Том 1 · Глава 3. Предложение императорской принцессы
Новость о том, что принцесса собиралась посетить кабинет Наследного принца, принесла мне неожиданный подарок.
Благодаря её заявлению о намерении провести частную аудиенцию с братом, завтра я мог явиться во дворец попозже.
Господин Леопольд, в таком случае я откланяюсь.
Да, ступай домой и сегодня хорошенько отдохни. Ты отлично потрудился, Эдрик.
Едва прозвучало это заботливое позволение Наследного принца, как я мысленно возликовал.
Возвращаясь домой в экипаже, я воскресил в памяти сведения об императорской принцессе Камилле из оригинального романа.
«Камилла Минерва».
В оригинальном произведении «Я стал варваром в романтическом фэнтези» её называли «последней совестью Империи».
Эта трагическая женщина до самого конца отчаянно боролась, пытаясь остановить своего безумного брата и предотвратить раскол Империи.
В итоге, так и не сумев сдержать впадавшего в неистовство Наследного принца, она опустила руки, открыла ворота мятежникам и приняла смерть от меча собственного брата, Леопольда.
С самого начала оригинальной истории Наследный принц уже вовсю бесчинствовал, из-за чего у него постоянно возникали конфликты с принцессой, так что их отношения трудно было назвать хорошими.
Однако если говорить о нынешнем Наследном принце... о Наследном принце, который после своего пробуждения обрёл золотой дух, то всё могло сложиться иначе.
«Раз уж Наследный принц так изменился, обстановка должна быть вполне благоприятной».
Я с наслаждением предался покою, который снизошел на меня после столь долгого перерыва.
Стоило мне вернуться домой и впервые за долгое время растянуться на мягкой постели, как моё сознание окутала приятная дымка.
«Хоть бы с завтрашнего дня обошлось без сверхурочной работы...»
На следующее утро в кабинете Наследного принца.
Дверь отворилась, и вошла Камилла, излучая холодную уверенность.
Раскладывая скопившиеся на столе документы, Леопольд встретил сестру дружелюбной улыбкой.
Принцесса Камилла приветствует Наследного принца, Ваше Императорское Высочество.
Да, давно не виделись, Камилла. Как твои дела?
Принцесса Камилла растерялась, увидев столь приветливую улыбку Наследного принца. Брат, которого она знала, последние несколько лет ни разу не улыбался ей так мягко. Повинуясь его жесту, призывавшему забыть об этикете и присесть, Камилла наконец опустилась в кресло.
Сделав глоток из чашки с чаем, приготовленным слугой, Камилла произнесла:
...Значит, слухи всё-таки не врут, брат.
Ещё до того как сесть, Камилла пристально вглядывалась в глаза Леопольда. В них больше не было прежней мути, рожденной грязными желаниями. Твердый и ясный, в его взоре вновь сиял тот самый блеск, что горел при жизни их матери.
Да, я наконец-то осознал, каким глупцом был всё это время. Если бы не Эдрик, мой дорогой друг и верный подданный, я, возможно, так никогда и не пришел бы в себя.
При упоминании имени Эдрика брови Камиллы слегка дрогнули. Поставив чашку на стол, она спросила:
Ты действительно веришь, что этот человек
От этих слов взгляд Наследного принца Леопольда мгновенно посуровел.
На самом деле еще до того, как принц пришел в себя, Камилла без устали твердила ему, что Эдрик — коварный предатель, и призывала держаться от него подальше.
Камилла, только не снова, — Ты никогда не жаловала Эдрика. Но он — всё равно что оскорблять меня самого.
Брат, ты слишком наивен! — Если бы ты только знал, какие тайные беседы он ведет за твоей спиной, ты бы никогда так не говорил.
Довольно!
Натолкнувшись на непреклонность Наследного принца, Камилла замолчала.
Её сердце обливалось кровью. Наследный принц действительно снова стал тем выдающимся братом из её детства. Но оставалась одна деталь... его слепая вера в своего ближайшего помощника никуда не делась.
Её до глубины души возмущало то, как искусно притворялся этот мерзкий «Красный змей» Эдрик, сумевший так легко обвести её брата вокруг пальца.
