Том 1 · Глава 106. Я сам всё оценю при встрече.

На мгновение воцарилась тишина.

Помещение было тесным. Для выпивки время ещё не пришло, так что пьяных среди разбойников не водилось.

Хоть они и вели жалкую жизнь, но их товарищу, с которым они делили все тяготы, только что размозжили голову. Он погиб на месте.

А виновником стал тот самый человек, которого они только что обезоружили и связали. Поверить в происходящее у них на глазах казалось слишком сложным.

—Какая поразительная неверность, — Лок принялся провоцировать бандитов. — Вашего товарища только что убили, а никто из вас даже не пытается отомстить?

Он полагал, что у подобного отребья сильна хотя бы преданность своим, но разбойникам с этой горы не хватало даже её. Впрочем, Лок судил так лишь из-за недостатка опыта — сам он ещё никогда не встречал противника, внушавшего первобытный, парализующий ужас.

С громким лязгом бандиты, переборов гнев и страх, начали хвататься за оружие.

—Не пытайтесь его связать — убейте на месте! У этого ублюдка сейчас нет меча! — скомандовал своим людям Бенон, главарь банды.

Сам он когда-то голыми руками забил до смерти здорового мужика, поэтому Лок казался ему опасным противником. Однако Бенон верил: без оружия в руках этот парень им не соперник.

—Сдохни!

—Ах ты ублюдок!

Разбойники бросились на Лока с мечами и копьями. Пусть их противник и оставался безоружным, инстинкты велели им нападать всем скопом.

Вскоре один из бандитов с грохотом рухнул на землю, а Бенон, наблюдавший за схваткой, в оцепенении осел на пол.

Их противник оказался не человеком, а сущим монстром.

С костоломным хрустом Лок крушил их ряды. В эту эпоху бой голыми руками считался скорее примитивным способом помериться силой, нежели средством убийства. Если требовалось лишить кого-то жизни, вокруг всегда хватало куда более эффективного оружия, чем кулаки и ноги. Любой крестьянин долго бы растолковывал эту простую истину.

Однако Лок атаковал врагов, пропуская ману сквозь своё невероятно натренированное тело.

Удар следовал за ударом, и каждый выпад приходился точно по жизненно важным точкам.

Один из бандитов, которому посчастливилось избежать смертельного удара, с глухим стоном повалился на пол. Однако Лок хладнокровно наступил ему на шею, ломая позвонки.

Мужчина с абсолютно бесстрастным лицом лишал людей жизни голыми руками, словно это было пустяковым делом. Зрелище напоминало настоящий ад.

«Не может быть...»

Пока Лок предавался резне, Джордж — мальчишка, прислуживавший в разбойничьем логове, — проигнорировал совет молодого господина. Ему велели не высовываться, но он всё равно пришёл, чтобы принести Локу его меч. Пока Лок не уложил нескольких мужчин одними кулаками, Джордж и представить не мог, что без оружия можно так легко одерживать верх в бою.

«Неужели он... рыцарь?»

То, как легко он расправлялся с ватагой сильных мужчин, выдавало в нём рыцаря — одного из тех, кого называли сверхлюдьми. Джордж и не подозревал, что они способны на такое даже без меча.

В деревне, где раньше жил Джордж, никто не умел обращаться со стальным клинком и управлять маной, поэтому о рыцарях он знал лишь по чужим рассказам. Даже здешним бандитам было не под силу поймать и притащить в логово рыцаря, владеющего маной. Для мальчика это стало первым знакомством с их миром.

Джордж, который до этого считал слова Лока о знаменитом мече обычным хвастовством, теперь стоял, сжимая Мистлтейн обеими руками, и в оцепенении смотрел на происходящее.

—Эй ты, что это ты там делаешь?

—А-ах! — вскрикнул Джордж.

Один из бандитов, так и не решившийся напасть на Лока, заметил мальчика и сразу узнал меч, отобранный у пленника.

