Том 1 · Глава 52. Афтерпати на территории эльфов
В ночь, когда на земли эльфов вернулся покой, мы посетили «Изумрудный лес» — ресторан, расположенный на самой вершине Эльхейма.
Это заведение славилось природными террасами, органично сплетенными из ветвей живых гигантских деревьев.
Пол из прозрачного магического хрусталя позволял увидеть лесной туман, расстилавшийся под ногами подобно облакам, а под потолком порхали излучающие мягкий свет волшебные бабочки, создавая сказочную атмосферу.
Словом, это выглядело просто потрясающе.
Ого... как же красиво. Не думаю, что хоть один первоклассный ресторан в столице способен воссоздать подобную атмосферу.
Услышав мое восхищение, Камилла принялась вертеть в пальцах бокал с вином и горько улыбнулась.
Атмосфера чудесная, но с этим местом у меня связано много грустных воспоминаний.
Грустных воспоминаний?
Да, я приходила сюда после того, как заканчивала исследования с Учителем или учила магию.
Понимаю...
Я отчасти понимал, почему у Камиллы осталось столько грустных воспоминаний об этом месте.
Если она приходила сюда только после того, как терпела подобное обращение, это могло вызывать болезненные ассоциации, похожие на эффект собаки Павлова.
«А, это ведь называется эффектом собаки Павлова?»
Раз уж у моей ученицы остались грустные воспоминания, я обязана заказать этот напиток. Бутылочку «Лунной росы», пожалуйста.
Да, вас понял, Владычица башни.
Стоило Владычице башни Лунас Тиа сделать заказ, как вежливый официант-эльф поклонился и вскоре вернулся с бутылкой.
Жидкость в бокале излучала нежное серебристое сияние, будто перед нами был жидкий лунный свет.
Эдрик, попробуй. Этот алкоголь варят на землях эльфов лишь раз в десять лет, когда лунная энергия достигает пика.
Надо же... неужели существует столь ценный напиток?
Даже я, любитель выпить, сегодня впервые узнал о существовании подобного алкоголя.
«Лунная роса» полностью оправдывала свое название, отражая лунный свет и ярко сияя.
Осушив бокал, я удивленно округлил глаза.
Поразительно. Горло обдает ледяной прохладой, но стоит напитку достичь желудка, как я ощущаю теплое дыхание леса. Кажется, будто я пью не алкоголь, а саму очищающую магию.
Хо-хо, в этом и кроется вся прелесть этого напитка. Камилла, помнишь?
Помню что?
Ну как же, разве не ты когда-то плакала из-за того, что не могла решить магическую формулу, а потом пробралась в мою комнату, украла мой алкоголь, наклюкалась и устроила пьяный дебош?
У-Учитель!
То, как Камилла заколдовала метлу и летала на ней кругами, выглядело весьма мило.
У-Учитель! Пожалуйста, замолчите! Эдрик же слушает!
Лицо Камиллы залилось пунцовой краской то ли от алкоголя, то ли от смущения.
Я с трудом сдержал смех и опустошил свой бокал.
Смущенное лицо Камиллы выглядело прелестно, но куда важнее было то, что этот алкоголь оказался невероятно вкусным.
Пока оживленная беседа продолжалась, я почувствовал зов природы.
«Ох... неужели я перебрал?»
Тогда прошу меня ненадолго извинить...
С этими словами Эдрик вышел из зала, чтобы отлучиться в уборную.
Едва дверь закрылась, взгляд Владычицы башни стал проницательным.
Она лениво подперла подбородок рукой и посмотрела на Камиллу.
Ученица моя, может, хватит упрямиться и пора уже признаться себе? Твой взгляд все это время был отчаянно прикован к кончикам пальцев Эдрика.
Ч-что... Я просто испытываю к нему профессиональное доверие...
Хм, строишь из себя невинность прямо передо мной. Собираешься позволить другим женщинам забрать его себе, а потом локти кусать?
Забрать себе?! Мы с Эдриком вовсе не в тех отношениях...
Цыц, глупышка. Смотри, как твой Учитель подготовит для тебя почву.
Вскоре Эдрик вернулся в зал.
Владычица башни Тиа направилась ему навстречу.
Ох... неужели это из-за того, что я так давно не пила? Все плывет перед глазами.
Владычица башни, вы в порядке?
Да, все хорошо...
Она покачнулась прямо перед Эдриком, словно вот-вот упадет.
И когда Эдрик приблизился к теряющей равновесие Владычице башни, она рухнула прямо в его объятия.
В-Владычица башни!
Учитель!
Эдрик стремительно шагнул вперед и едва успел подхватить падающую Владычицу башни.
В этот момент Камилла заметила хитрую ухмылку, которую адресовала ей зеленоволосая эльфийская Владычица башни.
Владычица башни?! Вы в порядке?
Ах... все хорошо. Алкоголь оказался крепковат.
Прильнув ухом к груди Эдрика, Владычица башни принюхалась и заговорщически подмигнула Камилле.
У Камиллы отвисла челюсть, а на лице отразилась смесь шока и озарения: «Н-ну и приемы!»
Что ж, пойду подышу свежим воздухом. А вы, молодежь, развлекайтесь.
Добившись своего, Владычица башни неспешно удалилась.
В комнате воцарилось странное напряжение. Камилла, нервно перебирая пальцами, пересела поближе к Эдрику.
Леди Камилла? Ваше лицо сильно покраснело, вы в порядке?
...Эдрик.
Да, я слушаю.
