Том 1 · Глава 117. Джентльмен прибывает на гору

—Спасибо.

Лок убрал меч в ножны, как только Гектор признал свое поражение.

Он одержал победу над Мастером меча, однако на его лице не отразилось и тени радости.

«Я должен это запомнить».

Лок склонил голову, выказывая уважение поверженному, но куда более опытному противнику, пока в его голове продолжалась напряженная мысленная работа.

Хотя он впервые сражался с этим соперником, в начале дуэли преимущество явно было не на его стороне. Каждый взмах его клинка натыкался на глухую защиту. Не находя способа пробить ее, Локу приходилось наступать, лихорадочно ища решение. Именно поэтому ему требовалось запечатлеть в памяти — истинном повелителе его меча — все приемы, которые соперник показал в этом бою.

—Послушай, Дункан, где, черт возьми, ты откопал этого Лока? — спросил побежденный Гектор, повернувшись к старому другу.

Сразившись с юношей лицом к лицу и проиграв, несмотря на все свое мастерство, он смог быстро принять поражение.

—Я его не искал. Мальчишка сам ко мне пришел.

—Зачем же?

—По той же причине, по которой ты когда-то искал меня.

Дункан произнес слова, смысл которых Гектор уловил не сразу, и подошел к Локу.

—Почувствовал что-нибудь?

—А...

Лок, поняв намек Дункана, мельком взглянул на Гектора.

—Все в порядке, я не какой-то там мелочный старик, — проворчал Гектор.

—Простите?

—Хе-хе...

Хотя Гектору и было немного неловко, что подобные разговоры велись прямо при нем, обижаться он не собирался. Дункан никогда не отличался склонностью к коварным заговорам.

—Старший Гектор словно очертил вокруг себя круг, — заговорил Лок.

—Круг?

—Да.

Лок принялся спокойно объяснять свои наблюдения, а Дункан мысленно сопоставлял его слова с собственным пониманием стиля Гектора.

«Если ты держишь в руках меч и контролируешь пространство вокруг себя, победа тебе обеспечена. Бросай свое странное фехтование и бери пример с меня».

Дункан вспомнил слова, услышанные от Гектора при их первой встрече несколько десятилетий назад. В них крылась вся суть учения Гектора, и потому они навсегда врезались в память. В конце концов, рыцари, стремящиеся к вершине, всегда ищут способ побеждать в любых условиях.

—Тебе пришлось несладко. Как же ты нашел решение?

—Это сложно назвать решением...

Лок вспомнил тот миг, когда пробил оборону Гектора.

Он просто отчаянно пытался победить во что бы то ни стало. Превзойти соперника в объеме маны он не мог, поэтому исход поединка должен был решить именно меч.

—В тот момент, когда исход боя казался предрешенным, я внес хаос в свои движения, и это сработало.

—Откуда у тебя была уверенность, что все вот-вот решится?

—Не знаю. Сейчас я могу назвать это только интуицией.

Лок изо всех сил старался спокойно описать мгновение, суть которого до конца не понимал даже сам.

В глазах Дункана он сейчас выглядел как ребенок, совершивший нечто великое, но даже не осознавший масштаба своего поступка. Несмотря на юный возраст, Лок порой казался умудренным опытом старцем со своими незыблемыми убеждениями, но в то же время сохранял поразительную чистоту. Найти в этом мире второго такого человека было практически невозможно.

—В любом случае, ты отлично справился. Столкнувшись с трудностями, ты не сдался и вырвал победу. Этот опыт определенно сделал тебя сильнее.

Локу уже не терпелось поскорее вернуться и детально разобрать весь поединок с Гектором.

—Интересные вы ведете беседы, — подошел к ним Гектор.

Он не мог просто стоять в стороне, пока его обсуждали прямо у него под носом. Эти двое говорили о нем, великом Мастере меча, словно о какой-то задачке из экзаменационного билета.

«Но тут уж ничего не поделаешь».

Он раскрыл все свои карты и проиграл. Лок же стал только сильнее, и впереди его ждал лишь непрерывный рост. Пропасть между ним и дряхлеющим стариком будет только увеличиваться, так что проводить реванш не имело никакого смысла.

—Раз уж ты победил, ответь мне на один вопрос.

—О чем вы?

—Разве я не обещал исполнить любое твое желание?

—Обещали.

—Вот и отлично.

Гектор отличался великодушием, да и Лок проявил себя как настоящий мужчина, что не могло не радовать старика.

—Деньги, оружие — проси что угодно. Мои наставления ценны, но тебе они вряд ли пригодятся.

—Если тебе нужен эликсир, лучше попроси денег. Все равно найти снадобье твоего уровня сейчас будет непросто.

—Дело не в этом, просто... — Лок ненадолго задумался.

Впрочем, пара дней погоды не сделает.

—Я озвучу его, когда соберутся все старшие.

—Хм? А они-то тут при чем?

—Мое желание касается не только вас, старший Гектор.

Просьба Лока напрямую перекликалась с его изначальной целью визита. Говорить об этом сейчас не имело смысла, а ничего другого ему от Гектора не требовалось.

—Ты серьезно?

—Вполне.