—Ах вот оно что! Значит, это ты его освободил?

Разбойники умели крепко вя́зать узлы. Они полагали, что, каким бы сильным ни был человек, он не сможет просто так освободить руки от верёвки. К тому же бандит не мог выместить ярость за гибель товарищей на сильном противнике, поэтому его взгляд вполне естественно переключился на слабого.

Глаза бандита, уставившегося на клинок в руках Джорджа, хищно блеснули.

«Я сейчас умру!»

Хотя Джордж и держал в руках великолепный меч, которым так дорожил Лок, он даже не помышлял о сопротивлении. Однако нить жизни этого мальчика оказалась не такой уж короткой.

Когда Джордж снова открыл глаза, бандит уже лежал на земле без движения. Алая кровь, сочившаяся из его головы, не оставляла сомнений в том, что он мертв. Рядом с бездыханным телом валялся булыжник.

Джордж оглянулся на Лока — тот тоже смотрел на него.

«Я же велел ему сидеть смирно, ну надо же».

Лок, должно быть, планировал, что мальчик просто бросит ему оружие. Впрочем, марать знаменитый клинок о каких-то разбойников не имело смысла. Он лишь заранее приметил, где лежит меч, чтобы потом не тратить время на поиски.

«Хотя...»

Пусть он и привык сражаться, но убивать людей голыми руками казалось немного жестоким.

—Парень, не стой столбом, кидай сюда! — окликнул его Лок.

Оцепеневший Джордж бросил ему меч.

Он понимал, что в этом кошмаре защитить его смогут вовсе не бандиты, а этот могущественный рыцарь. К тому же разбойники были мерзкими негодяями, которых он и так недолюбливал. Мысль о том, что явится кто-то и перебьёт их всех, ещё сегодня утром казалась несбыточной мечтой, но сейчас она воплотилась в реальность.

Лок медленно обнажил меч, являя миру великолепное лезвие Мистлтейна.

Битва продолжилась, но теперь всё пошло иначе.

Увидев Лока с оружием в руках, бандиты, не в силах совладать со страхом, бросились наутёк. Разумеется, у них не оставалось времени продумывать тактическое отступление, чтобы спасти хоть кого-то, да и в любом случае тягаться в скорости с Локом было изначально гиблым делом.

Односторонняя бойня продолжалась.

Такова участь ничтожеств, которые привыкли притеснять слабых, но в итоге сами оказались безжалостно сожраны кем-то более сильным.

Судьбу разбойников, державших в страхе всю округу, вершил рыцарь из Дунбарена.

Лок медленно приближался к главарю.

—Н-не подходи!

Все подчинённые Бенона были мертвы. Защитить его было некому, да и уверенности в собственных силах не осталось. Однако главарь банды не желал безропотно принимать свою кончину.

—П-пощади, умоляю!

—Эй, — Лок окинул Бенона равнодушным взглядом. В этот момент он не испытывал даже злости. Ему ведь не впервой было убивать подобных мерзавцев. — Те, кто дрожал перед тобой, испытывали в точности то же самое, что и ты сейчас. Ты хоть раз прислушался к их мольбам?

—Да я...!

Острый клинок Мистлтейна без труда сделал своё дело. Голова Бенона чисто слетела с плеч и покатилась по земле.

—Как и ожидал, отличный меч, — Лок с удовлетворением осмотрел знаменитый клинок, на котором после обезглавливания почти не осталось следов крови.

—Что ты собираешься делать дальше?

—Я держал путь во Фланд, так что продолжу дорогу.

—Вот как...

Посреди логова, где ещё не остыли трупы бандитов и стоял стойкий запах крови, Лок разговаривал с Джорджем.

Спасённые Локом люди один за другим благодарили своего избавителя перед уходом. С вновь обретённой надеждой и сияющими глазами они расходились по домам.

—А ты почему стоишь? — Лок обратился к девушке, которая ранее отказалась от предложенного Джорджем хлеба.