Камилла несколько раз пыталась улучить подходящий момент.
Наконец она зажмурилась и выпалила:
Обними меня! Это приказ!
Что? Так внезапно?
Не успел я растеряться, как Камилла уткнулась лицом в мою грудь.
Хоть я и вздрогнул от неожиданности, но отталкивать ее не стал и просто обнял.
Л-леди Камилла?
Буквально на секунду... этого будет достаточно.
Быстрый стук моего сердца отдавался прямо у нее в ушах.
В то же время она чувствовала, как бешеное биение ее собственного сердца резонирует с моим.
В этот миг Камилла окончательно убедилась в своих чувствах.
«Ах... все это правда. Брат оказался прав. Я не воспринимаю его как просто способного помощника».
В глазах Камиллы Эдрик представал в самых разных обличьях.
Сначала он казался коварным предателем, а затем превратился в верного подданного.
Несмотря на ее враждебность, он спас ее, а теперь отдавал всего себя служению императорской семье.
Наблюдая за ним, она долго пребывала в смятении.
Кем же он был для нее?
Видела ли она в нем лишь преданного слугу своего брата? Или же смотрела на него как на кого-то большего?
Ощущая стук его сердца и биение своего собственного, она обрела уверенность.
Эдрик стал для нее гораздо важнее обычного подданного.
Да, она была влюблена в него.
Леди Камилла... вы успокоились?
Да, прости меня, Эдрик.
Спустя некоторое время я осторожно спросил ее об этом.
Камилла подняла раскрасневшееся лицо и кивнула.
Спасибо тебе, Эдрик. Благодаря тебе... кажется, я кое-что отчетливо поняла.
Камилла, которая довольно долго прижималась ухом к моей груди, наконец подняла голову.
Ее глаза повлажнели, словно наполнившись слезами, и она пристально посмотрела на меня.
«Что это с ней? Неужели опьянела?»
Кстати, как поживает леди Наталья? Я слышала, она очень преданная невеста.
Ах... да, она относится ко мне гораздо лучше, чем я того заслуживаю.
Наталью уже признали хозяйкой нашего поместья.
Я тоже был невероятно счастлив, ведь впервые в жизни женщина так заботилась обо мне.
А слухи о том, что вы вместе со Святой Азелией — это правда?
Что?!
После недавнего происшествия вовсю ходят слухи, будто Святая Азелия стала твоей возлюбленной. Ты ведь наверняка об этом знаешь?
Камилла посмотрела на меня с таким видом, будто знала абсолютно все, так что лгать было бессмысленно.
Мне показалось, что за ложь меня покарают небеса, поэтому я нехотя кивнул. Камилла загадочно улыбнулась и пробормотала:
Если двое превратились в троих... то и четверым место найдется. В конце концов, в Имперском своде законов есть особые оговорки касательно королевских браков.
Что? Что вы имеете в виду...
Камилла придвинулась ко мне, глядя на меня глазами гиены, выслеживающей добычу.
Но в этот момент вернулась Владычица башни и мгновенно разрушила всю атмосферу.
Раздался щелчок дверного замка.
Ах?!
О-хо-хо, похоже, вы тут отлично проводили время? Молодость
У-Учитель!
Мы с Камиллой поспешно отстранились друг от друга и неловко прокашлялись.
Владычица башни присела и уставилась прямо на меня.
Итак, ученица моя, когда, говоришь, вы возвращаетесь?
...Думаю, мы вернемся через два дня.
Вот как... Тогда, Эдрик, зайди завтра ненадолго ко мне в кабинет.
Завтра?
Да, мне нужна помощь в одном эксперименте.
Ах... вот оно что. Хорошо.
Я вспомнил о своем контракте с Владычицей башни.
Раз уж она заговорила об эксперименте, неужели планирует взять у меня кровь на анализ?
Я слегка кивнул, решив, что все обошлось.
Пристальный взгляд Камиллы, которым она провожала меня до самого конца, немного пугал, но она, похоже, смирилась, понимая, что отказать ее Учителю невозможно.
На следующий день я, как и обещал, пришел в личный кабинет Владычицы башни.
Открыв дверь и переступив порог, я замер на месте.
В-Владычица башни?!
Ты пришел, Эдрик.
Ч-что это на вас надето?!
Владычица башни... эльфийский Мудрец зеленых цветов Лунас Тиа томно возлежала на софе в пеньюаре из тончайшего шелка, сквозь который просвечивало абсолютно все.
Хотя ей перевалило за сотню лет, внешне она выглядела ровесницей Камиллы. Вид юной эльфийки, ожидавшей меня в столь откровенном наряде, лишил меня дара речи.
«Нет, только не вздумай вставать, дружок, иначе мне крышка!»
Мой наряд? Я надела его, потому что посчитала это необходимым для эксперимента.
Эксперимент? Для какого еще эксперимента требуется подобная одежда?
Проводить исследования в одном нижнем белье?!
Пораженный столь нелепым заявлением, я спросил ее об этом, лихорадочно соображая, как поскорее сбежать.
Владычица башни Тиа медленно двинулась ко мне. Ее взгляд напоминал вчерашний взор Камиллы — так гиена крадется к своей добыче.
Она приблизилась вплотную, заглянула мне в лицо своими сияющими изумрудными глазами и твердо произнесла:
Эдрик, дай мне свое семя.
...Что?
Что я только что услышал?
Это ошеломляющее заявление Владычицы башни ознаменовало начало величайшего кризиса для моей невинности за все время пребывания в Империи.