Том 1 · Глава 43. Церемония посвящения Святой
Благодаря отчаянной линии обороны, которую выстроили Церковь и Императорские рыцари, нападение монстров на священный город Солар удалось успешно отразить.
Командир рыцарей Джериэла Ризель разрушил подземелье до того, как оно успело полностью сформироваться, а оставшихся монстров перебили рыцари и наёмники.
Этот теракт, который мог стать ужаснейшей катастрофой в истории, чудом обошёлся минимальными жертвами: лишь несколько верующих и рыцарей получили ранения.
Священный город, едва не погрузившийся в пучину трагедии, вновь наполнился чистым воздухом и теперь встречал исторический момент.
На величественном белом алтаре перед десятками тысяч верующих Папа Григорий IX высоко поднял свой священный посох.
Азелия, символ милосердия, ниспосланный Богом. Отныне ты, как Святая, будешь исцелять страждущих и направлять заблудших овец.
Да... Я исполню волю Божью.
Азелия опустилась на колени и приняла благословение Папы.
В тот же миг с небес священного города спустился ослепительный столп света и окутал её.
В священном городе Солар сияющие столпы света проливались нередко.
Но сейчас верующим казалось, будто сам Бог благословляет эту церемонию посвящения Святой.
Святая Азелия, посланница Бога...
Спаси нас...
Заполнившие площадь люди в один голос запели хвалу.
Азелия посмотрела на них с помоста и встретилась взглядом с Эдриком, который стоял на далёких трибунах для зрителей.
На её глазах выступили слёзы радости.
Однако на этом церемония посвящения не закончилась. Папа вновь привлёк всеобщее внимание и провозгласил:
А теперь я дарую сэру Эдрику «Золотое крещение».
Золотое крещение?!
Сэру Эдрику?!
При упоминании о даровании Золотого крещения Эдрику и верующие, и служители Церкви взволнованно зашумели.
Эта история берёт начало вчерашним вечером, когда всё закончилось. После того как инцидент исчерпал себя, Эдрика вызвали в личные покои Папы для аудиенции.
Папа смотрел на Эдрика с глубокой убеждённостью во взгляде.
Сэр Эдрик, вы воистину святой, ниспосланный Богом. Создать святую воду, даже не имея стигматов... Ради такого придётся переписать исторические хроники Церкви.
Глаза Папы фанатично блестели. Мне казалось, я схожу с ума.
«Да какой ещё святой? Я даже крещение не проходил, и никаких стигматов у меня нет!»
Ваше Святейшество, как я уже неоднократно говорил, я не святой. Я всего лишь обычный государственный служащий, который помогает Его Императорскому Высочеству и желает мира Империи.
Я отчаянно замахал руками в знак протеста. Мне и так хватало сверхурочной работы на должности специального советника, от которой я буквально вешался.
И теперь ко всему этому добавится ещё один странный титул?
«Ах... Я прямо вижу это... своё будущее в качестве машины по производству святой воды при Папском престоле...»
Чтобы не допустить подобного исхода, я отчаянно сопротивлялся.
Если Церкви действительно понадобится моя сила, я помогу в любое время по вашей просьбе. Но святой? Это просто нелепо.
Ха-ха, раз уж вы так настаиваете, у меня нет выбора.
Папа благожелательно улыбнулся и кивнул. Однако думал он совсем о другом.
В священных писаниях сказано, что истинный святой до самого конца отрицает свою святость и пребывает в скромности.
Поведение Эдрика в точности соответствовало описанию из писаний.
«Сэр Эдрик, вы действительно настоящий святой».
Папа, сделав вид, будто уступает упрямству Эдрика, выдвинул предложение.
Мягко улыбнувшись, он произнёс:
Ха-ха, в таком случае я отложу присвоение титула святого. Но я бы хотел даровать вам «Золотое крещение»...
«Золотое крещение»... говорите?
Да, это меньшее, чем мы можем отблагодарить вас за ваши заслуги, так что прошу, не отказывайтесь.
Хм...
Золотое крещение... Я плохо разбирался в тонкостях церковных устоев, поэтому не особо понимал, что это вообще такое.
Может, что-то вроде того крещения, которое так отчаянно хотела получить принцесса?
Мне хотелось отказаться и от этого, но если я отвергну ещё и это предложение, отношения с Папой могут испортиться. Поэтому я неохотно склонил голову.
Во имя света, сотворённого Богом, я дарую Золотое крещение сэру Эдрику Ноэлю...
Так Эдрик получил Золотое крещение от Папы сразу после завершения церемонии посвящения Святой.
Папа окропил Эдрика святой водой, и капли, стекавшие по его лбу, засияли золотом в лучах солнца.
Глядя на это, бесчисленные верующие испытали благоговение, отличное от того, что вызывала Святая.
Лишь позже Эдрик узнает, что «Золотое крещение» — это высшее таинство, которое проводят только для лиц в ранге кардинала и выше, а принявшие его признаются доверенными лицами самого первосвященника.
Иными словами, в тот день Эдрик, сам того не ведая, стал доверенным лицом Папы.
В это же время во временном лазарете священного города под мягкими солнечными лучами, проникавшими сквозь окно, Наследный принц Леопольд бодрствовал у постели.
На кровати с умиротворённым лицом лежала сестра Кейл.
Хотя ассасины и ранили сестру Кейл, благодаря благословению Святой и святой воде Эдрика все её раны затянулись. Тем не менее она уже два дня пребывала в глубоком сне.
Наследный принц молча смотрел на руку спящей Кейл.
Он вспомнил, как она, израненная, защищала Азелию и до последнего не выпускала из рук копьё.
