Том 1 · Глава 17. Тесные и мимолетные связи

—И что же произошло дальше?

—Я был уверен: поднимись мы по той лестнице, и сразу наткнемся на Хулио с его бандой. Но в тот самый миг молодой господин заявил, что пойдет один!

—Один в такое опасное место? Эти трущобные отморозки ведь только и умеют, что заманивать жертв и нападать толпой, разве нет?

—Но молодой господин поручил мне важную миссию.

—Важную миссию?

—Именно. Время не ждало, поэтому он велел мне спасти похищенных девушек!

—О-о-о, кто бы сомневался.

—Не только молодой господин, но и ты просто красавчик.

Время стояло неопределенное — то ли поздний обед, то ли ранний ужин.

Рыцари в замке Дунбарена наслаждались редкой минутой отдыха.

—Когда мы с Питером скрутили подручных Хулио в подвале и забрали ключи, у меня сердце чуть из груди не выскочило, — Джек, один из рыцарей Дунбарена, недавно сопровождавший Лока, увлеченно травил байки, изрядно приукрашивая свои подвиги.

Делал он это исключительно из-за отсутствия женщин. Окажись поблизости хоть одна дама, его хвастовство и вовсе перешло бы все разумные границы.

—Слышал, тебе отвалили целых двадцать золотых в награду? Небось приятно получить жалованье за несколько месяцев разом?

—Все равно мало. Мне еще нужно купить украшение для Мари.

—Опять она? Да она хоть смотрит в твою сторону?

—Неважно. Буду виться вокруг нее, пока не согласится.

—Где, говоришь, твой дом находится?

—На юг, а там немного налево... А что?

—Надо предупредить сестру, чтобы она и близко к тем краям не подходила.

—Это еще что значит?!

—А?

Один из рыцарей, до этого снисходительно слушавший хвастовство Джека, вдруг поднял голову.

—Среди тех спасенных девушек многие проявляли ко мне интерес...

—О, а вот это уже интересная история.

—М-молодой господин!

Они сидели как раз неподалеку от дорожки, по которой Лок направлялся в кабинет лорда.

—А то мне в последнее время совсем скучно. Не против, если я присоединюсь?

—Ха-ха... Прошу прощения. Все это лишь благодаря вам, молодой господин, а я тут распустил язык...

Лок посмотрел на Джека, а затем перевел взгляд на остальных рыцарей, которые замерли словно по команде.

Они выглядели куда более подтянутыми, чем раньше. На их лицах читались следы недавней изнурительной тренировки, однако изнеможения никто не испытывал.

Слухи о подвигах Лока, его упорство на тренировках и привычка семьи Майерс щедро вознаграждать за заслуги — всего этого с лихвой хватало для мощной мотивации.

Длинный язык Джека Лока особо не заботил. Он собирался сделать выговор, только если заметит лень или расхлябанность, но сейчас в этом не было никакой нужды.

—Я прервал ваш отдых. Пожалуй, пойду.

—Молодой господин.

—Да?

—Спасибо вам. Благодаря вам я получил щедрую награду.

—Её выплатили не из моего кармана, к тому же ты сам участвовал в зачистке, разве нет?

—И все же, если бы вы не пошли первым, разве я бы решился на такое?

Джек, обычно за словом в карман не лезший, принялся вовсю льстить Локу.

Вот только вовремя затыкаться он так и не научился.

—Благодаря вам, молодой господин, день, когда я сделаю Мари предложение, кажется, уже не за горами.

—Эй, Джек...

—Сделать предложение — дело хорошее, но если она тебе откажет, немедленно уходи из ордена. И не вздумай никому говорить, будто мы с тобой хоть как-то знакомы.

—Ха-ха... Кхм!

—Ч-что вы такое говорите...

Оставив позади растерянного Джека и едва сдерживающих смех рыцарей, Лок пошел дальше. Он позволил себе легкую шутку, однако место, куда он направлялся, шуткам совсем не располагало.

—Вы звали меня?

—Садись.

—Как поживаете, молодой господин?

—У меня всегда все отлично.

Филип сидел во главе стола и жестом пригласил Лока присесть. Рядом с лордом расположился Грегори.

Напротив Лока сидел незнакомец.

Он выглядел старше Лока, но все еще оставался довольно молодым.

—Зачем вы меня вызвали?

—Лок, ты ведь говорил в прошлый раз об эликсирах?

—Да, говорил.

—Прости, но нам пока не удалось отобрать и достать качественные эликсиры. Пожалуйста, подожди еще немного.

—Ничего страшного. Я понимаю, что сейчас есть куда более неотложные дела.

—Спасибо за понимание. Но это не значит, что мы можем бесконечно откладывать этот вопрос.

Филип посмотрел на мужчину, которого Лок видел впервые. Тот сразу же поднялся со своего места и представился:

—Меня зовут Гёбель Грегори.

—Грегори?

—Он из семьи сэра Грегори.

Лок внимательно всмотрелся в лицо Гёбеля.

«И какая от него может быть польза?»