Она застыла на месте, безучастно глядя перед собой, хотя путы с неё уже давно сняли.

«Ах да, чуть не отправил хрупкую девушку одну в дорогу».

Лок понял, что проявил невнимательность. Из-за общения с сильными женщинами-рыцарями он постепенно терял способность видеть разницу между полами.

—Мне некуда идти, — подала голос молчавшая до этого девушка.

—Хм?

—Меня везли на свадьбу, но по дороге схватили разбойники.

—Что?

Из уст девушки прозвучали слова, которых Лок никак не ожидал услышать. Судя по её бесстрастному тону и застывшему лицу, в её словах не было ни капли лжи.

—И где твой муж?

—Я не знаю, кто он. Мать продала меня за десять золотых монет и сказала, что на месте я всё пойму. Но люди, которые меня везли, погибли.

Лок понял, почему она говорит об этом так обыденно. Девушка с самого начала смирилась со своей участью.

—Если хочешь, я могу вернуть тебя к родителям.

—Не хочу.

—Тогда иди со мной.

—...Что? — девочка и мальчик уставились на Лока одновременно.

—Как тебя зовут?

—Эмили.

—Хорошо, Эмили. Пойдёшь со мной во Фланд?

Эмили посмотрела на Лока и кивнула.

—Джордж, ты, само собой, тоже идёшь.

—Что? Я... я...

Лок предложил мальчику пойти с ними так непринуждённо, будто это само собой разумелось. Джордж растерялся, но медлить с ответом не стал:

—Я пойду с вами, — он склонил голову перед Локом, словно присягающий на верность солдат.

Лок потрепал мальчишку по голове и молча зашагал вперёд.

—Разбойники накопили немало богатств. Мы так всё и оставим?

—Империя сама с этим разберётся.

—Почему? Жалеешь, что оставляем столько денег?

—Н-нет!

—Тогда пошли.

Накопленные бандитами богатства могли со временем стать причиной новых раздоров, но Лок решил пока предоставить это заботам имперских властей.

—Но почему вы направляетесь во Фланд?

—А ты любопытный.

—Простите...

—Мне нужно встретиться с одним человеком.

Шедший впереди Лок сбавил шаг, чтобы поравняться с Джорджем. Пусть он и ввязался в истребление бандитов, а теперь вёл за собой двоих детей, его главная цель оставалась прежней.

—...Он плохой человек?

—Не знаю. Я никогда его не видел, откуда мне знать?

Присутствие Лока вселяло в Джорджа уверенность, но в глубине души он всё ещё опасался новых неприятностей.

Тем временем Эмили молча следовала за Локом неторопливым шагом.

—Ой... Прости, — Джордж, случайно взглянувший на Эмили, поспешно отвёл глаза, натолкнувшись на её холодный взгляд.

Локу не казалось, что девочка злится, но для подростка это ощущалось иначе.

«Эх, молодёжь».

Лок и сам толком не понимал, зачем потащил их с собой.

—Кстати, Джордж, тебе разве не нужно вернуться в родную деревню?

—Всё в порядке. У меня нет семьи, да и если вернусь, всё равно не буду знать, как заработать на жизнь.

—А я переживал, что разлучаю тебя с родными. Что ж, тем лучше, — Лок усмехнулся.

Джордж подумал, почему тот спрашивает об этом только сейчас, но решил, что Лок в принципе человек необычный, так что удивляться нечему.

—Могу я узнать ваше имя?

—А ты не торопился с вопросом.

—Ах! — Джордж резко замер на месте.

«Ну и дурак же я...»

Как он мог только сейчас спросить имя своего спасителя? Он повел себя крайне невежливо.

Эмили, продолжавшая идти вперёд, обернулась на понурившего голову Джорджа, но тут же отвернулась и пошла дальше.

Поймав этот взгляд, Джордж поспешил догнать спутников. Мысли путались, но сейчас нужно было просто следовать за ними, а обо всём остальном он подумает позже.