Том 1 · Глава 49. Предложение архимага
Насколько я знаю, они называют себя так: «Попаданцы».
В тот миг, когда я услышал слова Владычицы башни, мне показалось, будто мой череп раскололся надвое.
В голове запульсировало, перед глазами все поплыло, а по спине пробежал озноб.
Я заставил себя непринужденно улыбнуться, хотя мои ладони уже взмокли от пота.
Все мысли в голове будто заледенели, а сердце заколотилось так бешено, словно собиралось пробить грудную клетку.
«Что делать?! Как мне выкрутиться?!»
«Да к черту, понятия не имею!»
Инстинктивно сохранив привычное хладнокровие, я заговорил:
Я... не совсем понимаю, о чем вы. Не из этого мира? Я аристократ Империи Минерва и верный подданный Его Императорского Высочества.
Хм, вздумал притворяться дурачком передо мной?
Но я действительно не понимаю, о чем...
В такой ситуации оставалось только идти напролом.
«Если я буду отрицать, что я попаданец, что она мне сделает?!»
Наблюдая за моим поведением, Владычица башни Тиа уставилась на меня сияющими зелеными глазами и произнесла:
У таких попаданцев, как ты, цвета тела и души различаются. С тобой то же самое. Все еще будешь отрицать?
Что?! Вы способны видеть подобное?!
Да, способна.
«Она видит цвет моей души!»
«Это что, какая-то особая техника глаз из той манги про ниндзя?»
Я растерялся из-за этой совершенно непредвиденной переменной.
«Что же делать... как это объяснить?»
Пока я терзался сомнениями, Владычица башни добавила:
Вообще-то, последнее было ложью. С чего бы мне видеть цвета души?
...Что?!
«Черт! Она меня поймала на крючок?»
Посмотрев на меня с хитрой усмешкой, Владычица башни весело продолжила:
Но ты ведь и сам все понимаешь, верно? Твоя реакция доказывает мою правоту.
............
Хе-хе, даже если ты попаданец, тягаться со мной умом тебе еще рановато. Лет на сто... нет, на сорок!
Я вздохнул.
«Неужели мой главный секрет раскрыли так просто?»
Даже в оригинальном романе не упоминалось, что Владычица башни знает об этом.
Почувствовав себя загнанным в угол, я почти сдался и спросил Владычицу башни:
Откуда вы знаете о попаданцах, Владычица башни? Неужели вы просто прочитали о них в книгах?
Ого? Ты сомневаешься в моих словах?
Да.
Сколько бы ни писали о подобном в книгах, никто бы не поверил.
В моей прошлой жизни тоже хватало книг о заговорах пришельцев, но никто ведь не принимал первого встречного чудака за инопланетянина.
Лунас Тиа высокомерно уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
Давным-давно мой дедушка встретил таких же «гостей из другого мира», как ты, и рассказал мне об этом.
Гостей из другого мира?
Да, это было очень давно. Дедушка говорил, что они наблюдали за нашей реальностью как за чьим-то художественным произведением. Он рассказывал об этом с таким восторгом, будто сохранил самые приятные воспоминания.
«Похоже, у меня был предшественник, о котором я не знал».
«Что за безумный предшественник... растрепал столь опасные сведения?»
И только из-за этого вы поняли, что я попаданец?
Ты глупый? Даже зная дедушкину историю, я бы не стала бездумно подозревать человека, связанного с императорской семьей, только на этом основании.
Тогда как...
Тогда почему она была так уверена, что я попаданец?
Пока я стоял в полном недоумении, Владычица башни щелкнула пальцами.
Обстановка комнаты мгновенно преобразилась.
Помещение окутало подобие звездной галактики, из глубин которой, словно в тайной лаборатории, возникли бесчисленные алхимические инструменты и магические ингредиенты.
Среди них я заметил Лавровый лист.
За кого ты меня принимаешь? «Мудрец зеленых цветов», хозяйка Башни магов и величайший маг империи
Лицо Владычицы башни выражало абсолютную уверенность.
Ее секретное исследование, которое она вела втайне ото всех, без чьей-либо помощи.
Если кто-то и мог знать о нем, то лишь пришелец извне — «попаданец».
Под ее проницательным взглядом я сдался.
...Я проявил неосторожность. Было глупо заводить разговор об информационной войне перед величайшим магом.
Да, ты быстро признал поражение. Разумный выбор.
Я почувствовал себя опустошенным.
Секрет, который я так тщательно оберегал, раскрылся столь нелепо...
«Что теперь со мной будет? Меня препарируют на ее лабораторном столе?»
Чего вы от меня хотите?
Существо из другого мира... В зависимости от трактовки меня могли счесть еретиком.
Если все пойдет наперекосяк, меня утащат в Инквизицию и заставят пить святую воду носом. От этой мысли я почти смирился со своей участью.
Однако Владычица башни лишь лениво потянулась, будто ничего страшного не произошло, и ответила:
Не переживай. Ты просто кажешься мне любопытным, вредить тебе я не собираюсь.
Тогда зачем все это?
Сначала я хочу кое-что спросить.
Да, спрашивайте, Владычица башни.
Ты ведь знаешь, как решить эту проблему?
Да... Не до конца, но я могу дать вам несколько подсказок, Владычица башни.
