Том 1 · Глава 70. Таланты Империи
Тайный светский клуб молодых столичных аристократов «Изумрудная комната».
В самом глубоком его зале, где дым дорогих сигар смешивался с ароматом выдержанного виски, не утихали яростные обличения юных дворян.
В центре стоял Лир Райнхардт, наследник маркиза Райнхардта, известный как «Вундеркинд столицы».
Вы разве сами не видите? Любой документ, требующий императорского утверждения, застревает перед кабинетом лорда Эдрика. Разве это нормальная страна?
Лир с силой поставил хрустальный бокал на стол, продолжая свою пламенную речь.
Он искренне верил, что ему суждено стать спасителем, который взвалит на свои плечи будущее Империи.
Законный наследник семьи Райнхардт, одного из самых престижных столичных благородных домов, он получал в Академии только высшие оценки.
Сверстники признавали его выдающиеся способности, и он ни на секунду не сомневался, что за ним будущее Империи.
Но в какой-то момент эта мечта начала рассыпаться в прах.
Появился Эдрик, помощник принца.
Он стал живой легендой, совершил бесчисленное множество подвигов и превратился в опору государства. Никто и оглянуться не успел, как его признали будущим премьер-министром, ведь он вмешивался во все дела Империи.
Эдрик, который был старше всего на шесть лет, казался Лиру непреодолимой стеной, преграждающей путь.
Будь я рядом с Его Императорским Высочеством, я бы управлял Империей куда эффективнее! Нынешнее положение, когда вся власть сосредоточена в руках одного человека, приведет страну к гибели! Если молодые и просвещенные таланты вроде нас не выступят против него, Империю поглотит диктатор по фамилии Ноэль!
Лир прав!
Полностью согласен!
Его яростная речь эхом разнеслась по клубу, и Лир еще сильнее уверился в собственной правоте.
Спустя несколько дней в его поместье нанес визит человек в строгом чиновничьем костюме.
Лорд Лир Райнхардт?
Да... А вы кто?
Я Тайрелл из канцелярии помощников принца. Лорд Эдрик желает встретиться с вами лично.
Со мной?!
В то же мгновение у Лира упало сердце.
«Неужели мои слова уже дошли до него? Это чистка? Меня упекут в подземную темницу, как премьер-министра Барока?»
По спине Лира пробежал холодный пот. Но он вспомнил взгляды своих соратников по клубу.
Он поднялся с кресла, стараясь выглядеть достойно и скрывая дрожь в руках.
Хм, значит, время пришло. Как наследник семьи Райнхардт, я выскажу все, что должен!
С этими словами он последовал за Тайреллом.
Вскоре они оказались в личном кабинете Эдрика.
Лир оказался лицом к лицу с Эдриком, который сидел за столом со зловещей «змеиной улыбкой», по слухам, заставлявшей леденеть сердца врагов.
Так это ты тот самый бойкий новичок, которого так расхваливал барон Стри?
...Да, лорд Эдрик.
Отлично. Можешь повторить мне то, что сказал барону Стри?
Лир тяжело сглотнул и вцепился в край стола.
Понимая, что отступать некуда, он широко раскрыл глаза и твердо заявил:
Я признаю, что ваши способности выдающиеся! Однако сейчас в Империи слишком много власти сосредоточено в ваших руках! Это приводит к застою в управлении и уж точно не идет на пользу Его Императорскому Высочеству! Даже если меня уволят прямо сейчас, я обязан заявить об этой истине!
Лир зажмурился, ожидая своей участи.
Но в ответ раздалась не холодная насмешка, а неожиданный звонкий смех.
Ха-ха-ха! Просто великолепно!
...Что?
Я так долго ждал подобного таланта!
От такой реакции Эдрика Лиру показалось, будто он спит.
Лир умел отличать издевку.
Эдрик действительно смеялся с искренним восторгом.
...Лорд Эдрик, что вы только что сказали?
Твоя забота о будущем Империи и смелость высказывать мне в лицо горькую правду! Я искренне тронут. Лорд Лир, каков твой нынешний ранг?
Помощник административного сотрудника... господин.
С сегодняшнего дня ты повышен на три ранга. Завтра же приступай к работе в отделе ключевой стратегии канцелярии помощников принца. Империи нужны такие увлеченные таланты, как ты!
Лир вышел из кабинета с ошеломленным видом.
«Повышение на три ранга! Я буду работать в канцелярии помощников!»
«Эдрик Ноэль... оказывается, он великодушный и благородный человек! Я совершенно неверно его судил!»
Лир возвращался домой в приподнятом настроении, опьяненный чувством триумфа от того, что его прежние мысли оказались ошибочными, а мир наконец-то признал его заслуги.
На следующее утро, едва открыв дверь канцелярии помощников, Лир интуитивно понял: что-то здесь не так.
