Том 1 · Глава 44. Прекрасный мир
Я вернулся.
После бурных дней в священном городе Солар я наконец вернулся в свой столичный особняк — мою обитель стоимостью в семьсот двадцать миллиардов вон.
Стоило мне открыть входную дверь, как меня встретила Наталья, которая только что вернулась, закончив дела на севере.
Все еще в дорожной одежде, она бросилась ко мне и крепко сжала мои плечи.
Эдрик! Ты цел? Когда я услышала о теракте в священном городе, то готова была немедленно отправиться туда!
Я в порядке, Наталья. Благодаря служителям Церкви я выбрался невредимым.
Нет, мы не можем быть уверены. Мне нужно тебя осмотреть.
Не дожидаясь моего ответа, Наталья принялась осматривать каждый сантиметр моего тела.
Она поднимала мои руки, оттягивала воротник и изучала меня, словно дикий зверь в поисках ран или шрамов, которые мог оставить яд Короля Смерти.
...Слава богу. Ни один волосок не упал с твоей головы.
В этот раз мне помогли служители Церкви.
В этот раз? Значит, в следующий ты можешь пострадать?
Нет... Я имею в виду, ну...
Если подумать, прозвучало это именно так. Учитывая мои прошлые безрассудства, беспокойство Натальи легло тяжким грузом на мою совесть.
Даже мне приходилось признать, что получить дыру в боку, пытаясь защитить принцессу, было верхом безрассудства.
Тем не менее Наталья наконец облегченно вздохнула, убедившись в моей безопасности, и заметно расслабилась. Я тоже вздохнул с облегчением.
Затем Наталья на мгновение пристально уставилась на меня и спросила, прищурив проницательные глаза:
Что ж, тело цело. Но нет ли чего-то еще, о чем тебе стоит мне доложить?
Доложить?
Да, например... о каких-нибудь новых «связях», что расцвели там...
Ах...
От слов Натальи я тяжело сглотнул.
Стоило мне услышать ее вопрос, как перед глазами промелькнул поцелуй с Азелией.
«Что мне делать... что же делать!»
Наталья говорила, что северные женщины великодушны, но правда ли это — оставалось загадкой.
Словно кот Шрёдингера, женское сердце непостижимо, пока не откроешь коробку.
Я глубоко вздохнул и честно признался:
Наталья, если честно... я поцеловал Азелию. Она призналась мне в чувствах, и я ответил ей взаимностью.
После моих слов Наталья на мгновение замолчала.
В тишине гостиной меня бросило в холодный пот, но вскоре на ее губах заиграла нежная улыбка.
Она слегка погладила меня по голове.
Молодец, Эдрик. Спасибо, что честно все рассказал.
...Ты не злишься?
Если речь об Азелии, я могу ей доверять. Она из тех, кто отдаст за тебя жизнь. Я просто рада, что рядом с тобой появился еще один надежный человек. С нетерпением жду дня, когда мы втроем — будем жить вместе в этом особняке.
Глаза Натальи светились искренностью.
Только тогда я понял, что ее прошлые слова не были пустым бахвальством, и она действительно приняла меня всем сердцем.
Сердца северных женщин и впрямь оказались столь же необъятными, как грудь Натальи.
Тем временем наследный принц Леопольд вернулся в императорский дворец с выражением лица в десятки раз более довольным и счастливым, чем обычно.
Принцесса Камилла, вышедшая встретить его, взволнованно спросила:
Брат, я так испугалась, когда услышала о нападении. Его Святейшество Папа в безопасности?
Хотя она не смогла поехать из-за личных дел, принцесса Камилла была набожнее кого бы то ни было.
Узнав о покушении на Папу, она в тревоге молилась за всеобщую безопасность.
Вопреки ее опасениям, принц радостно улыбнулся и ответил:
Ха-ха, не переживай. Были опасные моменты, но благодаря тому, что Эдрик защитил Его Святейшество, все закончилось благополучно. Его Святейшество остался так доволен Эдриком, что даровал ему «Золотое крещение».
«Золотое крещение»?!
Да. К слову, ты ведь всегда мечтала получить «Золотое крещение», верно, Камилла? Тебе стоит как-нибудь поговорить об этом с Эдриком.
Да... Брат.
Вместо зависти Камилла испытала благоговейный трепет от того, что Эдрик удостоился «Золотого крещения», которого сама она так и не смогла получить.
Что же он совершил, раз заслужил такую милость от самого Папы?
Она решила, что обязательно расспросит его при первой же возможности.
Затем Камилла посмотрела на принца.
Он продолжал сиять от счастья.
Камилла еще никогда не видела, чтобы ее обычно холодный и расчетливый брат так глупо и счастливо улыбался.
