь в гигантское змееподобное чудовище с человеческим торсом, длинным хвостом и двумя головами.
«Охренеть... Как хорошо, что я отказался. А то выглядел бы сейчас так же убого».
Увидев перед собой жуткого двухголового монстра с человеческим телом, гвардейцы в ужасе попятились.
К... Король Смерти!
Король Смерти возродился!
«Неужели Король Смерти выглядел именно так?»
Если подумать, символом Короля Смерти всегда изображали человеческое тело со змеиной головой.
Так что подобное обличье вполне логично.
Ш-ш-ш-ш... А теперь... умрите все!
Змеиное чудовище, рожденное из слияния кардинала и Люмиэль, яростно зашипело, источая жажду крови.
«Реально в змей превратились, гады».
На самом деле, несмотря на весь ужасающий вид монстра, мне не было особо страшно.
Ведь я своими глазами видел, как обычный кинжал с легкостью отсек щупальца кардинала.
Я мало что знал о событиях, связанных с Королем Смерти, но если этих тварей можно ранить простым серебряным клинком, то бояться нечего!
С резким свистом хвост монстра обрушился на колонну, разнеся ее в щепки.
Кха-а-а!
У... уворачивайтесь!
Колонну просто разнесло в щепки?!
Словно прочитав мои мысли, чудовище взмахнуло мощным хвостом.
От этого единственного удара один из гвардейцев отлетел в стену и потерял сознание, а Джирен и остальные бросились врассыпную.
«Черт, да они все-таки невероятно сильны?!»
Почувствовав смертельную опасность, я попытался быстро отскочить в сторону.
Но тут в мою одежду мертвой хваткой вцепились.
«Да ладно?! Я тут на волоске от смерти, а это еще что?!»
Я поспешно повернулся к Камилле. Она все еще пребывала в глубоком шоке и смотрела на меня, словно промокший под дождем щенок. «О нет... Я пропал».
Эдрик... не бросай меня. Пожалуйста...
Ваше Императорское Высочество, сейчас не время. Сначала нужно уйти в безопасное место.
Рядом с грохотом рухнула еще одна колонна.
А-а-ах!
Я-то надеялся, что мои прежние слова привели Камиллу в чувство.
Но куда там.
Окончательно потеряв самообладание, принцесса лишь сильнее прижалась ко мне.
Я быстро подхватил ее и нырнул за уцелевшую колонну.
Выглянув из-за укрытия, я увидел, что змеиное чудовище продолжает неистовствовать.
В воздухе со свистом пролетали болты.
Огонь! Стреляйте из серебряных арбалетов!
Джирен и гвардейцы держались на расстоянии от монстра, непрерывно паля из прихваченных с собой серебряных арбалетов.
Однако чешуя чудовища оказалась настолько прочной, что все болты просто отскакивали от нее.
Они со звоном отлетали в стороны, не причиняя твари вреда.
Ш-ш-ш-ш... Вы думали одолеть нас этой зубочисткой?
Глупцы...
Чудовище презрительно усмехнулось и медленно двинулось вперед, намереваясь прикончить выживших.
Если ничего не предпринять, Джирен и гвардейцы погибнут.
Л... лорд Эдрик! Спасите нас!
Держись, Джирен! Я иду!
Я уже приготовился броситься им на выручку.
Но в этот момент принцесса снова мертвой хваткой вцепилась в мой плащ.
Н... не уходи! Эдрик! Прошу тебя...
Да уж, рассудок принцессы окончательно помутился от страха.
Мне хотелось бы успокоить ее помягче, но в сложившейся ситуации промедление стоило нам жизни.
Поколебавшись секунду, я решился на шоковую терапию.
Ваше Императорское Высочество! Простите мне мою дерзость.
Что?
Раздался звонкий шлепок — я отвесил принцессе Камилле пощечину.
На лице Камиллы отразилось крайнее изумление.
Придите в себя, Камилла! Неужели вы забыли наставления своей матери?!
Я крепко сжал плечи ошеломленной принцессы и заглянул ей в глаза.
Пора было вернуть Ее Высочеству былую стойкость.