И судя по их недавнему разговору, она прекрасно понимала одно: обычными методами эту слепую веру разрушить не удастся. Ей требовался радикальный, но надежный способ доказать, что он — коварный предатель.
Значит, брат... ты действительно ему доверяешь.
Разумеется. Он рисковал ради меня жизнью.
Если ты так сильно ему доверяешь, почему бы не поручить ему разобраться с восстанием на юге?
Восстание на юге?
Ситуация на юге складывалась серьезная. Пока Наследный принц пренебрегал управлением своими землями и вел праздную жизнь, его южные владения оказались буквально разорены. Почувствовав свободу от контроля, южные дворяне нещадно эксплуатировали простой народ, и в конце концов люди подняли восстание, просто чтобы выжить.
Посреди этого хаоса явилась Святая, отмеченная стигматами — доказательством божественного избрания, — и сплотившееся вокруг неё восстание постепенно перерастало в полноценную повстанческую армию. Знать уже затребовала отправку Императорских рыцарей и разрешение на силовое подавление, чтобы раздавить бунт оружием, так что сейчас на юге сохранялось напряженное противостояние между мятежниками и местными дворянами.
Ты хочешь, чтобы я доверил подавление южного восстания Эдрику?
Да. Если он действительно тот верный подданный, каким ты его считаешь, то он без труда уладит это дело.
Хм...
Заметив задумчивость на лице Наследного принца, Камилла улыбнулась.
Восстание на юге было делом первостепенной важности, ведь оно вспыхнуло прямо на землях Наследного принца, и его необходимо было подавить. И хотя Наследный принц об этом не догадывался, расследование Камиллы показало, что изрядная доля грязных денег, выкачанных южной знатью из своих владений, текла прямиком в карманы отца Эдрика — Альберта Ноэля.
А значит, и сам Эдрик никак не мог оставаться в стороне от этих взяток.
«Ему ни за что не уладить это восстание».
План Камиллы был предельно прост. Эдрик ни за что не сможет разрешить конфликт на юге мирным путем. Он наверняка попытается использовать рыцарей, чтобы вырезать недовольных и тем самым скрыть собственную коррумпированность. И тогда она предъявит все собранные доказательства, чтобы похоронить его репутацию раз и навсегда. Увидев, как Эдрик истребляет невинных ради сокрытия своих грехов, Наследный принц больше не сможет считать его верным слугой.
Немного подумав, Наследный принц ответил:
Что ж, хорошо. Я отправлю Эдрика на юг, чтобы он разобрался с этим делом.
Глядя в его сияющие глаза, Камилла праздновала мысленную победу.
Однако если Эдрик разрешит этот вопрос безупречно... тебе придется принести ему официальные извинения.
Договорились, — Я сделаю это с превеликим удовольствием.
Она была абсолютно уверена, что извиняться ей точно не придется.
Пока сам Эдрик ни о чем не подозревал, его судьбу уже забросило на юг.
Какая чудесная погода...
Впервые за долгое время как следует выспавшись, я направлялся во дворец в прекрасном расположении духа. Погода радовала, настроение было отличным, так что сегодня определенно должно было случиться что-то хорошее.
С этими мыслями я подошел к кабинету Наследного принца как раз в тот момент, когда оттуда, завершив аудиенцию, выходила принцесса Камилла.
Прекрасная розововолосая принцесса, Камилла Минерва.
«Ого... а она и правда красавица. Вот она, сила генетики императорской крови?»
Приветствую Ваше Императорское Высочество принцессу.
........
По какой-то неведомой причине она одарила меня ледяным, испепеляющим взглядом.
«Эй, за что? Я же вообще ничего не сделал! Я ведь даже не успел натворить ничего плохого...»
Проходя мимо меня, принцесса процедила:
Я обязательно... освобожу брата от твоего влияния.
...Прошу прощения?
Бросив эти слова, принцесса Камилла удалилась.
«Освободит от меня?»
Я невольно вспомнил, как сам последние несколько недель сидел в плену у Наследного принца, бесконечно работая сверхурочно.
«Какая несправедливость! Это меня вообще-то нужно освободить!»
С этими мыслями я переступил порог кабинета Наследного принца, где меня поджидала еще более шокирующая новость.
Эдрик... похоже, тебе придется отправиться на юг вместо меня.
...Что, простите?
