Том 1 · Глава 105. Этой доброты вполне достаточно.

—Дальше я пойду один.

—Уже, господин?

—Гора уже видна, да и повозке дальше будет трудно проехать.

—Этого достаточно.

—Хорошо, тогда возвращайтесь.

—Ха-ха, ну...

От слов Лока кучер почесал затылок с таким видом, будто хотел что-то сказать.

—Разве в повозке не удобнее? Мы быстро доберемся до Фланда.

«Что это с ним?»

Он не мог смотреть Локу прямо в глаза и запинался.

Локу поведение кучера показалось довольно странным.

—Держи.

—А?

Лок бросил кучеру кошель с золотыми монетами, и тот, покачнувшись, едва успел его поймать.

—Я насыпал с запасом, так что поезжай. Ближайшее время тебе наверняка не придется работать.

Лок произнес это как факт и начал подниматься по склону.

—М-молодой господин!

—Хм?

Кучер бросился вдогонку за Локом и, рухнув на землю, вцепился ему в лодыжку.

—И кто разрешил тебе звать меня молодым господином? Мы ведь только встретились.

—Да сколько пассажиров я перевез за свою жизнь! По одной вашей благородной осанке сразу видно, что вы из знатного рода.

—За лесть я доплачивать не стану.

—Да я не поэтому!..

Кучер немного помялся, а затем поднял голову и посмотрел на Лока.

Бум.

Затем он внезапно совершил нечто невообразимое — с размаху ударился лбом о землю.

—Ты что творишь?!

—Простите меня! На самом деле в этих краях орудуют разбойники.

—Разбойники есть везде.

—Эти совсем другие, они уже разграбили несколько деревень.

«Так вот в чем дело».

Теперь Лок понял, почему в Суно оказалось так трудно отыскать кучера, согласного поехать во Фланд.

—Мне стыдно. Работы в последнее время совсем не было, вот я и...

—Да нет, я даже благодарен тебе.

—...Что?

Лок продолжил подъем с самым непринужденным видом. Пораженный таким хладнокровием, кучер разжал руки и лишь растерянно смотрел ему вслед.

Лок на прощание махнул рукой. Если бы кучер не замялся перед тем, как взять деньги, Лок, возможно, разозлился бы.

—Дорога и правда тяжелая.

Чем дальше на запад, тем непроходимее становились тропы — порой казалось, что человеку здесь вообще не пройти, ведь цивилизация в этом мире еще не успела укротить дикую природу.

Впрочем, для Лока это не имело значения: пока оставалась хоть какая-то тропинка, он мог идти вперед.

—Черт, из всех, кого вы могли поймать, вам попался именно парень?

Они находились на каменистом уступе посреди суровых гор, где свободно могла бы разместиться сотня человек.

Мужчина, который был на две головы выше обычного взрослого человека, грубо обратился к своему подчиненному.

—Но он выглядит довольно богатым.

—Ты что, видишь золотые монеты, которые скрыты от моих глаз?

—Он молод, так что мы сможем стрясти выкуп с его родителей, верно?

—Я же велел привести девку, а не сопляка.

Разбойники шумно и весело загоготали. Что бы там ни говорили, в этих горах они чувствовали себя полноправными хозяевами.

—Уведите его.

—Да, главарь.

Мужчина, судя по всему, бывший здесь главарем, не проявил ни малейшего интереса к пленнику. Доходы в последнее время шли неплохо: если родители этого парня из соседнего города хватятся его, разбойники потребуют выкуп, а если нет — просто продадут в рабство.

—Уф, ну и длинный же этот ублюдок.

Лок молча шел следом со связанными за спиной руками. На все остальное ему было плевать, но от жуткой вони у него невольно кривилось лицо.

—Фух...

Тюрьма представляла собой грубую деревянную клеть, выбраться из которой без веревок на руках не составило бы никакого труда.

Оглядевшись, он заметил других связанных пленников. По крайней мере, их не стали набивать в тесноту, словно свиней в загон.

Однако...

«Они все уже сдались».

Маленьких детей среди них не было, но тут собрались мужчины и женщины самых разных возрастов. Около десятка человек, и почти все они безучастно смотрели в землю.

«Хм?»

Внимание Лока привлекла одна девушка.

Ее одежда превратилась в лохмотья, а лицо, в отличие от остальных, покрывали ссадины, но в ее глазах все еще горела жизнь.

Лок подумал было заговорить с ней, но передумал, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет.

К тому же она была весьма недурна собой, так что лишние разговоры могли вызвать ненужные подозрения.

Разбойники пошло шутили, дурачились, а некоторые даже затеяли потасовку. Лок молча наблюдал за этим отвратительным зрелищем, не шевелясь.

Топ, топ.

Один из разбойников подошел к самодельной тюрьме.

«А этот...»

Он явно принадлежал к банде, но его глуповатое лицо и юный возраст совершенно не вязались с окружением.

Более того, он не решался смотреть пленникам прямо в глаза и лишь украдкой косился на них.

Парнишка медленно подошел к девушке, которая привлекла внимание Лока.

Затем он пошарил за пазухой и вытащил оттуда кое-что.

Это был маленький кусочек хлеба.

—На, поешь.

Лок с недоумением наблюдал за этой сценой.

—Ты уже несколько дней ничего не ела.

С какой стороны ни посмотри, они словно поменялись ролями: тот, у кого руки были свободны, робел и суетился больше пленницы.

Девушка скользнула взглядом по протянутому куску хлеба и отвернулась.

—Проваливай.

Даже Локу показалось, что у нее колючий характер. Несмотря на плен, она держалась на удивление дерзко.

