Том 1 · Глава 73. Подготовка к церемонии инвеституры Наследного принца
Проведение церемонии инвеституры Наследного принца официально утвердили.
После этого принц вызвал меня на личный разговор.
Кабинет принца наполняла невиданно тяжелая тишина.
Должно быть, именно это называют бременем ответственности.
Принц смотрел в окно кабинета, сохраняя тягучее молчание, а затем повернулся ко мне.
Эдрик, эта церемония инвеституры
Воистину так, Леопольд.
Взгляд принца был беспрецедентно серьезен.
И вполне заслуженно — на церемонии будут присутствовать высокопоставленные лица из разных стран.
То, как пройдет эта инвеститура, могло определить будущий облик Империи.
Принц провел пальцами по церемониальному мечу Эрпис, покоящемуся на книжной полке, и пробормотал.
«Погодите, только не говорите мне...»
Эдрик, я назначаю тебя главным координатором церемонии инвеституры Наследного принца. Пожалуйста, подготовь безупречную церемонию ради будущего Империи.
Я принимаю ваш приказ, Леопольд.
«Ах... как я и думал...»
Выражение его глаз предвещало нечто подобное.
Я вверяю тебе свою жизнь и будущее Империи. Я рассчитываю на тебя, зять.
Принц крепко сжал мое плечо. Его жест нес в себе как отчаяние, так и глубокое доверие.
И вот так я стал главным координатором церемонии инвеституры Наследного принца.
Что это значит?
Это значит, что мне снова предстоит пахать до седьмого пота.
Получив все полномочия по проведению церемонии, я немедленно приступил к подготовке.
По крайней мере, на этот раз я был не один — хоть какой-то луч света в царстве тьмы.
Лир! В архивах нет никаких записей о проверке третьего района Императорского дворца за последние десять лет.
Д-да, все верно.
...И что нам теперь делать?
После осмотра мы проведем ремонтные работы на всех участках, требующих обслуживания.
Я гонял новоявленных аристократических отпрысков так, словно перемалывал их на жерновах, а точнее — я действительно их перемалывал.
Вы сами выбрали этот путь службы Империи. Терпите стиснув зубы!
Лир и остальные «таланты» бродили по дворцу, словно призраки с темными кругами до самых подбородков, и осматривали каждый кирпичик.
Но одного этого было недостаточно.
Врагом выступал бывший член императорской семьи, который знал структуру этого дворца лучше кого бы то ни было.
Никто не мог предсказать возможного развития событий.
Я немедленно разыскал кардинала Рауля из Церкви.
Когда я резко распахнул дверь его кабинета, кардинал, погребенный под горой документов, поправил очки и посмотрел на меня.
Сэр Эдрик, эта инвеститура должна стать национальным праздником... но выражение вашего лица говорит об обратном.
Так уж обстоят дела, кардинал Рауль.
...Вы получили какие-то разведданные?
Кардинал Рауль, как и подобает главе разведывательного управления, оставался все таким же проницательным.
Пожалуй, этому человеку я мог довериться.
У меня нет веских доказательств, но... я полагаю, что культисты Короля Смерти устроят диверсию во время церемонии инвеституры Его Высочества принца.
Эти ублюдки-культисты Короля Смерти?!
Да... Поэтому, кардинал, не мог бы я попросить о развертывании всех доступных сотрудников разведки Церкви?
Мобилизовать весь личный состав Церкви — честно говоря, это было крайне неразумным требованием.
Я ясно дал понять, что это не подтвержденная разведывательная информация.
Но кардинал Рауль, бесчисленное количество раз сражавшийся с поклонниками Короля Смерти плечом к плечу со мной, доверял моим инстинктам.
Понял. Я беру на себя ответственность за предоставление людей.
Благодарю вас, кардинал Рауль.
Увидев мой серьезный и отчаянный настрой, кардинал Рауль отложил ручку и мрачно кивнул.
