Том 1 · Глава 69. Спасите меня
Кажется, с тех пор как я попал сюда, я трудился не покладая рук.
Именно поэтому я заслужил столько титулов: верный подданный Империи, крещённый Папой святой и многие другие.
Но теперь я могу сказать с абсолютной уверенностью: все эти звания были не более чем фальшивкой.
Моя повседневная жизнь ничем не отличалась от будней обыкновенного «раба».
Мой день начинался еще до рассвета, в холодном кабинете императорского дворца.
Лорд Эдрик, министр финансов ожидает вас, чтобы обсудить проект бюджета.
...Пусть войдет.
Дверь кабинета отворилась, и вошел граф Бартоло, суровый министр финансов, с целой стопкой документов в руках.
Лорд Эдрик, не слишком ли раздут этот бюджет на поддержку Севера? Я понимаю, что нам нужно сдерживать варваров, но это уже чересчур.
Безумная ситуация: я обсуждаю бюджет с самим министром финансов.
С точки зрения иерархии это не лезло ни в какие ворота, но каким-то образом я оказался втянут в эти сумасшедшие совещания.
Все из-за процесса передачи власти Наследному принцу.
Император постепенно перекладывал различные обязанности на Наследного принца.
А это означало, что моя рабочая нагрузка как помощника принца росла как на дрожжах.
Мне приходилось сначала самому просматривать большую часть поступающих к принцу бумаг, расставлять приоритеты и только потом докладывать.
К тому же я был доверенным лицом принца и благодаря внедрению Экселя в министерстве понимал его финансовое положение лучше кого бы то ни было.
Итог оказался закономерен — я проводил бюджетные совещания с министром финансов.
Господин министр, национальная оборона
Я протянул ему заранее подготовленные статистические данные. Министр поправил очки, долго изучал бумаги и наконец цокнул языком.
Хм... Если эти цифры верны, то план вполне осуществим. Ваши расчеты, как всегда, безупречны, милорд.
Вы слишком добры.
На этом мы закончили обсуждение с министром финансов.
Честно говоря, во время этих встреч я бесчисленное количество раз ловил себя на мысли: «И зачем я вообще этим занимаюсь?»
Откровенно говоря, мне хотелось просто шлепать печати не глядя и покончить с этим.
Но поступи я так, расхитители бюджета расплылись бы в довольных улыбках, поэтому я не мог работать спустя рукава и в итоге составлял подобные отчеты.
Вскоре после этого в кабинет с мрачным видом ворвался граф Валькирия, военный министр.
Лорд Эдрик, неужели это правда? Сроки поставки пулеметов Гатлинга сдвинулись на три месяца?
Да, господин министр, это правда.
Граф Валькирия был генералом с реальным боевым опытом, полученным в войне против Королевства Ла.
Как и я, он сразу осознал всю мощь огнестрельного оружия и активно продвигал его внедрение в Империи.
Проблема заключалась в том, что из-за его чрезмерного рвения дворфы едва справлялись с объемами производства.
Дворфы и так работают круглосуточно в три смены. Быстрее просто невозможно.
Если трех смен мало, почему бы не сделать четыре или пять!
Что это за бред в духе «если у них нет хлеба, пусть едят пирожные»?
К слову, эта знаменитая цитата выдумана — историческая личность никогда не произносила ничего подобного.
Так не пойдет. Если мы еще сильнее увеличим скорость производства, значительно возрастет риск брака и поломок.
Хм... Раз уж вы так говорите... Хорошо. Но проследите, чтобы трехмесячный срок был соблюден.
Разумеется.
По совместительству я также возглавлял Отдел технологических разработок Военного министерства.
Причиной тому, естественно, была разработка огнестрельного оружия.
Оружие, созданное для возрождения территорий дворфов, оказалось настолько эффективным, что его официально приняли на вооружение Военного министерства. Теперь его использовали имперская армия, Церковь и многие другие ведомства, а все исследования и разработки легли на мои плечи.
Проблема заключалась в том, что в результате моя нагрузка выросла до безумных масштабов.
Совещания, встречи, обсуждения и снова совещания.
Перекусывая на ходу сэндвичем, я просматривал документы для отправки принцу, и не успевал оглянуться, как солнце уже заходило за горизонт.
Заканчивалась ли работа, стоило мне выйти из кабинета?
Нет. Теперь мне предстояло исполнять обязанности главы дома Ноэль.
Отправившись в «Золотое яблоко», одну из торговых компаний дома Ноэль, я провел очередную встречу.
Лорд Эдрик, прибыль от торговли южным шелком выросла на тридцать один процент.
Как дела на западном винограднике?
Без изменений с прошлого года.
Тогда закупите больше винограда у других хозяйств. Скоро в Империи начнется сезон балов, и цены на вино взлетят до небес. Сыграйте на опережение.
Да, все понял.
Моя должность помощника, через которого проходила вся ключевая имперская информация, естественно, давала мне доступ к ценнейшим сведениям.
О, разумеется, я строго соблюдал закон.
Я хотел сколотить состояние, а не разрушить Империю.
Я просто забирал свою законную долю, как и все остальные.