Взгляд так и бегал из стороны в сторону, спина слегка сутулилась — говоря начистоту, к нему как нельзя лучше подходило слово «невзрачный».

—Молодой господин, юный Гёбель с самого детства увлекается целебными травами, — пояснил канцлер.

—Это замечательно, но меня не особо интересует...

—Его познания в эликсирах весьма обширны. Обучайся он в столичной академии, наверняка стал бы великим ученым.

—Вот как...

—Вы меня смущаете, — Гёбель явно не отличался хитростью и при столь высокой похвале от старейшины рода просто не знал, куда девать глаза.

—Отныне при встречах с крупными торговцами, проезжающими через Дунбарен, Гёбель будет отвечать за оценку эликсиров. Так мы сможем быстро находить и приобретать действительно стоящие вещи.

Лок молча кивнул на слова сэра Грегори.

—Благодарю за заботу. Похоже, в вашем роду немало талантливых людей.

—Где уж нам равняться с семьей Майерс, — сэр Грегори почтительно принизил свой род, показывая, что все их силы направлены на служение господскому дому.

—Обширные знания — это всегда полезно. Мне стало любопытно, могу я поговорить с Гёбелем наедине?

—Конечно. Гёбель, проводи молодого господина.

—Д-да, слушаюсь.

У Филипа и канцлера Грегори все равно оставались дела, которые требовалось обсудить с глазу на глаз, так что Лок ушел как нельзя вовремя.

—В таком случае я пойду.

Лок вежливо поклонился Филипу и покинул кабинет.

«Что же мне делать...»

Остаться один на один с грозным Локом Майерсом — Гёбель принадлежал к тому типу людей, которые держатся уверенно при старших, но робеют в компании сверстников или незнакомцев.

—Похоже, из-за меня у тебя теперь прибавится хлопот.

—Вовсе нет! Я считаю это своим долгом.

—Тебе случайно не знаком этот предмет?

—Простите?

Лок достал из кармана и показал Гёбелю синюю сферу, которую забрал в качестве трофея из кабинета Хулио.

—Это же!..

Реакция парня оказалась на удивление быстрой.

—Простите! Мы сегодня закрыты.

—И в чем проблема на этот раз?

—Ах!

Высокий молодой гость в черном капюшоне, заходивший несколько дней назад, вернулся.

Но теперь они знали, кто он такой.

—Молодой господин, почему вы здесь...

—Разве в этих землях есть места, куда мне нельзя ходить?

—Н-нет, что вы. Но у нас нет ничего подходящего, чтобы вас угостить.

—Неси то же, что и в прошлый раз.

Лок со стуком опустил на стол золотую монету.

—Д-дорогая! Кейт!

Хозяин таверны позвал своих домашних.

—Ого! Это же старший братик!

—Кейт! Я же просила тебя больше так не делать, когда мы встретимся!

Хозяйка не решилась отвесить подзатыльник непредсказуемой девчонке и лишь раздосадованно притопнула ногой.

Кейт подошла к Локу с озорной улыбкой.

Неловкая пауза затянулась.

Затем она приблизила свое лицо вплотную к Локу — еще немного, и они соприкоснулись бы лбами.

—Ты что творишь?

—И почему ты даже не вздрогнул?

—Что?

—Обычно, когда я так делаю, все мальчишки пугаются и падают.

—Боже мой...

Кейт была еще юна, но весьма недурна собой. По крайней мере, ее красоты хватало, чтобы кружить головы деревенским парням.

«Она видит во мне ребенка... или я и правда еще ребенок?»

Окружающие проявляли к нему почтение, но по факту он оставался всего лишь восемнадцатилетним юношей.

—Говорят, ты очень важная персона?

—Именно так.

—И что, мне теперь нужно падать на колени и все такое? Разговаривать как-то по-особенному?

—Нет, веди себя как обычно.

—Ну вот видишь! Тебе ведь все равно плевать.

Супруги лишь покачали головами, поражаясь дерзости девчушки, которую успели полюбить как родную дочь.

—Так зачем ты пришел?

—Держи.

Лок выложил на стол увесистый мешочек.

—Ого! Это же деньги! Дядя, тетя, смотрите!

Кейт тут же утащила мешочек хозяевам.

Мужчина средних лет посмотрел на Лока, даже не прикоснувшись к монетам.

—Как же мы можем принять...

—Здесь тридцать золотых. Не переживай, плату за прошлый обед я отсюда не вычитал.

—Но это ведь слишком много?

—Это компенсация от лорда семьям, пострадавшим в ходе недавних событий. Кейт привели сюда до того, как успели продать, поэтому в общие списки она не попала. Вот я и решил занести долю лично.

—Да все в порядке. У нас в последнее время дела и так идут в гору.

—Если так, то почему все соседние таверны открыты, а ваша заперта?

—Посетителей набежало столько, что мы просто выбились из сил. Семья ведь важнее денег, верно?

—Не думал, что ты такой практичный.

—Это все благодаря вам, молодой господин.

—Мне?