Казалось, вся тяжесть ситуации отразилась и в его глазах.
Спустя несколько дней Святая Азелия отправилась в столицу вместе с агентами церковной разведки и вооруженными дробовиками церковными гренадерами.
Покинув Церковь, я направился прямиком домой, чтобы попросить помощи у Тиа — наставницы эльфов по магии и моей порой чересчур напористой возлюбленной.
Муж вернулся!
Я дома, Тиа.
Как только я вошел в комнату, Тиа тут же подбежала и бросилась мне на шею.
Потершись об меня несколько раз, она наконец достаточно успокоилась, чтобы мы могли начать серьезный разговор.
Тиа, есть ли какой-нибудь надежный способ вычислять поклонников Короля Смерти?
Поклонников Короля Смерти? Ты имеешь в виду этих фанатиков?
Да, мне нужен метод их обнаружения, помимо Зеркала истины.
Зеркал истины было не так уж много.
Опора только на них закономерно оставляла слишком много брешей.
Мне требовался другой способ.
Услышав мой вопрос, Тиа с томным взглядом глубоко откинулась на спинку бархатного кресла.
Она покрутила в пальцах гусиное перо, слегка прикусила алые губы, а затем надулась.
Хм, экзорцизм
Что это за техника? Пожалуйста, расскажи.
Тиа посмотрела на меня увлажнившимися глазами.
Она соблазнительно постучала пальцем по своим губам.
В этом мире нет ничего бесплатного, муженечек. Я истощила все клетки своего мозга, вспоминая эту секретную технику, так что тебе нужно пополнить мою магию, не думаешь?
Убедившись, что никто из учеников не наблюдает, я нехотя подарил ей легкий поцелуй.
Но Тиа была не из тех, кто довольствуется малым.
И это всё? Как неискренне.
Что? Мм-м!
Тиа обхватила меня за шею и проникла внутрь языком, даря настолько глубокий и страстный поцелуй, что я едва не задохнулся.
Этого жара хватило, чтобы мои мысли полностью помутились.
...Ха-а, теперь моя голова снова соображает,
Пока она вытирала слюну с губ, я почувствовал леденящую кровь жажду убийства из-за двери.
Это появились Наталья и Азелия — они стояли со скрещенными на груди руками и смотрели на нас с каменными лицами.
...Позже, я сделаю для вас то же самое позже! Так что, пожалуйста, перестаньте на меня так смотреть!
Ты обещаешь?!
Обещаю.
Изрядно пропотев и дав клятвенное обещание, я наконец-то смог узнать от Тиа эту секретную технику.
Она показала мне зеленый драгоценный камень.
Что это?
Это магический камень под названием «Змеиный пироксен».
Змеиный пироксен?
«Разве существует такой пироксен?»
Я взял в руки камень, похожий на изумруд.
Честно говоря, кроме слабого ощущения магии, я не почувствовал ровным счетом ничего.
Верно, строение тел тех, кто получил силу Короля Смерти, меняется и становится подобным змеиному. Ты ведь и сам это видел.
...Видел более чем достаточно.
Я вспомнил зрелище поклонников Короля Смерти, превращающихся в змеиных монстров.
«Воистину отвратительно. Просто мерзость...»
Этот пироксен становится красным, когда мимо проходит кто-то со змеиной энергией. Вот так.
Тиа прикоснулась пироксеном к стоящему неподалеку стеклянному ящику со змеей.
Пироксен мгновенно приобрел красный оттенок.
Ого...
Если разместить эти камни на каждом контрольно-пропускном пункте, это поможет вычислить поклонников Короля Смерти.
Да, это именно то, что мне было нужно! Спасибо, Тиа!
В качестве особой благодарности я крепко поцеловал Тиа, после чего покинул поместье.
Смущенная Тиа выглядела просто очаровательно, но у меня оставалось еще слишком много дел.
