Том 1 · Глава 57. На территорию дворфов

Проблема с территорией дворфов, которую я видел в оригинальном произведении, не ограничивалась простым конфликтом.

Этот эпизод описывали как настолько глубокую структурную проблему, что её называли «раковой опухолью Империи».

Поэтому было бы неправильно на все сто процентов винить во всём принца-повесу.

...Хотя, конечно, это не означало, что принц-повеса вёл себя правильно.

В оригинале принц-повеса спровоцировал дворфов своим типичным высокомерием, что в итоге привело к вооружённому столкновению.

В результате гордые дворфы укрылись в глубине суровых горных хребтов и превратились в стойкое сопротивление.

Словно ад, который Советский Союз пережил в Афганистане, а Америка — во Вьетнаме на Земле, воссоздали в этом фэнтезийном мире.

Империя увязла в партизанской войне дворфов и понесла огромные потери. Ситуация ухудшилась настолько, что даже рыцари, разочарованные бессмысленной бойней, дезертировали из своих орденов.

Вслед за территорией эльфов рыцари начали дезертировать и из-за территории дворфов, и Империя действительно начала рушиться.

Приведя мысли в порядок и вспоминая оригинальное произведение, я посмотрел прямо на наследного принца и заговорил:

—Ваше Императорское Высочество Леопольд, ситуация на территории дворфов — это не просто вопрос их упрямства. Сейчас это место превратилось в пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться. Оно страдает от двойного удара: экономического коллапса из-за сокращения армии Империи и блокады торговых путей в другие страны.

Наследный принц растерянно посмотрел на меня, когда я так подробно описал внутренние дела территории дворфов, словно сам там побывал.

—Эдрик, откуда ты так подробно знаешь ситуацию в месте, где ни разу не был?

—Ах... это...

—Здесь есть сведения, которых не было даже в отчётах. Поистине поразительно — должно быть, ты разузнал всё заранее, зная, что я заговорю об этом.

—...Да! Именно так.

—Что ж, отличная работа. В этом весь Эдрик.

На мой ответ наследный принц кивнул и спросил прямо:

—Его Величество желает, чтобы это дело было улажено. У тебя случайно нет решения?

В моей голове промелькнуло несколько идей, о которых я думал ещё во время чтения оригинала.

Однако оставались ещё неясные моменты, требующие проверки.

Немного подумав и заметив отчаянный взгляд наследного принца, я принял решение.

—У меня есть... один способ.

—Правда? Что за способ? Говори скорее!

Я принялся излагать наследному принцу суть задуманного плана.

В оригинале эту проблему решили с помощью идеи главного героя-варвара.

Я добавил к ней несколько своих мыслей и разложил всё по полочкам во время объяснения.

Выслушав меня, наследный принц удивлённо округлил глаза.

—Неужели это... действительно возможно?

—Я не могу гарантировать это на сто процентов. Однако, если оставить всё как есть, территория дворфов станет раковой опухолью для Империи.

—Да... пожалуй, ты прав.

—В таком случае... думаю, стоит попытаться и возложить надежды на этот способ.

—Хм...

Обдумав мои слова, наследный принц укрепился в своём решении.

Тронутый моей решимостью, наследный принц отстегнул со своего пояса императорский меч Эрпис и протянул его мне.

Давненько я не держал в руках этот меч.

—Хорошо. Я наделяю тебя всей полнотой власти. Возьми этот меч в качестве доказательства и реши проблемы территории дворфов. Я рассчитываю на тебя, Эдрик.

—Да, я повинуюсь Вашему приказу, Ваше Императорское Высочество Леопольд.

И вот, приняв приказ, я снова отправился в далёкий путь.

По дороге в карете на территорию дворфов я впервые за долгое время наслаждался одиночеством.

В последнее время меня постоянно кто-то сопровождал, поэтому в поездках я не мог толком отдохнуть, вечно думая об окружающих.

Для такого интроверта, как я, это было сущим адом.

И вот, наконец, время наедине с собой... какое же это блаженство!

Я не спеша наслаждался уединением в карете.

Я проводил время в расслабленном темпе: изредка лакомился закусками, которые собрала Наталья, разгадывал кроссворды и читал романы.

Когда становилось скучно, я смотрел в окно.

Пейзажи за окном во время одиночного путешествия казались неописуемо красивыми.

Наслаждаясь поездкой в столь неспешном ритме, через три дня я прибыл в Болак, восточную часть территории дворфов.

Там меня встретил правитель этих земель, лорд Кай Болак.

—Лорд Эдрик, должно быть, вы утомились с дороги.

—Благодарю за тёплый приём, барон Болак.

Кай Болак оказался невысоким немолодым мужчиной с каштановыми волосами.

Я знал, что он носит титул барона.

И хотя он был низкого роста, я слышал, что на самом деле он не дворф.

Что за дела? Неужели от жизни среди дворфов низкий рост стал заразным?

Но примечательнее всего было другое... этот лорд выглядел самым потрёпанным и нищим из всех правителей, которых я когда-либо встречал.

