Том 1 · Глава 65. Письмо к трибуне
Жизнь при Церкви была поистине своеобразной.
Днем я вливал свою ману в сотни мраморных чаш, производя святую воду.
Ночью же я принимал преданную «заботу» (?) Святой Азелии, которая упорно настаивала, что «со всем справится сама».
Стоило мне почувствовать себя мусангом, производящим элитный кофе — ведь я получал лучшее VIP-обслуживание в Империи, пока из меня буквально выдаивали святую воду, — как из столицы пришло срочное письмо от Наследного принца.
...Что? Это невозможно!
Прочитав письмо, я вскочил с кровати, словно сжатая пружина.
Азелия, лениво поправлявшая волосы рядом со мной, с любопытством спросила:
Господин Эдрик, что случилось? Только не говорите, что сюда едет леди Наталья?
Нет, все гораздо серьезнее...
Новость о приезде Натальи, конечно, повергла бы меня в шок, но это известие было совершенно иного масштаба.
В письме говорилось следующее:
«Сестра Кейл... согласилась выйти замуж за лорда Леопольда...»
Что?! Кейл?!
Мои слова повергли Азелию в крайнее изумление.
Но разве Азелия не была для сестры Кейл практически семьей?
Азелия, ты не знала? О том, что сестра Кейл согласилась выйти замуж за лорда Леопольда?
Ну... в последнее время Кейл стала веселее и разговорчивее, но... она ничего не говорила о Его Императорском Высочестве. Так что я правда не знала...
Ах...
Сестра Кейл умела держать язык за зубами гораздо лучше, чем казалось... нет, как раз именно так, как и казалось.
Благодаря Благословению Святой Азелия могла распознавать ложь, но если даже она ничего не ведала, значит, Кейл попросту вообще об этом не упоминала.
Впрочем, будущей Императрице Империи как раз и требовался столь несгибаемый характер.
В любом случае я знатно удивился.
Я знал, что после инцидента на Святой земле они переписывались и сближались, но такая скорость казалась просто световой.
Консервативные дворяне во дворце могли бы выступить против Императрицы из бывших монахинь, но... что ж... учитывая недавние ледяные ветры перемен, они, скорее всего, предпочтут помалкивать.
Я продолжил читать письмо, и от последней строчки у меня пошла кругом голова.
Черт побери... в одно мгновение я превратился в главного сопровождающего будущей Императрицы.
И это была непростая задача.
Если в пути с головы сестры Кейл упадет хоть один волос, я вмиг превращусь из героя Империи в государственного изменника и лишусь головы.
Моя роскошная жизнь при Церкви внезапно оборвалась, и я принялся спешно строить планы, как в целости и сохранности доставить сестру Кейл — нет, Императрицу Кейл — в столицу.
В это же время в темной подземной пещере на окраине Империи, в мерцании фиолетового пламени, собрались люди, облаченные в черные мантии.
Это были Черные жрецы, поклонявшиеся Королю Смерти.
В самом центре круга заговорил похожий на мумию старик, чьи покрытые инеем глаза тускло светились во тьме:
Восстание на юге, нападение на Святую землю, северные Кровавые кони... все наши замыслы рухнули из-за одного-единственного человека.
Его голос так и сочился затаенной обидой.
Каждое его слово дышало лютой ненавистью к Эдрику Ноэлю.
Эдрик Ноэль... должно быть, он посланник белого бога.
Но... мы ведь точно убили посланника белого бога.
Тогда... как такое возможно?
Подобно тому, как существовали благословленные Единым Богом Соларом, творившие в мире чудеса, были и те, кто заключил контракт с Королем Смерти, дабы сеять порочные желания по всей земле.
С самого сотворения мира эта битва не прекращалась ни на миг, продолжаясь и по сей день.
Пять лет назад они получили оракул.
Воплощение белого бога родится среди северных варваров.
Его необходимо убить.
Они исполнили волю оракула и преуспели, замаскировав убийство под несчастный случай.
Однако именно с того момента человек по имени Эдрик начал постоянно вставать у них на пути.
Он образумил Наследного принца, укрепил Империю, сорвал их планы и предотвратил гибель государства.
И пусть нового оракула они не получали, вывод напрашивался сам собой: он и есть новое воплощение белого бога.
Эдрик Ноэль... пока он жив, пришествие Короля Смерти невозможно.
Мы должны... убить его.
Только тогда... откроется путь для пришествия Короля Смерти.
Воплощению белого бога самой судьбой было предначертано мешать пришествию Короля Смерти.
И Эдрик действительно без устали мешал им.
Именно. Пока он жив, пришествие Короля Смерти неосуществимо. Само его существование
Пока они совещались, подал голос один из Черных жрецов, сидевший в углу.
Судя по всему, он был самым молодым среди них.