Я немедленно опустошил весь доступный бюджет, чтобы разместить оптовый заказ на Змеиные пироксены.
Затем я поручил своим помощникам разместить эти пироксены наряду с Зеркалами истины, чтобы создать плотную агентурную сеть.
Последним местом, которое я посетил, стали покои принцессы Камиллы.
Эдрик? Просить о личной встрече в такой час... ты хочешь перенести нашу ночь на пораньше?
А... это тоже, но я пришел по более важному делу, Камилла.
Камилла игриво рассмеялась, теребя мой воротник.
После общения со всеми остальными Камилла окончательно потеряла всякую сдержанность.
Но, увидев мое напряженное лицо, она быстро стала серьезной.
Раз Эдрик говорит так серьезно, должно быть, это нечто важное. Рассказывай.
Камилла, мне нужно узнать тайные проходы Императорского дворца, известные лишь императорской семье.
Т-тайные проходы?!
Именно.
Поскольку их лидер принадлежал к монаршему роду, проникновение через тайные проходы императорской семьи было вполне возможно.
Лицо Камиллы посуровело.
И это было вполне объяснимо — в каком-то смысле это был последний спасательный круг императорской семьи, а я просил ее раскрыть эту тайну.
Но это величайший секрет, известный только Его Величеству Императору, моему брату и мне... Как об этом может знать посторонний? К тому же на них наложены охранные заклинания.
Я не мог заставить себя сказать, что этим «посторонним» на самом деле был ее дядя, человек, родившийся и выросший в этом самом дворце.
Я крепко сжал тонкие ладони Камиллы и посмотрел в ее дрогнувшие глаза.
Разве ты не можешь довериться мне и рассказать? Это ради защиты Его Величества и Его Высочества Наследного принца. Клянусь своей честью.
Камилла с минуту смотрела на меня, а затем соблазнительно, но в то же время провокационно улыбнулась.
Хорошо. Но, Эдрик, ты ведь не пытаешься получить информацию задаром, верно? Ты одарил Учителя таким страстным поцелуем, а от меня просто отмахнешься?
«Почему все женщины вокруг меня в последнее время такие напористые?»
Вспомнив свой опыт с Тиа, на этот раз я взял инициативу в свои руки: обхватил Камиллу за тонкую талию и поцеловал.
М-м-м!.. Ха-а...
М-м...
Удивленная моим неожиданно грубым и напористым поцелуем, Камилла широко распахнула глаза, а затем полностью растворилась в моих объятиях.
С лицом красным, как спелый гранат, она задыхаясь прошептала.
...Эдрик, в тебе есть и такая страстная сторона. Хорошо. Я уговорю брата и передам тебе все карты.
Спасибо, Камилла.
На следующий день я встроил Змеиные пироксены в каждый тайный проход, раскрытый Камиллой, и тщательно залил полы Святой водой Солара.
Теперь Императорский дворец превратился в неприступную крепость — пылающий ад для поклонников Короля Смерти, где одно лишь прикосновение расплавит их плоть.
В этот самый момент глубоко в столичной канализации, во тьме, пропитанной зловонием и сыростью, Риедро Минерва выслушивал доклады.
Эдрик Ноэль основательно укрепил Императорский дворец.
Всё настолько серьезно, что даже тени едва ли смогут проскользнуть. Лидер культа, лобовая атака невозможна.
Но Риедро ничуть не смутился. Напротив, он издал леденящий душу смех сквозь гротескно искривленные губы и указал пальцем на старую карту, висевшую на стене.
И впрямь основательно, Эдрик. Поистине достойно избранной гончей белого бога. Однако...
Его палец остановился на месте, не отмеченном на карте — давно забытом запечатанном проходе, где только он и Император играли в прятки в детстве.
Даже этот выдающийся ум не смог раскопать детские воспоминания, которые делим лишь мы с моим братом. В том месте нет магической защиты
Время, которому суждено решить судьбу Империи, приближалось с каждым мгновением.