Том 1 · Глава 76. Я не уйду один
Помогая Императору выбраться из убежища, я оглянулся через плечо.
Позади нас, едва сохраняя человеческие очертания, ползло гигантское змеиное чудовище. Из его туловища извивались десятки голов, которые скрежетали по стенам, пока тварь преследовала нас.
«Что это, черт возьми, такое?.. Это действительно глава культа? Брат Императора?»
Я подозревал нечто подобное по записям Альберта, но реальность оказалась куда ужаснее, чем я воображал.
Император пошатнулся и со стоном запричитал:
Лорд Эдрик, простите меня. Я... я должен был покончить с этим собственными руками. Мои грехи слишком тяжелы.
Ваше Величество, сейчас не время! Сначала вы должны выжить, а уже потом каяться или устраивать чистки! Пожалуйста, прекратите... То есть, замолчите и переставляйте ноги быстрее!
Мысленно я готов был разразиться отборной бранью.
Черт подери, если вы знали о таких тайных ходах, нужно было предупредить меня! Тогда я подготовил бы ответные меры — например, бочки со Святой водой Солара! Мне безумно хотелось высказать Императору все, что я о нем думаю, за то, что он устроил эту заваруху без всякого предупреждения.
Но я оставался подданным. Кто знает, чем обернется лишнее слово? Лучше пока придерживаться своей роли.
Я изо всех сил тащил Императора по коридору.
Кх-и-и-ик!!! Куда это вы собрались бежать!!!
Глава культа Риедро взвизгнул позади нас и бросился в погоню.
Ожидавшие впереди рыцари Джериэла дружно открыли огонь.
Огонь!!! Защищайте Ваше Величество!
Грянули выстрелы, и свинцовые пули вонзились в тело монстра, но это его не остановило.
Из пробитой плоти повалил черный дым, и раны мгновенно затянулись.
Всем отступить!
Получай, тварь!!!
Неужели получилось? Но стоило всем так подумать, как...
Ха-ха-ха, подобные трюки не сработают против благословения Короля Смерти.
Куски плоти рухнули на пол, но из срезов тут же вырвались змеиные щупальца. Они вцепились друг в друга и меньше чем за секунду срослись обратно.
Нам нужна сила белого бога! Обычному человеку не убить это чудовище!
Сила белого бога, говорите?
Услышав крик Императора, я впервые за долгое время принял знакомую стойку.
Я соединил ладони, прицелился в змеиное чудовище и активировал навык.
Небесная кровь... нет, Святая вода!!!
Из моих ладоней фонтаном хлынула святая вода.
Сработает ли?
Я обрушил на него поток святой воды, надеясь хотя бы замедлить тварь.
Места, на которые попала святая вода, с шипением задымились и начали гореть, заставив главу культа завопить от невыносимой боли.
Но на этом все и закончилось. Он просто сорвал с себя горящую плоть и снова регенерировал.
Хи-хи-хи... Больно, как же больно... Но это меня не убьет! Я бессмертен! Я вечен!
Даже это не помогло. Я прикусил губу.
Неужели я слишком полагался на огнестрельное оружие и физическое изгнание нечисти? Мне отчаянно не хватало настоящего «решающего оружия», наделенного прямым благословением белого бога.
Я пытался выиграть время с помощью дробовика и святой воды, но глава культа, превратившийся в гигантского змея, сокращал дистанцию все быстрее.
«Неужели мы все здесь погибнем?»
Но тут из конца коридора выбежал мужчина, за спиной которого развевался золотой плащ.
Это был Наследный принц Леопольд.
Стой, чудовище!!!
Священный меч Леопольда «Эрпис» со свистом рассек воздух.
Золотой след от лезвия перечеркнул грудь главы культа. В отличие от всех предыдущих ран, от этой монстр истошно завыл и повалился навзничь.
Только священные реликвии, благословленные белым богом, могли нанести ему настоящий урон.
Значит, этот меч тоже нес в себе благословение белого бога?
Кха-а-ах!!! Проклятый ублюдок!.. Но неужели ты думаешь, что сможешь убить меня одним лишь мечом?!
Увы, его регенерация по-прежнему не знала преград.
Леопольд тяжело дышал, перехватывая рукоять меча, но глава культа восстанавливался чуть быстрее.
Мой мозг заработал на пределе возможностей. Нужен был способ прикончить это чудовище одним ударом.
Кажется, я уже сталкивался с подобной дилеммой. И как же я тогда поступил?..
«...Точно. Тот способ, который я использовал, когда спасал Камиллу».
В памяти всплыл прием, спасший тогда Камиллу.
С его помощью я, возможно, смогу разнести в щепки даже это гигантское змеиное чудовище.
Я крикнул Леопольду:
Ваше Высочество! Доверьтесь мне и выиграйте одну минуту! Я покончу с этим!
Понял, Эдрик! Полагаюсь на тебя!
Наследный принц Леопольд отчаянно замахнулся Эрписом, преграждая путь главе культа.
Благодаря мощи священного меча Эрпис и своему врожденному гению Леопольд теснил главу культа назад.
Однако против бесконечной регенерации противника силы Наследного принца быстро таяли.
Прошла минута, затем вторая.
Глава культа насмешливо бросил Леопольду:
Ха-ха-ха, глупец. Твой подданный бросил тебя и сбежал! Доверять слугам
Подданные — всего лишь инструменты в руках правителя.