Внутри кабинета среди гор документов безмолвно, словно призраки, двигались люди.
Где документы Королевства Карлос, присланные Департаментом протокола?
Вот они.
Строительный департамент прислал документы по возведению замка в Королевстве Ла.
В их голосах не чувствовалось ни капли жизни, а под глазами залегли глубокие темные круги.
Один из них, с синяками под глазами чуть ли не до самой челюсти, подошел к Лиру. Это был Джирен Бельт, когда-то верный подчиненный Эдрика, а теперь стоящий на пороге смерти от переутомления.
...Новенький?
А, да. Я Лир Райнхардт, назначен с сегодняшнего дня...
О! Тот самый «спаситель будущего», о котором говорил лорд Эдрик! Добро пожаловать. Я Джирен.
Увидев Лира, Джирен ввалившимися глазами уставился на него и крепко сжал его ладонь, словно обретя надежду. Его рука оказалась холодной как лед.
Я слышал, твоя специальность
Да, все верно.
Как и ожидалось! Проходи сюда. Мы приберегли для тебя особое место.
Следуя за Джиреном, Лир подошел к указанному столу.
Стол, к которому его привел Джирен, венчала гора бумаг, возвышавшаяся гораздо выше роста Лира и уходившая, казалось, под самый потолок.
Что... это все такое?
Проект реформы сельскохозяйственных угодий всей Империи. Его Императорское Высочество желает знать объемы производства продовольствия с точностью до квадратного метра. Нам нужно сопоставить эти десятки тысяч документов и составить для Его Высочества сводный отчет за три дня.
Три дня? На это ушел бы целый месяц даже у сотни опытных чиновников...
Разве ты не слышал слова лорда Эдрика? Ты ведь «гений из рода Райнхардт», не так ли? Или ты просто трус, способный только болтать языком?
Н-нет, это не так.
Вот и отлично. Раз уж ты гений, то должен справиться хотя бы с этим. Начинай.
В глазах Джирена сквозило безумие.
Лир взял перьевую ручку, даже не успев вскрикнуть от ужаса.
Прошла неделя. Лир уже забыл свой домашний адрес.
Погребенный под лавиной бумаг, не имея возможности даже умыться или нормально открыть глаза, он услышал донесшийся из конца коридора бодрый голос Эдрика:
Ха-ха-ха! Лорд Лир действительно показывает класс!
Благодарю... лорд Эдрик.
Так держать. Будущее Империи лежит на твоих плечах. Что ж, у меня запланирован ужин с женами, так что я пойду.
При этих словах руки Лира задрожали так сильно, что он пролил чернила. Эдрик же с невероятно посвежевшим видом забрал сумку и ушел пораньше.
Вскоре подошел Джирен и безжизненным голосом добавил еще три коробки документов:
Это дополнительные материалы к проекту налоговой реформы. Систематизируй их до завтрашнего утреннего доклада.
Спустя месяц Лир наконец рухнул на пол в кабинете Эдрика, вцепился в его штанину и разрыдался:
Лорд Эдрик! Пожалуйста... умоляю, простите меня! Я был безумен! Империя должна управляться только вами! Я всего лишь ничтожная пыль! Пожалуйста, увольте меня!
Эдрик поднял Лира с выражением лица великодушного святого:
О чем ты говоришь, лорд Лир? Ты сокровище Империи. Благодаря тебе имперское управление работает настолько быстро! Потеря такого таланта станет невосполнимой утратой для страны.
Нет! Я бездарен! Пощадите меня! Я хочу домой!
Хм, если тебе так тяжело... у тебя случайно нет столь же бойких и способных друзей? Было бы замечательно найти коллег, которые разделят твою ношу.
В этот миг в помутневших глазах Лира вспыхнул огонек.
Это было очевидное дьявольское искушение, но для него оно стало единственной соломинкой, чтобы выбраться из ада.
Есть! Дирк Фолькман и Патрик Рубель! Они настоящие таланты, которые критиковали вашу монополию в десять раз яростнее, чем я! Они сочтут эту работу за благословение и все выполнят!
О, Дирк и Патрик. Даже их имена звучат так, будто они будут трудиться с великим усердием. Понял тебя. Я велю барону Стри немедленно выписать им назначения.
Со следующего дня в канцелярии помощников прибавилось еще два полных отчаяния крика.
Лир со своего места в углу наблюдал за новоприбывшими друзьями ввалившимися глазами и горько улыбался:
Добро пожаловать... таланты Империи...
После этого дня голоса, критикующие сосредоточение власти в руках Эдрика Ноэля, полностью исчезли из имперского высшего общества.
В аристократических кругах воцарился ужас: неосторожное слово могло мгновенно превратить любого в «перспективный талант», обреченный до самой смерти хлебать чернила среди гор документов.
Эдрик не обращал внимания на подобные слухи и преспокойно отправился на свидание с принцессой Камиллой.