—Хе-хе, вообще-то... мы пытались замять эту историю, чтобы не бередить старые раны, но Кейт без умолку трезвонит посетителям о том, как вы ее спасли. Вот народ и валит толпой, умоляя рассказать подробности.

Дерзкая или просто безрассудная, Кейт казалась Локу настоящей чудачкой.

—Ты принц, который меня спас, а Кейт — принцесса.

—Обойдемся без принцев. Зови меня просто сыном лорда.

—Почему? Не хочешь на мне жениться?

—У меня уже есть невеста.

—Эх...

Супругам следовало бы приструнить Кейт, но раз уж Лок реагировал спокойно, они решили не вмешиваться.

—Ты хоть понимаешь, что такое помолвка?

—За кого ты меня принимаешь? И вообще, зачем ты меня обманул?

—Я тебя не обманывал.

—Ну надо же... — Кейт продолжала дуться.

Если забыть о разнице в сословиях, манер у нее не было вовсе, но Локу импонировали столь искренние в своих чувствах люди.

—А эта женщина красивее Кейт?

—Да.

—Насколько?

—Несопоставимо.

—Врунишка.

—Вообще-то я редко лгу.

—Т-тогда Кейт на втором месте по красоте?

—Нет, на третьем.

Его невеста Алисия — хоть он и видел ее всего однажды — обладала поистине неземной красотой.

Да и личная горничная Сена, пусть и уступала ей, тоже была невероятно хороша собой. Даже если сравнить их с повзрослевшей на пару лет Кейт, у последней не оставалось ни единого шанса на победу.

—Хотя нет, давай лучше на четвертом.

—Все, я тебя не слушаю!

Лок проявил сыновнюю почтительность к матери в ее отсутствие.

«Однако...»

Две девушки, превосходившие красотой крутившуюся перед ним девчонку, сейчас жили под одной крышей. Но та, чей облик затмевал абсолютно всех, кого он когда-либо видел прежними или нынешними глазами, находилась далеко.

«Чем она сейчас занимается?»

Очаровательная улыбка и свежая, пусть пока еще не до конца распустившаяся красота стоявшей перед ним девочки померкли перед смутным образом златовласой девушки, возникшим в его мыслях.

Мысли о связи, которая казалась куда более неловкой, чем внезапно обретенные родители, никак не отпускали Лока.

—Ну и какие же интересные новости?

—На сухую такое не рассказывают.

—Серьезно? Ты хоть знаешь, какие здесь цены, чтобы просить меня снова раскошелиться?

—Да шучу я, шучу.

Ресторан по меркам города считался весьма приличным. Здесь царила более чинная атмосфера, а из окон открывался живописный вид на городские улицы.

—Проезжавший мимо торговец недавно рассказывал, что в Дунбарене сейчас творится нечто невообразимое.

—В Дунбарене? Да там же вечно царит такая скука, что и новостей никаких не бывает.

—Ну, там заправлял один бандит по имени Хулио, подмявший под себя весь квартал красных фонарей. Говорят, он лютовал настолько, что местные жители его просто возненавидели.

—Впечатляет. Обычно в таких трущобах редко появляется единоличный вожак.

—Но самое безумное — этот сумасшедший ввязался в работорговлю.

—Работорговцев сурово карают по всей строгости закона в любом уголке Империи. Какое безумие. И что, замок сразу же отправил карательный отряд?

—Сам понимаешь, властям не так-то просто напрямую разобраться с подобным сбродом. Но сын лорда лично и без колебаний уничтожил всю банду Хулио.

—Серьезно? Дунбареном ведь правит семья Майерс. Насколько я знаю, тамошний лорд — человек весьма мягкий.

—А вот его сын, поговаривают, сущий волк. Он в одиночку вырезал десятки бандитов Хулио.

—Надо же... Ха-ха-ха! Если это правда, то простые люди, недолюбливающие заносчивых аристократов, должно быть, вне себя от восторга. И как зовут этого сына лорда?

—Лок Майерс. Пройдет совсем немного времени, и это имя будет у всех на слуху.

—Кого вы назвали?

Мирно беседовавшие торговцы одновременно повернули головы.

У них перехватило дыхание. Ничего прекраснее этой девушки они в своей жизни не видели.

Сияющие золотистые волосы, черты лица, словно высеченные самим божеством — ее красота казалась неземной.

—Ах, простите. Мне показалось, я услышала знакомое имя. Не могли бы вы повторить то, о чем только что говорили? — вежливо спросила она.

Однако мужчины лишь растерянно забормотали, не в силах вымолвить ни слова.

—Алисия, ты чего там застряла?

—Ах, старшая.

—Мы уже закончили обедать, пойдем. Тут неподалеку есть отличная кондитерская.

—...Хорошо.

Алисия оставила онемевших мужчин и последовала за своей старшей соученицей Гвен.

«Они ведь только что сказали „Лок“?»

Она была уверена, что расслышала все верно, но почему они замолчали? Это раздосадовало ее, однако в конце концов Алисия решила, что ей просто послышалось.