Брат, случилось что-то действительно хорошее? Ты выглядишь таким... счастливым.
М-м... Неужели заметно?
Да, ты и правда кажешься счастливым.
Лицо принца посветлело еще тогда, когда он пришел в себя.
Но сейчас... он буквально сиял подобно солнцу, затмевая любой свет.
Глядя на него, как бы это выразить...
От такой улыбки счастье словно передавалось окружающим.
Принц посмотрел в окно, прихлебывая чай.
Насладившись душистым ароматом, он поделился чувствами с сестрой:
Камилла, ты когда-нибудь влюблялась?
Что?.. Влюблялась?
От столь внезапного вопроса взгляд Камиллы дрогнул.
Она вспомнила момент, когда Эдрик дал ей пощечину, и то, как бешено колотилось ее сердце при каждой последующей встрече с ним.
Почему ты спрашиваешь? Я...
Любовь
Божественное... благословение...
Камилла прижала руку к груди и пробормотала эти слова.
Слова принца привели чувства Камиллы в смятение.
Ее сердце действительно билось чаще.
Но мир вовсе не казался ей прекрасным.
Я понимаю, почему трепещет сердце. Но... мир не кажется мне прекрасным. Как ты можешь чувствовать подобное, брат?
От слов Камиллы брови наследного принца Леопольда дрогнули.
Он интуитивно почувствовал, что в сердце Камиллы тоже начинают зарождаться ростки любви.
Леопольд великодушно улыбнулся и обратился к сестре:
Это потому, что вы еще не «соприкоснулись сердцами» с тем человеком. Ты все еще не понимаешь, любовь это или нет.
Что значит... соприкоснуться сердцами, брат?
Принц вспомнил момент, когда держал за руку сестру Кейл и признавался ей в чувствах.
Даже сейчас, закрывая глаза, он отчетливо помнил те переживания.
Едва заметную дрожь в ее ладони и бешеный стук собственного сердца.
Все это заставляло его сердце трепетать, а мир вокруг — казаться прекрасным.
Возьми за руку того, кто тебе нравится, ощути стук его сердца и искренне открой свою душу.
Стук... его сердца?
Да, когда его пульс отзовется в твоей душе, ты наконец поймешь смысл моих слов.
Услышав слова принца, Камилла попыталась представить это.
Каково это — напрямую ощутить чужое сердцебиение?
В этот момент ей вспомнилась сцена из прочитанного романа.
Там главную героиню обнимал принц, а она слушала стук его сердца.
Представив, как ее обнимает Эдрик, Камилла густо покраснела и спросила принца:
Неужели... если я сделаю это, то пойму, любовь ли это?
Конечно. Твой брат может тебе это гарантировать.
Ох...
Ты так глубоко задумалась... Камилла, неужели у тебя кто-то есть на примете?
Н-нет! Никого у меня нет, брат!
Из-за поддразнивания принца Камилла поспешно отвернулась, пытаясь скрыть правду.
Но Леопольд весело расхохотался, будто и так все прекрасно понимал.
Не нужно прятаться. Кем бы он ни был, я поддержу твой выбор. Хотя любому мужчине, способному совладать с моей сестрой, понадобится недюжинная смелость.
...Спасибо, брат.
Слушая принца, Камилла твердо решила для себя.
При следующей встрече с Эдриком она обязательно проверит стук его сердца.
Так внимание принцессы переключилось на сердцебиение Эдрика.
В то время как столица и императорский дворец окрашивались в нежно-розовые тона, в безвестном темном храме на континенте одна за другой гасли фиолетовые свечи.
...Как и ожидалось, план провалился.
Это был замысел ослепленных местью тварей. Настоящим сюрпризом стал бы как раз его успех.
Там собрались жрецы.
В отличие от священников Церкви, носивших белые одеяния, эти жрецы были облачены в черное.
Скрытые в тени, но сверкая змеиными щелками глаз, они перешептывались:
Но кое-какой улов мы все же получили. Доказано, что даже «Зеркало истины» Папского престола не способно распознать орудия Короля Смерти.
Истинная правда. Наша гипотеза подтвердилась.
Все они выглядели одинаково.
Однако самая темная фигура в центре кровожадно улыбнулась из глубин тени.
Переменная по имени Эдрик Ноэль, способная синтезировать Святую воду Солара без стигматов, весьма примечательна.
Но раскрытая карта больше не представляет угрозы. Зная о ней заранее, мы сможем принять меры.
Возможностей бесконечно много. Воскрешение Короля Смерти и падение Империи уже не за горами.
Жрецы затянули жуткий гимн, постепенно растворяясь во тьме.
Холодный зловещий смех заполнил подземелье, и истинная тьма, нависшая над Империей, вновь затаила дыхание в ожидании следующего шанса.