Отвергнутый парнишка замер на месте, не зная, куда деться, точь-в-точь как обиженный ребенок.

Ухмылка.

Лок и подумать не мог, что увидит подобную картину в разбойничьем логове, и невольно улыбнулся.

—Эй, парень.

—А!

Мальчишка так вздрогнул от голоса Лока, что едва не выронил хлеб.

—Ч-что надо?

—Я тоже проголодался. Почему ты заботишься только о ней?

Лок говорил тихо и осторожно. Разбойники ничего не услышали, да и остальным пленникам не было до них дела.

Девушка прекрасно поняла, что новоприбывший говорит о ней, но даже глазом не повела.

—Вас все равно покормят, так что не переживай...

—Ну и славно.

В глазах мальчишки Лок, хоть и был связан, выглядел куда выше и старше его самого.

Но какой интерес может быть у одного парня к другому? Посчитав разговор оконченным, парнишка развернулся, собираясь уйти.

—Погоди.

—Мне скучно. Может, побудешь здесь еще немного?

—Чего?

Мальчишка недоуменно наклонил голову.

«Он что, ненормальный?»

С чего бы пленнику ухмыляться и вести себя так непринужденно? Или он просто сошел с ума от страха?

Несмотря на сомнения, парнишка, который явно не умел отказывать, все же вернулся к Локу.

—Ты не похож на разбойника. Откуда ты?

—Из маленькой деревни, ты о такой и не слышал. Да и, строго говоря, я тут просто разнорабочий.

—То есть помогаешь им от безысходности?

Мальчишка замялся, не зная, что ответить, и отвел взгляд.

—Понимаю, у каждого свои обстоятельства.

Парнишка продолжал поглядывать на Лока. Странно, но эти слова принесли ему легкое облегчение.

—Ты не знаешь, где мой меч?

—Что? Твой меч?

—Тсс.

Лок прижал указательный палец к губам, и мальчишка поспешно зажал рот обеими руками. Сначала его отвергла пленница, к которой он проявил доброту, а теперь им вертел другой пленник.

—Мой меч очень ценный. Ему просто нет цены.

—...И какой в этом толк? Тебя ведь все равно поймали.

—Разве ценность хорошего клинка меняется от того, что я оказался связан? Странные вещи ты говоришь.

В его словах была доля правды, но заявлять подобное с такой уверенностью казалось глупостью. Мальчишка начал чувствовать себя дураком из-за того, что вообще ввязался в этот разговор.

—Просто покажи, в какой он стороне.

В ответ на просьбу Лока парнишка медленно указал пальцем направление. Похоже, оружие лежало совсем недалеко.

—Спасибо, ты действительно хороший парень.

—Спасибо.

Мальчишка буркнул это без особой благодарности. В глубине души он предчувствовал, что зря выдал местонахождение оружия.

—Кстати, я заметил, что тебе нравится та девушка.

—Что?!

Мальчишка вскрикнул слишком громко, и Локу пришлось снова его шикнуть. Впрочем, разбойникам вокруг по-прежнему не было до них дела.

—Работаешь на разбойников, но при этом тайком носишь ей еду.

—Все совсем не так...

Мальчишка снова посмотрел на девушку, лицо которой оставалось бесстрастным.

Затем он внезапно нахмурился. Похоже, за всем этим крылась история, о которой Лок не догадывался.

«Значит, дело не в простой симпатии?»

Лок заметил в глазах парнишки чувство вины и сострадание.

Синяки под глазами девушки, разбитые губы, припухшие щеки... Присмотревшись, Лок понял, что ее одежда была разорвана сильнее, чем у остальных пленников.

Взгляд Лока мгновенно стал ледяным.

—Парень.

—Меня зовут Джордж.

—Хорошо, Джордж. Как называют человека, у которого нет свободы, который занимается ненавистным делом и не может сбежать?

—О чем ты вообще говоришь?

Настроение Джорджа окончательно испортилось. Решив, что этот странный тип снова несет чушь, он ответил довольно резко.

Однако внезапно Лок посмотрел на него таким свирепым взглядом, что тело Джорджа на мгновение оцепенело.

—Таких людей называют рабами.

—Неужели ты родился мужчиной только для того, чтобы влачить такое жалкое существование?

—Это...

Джордж хотел было возразить, но слова застряли в горле. Страх перед стоящим напротив человеком полностью подавил копившуюся в нем обиду и досаду. Он уже и думать забыл о том, что руки этого незнакомца вообще-то связаны.

Девушка, которую до этого лишь раздражал их шепот, теперь тоже внимательно наблюдала за ними.

—Но знаешь что.

Лок внезапно улыбнулся.

—Если тебе стыдно за себя, значит, однажды ты сможешь измениться.

—Что? О чем ты...

Треск.

Веревка, стягивавшая руки Лока, с треском лопнула. Ему даже не пришлось задействовать много маны.

Мальчишка обомлел от шока, но инстинктивно зажал себе рот рукой.

—Спрячься хорошенько и не лезь на рожон без надобности.

«Думал, с ума сойду от этой чесотки».

Лок отряхнул тыльные стороны ладоней и поднялся на ноги.

Изначально он планировал немного подыграть им на случай, если кто-то из разбойников ушел в дозор, чтобы разобраться со всеми разом, но терпеть эту вонь больше не было сил.

—Ч-что за... Ты еще кто такой?!

Лысый разбойник, заметивший Лока, громко заорал.

Хруст.

Это были последние слова, которые ему довелось произнести.

Лок, направив ману, наотмашь ударил его тыльной стороной ладони по голове, и по округе разнесся жуткий хруст ломающегося черепа.