Не прошло и трех минут с моего прихода, как моё лицо окаменело. На юг? На тот самый юг, который прямо сейчас превращается в сущий ад из-за бушующего восстания?!
Я лихорадочно заработал мозгами, пытаясь вспомнить, какие еще дела могли у меня там оказаться.
На юг... Вы имеете в виду дела на Территории Оракула?
Нет, Эдрик. Я говорю о восстании в Ливии.
«Проклятье!»
Я до последнего молился, чтобы это было что-то другое, но речь шла именно о восстании. Да за что?! Почему это безумное событие повесили именно на меня?
Восстание в Ливии в оригинальном романе было одним из самых ярких проявлений тирании Наследного принца. Чтобы подавить бунт на собственных землях, Наследный принц лично повел рыцарей в бой и отдал приказ о жестокой расправе.
Пусть её еще не признали официально, на стороне народа стояла Азелия — Святая, пробудившая в себе стигматы, из-за чего Церковь тоже оказывала поддержку мятежникам. В сложившейся ситуации Наследный принц задействовал имперскую организацию убийц «Теневые воины», чтобы выставить бунтовщиков предателями, получающими помощь от соседнего Королевства Карлос, и полностью их уничтожил.
Юг превратился в преисподнюю, а поскольку открытая вражда с Церковью была невыгодна даже Наследному принцу, Святую Азелию выставили невинной овечкой, которой манипулировали изменники. Из-за этого инцидента Святая Азелия глубоко разочаровалась в Наследному принце и до самого конца истории испытывала к нему лишь лютую ненависть.
И почему столь масштабное событие теперь свалилось на мою голову?
Я принялся копаться в памяти Эдрика в поисках того, кто мог подстроить эту ловушку, и один человек вспомнился мне мгновенно.
Возможно, принцесса...
Да... всё верно, — Камилла подозревает тебя.
«Так и знал...»
Эта «последняя совесть Империи», коварная, словно змея, женщина, копалась в моем прошлом и в итоге загнала меня в смертельную ловушку.
Эдрик, Камилла еще не знает твоих истинных намерений. Она подозревает, что ты
...Вот как.
Я нервно сглотнул. Поскольку мой предшественник действительно был тем еще прохвостом, меня невольно уколола совесть.
«Но ведь сейчас это совсем не я! С какой стати я должен отвечать за грехи, которых не совершал?! Дайте мне адвоката! Меня подставили!»
Пока я предавался этим мыслям, Наследный принц произнес:
Я не верю словам сестры, Эдрик. Я верю твоему взору, когда ты, рискуя жизнью, давал мне искренние советы.
...Господин Леопольд.
Наследный принц посмотрел на меня полным доверия взглядом.
«Точно, раз уж он так сильно мне доверяет, то не станет отправлять на верную смерть. Наверняка, если я как-нибудь потяну время, он...»
Пока я строил планы, Наследный принц внезапно поднялся со своего места и взял лежавший на столе богато украшенный меч. Это было одно из сокровищ Империи и символ власти Наследного принца — церемониальный меч «Эрпис».
Огромный магический камень, инкрустированный в золотые ножны, ярко осветил кабинет, пока клинок медленно приближался ко мне.
«Простите, что? Зачем Вы несете этот меч сюда? Погодите. Господин Леопольд... Ваше Императорское Высочество?!»
Вопреки моим надеждам, Наследный принц не остановился и продолжил наступать. Мне ничего не оставалось, кроме как опуститься на одно колено, готовясь принять дар.
Леопольд бережно опустил тяжелый церемониальный меч на мои протянутые ладони.
Отныне я назначаю тебя, Эдрик Ноэль, Главным администратором, наделенным всей полнотой моей власти. Возьми этот меч, отправляйся на юг, верши правосудие моим именем, спаси страдающий народ и возвращайся назад!
...Я повинуюсь Вашей воле, Ваше Императорское Высочество Наследный принц.
Наследный принц, заявляя о своем доверии ко мне, вручил собственный меч в качестве его доказательства и назначил меня своим наместником.
И уже на следующий день меня выслали на юг.
Эх... может, всё дело в том, что я удостоился слишком великой милости от Его Императорского Высочества? Но сегодня погода казалась особенно паршивой.