Том 1 · Глава 75. Воссоединение братьев
Император Теодор сидел на троне, слегка откинувшись назад, и пристально наблюдал за своим братом Риедро, который выходил из темноты.
Стой! — Куда направляешься?! Не смей приближаться к Его Величеству!
Император слегка махнул рукой, отпуская их.
Назад.
Ваше Величество!
Мне нужно поговорить с этим человеком.
После этих слов императора гвардейцам ничего не оставалось, кроме как отступить.
Император сделал шаг вперед и заговорил:
Я так и думал. Ты не забыл то убежище, где мы играли в детстве.
О, брат. Ты ждал меня? Как это великодушно с твоей стороны.
Риедро приближался размеренным шагом, опираясь на посох.
Его тень уродливо извивалась на стене.
Я не ждал тебя. Это мой провал, и я лишь посчитал, что должен сам понести за него ответственность.
В глазах императора промелькнуло воспоминание о далеком прошлом. Хоть они и родились от разных матерей, они были братьями, которые дорожили друг другом сильнее, чем кто-либо еще.
Когда-то невинный младший брат ходил за ним повсюду, заучивая карты Империи. Но в какой-то момент он начал меняться.
Он стал спорить с ним, строить против него козни.
В конце концов им пришлось сойтись в схватке, и в тот самый день, когда Теодор стал Наследным принцем, разразилась катастрофа.
Брат убил их отца.
Едва взойдя на престол после подавления мятежа, устроенного братом — ныне чудовищем, поглощенным жаждой власти, — император задал вопрос, который так и не решался озвучить раньше:
Скажи мне, Риедро. Почему ты так отчаянно жаждал императорского трона? Неужели это холодное кресло действительно стоило того, чтобы убить нашего отца и предать собственного брата?
Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Услышав вопрос императора, Риедро разразился безумным хохотом.
Он смеялся так, словно сам вопрос казался ему полнейшей нелепостью.
Мрачный смех главы культа эхом разносился по убежищу.
Разве не было бы странно не желать его?
Что ты имеешь в виду?
Лицо императора помрачнело от безумного смеха Риедро.
Риедро закричал, выплескивая всю накопившуюся за жизнь обиду:
Деньги, земли, женщины! Эта абсолютная власть, где одним движением пальца можно удовлетворить любое земное желание! Вот что значит быть императором.
Какая ирония, ведь голос Риедро, сочащийся вожделением, принадлежал не главе культа Короля Смерти, а человеку, который когда-то был братом императора.
Назвать такой трон холодным креслом... Ты действительно постарел, брат.
Этот трон совсем не то, чем тебе кажется.
Неужели?
Риедро говорил так, словно вонзал нож в самое сердце императора.
Его взгляд был злобным и в то же время проницательным.
Хочешь сказать, ты ни разу не сидел на этом троне, отдавая приказы и упиваясь собственной властью?!
...
От слов Риедро в памяти императора вспыхнули картины прошлого.
Момент, когда он одним лишь приказом уничтожил политических врагов, и момент, когда унаследовал желанные сокровища своего отца.
Хотя он никогда не показывал этого — ведь подобное не подобало мудрому правителю, — в те мгновения в его груди неоспоримо росло пьянящее чувство восторга.
Заметив выражение лица императора, Риедро заговорил тоном, полным почти отеческого понимания:
Ты не виноват. Я поступил бы так же. Да что там
Он посмотрел на гвардейцев.
Он вгляделся в желания, таившиеся в их сердцах.
Я хочу стать императором. Хочу стать генералом. Хочу быть богатым.
Его голос, словно зачитывающий сокровенные мысли гвардейцев... простых людей, нес в себе ужасающую силу и жуткое великодушие.
И как раз в тот момент, когда гвардейцы едва не поддались этому соблазнительному голосу...
Риедро высоко поднял посох и взревел:
Все люди полны желаний, но не каждый способен их удовлетворить! Есть лишь один способ исполнить их все! Стать единым целым по милости Короля Смерти!!!
Одним резким движением Риедро сбросил с себя черный балахон.
В то же мгновение наблюдавшие за этим гвардейцы закричали и попятились назад.
Бо... Боже правый!!!
Что это такое?!
Десятки голов культистов Короля Смерти, подобные чешуе, покрывали торс и спину Риедро, уродливо извиваясь.
Разинув рты, они выкрикивали разные слова:
Стань единым целым...
Давайте все станем единым целым...
При виде этого ужасающего облика брата императору показалось, будто небеса рушатся на землю.
Хоть его брат и не заслуживал прощения, где-то в глубине души император все еще питал последнюю надежду.
Но эта надежда угасла без следа, стоило ему увидеть это жуткое зрелище.
Риедро... Неужели ты действительно отказался от своей человечности?
Голос императора был полон глубокой скорби.
Эти слова предназначались и тому брату из прошлого, которого он больше никогда не сможет вернуть.
Какое значение имеет человечность! Важно лишь то, что Король Смерти и я станем императором! Только это!!