К моменту завершения отчетов торговой компании мое тело напоминало растаявшую сахарную вату.
Я доплелся до дома тяжелыми шагами, надеясь наконец-то отдохнуть... но не тут-то было.
Меня уже ждали в спальне.
Эдрик, ты сегодня снова поздно.
Прости, Наталья. Было много дел.
Ничего страшного. Пойдем скорее в спальню, я сделаю тебе массаж.
Господин, я тоже помогу.
В особняке меня ждали сегодняшние дежурные — Наталья и Тиа.
Как они выразились, они установили между собой график дежурств.
Я взглянул на сегодняшний ужин.
Морские ушки, угорь, чеснок... Хм... продукты, крайне полезные для мужской силы.
Когда меня потащили в спальню, я подумал: «Пожалуйста... пусть кто-нибудь меня спасет».
«В таком темпе я просто умру от истощения».
На следующий день, кабинет Имперского департамента кадров.
Барон Стри, министр кадров, цокнул языком, разглядывая гору рабочих отчетов.
Ваше превосходительство Уильям, нагрузка лорда Эдрика слишком велика. В таком темпе он просто свалится с ног. Нам жизненно необходимо перераспределить обязанности.
Барон Стри принадлежал к числу тех аристократов, которые считали, что в руках Эдрика сосредоточено слишком много власти.
Услышав это, премьер-министр Уильям испуганно вздрогнул и огляделся по сторонам.
Барон! Следите за языком! Вы что, пытаетесь оклеветать лорда Эдрика? А если поползут слухи, будто вы пытаетесь лишить его полномочий!
Что вы, ваше превосходительство. Я искренне беспокоюсь о его здоровье...
Разумеется, его слова не были искренними.
Но даже будь они правдой, это все равно обернулось бы неприятностями.
Тсс! Вы забыли, что случилось с премьер-министром Бароком? Я сам тихонько поговорю об этом с лордом Эдриком. Вам ни в коем случае нельзя высовываться.
История о том, как Эдрик устранил премьер-министра Барока за попытку лишить его власти, была весьма популярна среди знати.
Премьер-министр Уильям весь дрожал, выпроваживая барона Стри.
Однако премьер-министр Уильям и сам считал такую концентрацию обязанностей в одних руках проблемой.
Премьер-министр Уильям попросил Эдрика о встрече и осторожно заговорил, внимательно следя за выражением его лица.
Лорд Эдрик, до меня доходят слухи, что в последнее время вы слишком перегружены работой.
От слов премьер-министра Уильяма мои глаза радостно блеснули.
Наконец-то! Наконец-то явился ангел, который понял мои страдания!
В душе мне хотелось обнять премьер-министра Уильяма и пуститься с ним в пляс прямо здесь, но я сохранил невозмутимый вид и спросил:
Слухи? И кто же такое говорит? Они намекают, что я не справляюсь со своими обязанностями?
Нет-нет, что вы! Вовсе нет... Барон Стри упомянул об этом исключительно из беспокойства о вашем самочувствии. Это не мои слова!
Барон Стри? Какой замечательный человек. Я мысленно записал его имя.
Барон Стри... Что ж, отлично. Позвольте мне поговорить с ним лично.
Услышав слова Эдрика, Уильям содрогнулся от его змеиной улыбки.
Он не сомневался, что к концу дня барона Стри казнят или сошлют, и поспешил устроить им встречу.
Спустя несколько дней Эдрик предстал перед дрожащим от страха бароном Стри.
Барон Стри, до меня дошли слухи, будто вы утверждаете, что я завален работой?
Л-лорд Эдрик! Все совсем не так! Это новоприбывшие администраторы, ничего не смыслящие в делах, высокомерно болтали глупости о том, что цепочка согласования у вас слишком длинная и из-за этого падает эффективность... Я как раз собирался отчитать их от вашего имени! Пожалуйста, проявите великодушие!..
На моих губах расплылась невольная улыбка.
Нашлись новички, которые из заботы о будущем Империи жаждут забрать у меня часть работы?
Да это же просто подарок небес!
О, надо же, какие восхитительные таланты, радеющие за будущее Империи. Не могли бы вы назвать их имена? Я бы хотел встретиться с ними лично и немного «обучить» их.
Л-лорд Эдрик... Что вы собираетесь делать? Пожалуйста, пощадите их жизни. Они наверняка говорили это, думая о благе страны.
Барон, не поймите меня неправильно. Это молодые ростки, на плечи которых ляжет будущее Империи. Разве я могу обойтись с ними грубо? Я собираюсь направить их на истинный путь, очень бережно и по-особенному.
Барон Стри, решив, что я собираюсь жестоко их покарать, побледнел и дрожащими руками протянул мне список.
Вот они... Пожалуйста, пощадите их.
При взгляде на имена в списке мое сердце переполнилось нежностью.
«Да, это вы. Мои драгоценные герои, которые заберут себе мою сверхурочную работу».
Я представил свое будущее: как сваливаю на них горы рутинных задач и с гордо поднятой головой ухожу домой еще засветло, — и на моем лице заиграла предвкушающая улыбка.
Мечта уходить с работы вовремя наконец-то стала осязаемой.