Похоже, он усердно готовился к моему визиту, стараясь выглядеть как можно опрятнее.

Но как бы это выразиться? В глаза сразу бросались характерный цвет и запах заношенной одежды.

Казалось, он безвылазно носил костюм, которому было лет десять, а то и все двадцать.

С первого взгляда становилось ясно, насколько глубокий экономический кризис переживают эти земли.

—Прошу прощения, что могу предложить лишь столь скромный приём, когда нас почтил своим визитом сам знаменитый лорд Эдрик, советник наследного принца.

—Вовсе нет, барон Болак. Приём вполне достойный.

—В таком случае позвольте мне показать вам территорию Болак.

—Да, прошу вас.

И вот, осматривая регион Болак под руководством лорда Болака... одним словом, это напоминало вымирающий шахтёрский городок.

Дворфы в основном жили на горе под названием Красная гора в регионе Болак.

Они зарабатывали на жизнь обработкой высококачественного железа, добываемого там же, но сейчас передо мной предстали бесчисленные кузницы дворфов, над которыми летали лишь мухи.

Словно я смотрел на заброшенный шахтёрский посёлок из моей прошлой жизни, где не осталось ничего, кроме роя мух.

Редкие дворфы, попадавшиеся на глаза, были мертвецки пьяны — они лишь сжимали в руках бутылки и беспробудно пили.

—Эй, лорд! Пришёл ответ из столицы?!

—...Пока нет.

—Лучше бы ему поскорее прийти, — проворчал он, жадно припадая к бутылке.

Стоило одному грубому бородатому дворфу выкрикнуть это, как со всех сторон раздались насмешки.

Лорд Болак повернулся ко мне с бледным лицом.

—Прошу прощения, лорд Эдрик.

—Ничего страшного, барон Болак... Похоже, ситуация куда серьёзнее, чем я предполагал.

—Да... так и есть.

—Подумать только, сокращение армии нанесло такой сокрушительный удар по территории дворфов...

Упадок территории дворфов начался ещё с тех пор, как они впервые вошли в состав Империи.

Дворфы поставляли Империи превосходное оружие, используя сталь из своих гор и кузнечное мастерство.

Взамен Империя снабжала их продовольствием, предметами первой необходимости и, что самое важное, алкоголем, поэтому отношения между ними были очень тёплыми.

Проблемы начались после окончания войны.

Во-первых, Империя не вела крупных войн со времён конфликта с Королевством Ла, граничащим с восточными территориями пятьдесят лет назад.

Естественно, армию сократили, из-за чего продажи оружия и доспехов — основного источника дохода территории дворфов — резко упали.

Но дворфы, уже пристрастившиеся к имперскому алкоголю, не могли отказаться от пива и виски.

Территория дворфов стремительно беднела, и им отчаянно требовался способ заработать.

Именно тогда Королевство Ла протянуло дворфам руку помощи.

Им нужно было первоклассное оружие дворфов, и они пообещали скупать его по высоким ценам.

Однако, говоря языком реального мира, это было всё равно что продавать танки и ракеты государству прямо за границей, с которым ты воевал всего пятьдесят лет назад. Империя не могла этого допустить.

Всё это произошло десять лет назад.

Впоследствии они поддерживали территорию дворфов субсидиями, дополнительными закупками оружия и прочим, но всё это было лишь каплей в море, и земли дворфов продолжали неуклонно нищать.

И теперь терпение дворфов подошло к концу.

Голодные дворфы начали тайно переправлять оружие в Королевство Ла. Некоторых поймали и даже приговорили к смертной казни.

По слухам, именно этот инцидент привёл к созданию повстанческой организации среди дворфов.

Подойдя к старому поместью, лорд Болак вздохнул и сокрушённо произнёс:

—Столица приказывает безоговорочно всё блокировать, а дворфы душат меня, требуя найти способ выжить. Это меня просто убивает. Такое процветающее место, как территория Хельфен, кажется сказкой из другой страны.

Я горько усмехнулся, глядя на эту картину, которая так разительно отличалась от богатства лорда Хельфена, встреченного мной ранее.

Я готовился к худшему, но реальность превзошла все ожидания — у меня просто не находилось слов.

Если на территории дворфов при таком раскладе возникнут проблемы, моя счастливая имперская жизнь окажется под угрозой.

Я ведь только-только провёл страстную ночь с Натальей.

Ещё совсем немного, и жизнь в другом мире, о которой я мечтал, станет идеальной. И эти коротышки собираются всё испортить?

Я ни за что этого не допущу.

—Барон Болак, пожалуйста, не переживайте так сильно. В конце концов, я пришёл сюда, чтобы распутать этот узел. Я верну стук молотов дворфов.

—Да... прошу вас, лорд Эдрик, умоляю.

Лорд Болак молил о помощи с самым отчаянным выражением лица, какое я только видел у местных правителей.

Пожав ему руку, я вновь мысленно вернулся к своему плану по разжиганию огня в кузницах Красной горы.

Что ж... пора предаться небольшому хобби в этом мире романтического фэнтези.