По данным разведки, вскоре он отправится в столицу вместе с сестрой Кейл.
Прекрасная возможность. Мы принесем и героя Империи, и будущую Императрицу в жертву Королю Смерти. В этот раз осечки не будет. Мы мобилизуем все наши силы... и принесем смерть Эдрику.
Черные жрецы кровожадно оскалились и растворились во тьме.
Началась подготовка к последнему штурму, целью которого была голова Эдрика.
День отъезда из Церкви в столицу неумолимо приближался.
Однако чем ближе он был, тем сильнее меня пробирал необъяснимый озноб.
Даже в оригинальном сюжете во время путешествий важных персон вечно случались какие-нибудь происшествия.
Изнывая от тревоги, я подготовил все, что только мог.
Первым делом я вызвал своего слугу и приказал ему:
Немедленно отправляйся в мою секретную лабораторию... и принеси все прототипы нового оружия, которые закончил Барин.
Что?! Но, господин Эдрик... разве новое оружие еще не проходит испытания?
Новое оружие, которое я разрабатывал вслед за огнестрельным, действительно все еще тестировалось.
Тем не менее огневые испытания уже завершились, и его вполне можно было использовать.
Поскольку на кону стояли жизнь будущей Императрицы и мое собственное спокойствие, я настоял на своем:
Возможно, но... могут возникнуть моменты, когда это оружие окажется жизненно необходимым. Я беру ответственность на себя, так что неси.
Да! Вас понял!
Но моя тревога на этом не утихла.
Через другие каналы связи я призвал их.
Меч Империи и сильнейшую военную силу, защищающую императорскую семью, — рыцарей Джериэла.
Сколько лет, сколько зим, господин Эдрик!
Давненько не виделись, Ризель.
Ризель, чей отряд стоял ближе всех, по моей просьбе тут же примчалась вместе со своими рыцарями.
Подумать только... она прибежала по первому зову, несмотря на долгую разлуку. От этого у меня едва слезы на глаза не навернулись.
Действительно, прошла целая вечность. Я уж думала, вы забыли обо мне...
Да как... как я мог забыть тебя, Ризель? Мы ведь боевые товарищи, вместе рисковавшие жизнями.
Ха-ха-ха, я верила в вас, господин Эдрик.
От слов Ризель у меня в груди закололо от чувства вины.
Если честно, я и правда о ней позабыл.
Но даже в присутствии рыцарей Джериэла беспокойство не уходило.
Я разыскал кардинала Рауля и без зазрения совести обратился к нему с просьбой.
Сэр Эдрик, что привело вас сюда?
Кардинал Рауль, могу ли я взять один контейнер самой концентрированной Святой воды Солара, которую я создал? У меня нехорошее предчувствие касательно сопровождения.
Хоть я и создал Святую воду Солара, хранить ее можно было только в особых церковных сосудах.
Поэтому для ее вывоза требовалось разрешение кардинала Рауля.
Кардинал Рауль охотно согласился:
Сэр Эдрик стольким пожертвовал ради нас
Даже повозку-распылитель... Благодарю вас.
Вслед за полной поддержкой кардинала Рауля появилась и Азелия с собранными вещами.
Я еду с вами, господин Эдрик.
А... Азелия? С чего вдруг такая спешка?
Я хочу лично встретиться с леди Натальей и другими вашими «женами», чтобы поприветствовать их как подобает. Вы ведь не против, господин Эдрик?
В глазах Азелии читалась твердая решимость разрыдаться, если я отвечу отказом.
Обливаясь холодным потом от столь пугающей привязанности Азелии, я кивнул.
Наконец настал день отъезда. У главных ворот Церкви развернулось величественное зрелище.
Под моим прямым командованием выстроились рыцари Джериэла в серебряных доспехах.
За спинами у них висели новейшие винтовки дворфов.
Священный экипаж вез Святую Азелию.
Повозки снабжения ломились от золотой Святой воды Солара.
И даже карета, скрывавшая мое секретное оружие, — зрелище вышло поистине грандиозным.
Кажется, людей слишком много. Это даже как-то неловко, господин Эдрик.
Для будущей Императрицы это самый минимум. Пожалуйста, не беспокойтесь, леди Кейл.
Я ободряюще улыбнулся сестре Кейл — нет, будущей Императрице, — сидевшей в карете с напряженным лицом.
Поговорив с леди Кейл, я вышел из кареты и вскочил в седло.
Рыцари Джериэла дружно привели огнестрельное оружие в готовность.
Вооружившись до зубов огневой мощью и святой водой для защиты от скверны, я наконец почувствовал себя более-менее спокойно.
Выдвигаемся! Наш путь лежит в столицу!
Так эта необычная процессия, несущая в себе будущее Империи, покинула стены Церкви.
А следом за ними, медленно приближаясь, потянулись черные тени.