Том 1 · Глава 77. 10 лет спустя (Финал)
После подавления мятежа Риедро время в Империи неумолимо текло вперед.
Император Теодор, оправившись от потрясения, всего через год передал Императорскую корону своему сыну Леопольду и удалился на покой в статусе отрекшегося императора.
В день своей коронации новоиспеченный Леопольд I перед лицом десятков тысяч людей выкрикнул лишь одно имя.
Это был не кто иной, как герой Империи и его единственный верный друг — Эдрик Ноэль.
Так Эдрик занял пост Премьер-министра, став самым молодым в истории Империи, и с того дня в течение следующих десяти лет полностью ее преобразил.
Его реформы оказались поистине революционными.
Сначала Эдрик внедрил систему Excel в имперское управление, избавившись от гор бумажных документов и оцифровав все бюджеты, чтобы перекрыть финансовые потоки коррумпированным чиновникам.
Кроме того, он задействовал весь технический потенциал дворфов для поставок «винтовки Ноэля» в качестве стандартного вооружения, превратив Имперскую армию в самую мощную огневую силу на континенте.
Но это было еще не все.
Он не просто искоренил культистов Короля Смерти, но и официально включил церковнослужителей в Церковную стрелковую бригаду, укрепив безопасность Империи.
Ради революции в логистике он проложил магический поезд «Красная линия», который соединил столицу с севером и сократил расстояния на континенте, а также ввел обязательное образование, чтобы учиться мог каждый независимо от сословия, заложив основу могущества Империи.
В сфере экономики он основал Имперский центральный банк для стабилизации хаотичного курса валют и официально признал территории эльфов и дворфов автономными областями, скрепив кровный союз с другими расами.
Для крестьян он организовал раздачу новых удобрений и магических насосов, чтобы победить голод, а совместно со Святой Азелией создал сеть государственного здравоохранения, где даже простолюдины могли получить недорогое лечение.
Наконец, он превратил критиковавших его молодых аристократов в послушных административных бойцов, подчинявшихся напрямую Премьер-министру, благодаря чему бюрократический аппарат Империи стал самой эффективной организацией, какую только можно представить.
Хотите власти? Несите ответственность!
Эдрик претворил эти слова в жизнь, и аристократическое общество, ощутив всю тяжесть долга, понемногу пошло на поправку.
Так пролетело десять лет.
Как-то днем Эдрик пил чай с Леопольдом не в дворцовом кабинете, а в личном императорском саду.
Прошло уже немало времени, Леопольд.
И правда, Эдрик. Время летит незаметно.
Император Леопольд с нежностью посмотрел на своего восьмилетнего старшего сына от императрицы Кейл, наследного принца Артура, увлеченно махавшего в саду деревянным мечом, и ответил.
За эти десять лет Империя во многом изменилась к лучшему.
Это так.
Имперские аристократы взялись за ум, а среди простолюдинов нашлось немало талантливых людей.
И то верно.
Так не пора ли кому-то вроде меня уйти на покой?
«Последние десять лет я пахал как проклятый. И теперь мне просто хотелось отдохнуть».
В ответ на мои слова принц — точнее, уже Император — твердо произнес:
И не думай.
Леопольд.
Какой еще покой после жалких десяти лет службы? Подумай о своем отце, графе Альберте.
«Да нет же, я пытаюсь сказать, что не хочу столько работать!»
В отличие от отца, у меня нет подобных амбиций.
Так обзаведись ими. Начни брать взятки, что ли.
Что, простите?
«Это насколько же сильно он планирует меня эксплуатировать, раз предлагает заняться коррупцией...»
Император перевел взгляд на своего сына Артура.
Посмотри на Артура. Вылитый мать, держится с достоинством, верно?
Да, Леопольд, это так.
Император заговорил с серьезным видом, словно его что-то тревожило:
Я хочу оставить Артуру процветающую Империю. Чтобы вся грязная работа закончилась на нашем поколении, а ему осталось лишь заботиться о развитии и благополучии...
Леопольд...
Поэтому я прошу тебя потерпеть лишь до тех пор, Эдрик.
В глазах Императора читалась искренняя мольба.
Мне ничего не оставалось, кроме как снова согласиться.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Вот и славно, я рассчитываю на тебя.
«Но если подумать, пока принц вырастет и взойдет на престол, пройдет еще лет десять-двенадцать... Неужели мне придется пахать все это время?»
«Хотя... уйти на покой в пятьдесят с хвостиком
«Все ведь будет нормально? Я же не закончу как те исторические личности, которые вкалывали из поколения в поколение?»
Пока я предавался этим мыслям, Император спросил:
Кстати, Эдрик. Почему ты так рвешься на пенсию?
Хочу проводить больше времени со своими детьми.
Я искренне считал, что детские воспоминания в сотни раз важнее времени, проведенного во взрослой жизни.
Поэтому мне хотелось каждую свободную минуту отдавать им.
Услышав это, Император на мгновение задумался, а затем произнес:
Отличная идея! Если проблема в том, что ты не видишь детей, я открою во дворце детский сад. Приводи их всех с собой на службу. Сможешь навещать их в обеденный перерыв, здорово же?
...Я буду просто усердно работать, Ваше Величество.
«Да нет же, я вовсе не это имел в виду! Мне не нужно видеть детей еще и на работе!»