Этот образ наложился на воспоминание о матери, которая в детстве закрыла его собственным телом от убийц.
Даже сейчас, стоило ему зажмуриться, перед глазами вставала картина: мать, сражающаяся декоративным копьём, чтобы защитить его от наёмников...
Самое болезненное воспоминание Наследного принца, которое он так хотел забыть, но в то же время — неизгладимый образ угасающей матери.
«В тот день я мог лишь беспомощно плакать... но в этот раз мне удалось её спасти».
Всё сложилось иначе. Он был не один и смог спасти Кейл, а спасши её, исцелил и собственную душу.
Наследный принц сжал руку Кейл, мысленно благодаря Эдрика, Святую и всех, кто помог ему оказаться здесь.
Вдруг пальцы Кейл слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Ты пришла в себя?
Ваше... Императорское... Высочество? Где... Леди Азелия в безопасности?
Всё в безопасности. Церемония посвящения только что успешно завершилась. И всё благодаря тебе, ведь ты рисковала жизнью, защищая Святую.
Вот как... Все целы.
Услышав слова Наследного принца, Кейл с облегчением слабо улыбнулась.
В глазах Наследного принца она выглядела невероятно ослепительно.
Ты в порядке? Ничего не болит?
Я в порядке, Ваше Императорское Высочество...
Вот и славно... Слава богу.
Воцарилось недолгое молчание. Придя в себя, Кейл почувствовала крайнюю неловкость, ведь они с Наследным принцем виделись всего несколько раз, когда она сопровождала Азелию.
И то, что столь высокопоставленная особа сидит прямо у её постели с искренней тревогой на лице, привело её в замешательство.
Благодарю за заботу о такой простой послушнице, как я, Ваше Императорское Высочество.
Простой послушнице? О чём ты говоришь? Я оставался рядом, потому что ты мне нравишься.
...Что?
Глаза Кейл округлились. Она даже подумала, что слух подвёл её из-за действия какого-нибудь яда рациональности.
Наследный принц Леопольд крепко сжал её руку и серьёзно продолжил:
Я влюбился в тебя, Кейл... Не согласишься ли ты стать моей возлюбленной?
Ваше... Императорское Высочество...
От столь внезапного признания Наследного принца мысли Кейл спутались. Хотя Церковь и допускала замужество послушниц, служение Богу всё же оставалось на первом месте.
Для неё, собиравшейся посвятить всю себя служению Святой, признание Наследного принца стало настоящим потрясением.
Ваше Императорское Высочество... Мне всё ещё снится сон?
Это не сон, а чистейшая реальность!
Но... я ведь послушница, а Ваше Высочество...
Всё это не имеет значения. Важно лишь то, что я безумно люблю тебя!
Кейл посмотрела на Наследного принца. Златовласый принц на белом коне из сказки глядел на неё сияющими глазами. Смутившись, она покраснела и отвела взгляд, а её сердце бешено заколотилось.
Ваше Высочество... Всё слишком внезапно, я не могу ответить прямо сейчас.
Вот... вот как...
Лицо Наследного принца помрачнело. Но Кейл тут же улыбнулась и добавила:
Так что... как насчёт того, чтобы начать с дружбы?
С дружбы?
Да... друзьями, которые интересуются делами друг друга и заботятся...
Отлично! Друзья так друзья, я согласен на всё, что ты позволишь!
Услышав столь радостный ответ Наследного принца, Кейл наконец тихонько рассмеялась.
Свет священного города озарял Наследного принца и Кейл, словно благословляя их улыбкой.
Тем временем на террасе за пределами лазарета Эдрик и Азелия, наблюдая сквозь приоткрытое окно за возникшей между ними романтической атмосферой, тепло улыбались.
Это действительно прекрасно, сэр Эдрик. Не думала, что Его Императорское Высочество заговорит столь смело.
И правда. Похоже, весна наступает как для будущего Империи, так и на любовном фронте Его Высочества.
После завершения церемонии посвящения и крещения мы с Азелией пришли навестить Кейл и Наследного принца. Заметив столь прекрасную атмосферу, мы не стали мешать и лишь мысленно поддерживали их снаружи.
Ого, неужели это и правда романтическое фэнтези? Сцена признания Наследного принца и Кейл действительно походила на эпизод из романа.
Пока я потягивался, радуясь завершению очередного крупного события, Азелия крепко ухватилась за мой рукав, словно приняв какое-то решение.
Сэр Эдрик.
М-м?
Я тоже наберусь смелости. Вы мне очень нравитесь, сэр Эдрик. Что вы чувствуете ко мне?
«Да ладно! Она признаётся мне прямо здесь?!»
От столь внезапного и прямолинейного признания Азелии я растерялся. Я посмотрел на неё. Излучая прекрасный чистый белый свет, она искренне глядела на меня. Она была слишком хороша для меня, но её глаза светились искренностью, поэтому я не стал увиливать и ответил честно:
Ты мне тоже нравишься, Азелия... Но у меня уже есть Наталья. Тебя это устроит?
Паршивый ответ, открыто заявляющий о намерении завести гарем... но это были мои искренние чувства. Услышав мои слова, Азелия ещё крепче сжала мою руку и кивнула.
Всё в порядке. Вместо того чтобы потерять вас, сэр Эдрик, я согласна просто быть рядом... Если мы сможем стать по-настоящему счастливыми вместе... я не против.
Азелия...
Закат священного города окрасил их силуэты в багровые тона. Эдрик не мог отвести взгляда от глаз Святой, смотревшей на него со всей искренностью. Он медленно приблизился и поцеловал её в лоб, а затем нежно коснулся губ.
В белом священном городе Солар расцветали новые узы, столь же яркие, как и рождение новой Святой.