С этими словами Риедро оттолкнулся от пола и бросился в атаку.
Один из гвардейцев набрался храбрости и шагнул вперед, чтобы преградить ему путь, но огромный змеиный хвост, выросший из спины Риедро, хлестнул его подобно плети.
С резким треском змеиный хвост обрушился на гвардейца, и от этого единственного удара его голова разлетелась, словно спелый арбуз.
А-а-ах!!!
Глава культа Риедро — нет, Риедро, ставший сосудом Короля Смерти, — закричал нечеловеческим голосом:
Не путайтесь под ногами, ничтожества.
Второй гвардеец, парализованный ужасом, едва удерживал меч и бессильно опустился на пол.
Риедро с уродливой гримасой на лице приблизился к императору.
Император медленно снял с головы сияющую Императорскую корону и бросил ее брату.
Если ты так жаждешь ее, забирай.
О-о-о-о!!!
Риедро с жадностью поймал корону.
Однако стоило ему сжать ее в руках, как его лицо исказилось.
Это... Что это такое?
Императорская корона, по слухам, была создана из костей белого бога, запечатавших силу Короля Смерти.
В тот момент, когда Риедро схватил ее, должно было начаться нисхождение Короля Смерти, но он не почувствовал от короны абсолютно ничего.
Это подделка. Прекрасно зная, что ты придешь, неужели ты думал, что я настолько глуп, чтобы оставить здесь настоящую корону?
Старик решил посопротивляться перед смертью!!!
Как раз в тот момент, когда Риедро в ярости бросился вперед, император выхватил из-под одеяния тяжелое, грубое железное оружие.
Это был тот самый изготовленный на заказ дробовик, который он получил от Эдрика в качестве подношения.
С оглушительным грохотом выстрела пуля двенадцатого калибра из Имперского дробовика пробила самую середину груди Риедро.
Гх-а-а-а!!!
От мощного удара тело Риедро отлетело назад и врезалось в стену.
Его изобрел мой подданный по имени Эдрик. На охоте оно показывает себя превосходно, так что я успел его полюбить.
Гр-р-р...
Если бы ты действительно стал единым целым с Королем Смерти или кем-то там еще, это оружие никогда бы не появилось на свет. Ты все еще хочешь объединиться?
Раздалась серия оглушительных выстрелов. Император с бесстрастным лицом раз за разом нажимал на спусковой крючок.
Гха! Гр-р-ах! Гха-а!
С каждым выстрелом головы культистов на теле Риедро взрывались одна за другой, и вскоре его тело превратилось в кровавое месиво, распластанное на полу.
Спустя мгновение в убежище воцарилась тишина.
Император опустил разгоряченный ствол и с горечью посмотрел на труп брата.
Наконец-то все кончено...
На сердце у императора было тяжело от мысли, что он собственноручно убил собственного брата.
Тем не менее, считая это своим долгом, он уже собирался уходить, как вдруг среди разбросанных по полу ошметков плоти раздался уродливый смех.
Хе-хе... Хе-хе-хе-хе!
Из раздавленного рта главы культа, словно сбрасывая кожу, выползла огромная черная змея.
Змея в то же мгновение вновь приняла облик Риедро.
Брат, неужели ты думал, что все закончилось? Я уже сам стал жертвой для воскрешения Короля Смерти. Без Покровительства белого бога такое примитивное оружие никогда меня не убьет!
Император получал донесения о том, что превосходящая физическая сила способна убивать культистов Короля Смерти.
Но кто мог представить, что его собственный брат превратится в чудовище, превосходящее даже это...
...Значит, ты действительно стал монстром.
Император с сожалением пробормотал это, но Риедро уже начал свою беспощадную атаку.
Дрожащий от страха уцелевший гвардеец оттолкнул императора в сторону, пытаясь выиграть время.
Ваше Величество! Бегите!
С влажным хрустом когти Риедро рассекли воздух, и тело гвардейца разорвало, словно бумагу.
Риедро протянул окровавленную руку, собираясь задушить императора, и тот закрыл глаза, предчувствуя скорую смерть.
И в этот самый миг...
С оглушительным грохотом тяжелая дверь убежища разлетелась в щепки.
Закройте глаза, Ваше Величество!
Вместе с резким выкриком убежище заполнила ослепительная вспышка.
Это была светошумовая граната. Риедро, который обладал не только зрением, но и обостренными змеиными чувствами, закричал и покатился по полу от пронзающей мозг боли.
А-а-а-а! Мои глаза! Мои уши!!
Из клубов дыма появился тяжело дышащий после бега Эдрик.
Без малейших колебаний Эдрик схватил императора за руку и рывком поднял его на ноги.
Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество! Нам нужно немедленно уходить!
Эдрик швырнул дымовую гранату со святой водой в бьющегося в агонии главу культа, чтобы лишить его обзора, а затем изо всех сил побежал прочь из убежища, увлекая императора за собой.