Хм... как я и думала.
Владычица башни пристально уставилась на меня и о чем-то задумалась.
Она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы, а затем кивнула, словно приняв решение.
«О чем она думает?»
Раньше я пользовался преимуществами попаданца и легко предугадывал чужие мысли, но теперь, когда читали уже мои намерения, мне стало не по себе.
Хорошо, тогда поступим так.
Как именно?
Я помогу тебе. Это лучший выход и для моей ученицы, и для эльфов, и для всей Империи.
С-спасибо.
Владычица башни согласилась без колебаний.
«Она так просто согласилась помочь?»
Я немного затрепетал от беспокойства, но, видя ее прямое предложение, кивнул.
Затем Владычица башни добавила:
Однако... когда все закончится, ты выполнишь одну мою просьбу.
Просьбу?
Да, всего одну.
Эм... могу я узнать, какую именно?
Сейчас я не могу тебе этого сказать.
Ее слова привели меня в замешательство.
«Что за просьба, которую нужно держать в таком секрете?»
Я колебался, не зная, как ответить на предложение Владычицы башни.
«Пахнет каким-то подвохом... Что же делать?»
Не переживай так сильно. Эта услуга не будет угрожать твоей жизни или вредить Империи.
Вот как?
Да, это нужно лишь для удовлетворения моего личного любопытства. В этом можешь быть уверен.
Ее слова заставили меня задуматься.
«Просьба ради любопытства... Не захочет ли она изучить мои навыки?»
Поскольку для решения проблемы мне требовалось содействие Владычицы башни, а других вариантов не оставалось, я согласился.
Хорошо. У меня все равно нет выбора.
Хе-хе, отличная мысль. Сделка состоялась.
Мы пожали друг другу руки, скрепляя договор.
Мягкая, теплая ладонь эльфийки показалась мне невероятно нежной.
Завершив разговор, мы спустились обратно.
Стоило нам выйти, как Камилла, которая все это время взволнованно ждала, подбежала ко мне и схватила за руку.
Эдрик! О чем вы вообще говорили? Моя учительница не грубила тебе?
Камилла смотрела на меня с глубокой тревогой.
Я озвучил Камилле оправдание, которое придумал еще наверху:
Вовсе нет, леди Камилла. Владычице башни просто стало любопытно, как я догадался о сути ее исследований, поэтому мы немного подискутировали на научные темы.
Все верно, ученица. У этого юноши отлично варит котелок. А теперь вернемся к главному и разберемся с трудностями в моих изысканиях.
Владычица башни Тиа подыграла мне без единой запинки.
Затем она разложила на столе свои исследовательские материалы и начала обсуждать зелье.
После долгого объяснения о зельях, в которых я ничего не смыслил, в отличие от Камиллы, Владычица башни наконец озвучила суть проблемы:
Проблема заключается в высококонцентрированном катализаторе, который сгущает ману земли. Эту роль выполнял Лавровый лист, но растительную замену я пока не нашла. Сколько бы маны я ни вливала, растения мгновенно сгорают.
Да, именно над этой задачей Владычица башни безуспешно билась в оригинальном романе.
И ключом к решению стали не знания попаданца, а варварская мудрость.
Я решил воспользоваться тем, что помнил из прочитанного:
Владычица башни, искать ману земли исключительно в растениях
Разлагается? О чем ты?
В оригинале варвары боролись с похожими недугами иными методами, и это было...
Отходы жизнедеятельности живых существ... навоз.
На... навоз?!
При моих словах лицо Камиллы мгновенно скривилось.
Да уж, тема была не из приятных.
Но раз уж пришлось заговорить об этом, я продолжил:
Среди первобытных методов лечения у северных варваров есть так называемое лечение гнилой землей.
Лечение гнилой землей?
Да. Если смешать богатую маной почву с экскрементами животных и обычной травой, а затем долго ферментировать, мана земных жил начнет концентрироваться. Они обмазывали этим тела, чтобы укрепить внутренние органы.
Этот способ, напоминающий производство удобрений, даже в оригинальном романе поверг всех в шок своей дикостью.
Тем не менее благодаря ему северные варвары сохраняли крепкое здоровье, а Владычица башни почерпнула идею для завершения нового Зелья Махат.
Сейчас история повторялась.
Пока Камилла не могла прийти в себя от разговоров о навозе, Владычица башни Лунас Тиа застыла, словно пораженная молнией, а затем безумно улыбнулась и забормотала:
Фильтрация маны микроорганизмами... циркуляция... прямое поглощение земных жил!.. Да! Растения расходуют ману земных жил, но ферментация связывает ее! Это сработает! Обязательно сработает!
У-учитель?
Словно познав истину, Владычица башни с безумным блеском в глазах схватила Камиллу за руку и потащила ее на второй этаж, где совсем недавно беседовала со мной.
Идем! Скорее, ученица! Живо в лабораторию! Мне нужна твоя магия пламени, чтобы точно контролировать температуру ферментации!
Нет, учитель! Навоз?! Эдрик, спаси меня!
Глядя на то, как принцессу утаскивают под ее отчаянные крики, я мысленно помолился за нее.
«Прости, Камилла».
«Считай это благородной жертвой ради спасения Империи».