Будучи членом императорской семьи, Риедро никогда никому не доверял.
Он считал доверие и веру проявлением слабости, видя в окружающих лишь средства для достижения своих целей.
Слова главы культа привели Наследного принца в ярость.
Не смей оскорблять моего подданного, дядя! Ты так и не стал Императором лишь потому, что не научился доверять людям и погряз в собственных амбициях!
От этих слов взгляд главы культа дрогнул.
Неужели этот сопляк знает о его прошлом?
Но важнее было то, что упрек Наследного принца ранил его в самое сердце.
В этот момент сзади раздался голос Эдрика:
Ложись!!!
Стоило Леопольду рухнуть на пол, как брошенная Эдриком светошумовая граната взорвалась.
Глава культа лишь фыркнул:
Опять этот трюк! Мне достаточно прикрыть глаза чешуей...
Защитив глаза, глава культа бросился на Эдрика, широко разинув пасть, чтобы вцепиться ему в плечо, но наткнулся зубами на что-то твердое и холодное.
Глаза монстра округлились от шока. Перед ним стоял Эдрик, с ног до головы обвешанный взрывчаткой.
Ты... сумасшедший ублюдок, решил сдохнуть вместе со мной?!
Глава культа в ужасе попытался отпрянуть.
Но Эдрик мрачно усмехнулся и мертвой хваткой вцепился ему в шею.
Куда это ты собрался? Давай устроим настоящий фейерверк!
Стоило Эдрику нажать на детонатор, как его тело озарило ослепительное белое сияние.
В этот миг смертельной опасности сработало «Покровительство белого бога», защищая Эдрика.
Покровительство белого бога срабатывает, когда его носителю грозит смертельная опасность.
И чем серьезнее угроза, тем мощнее его действие.
Иными словами, попытка самоубийства с помощью взрывчатки довела опасность до предела, что невероятно усилило Покровительство белого бога. Это должно было спровоцировать колоссальный выброс энергии, подобный цепной ядерной реакции.
Священная сила, порожденная Покровительством белого бога, хлынула прямо в пасть главы культа.
Одновременно с этим концентрированная энергия взрыва ударила изнутри его пасти и по всему телу.
С грохотом рванул взрыв!
Кха-а-а-ах!!!
Ува-а-а-ах!!!
Мощная ударная волна и буря священного света пронеслись по коридору. Когда дым рассеялся...
Посреди коридора стоял Эдрик. Благодаря Покровительству белого бога он лишь кашлял, а из повреждений на нем была только превратившаяся в лохмотья одежда.
Э... Эдрик, ты цел?
Кха... Кха... К-как-то выжил, лорд Леопольд.
А перед ним лежал Риедро Минерва. Вся его змеиная плоть сгорела дотла, оставив лишь обтянутый кожей скелет, в котором едва теплилась жизнь.
Кх... Кх-хе-хе... Подумать только, меня одолели таким глупым трюком... Король Смерти, твоя сила тоже оказалась пшиком...
Дядя...
Наследный принц молча созерцал бесславный конец правителя, которому никогда не следовало появляться на свет.
Риедро, словно предчувствуя кончину, заходясь кровавым кашлем, выжал из себя последние силы и закричал:
Кха... Да, я проиграл. Но, Эдрик Ноэль, я оставлю тебе прощальный подарок!
Захлебываясь кровью, Риедро продолжал кричать.
Его голос гремел так, чтобы его услышали все собравшиеся гвардейцы и рыцари:
Я Риедро Минерва, брат Императора! Я член императорской семьи! И убил меня имперский подданный Эдрик! Посмотрим, как ты будешь править, Леопольд, держа подле себя человека, чьи руки запятнаны королевской кровью!
Его издевательский хохот эхом разнесся по коридору.
Глядя на это, я мысленно материл его всеми известными мне словами.
«Этот сукин сын до последнего пытается утащить меня за собой!»
Каким бы подонком и предателем он ни был, он оставался членом императорской семьи.
Клеймо цареубийцы в Империи означало верную гибель.
Но прежде чем атмосфера успела окончательно накалиться, Леопольд решительно шагнул вперед.
Нет, Эдрик не убивал члена императорской семьи.
Леопольд высоко поднял Эрпис.
И без малейших колебаний опустил его на шею Риедро.
С глухим свистом клинок опустился на плоть.
Кха-а-ах!!!
Голова главы культа покатилась по полу.
Наследный принц Леопольд поднял окровавленный клинок и во всеуслышание объявил:
Риедро Минерва, позор Империи и предатель королевской семьи, казнен моей рукой
Лорд Леопольд...
Рыцари и подданные, ставшие свидетелями этой сцены, содрогнулись от благоговения перед решимостью Наследного принца запятнать собственные руки кровью ради них.
Да здравствует Наследный принц Леопольд!!!
Да здравствует Его Высочество Леопольд!!!
Торжественные крики заполнили императорский дворец.
Так завершилась самая кровавая в истории Империи церемония посвящения в Наследные принцы.
Эдрик поправил изорванную одежду, прислушиваясь к затихающим крикам.
Вместо долгожданной спокойной отставки он осознал, что титул «единственного доверенного лица Императора» теперь выжжен на нем как пожизненный приговор.