Том 1 · Глава 116. Слияние стилей фехтования
Молодой человек, я признаю твой потенциал, но не стоит им слишком обольщаться,
Хотя вызов на дуэль ему бросил совсем юнец, лицо старика оставалось абсолютно спокойным. Лок втайне надеялся поддеть его, поэтому столь невозмутимый ответ застал юношу врасплох.
«Ладно, в конце концов, я пришел сюда совсем не за этим».
Если противник не лез на рожон, драться не имело смысла — Лок не собирался никого избивать или утаскивать силой.
Послушай, даже ты долго против Лока не продержишься.
Что?
«С чего бы вдруг?»
Дункан намеренно провоцировал Гектора. Зная его характер, Лок никак не мог взять в толк, почему тот ведет себя настолько вызывающе.
Похоже, даже с твоим мастерством от старости не убежишь.
И то правда.
Или у тебя память отшибло? Ты ведь прекрасно знаешь, какой стиль я использую.
С чего бы мне не знать?
Хе-хе...
Лок не понимал сути их разговора, однако даже он отчетливо видел, что Дункан откровенно подначивает Гектора.
А ты все такой же несносный старик.
Люди редко меняются.
«Раздражает».
Гектор цыкнул сквозь зубы и подошел к Локу.
Ты ведь назвался Локом?
...Да.
Этот старый хрыч, похоже, хочет посмотреть, кто из нас сильнее. Тебе самому интересно?
Прошу прощения?
Гектор не поддался на провокацию сразу, прекрасно понимая замысел Дункана. И все же отступать он не собирался. Им двигал скорее азарт, нежели уязвленное тщеславие: как этот юный рыцарь заслужил столь высокую оценку? Если это правда, такая новость потрясет весь мир.
Лок, он станет для тебя достойным соперником. Это просьба твоего старшего, так что не отказывайся,
Лок чувствовал себя пешкой в чужой игре, но отказать Дункану, устроившему эту встречу, не мог.
«Впрочем, это даже к лучшему».
Гектор идеально подходил на роль противника, чтобы проверить плоды изнурительных тренировок в горах. Если однажды вспыхнет война и придется обнажить клинок, его врагами станут именно такие Мастера меча. Пусть это и не смертельная схватка, сейчас было самое время закрепить полученные навыки.
Гектор и Лок отошли на горную поляну, где поединок нанес бы наименьший вред окружению.
Дункан, я дам тебе время объяснить этому юнцу особенности моего стиля.
В этом нет нужды, — Но я должен сказать тебе кое-что, Лок.
Слушаю вас.
Не пытайся закончить бой слишком быстро.
Гектор издал сухой смешок, посчитав совет Дункана полным абсурдом.
Ты позвал меня сюда только ради того, чтобы поиздеваться?
С чего бы? Я лишь озвучил то, что необходимо.
Дункан, говоривший с абсолютным хладнокровием, подал знак к началу и отступил.
«Не заканчивать быстро... Что это значит?»
Лок задумался. Раньше Дункан утверждал, что столкновение рыцарей высокого уровня решается в одно мгновение. Однако сейчас, стоя перед воином такого масштаба, когда победа вовсе не гарантирована, старик советовал не спешить, словно призывая поддаться.
«Неужели?..»
Поняв намек Дункана, Лок крепче сжал рукоять меча.
Если я почувствую жажду убийства хотя бы от одного из вас, то немедленно вмешаюсь.
Какая глупая шутка,
Дункан устроился на поваленном дереве, откуда мог в любой момент вмешаться в бой, взяв на себя роль судьи.
Если сможешь заставить меня сдаться, я исполню одно твое желание.
Вы серьезно?
Да.
Гектор обнажил висевший на поясе меч. Во время визита в императорскую сокровищницу Лок повидал немало легендарного оружия, но этот клинок выделялся бы даже на их фоне.
«И почему-то...»
Оружие не походило на двуручный меч, но лезвие казалось необычайно массивным. Или это просто игра воображения?
Начинайте.
Едва прозвучал сигнал Дункана, Лок начал медленно смещаться в сторону, заходя с фланга. Гектор же практически не двигался, провожая юношу лишь взглядом.
«Ого, а взгляд и стойка у него отличные».
Гектора впечатлила исходившая от Лока аура. Он давно махнул рукой на нынешнее поколение рыцарей, считая их безнадежными, и вел уединенную жизнь. Однако сейчас старик почувствовал, как его предвзятость тает. Гектор свято верил, что для молодых воинов настрой и отношение к делу всегда важнее чистого мастерства.
Оценка сил затянулась. Для Гектора подобное выжидание было привычным делом, но для Лока момент тянулся непривычно долго.
«Ни единой бреши».
Лок привык мгновенно находить слабые места врага, едва взглянув на его стойку и хват, но сейчас не мог понять, как подступиться к Гектору. Старик отличался от обычных рыцарей: дело было не только в безупречной позиции и мощной ауре — от него исходило какое-то странное, неуловимое ощущение.
