Том 1 · Глава 45. Давай поработаем вместе
Эх... Что же мне делать?
В глубине императорского дворца, в личной библиотеке, где стены подпирали тысячи гримуаров, Камилла обхватила руками голову.
Обычно она изучала черную магию или высокоуровневые атакующие заклинания, угрожающие безопасности Империи, но сейчас перед ней громоздились книги по человеческой психологии и физиологии.
Причина ее терзаний крылась в одном вопросе:
«Как мне невзначай обнять Эдрика и почувствовать стук его сердца?»
Получив совет Наследного принца, Камилла только и делала, что мучилась, пытаясь придумать, как ощутить сердцебиение Эдрика.
Она прокрутила в голове бесчисленное множество сценариев, однако все они заходили в тупик.
Стоит ли мне как бы невзначай попросить Эдрика обнять меня? Нет, это с самого начала звучит как пошлость! Отклоняется!
Способ, который Камилла выбрала для этого, заключался в том, чтобы оказаться в его объятиях.
Как в прочитанных ею любовных романах: мужчина обнимает тебя, и ты чувствуешь грудью стук его сердца — именно это она и планировала провернуть.
Проблема заключалась в том, что, какой бы сценарий она ни воображала, ей не удавалось придумать естественный повод оказаться в руках Эдрика.
Если по свету поползут слухи, что Императорская принцесса попросила обрученного мужчину обнять ее, ее репутации в высшем обществе придет конец.
Должен быть другой способ. Что-то естественное, что не покажется непристойным...
Камилла замахала ладонью перед лицом, которое вспыхнуло от одних только мыслей об этом.
Сначала она подумывала сдаться, но уверенный взгляд Наследного принца Леопольда не выходил у нее из головы.
«Это потому, что ваши сердца еще не сталкивались. Ты пока сама не знаешь, любовь это или нет».
Эти слова о необходимости столкнуть сердца, чтобы во всем разобраться, прочно засели в мыслях Камиллы.
Хватаясь за соломинку, она принялась перебирать магические фолианты в своей библиотеке.
Она надеялась найти заклинание, которое позволило бы ей незаметно проверить его пульс.
Эта красная книга?
В конце концов она открыла старый магический том, запрятанный в самом углу.
Книга оказалась невероятно древней, а ее название гласило:
⟨Резонанс маны и снятие усталости через физический контакт⟩
С этим... я смогу использовать естественный предлог и помочь Эдрику снять усталость после работы...!
Она с надеждой раскрыла книгу.
Но чем дальше она читала, тем шире округлялись ее глаза от потрясения.
Текст гласил:
Ниже пояснялось, что если влюбленные будут практиковать эту магию вместе, то им гарантирована полная удовольствия интимная жизнь.
Неужели... неужели существуют столь непристойные магические книги?!
Возмущаясь, она тем не менее продолжала читать.
Когда же в конце пошли откровенные иллюстрации различных интимных поз, Камилла взвизгнула и отшвырнула книгу.
А-а-а-ах!!!
Раздался глухой стук.
Ваше Императорское Высочество! Что случилось? Вы ранены?!
Взволнованная горничная, ожидавшая снаружи, поспешно вбежала в комнату, но Камилла лишь резко махнула рукой. Ее лицо то заливала краска, то становилось бледным как полотно.
Н-ничего. Пожалуйста, выйди.
Да... как прикажете, Ваше Императорское Высочество.
В итоге и в этот день Камилла вернулась в свои покои, так и не найдя подходящего предлога для физического контакта.
Стоило ей вернуться, как к ней обратился слуга:
Ваше Императорское Высочество, Его Величество призывает вас к себе.
Его Величество?.. Хорошо. Я сейчас же приду.
Внезапный вызов вызвал у Камиллы предчувствие, что случилось нечто важное.
Когда она прибыла в личный кабинет императора, тот отослал всех слуг, оставив их наедине.
Отец, на тебе лица нет. Что-то случилось?
Да... Камилла, мне нужна твоя помощь.
Император Теодор встретил дочь с гораздо более серьезным и мрачным выражением лица, чем обычно.
На его столе громоздились горы отчетов из Эльхейма — эльфийской автономии на западе Империи.
Это... отчеты из Эльхейма... В землях эльфов что-то произошло?
Да, случилось несчастье... Кое-что крайне серьезное...
Император говорил с глубокой тревогой в голосе.
В последнее время столкновения между гражданами Империи и эльфами вызывают серьезные опасения. Трения нарастают, а пропасть непонимания становится все глубже. Если так пойдет и дальше, наш многовековой союз может полностью рухнуть.
Неужели все настолько серьезно...
Поскольку Башня магов находилась на территории Эльхейма, Камилла часто получала оттуда известия.
Но она и подумать не могла, что ситуация обострилась до такой степени, раз уж сам император выказывает подобное беспокойство.
Император продолжил, тяжело вздохнув:
Отправься в Эльхейм под предлогом посещения Башни магов. Оцени реальное положение дел на месте и, если удастся, устрани первопричину конфликта.
Слова отца вызвали у Камиллы немало вопросов.
Она понимала, что в Эльхейме возникли трудности.
Но почему он поручает это именно ей?
Отец, я полагаю, подобными вопросами должен заниматься Имперский департамент протокола.