Я понуро опустил голову, пряча набежавшие слезы в чашке чая.
Император весело рассмеялся и сменил тему:
Кстати, как там Камилла? До сих пор не верится, что моя взбалмошная сестрица стала матерью.
Сейчас она со всей серьезностью подходит к воспитанию. Уже обучает их магии.
Ха-ха, в этом вся Камилла. Спасибо, что все это время терпел ее характер. И в будущем я тоже на тебя полагаюсь, господин Премьер-министр.
Почувствовав мягкое давление со стороны Императора, Эдрик лишь пожал плечами и покинул дворец.
Когда он вернулся домой, двери роскошного особняка распахнулись, и знакомый нежный аромат коснулся его ноздрей.
Дорогой, ты уже вернулся?
Эдрик! Почему так поздно? Дети уже заждались!
Эдрика встретили его законная жена Наталья и принцесса Камилла.
Вслед за ними прибежали четверо детей и облепили его ноги.
Папа!
Отец!
Отец вернулся!
Да, я дома, малыши!
Степенный старший сын Алекс и крепкий второй сын Кай, которых ему подарила Наталья.
А также озорная старшая дочь Лусия и младший сын Лео, рожденные Камиллой.
Детский смех словно по волшебству смыл всю накопившуюся за день усталость.
Обняв и поцеловав каждого по очереди, я спросил о тех двоих, кого не увидел среди встречающих:
А где Азелия и Тиа?
В ответ на мой вопрос Наталья тихонько прижала указательный палец к губам:
Они в детской. Самые маленькие только что уснули.
Ах... Понятно.
Я на цыпочках подошел к детской и осторожно приоткрыл дверь.
Внутри Азелия и Тиа с умиротворенными лицами покачивали колыбели.
Азелия родила мне двух прекрасных дочерей, Лию и Мию.
А с Тиа, как ни странно, у нас появилось трое детей.
Старший сын Иан и погодки-сестры Хлоя и Ноа наполнили особняк веселым шумом.
Малыши, унаследовавшие эльфийскую кровь матери, родились с очаровательными заостренными ушками.
Азелия тихонько подошла ко мне и с нежным чмоканьем поцеловала в щеку.
С возвращением, господин Эдрик. Вы сегодня отлично потрудились.
Ты тоже славно постаралась, Азелия.
Взгляни на нашу младшенькую.
С этими словами Азелия показала мне малютку Мию.
Мия, излучавшая едва заметную священную силу, спала как настоящий ангел.
«Ох, какая же она милая».
Я принялся осыпать ее личико нежными поцелуями.
Дорогой, ты слишком шумишь,
Бережно баюкая младшую, Ноа, она добавила:
Если разбудишь детей, сегодня ночью будешь нянчиться с ними сам.
Понял, Тиа. Я буду осторожнее.
Хотя поначалу Тиа хотела родить ребенка от попаданца исключительно ради экспериментов, совместная жизнь с нами и строгое воспитание Натальи полностью ее изменили.
От прежней холодной исследовательницы не осталось и следа — теперь она превратилась в заботливую, даже чересчур опекающую мать, которая грозно косилась на меня, прижимая к себе дитя.
Наша милая Ноа, как прошел твой день?
Замечательно. Она так хорошо кушала и спала, что, кажется, решила окончательно лишить свою мамочку всяких округлостей.
Я усмехнулся, глядя на то, как преобразилась великая некогда Архимаг.
И нежно погладил спящих малышей по щечкам.
Дети Тиа родились эльфами с забавными торчащими ушками, что выглядело невероятно мило.
Но все они были моими любимыми сыновьями и дочерьми.
И даже если со временем они решат вернуться в свои леса, это никогда не изменится.
Чуть позже, когда я вышел в гостиную, дети тут же обступили меня со всех сторон.
Старший сын Алекс с горящими глазами попросил:
Папа, расскажи ту историю! Про героя, который спас Империю!
Вторая дочь Лусия тут же подхватила:
Да-да! Расскажи еще раз, как ты сделал «бабах!» и взорвал того злого змеиного монстра!
Я рассмеялся и поглубже откинулся на спинку дивана.
Мои жены тоже собрались в гостиной, готовые послушать рассказ главы семейства.
Ну хорошо. Мне кажется, я рассказывал ее уже больше сотни раз... Вы правда хотите послушать снова?
Да!
Очень хотим!
Дети дружно закивали.
Мне ничего не оставалось, кроме как воскресить в памяти былые дни и негромко начать:
Давным-давно в Империи жил один верный подданный. Вообще-то он был пацифистом и просто хотел мирно наслаждаться беззаботной жизнью. Но всякий раз, когда Империя оказывалась в опасности, ему волей-неволей приходилось брать в руки оружие и вставать на ее защиту...
Когда-то я превратил историю своих бурных приключений в сказку для детей.
Малышам она так понравилась, что после нескольких повторений превратилась в их любимую сказку на ночь.
Мой голос тихо разносился по уютной гостиной.
За окном простирался спокойный ночной пейзаж столицы, и, глядя на лица своих любимых, я подумал:
«Пусть своевременный уход с работы и безбедная пенсия навсегда остались недостижимой мечтой, ради защиты этого счастья можно побыть рабом еще немного».
История Премьер-министра Империи Эдрика Ноэля завершилась под дружный радостный смех.
(Конец)