«И все же...»
Локу следовало гнуть свою линию. Ему нужно было двигаться вперед, преодолевая страх поражения и груз ответственности. Он больше не мог размахивать мечом ради праздного любопытства: вокруг появились дорогие сердцу люди, и теперь на его плечах лежали чужие жизни.
К счастью, ключом к преодолению любых преград оставался меч, которому он посвятил всего себя.
Сорвавшись с места, Лок стремительно сократил дистанцию. Нападающий нанес удар, вынуждая обороняющегося принять вызов. Раздался громкий лязг.
Гх!
Лок в последний миг сбил темп и обрушил клинок, но противник с легкостью заблокировал выпад, отчего ладонь Лока неприятно обожгло болью. Даже без применения маны тяжесть и мощь ударов старика оказались невероятными.
Лок продолжил атаковать. Он целился в голову, корпус, ноги, но противник отражал каждый выпад.
«Дело плохо».
Он упорно развивал выносливость и закалял тело, но понимал: в затяжном противостоянии грубой силы его неизбежно потеснят. Лок не предвидел такого расклада, однако отступать было поздно.
Гектор вновь парировал резкий выпад юноши.
Поверить не могу,
В отличие от Лока, который непрерывно нападал в поисках бреши, Гектор не мог сдержать восхищения.
«Лет через двадцать... нет, хватит и десяти».
Он не верил словам Дункана о том, что Лок прямо сейчас способен одолеть любого Мастера меча. Но дай этому юноше немного времени, и он непременно станет величайшим рыцарем континента.
«Он словно дикий зверь».
Большинство воинов, достигших ранга Мастера меча, обладали безупречной техникой. Но даже среди них Гектор выделялся фанатичной преданностью основам. Он твердо верил: рыцарь, отточивший один прием тысячу раз, гораздо опаснее того, кто знает тысячу разных приемов.
Ты имеешь полное право гордиться своим мастерством,
Мне еще есть куда расти.
Хм?
Лок перехватил меч, готовясь к новому натиску. В его словах крылся двоякий смысл: он не только собирался показать большее, но и не намеревался довольствоваться достигнутым уровнем, ведь у него была четкая цель.
Лок возобновил атаки. Его яростные выпады раз за разом угрожали противнику, заставляя Гектора двигаться гораздо активнее, чем в начале боя.
«Не заканчивать быстро
Заключалась в том, чтобы перенять движения соперника. Ранее Лок прислушался к совету Дункана и убрал лишние элементы из учебника фехтования, который отдал Джорджу. Движения сильных рыцарей часто повторялись, и хотя Лок стремился к стилю без фиксированных шаблонов, для этого требовался прочный фундамент базовых техник.
Превозмогая боль в руках, Лок продолжал наносить удары. Он выискивал бреши в обороне и бил без устали. В пылу сражения его клинок порой описывал траектории, которые он сам едва ли мог вообразить секунду назад.
Гектор нахмурился. Едва он заблокировал удар, нацеленный в голову, как острие вражеского меча уже устремилось к его сердцу. Выпад оказался настолько стремительным, что старику пришлось парировать его довольно неловким движением.
«Началось».
Наблюдавший за дуэлью Дункан убедился, что Лок перехватил инициативу. Суть стиля Гектора заключалась в абсолютной защите всех тридцати шести направлений вокруг себя. Вера в то, что полный контроль над пространством гарантирует победу, и сделала Гектора Мастером меча.
Однако сдерживать натиск Лока становилось все труднее. Пока Лок приспосабливался к манере боя соперника, смешивая различные техники, Гектор, напротив, терял нить поединка.
«Хе-хе... Насколько же сильнее он станет на этот раз?»
Для Лока, способного сокрушить любую преграду, опыт преодоления защиты воина уровня Гектора был бесценен. Стиль, который он сейчас изучал и взламывал прямо на ходу, вскоре станет частью его собственного мастерства. Дункан не сомневался: сегодняшний Лок будет разительно отличаться от вчерашнего.
Острие меча Лока с легким свистом задело рукав Гектора. Это означало, что старик не успел вовремя выставить блок.
Ах...
Гектор опустил клинок, пытаясь защитить ноги от подсекающего удара, но Лок резко подпрыгнул и обрушил вертикальный удар сверху вниз — защита старика запоздала на долю секунды. Гектор кое-как принял на себя всю мощь этого выпада, отчего его стойка предсказуемо пошатнулась.
Лок не упустил этот миг и прижал лезвие меча к шее противника.
Мастер меча потерпел поражение от юноши, которому едва исполнилось двадцать, причем Лок даже не знал заранее особенностей его стиля.
Посреди этой немыслимой тишины Дункан спокойно направился к дуэлянтам.
Я проиграл.
Дункан уже собирался поднять руку, чтобы объявить победителя, но Гектор признал поражение сам.