Да, в обычных обстоятельствах так бы и было...
В обычных... только не говори мне, что?..
Увидев горькую усмешку императора, Камилла мгновенно все поняла.
Если он ищет решение через нее, а не по официальным каналам, значит, на привычном пути возникли препятствия.
Департамент протокола преследует собственные корыстные интересы.
Не только Департамент протокола. Похоже, столичные купеческие гильдии тоже замешаны в этом деле.
Теперь понятно.
Картина полностью прояснилась.
Разнообразные магические материалы из эльфийских земель были жизненно важными ресурсами, без которых Империя не могла обойтись.
Некоторые травы ценились настолько высоко, что один грамм стоил как годовой доход простолюдина.
Разумеется, здесь переплелось множество интересов, включая дворян, служивших в имперской администрации.
Поручить расследование им означало бы просто скрыть правду и еще сильнее разжечь гнев эльфов.
Мне жаль взваливать на тебя эту ношу.
Все в порядке, отец. Ради этого и существует императорская семья.
Да, спасибо тебе. Дочь, я искренне горжусь тем, что я твой отец.
Разобравшись в сути дела, Камилла задумалась.
С чего ей начать решение этой проблемы?
Сначала посетить Башню магов, чтобы встретиться с главой башни, затем найти правителя территории и затребовать бухгалтерские книги...
Но кто станет проверять все эти гроссбухи?
Финансовому управлению она тоже не могла доверять...
Пока она размышляла, перед ее глазами возникло лицо Эдрика, а вместе с ним и блестящая идея.
Отец, мне не справиться с этим в одиночку. Пожалуйста, позволь мне взять с собой одного способного человека для помощи в административных делах.
Конечно. И кто же тебе нужен?
Камилла улыбнулась.
Думая о нем, она продолжила:
Для этого дела необходим человек, преданный Империи, заслуживающий доверия и обладающий глубокими познаниями в финансах.
У тебя есть на примете столь выдающийся кандидат?
Есть ровно один человек, отец. Он служит у брата.
У Леопольда... А-а.
Император понял, кого имеет в виду Камилла.
А Камилла улыбнулась словно злодейка, замышляющая коварный заговор.
То есть... вы хотите сказать, что меня отправляют в Эльхейм на западе? Да еще и вместе с Ее Императорским Высочеством...
............
...Госпожа Камилла? Только вдвоем?
Да, именно так и решено, Эдрик.
Вызванный в кабинет принцессы, я задал этот вопрос, обливаясь холодным потом.
Честно говоря, после прошлого инцидента с «попыткой пощечины» я из страха избегал Камиллы.
Но подумать только, что мне объявят такой шах и мат... Я был в ужасе.
Мне хотелось сбежать.
Наблюдая за мной, Камилла грациозно улыбнулась и произнесла:
Это государственное дело, так что не нужно так пугаться, Эдрик. Не собираюсь же я тебя съесть? Или... ты все еще переживаешь из-за того случая?
Камилла соблазнительно улыбнулась и сделала шаг навстречу.
Я чувствовал, что связь с ней приведет к чему-то гораздо более жуткому, чем если бы меня просто съели, но постарался ответить как можно спокойнее:
В-вовсе нет. Ха-ха... Просто я должен помогать Его Императорскому Высочеству... и вдруг Эльхейм?
Эльхейм на западе, где живут эльфы
Стоило мне услышать этот вопрос, как в моей голове взвыла сирена тревоги.
Если уж Камилла с таким серьезным лицом расспрашивает об эльфийских землях, то речь могла идти лишь об одном.
«Только не говорите мне... что это инцидент с Гражданской войной эльфов!»
В оригинальной истории это событие послужило сигналом к падению Империи.
Эльфийские земли сильно страдали от вмешательства людей, а глупый Наследный принц, увлеченный любовными делами, попытался подавить недовольство силой.
В итоге разочарованные эльфы массово бежали, а магические силы Империи покатились по наклонной к полному краху — сюжет, лишенный всякой надежды.
...Кое-что знаю. До меня доходили слухи, что недовольство эльфов в последнее время достигло критической точки. Говорят, произвол человеческих торговцев и поборы чиновников переходят все границы.
Точно. Сейчас Эльхейм подобен вулкану, готовому вот-вот взорваться. Но эти ублюдки из Департамента протокола лишь набивают карманы, скрывая отчеты.
Камилла холодно улыбнулась и подошла еще ближе.
Тонкий аромат коснулся моего носа. Она слегка ткнула пальцем мне в грудь и прошептала:
Так что, Эдрик... давай поработаем вместе.
Поработаем... вместе?
Да, Его Величество Император поручил мне разобраться с этим делом.
Мне не хватает способностей для такого, госпожа Камилла.
Где еще я найду человека, столь же преданного императорской семье и обладающего такими выдающимися административными способностями, как ты, Эдрик?
Вы... вы мне льстите, госпожа Камилла.
Говорят, излишняя скромность
По моей спине пробежал холодок, и я осознал:
«Ах... моему спокойному отдыху пришел конец...»
...Я повинуюсь вашему приказу, госпожа Камилла.
Услышав мой ответ, Камилла удовлетворенно и ярко улыбнулась.
Но эта улыбка почему-то казалась куда опаснее, чем обычно.