Гектор втайне надеялся вручить Локу что-то действительно ценное, чтобы сохранить лицо, но юношу, похоже, материальные блага совершенно не интересовали. Неужели он настолько уверен в собственных силах?

—Что ж, ладно. С нетерпением буду ждать, какую же невероятную просьбу ты озвучишь.

Бросив эту фразу напоследок, Гектор удалился.

—Куда вы? — спросил Лок.

—Здесь прекрасные виды. Прогуляюсь немного, пока жду остальных.

Вскоре силуэт Гектора скрылся из виду.

—Он всегда был чудаковатым стариком, но сейчас сильно изменился. Надо же, так легко признал поражение, — заметил Дункан.

—Мне повезло, что он оказался не из проблемных.

В глубине души Лок опасался, что Мастера меча не ограничатся честным рыцарским поединком, а начнут кичиться своим статусом или уязвленным самолюбием. К счастью, Гектор оказался выше этого. Решать споры силой оружия — метод варварский, но самый надежный.

—Отлично, тогда займемся делом, пока есть время. Нужно сопоставить стиль Гектора, который я изучал годами, с тем, что ты открыл для себя во время дуэли. Сделаем это, пока свежи воспоминания.

Дункан заговорил так, словно только этого и ждал.

Подскажи он Локу слабости Гектора заранее, победа далась бы легче. Однако личный опыт и сухая теория — совершенно разные вещи.

—Когда мы встретимся со всеми, мне, возможно, придется переписать свое руководство по фехтованию.

—...Да, пожалуй, — согласился Лок.

«Какое счастье».

Лок смотрел Дункану в спину, поэтому не видел выражения его лица. Старый рыцарь радовался как никогда в жизни.

Одно дело — обучать способных учеников, и совсем другое — воочию наблюдать за тем, как кто-то совершает невероятный прорыв, пусть даже этот триумф принадлежит не тебе. Юный рыцарь, стоявший позади него, однажды превзойдет его самого. И Дункан внезапно почувствовал, что его долг — приблизить этот момент.

—Господин, кажется, мы почти на месте.

—М-м...

Группа, состоящая из молодого человека и нескольких мужчин средних лет, добралась до горы.

—Как, говоришь, называется эта гора?

—Гора Бранд, господин.

—Сколько ни слушаю, название мне ни о чем не говорит.

—Я тоже раньше о ней не слышал. К счастью, она четко отмечена на карте.

—Что ж, значит, этот старик не настолько безответственен.

Гора оказалась невысокой, и подъем не потребовал особых усилий. Она не выглядела опасной: диких зверей почти не встречалось, а мягкий подлесок приятно шуршал под ногами.

Шорох.

—Ах! — воскликнул один из слуг.

Гора Бранд не производила особого впечатления ни у подножия, ни во время подъема, но кто бы мог подумать, что здесь скрывается такая неописуемая красота?

—Поверить не могу, что в такой глуши есть столь чудесное место.

—Пейзажи здесь ничуть не уступают знаменитым вершинам, да и подниматься легко из-за пологих склонов. Почему же о ней никто не знал?

—Ну...

Пожилой мужчина, рассудив, что тот, кого они ищут, должен быть где-то поблизости, вышел вперед.

—Снаружи гора выглядит совершенно заурядно, поэтому мало кому приходило в голову заглянуть внутрь.

—Вот оно что!

—Как и ожидалось от вас, господин. Вы поразительно проницательны.

Он щедро заплатил им за долгий путь, и теперь слуги не скупились на лестные слова.

Артур Бизли, скрывавшийся под личиной богатого старика, живущего на острове на юге Империи, наконец добрался до конечной точки своего долгого путешествия.

«Это она?»

Артур заметил хижину. Похоже, это было единственное пригодное для жилья строение во всей округе.

—Не отходите от меня ни на шаг, — скомандовал он.

Слуги, не отличавшиеся богатырской силой, испуганно сглотнули.

«Вряд ли на нас нападут».

Артур понимал, что среди приглашенных на эту гору не найдется безумцев, способных без причины перебить простых слуг. И все же здесь наверняка собрались люди, чья аура разительно отличалась от обычных смертных и даже рядовых рыцарей, так что простолюдинам было от чего прийти в ужас.

—Мой меч, — негромко произнес Артур.

Слуга тут же поднес ему богато украшенные ножны.

Артур двинулся дальше к хижине. Все хранили молчание.

За хижиной, которую поначалу не было видно, у деревянного стола сидели двое. С задумчивым видом они изучали какие-то бумаги. Со стороны это походило на дедушку, дающего урок своему внуку.

«Они ведь не могли не услышать шагов?»

Артур удивился, почему они даже не обернулись. Ладно юноша, но старик-то был его старым знакомым. Они вели себя настолько невозмутимо, что он засомневался, не сочтут ли его бестактным, если он заговорит первым. В конце концов, Артур славился своими безупречными манерами джентльмена.

—Послушай, Дункан.

—О, ты уже здесь! — воскликнул Дункан, завидев Артура, и тут же поднялся из-за стола.

Лок, сидевший напротив него, все еще подпирал голову рукой с закрытыми глазами, напоминая великого математика, погруженного в сложнейшие расчеты.