Том 1 · Глава 34. Воссоединение в Гайе
Уже показывается.
Лок едва не озвучил свои первые впечатления от увиденной Гайи.
Его прежнее «я» наверняка бывало здесь раньше. Поэтому он прикусил язык и принялся молча разглядывать пейзаж.
В целом город мало чем отличался от Дунбарена, всё как он и ожидал. Вокруг высилось множество гор, а сами земли выглядели процветающими.
Дорога выдалась довольно ухабистой, но за очередным перевалом показался великолепный город — похоже, это было отличительной чертой всего запада.
Что же его там ждало?
Грядущее будущее нельзя было назвать весёлым развлечением. И всё же Лок невольно улыбнулся, поддавшись предвкушению, которое всегда охватывает человека при посещении нового места.
Ты так рад?
Простите?
По крайней мере, в этот раз твоя разлука с Алисией не затянулась.
А... да...
Слава богу. Ты, должно быть, так настрадался за это время.
Вы обо мне?
Я же видела, как тяжело тебе приходилось, пока её не было рядом. Разве материнское сердце может этого не заметить?
«Разве вы не должны советовать мне сосредоточиться на делах?»
Он ведь не верный пёс, преданно ждущий хозяина. Ну и вздорные мысли лезли в голову взрослому мужчине.
«Ладно, её можно понять».
Пусть в последнее время он сильно изменился, для матери он всё ещё оставался единственным сыном.
Лок пользовался множеством привилегий как графский сын, и его добродетельная мать не пыталась встать у него на пути. С этим он вполне мог смириться, не выказывая недовольства. В конце концов, она говорила это без злого умысла.
Кстати, дорогой, ты не знаешь, почему граф Селестин устроил этот приём?
Пока не уверен. Сначала я встречусь с ним лично и всё обсужу.
Если человек, не склонный к частым пиршествам, созывал гостей, на то должна быть веская причина.
Лок надеялся, что это не обернётся неприятностями для него или для Дунбарена. Какими бы близкими ни были их семьи и как бы крепко ни связывала их помолвка детей, он всё ещё не знал, распространится ли эта дружба на него нынешнего.
Филип, спасибо, что приехал.
А кто, если не я?
Филип вовсе не казался мелким на фоне других дворян, но Лютвиль, правитель Гайи, отличался поистине богатырским ростом, так что разница между ними сразу бросалась в глаза. К тому же, несмотря на зрелый возраст, его телосложение оставалось самым крепким и тренированным среди всех рыцарей замка.
Не будь Филип его старым другом, властная аура, исходившая от Лютвиля, легко могла бы его подавить.
Присаживайся. Карен и Лок ведь тоже приехали?
Разумеется.
В последнее время до меня доходят весьма приятные слухи о моём будущем зяте.
О Локе? И что же ты слышал?
Я стараюсь держать ухо востро и следить за тем, что происходит вокруг. Как бы я мог упустить новости из Дунбарена? Говорят, Лок знатно отличился, когда разбирался с теми надоедливыми разбойниками?
А, так ты уже в курсе.
Ахаха! Мальчишка совершил такой мужественный поступок. Я всегда знал, что на него можно положиться. Он ведь твой и Карен сын.
Конечно, Лютвиль не владел всей полнотой картины. Его настоящие информаторы следили за куда более далёкими землями, а о событиях в Дунбарене он узнал лишь мимоходом.
Спасибо на добром слове. Ты ведь и Алисию позвал в этот раз? Как она поживает?
Ах... Слишком хорошо, в этом-то и беда.
Что ты имеешь в виду?
Она моя единственная дочь, могла бы проявлять хоть немного нежности. Но она вечно где-то пропадает сама по себе. Боюсь, скоро она и вовсе забудет собственного отца.
Ну, до этого точно не дойдёт. Насколько я знаю, Алисия
Иногда мне хочется, чтобы она потребовала хотя бы немного моей заботы...
Самостоятельные дети требуют меньше внимания и часто получают похвалу от окружающих, но из-за этого они неизбежно отдаляются от родителей.
У Филипа была Карен, а вот Лютвиль давно потерял жену и не желал заводить любовниц. Разумеется, гордость не позволяла ему жаловаться на подобное перед старым другом.
По твоим словам, она чем-то похожа на моего сына.
На Лока?
В последнее время он тоже ускользает из-под родительского крыла. Тренируется усерднее всех и вовсю помогает защищать наши земли.
Это действительно достойно восхищения.
Ахаха, но Карен очень расстраивается, что мы стали проводить с сыном гораздо меньше времени.
Хоть эту помолвку и устроили мы сами, они определённо созданы друг для друга, тебе не кажется?
Оба мужчины рассмеялись, искренне разделяя как гордость за своих детей, так и лёгкую грусть от их взросления. Они давно не общались так тепло. Разговор шёл исключительно о детях, а не о них самих, но смех не утихал ни на минуту.
И всё же, какова истинная причина этого приёма?
А разве для дружеской встречи нужен особый повод?
Ты не из тех, кто созывает людей просто ради выпивки и еды.
Ахаха, тебя не проведёшь. Что ж, с чего бы начать?
Лютвиль с самого начала собирался раскрыть Филипу истинную цель встречи. Однако ему хотелось хотя бы на мгновение побыть просто друзьями и отцами, а не правителями земель. Теперь же, вновь став мужчинами, несущими на своих плечах груз ответственности за великие дома, они заговорили с предельной серьёзностью.
Это надёжные сведения. Недавно герцог Леопольд с севера проигнорировал императорский призыв.
Опять? Который это уже раз?
Вот именно.
Эрцгерцог Леопольд Северный. Он правил самыми могущественными землями на севере империи. Его влияние простиралось так далеко, что о нём знал каждый ребёнок, особенно среди мальчишек.
Случалось ли прежде, чтобы кто-то столь упорно противился воле императорской семьи?
Его Величество, должно быть, не на шутку встревожен.
Ни один из них не видел императора со дня его коронации, поэтому они не питали к нему особой преданности. Однако как правителей их сильно беспокоила нарастающая политическая нестабильность.
Официальная причина отказа
Хм...
Север оставался ареной самых ожесточённых сражений ещё до основания нынешней империи. Слухи о том, что северные рыцари — сильнейшие на континенте, возникли не только из-за сурового климата. Но на этот раз ситуация обстояла иначе. Любой, кто имел доступ к тайным сведениям, знал: Леопольд бросил все силы на подчинение соседних земель. Это была наглая попытка скрыть свои истинные намерения за ширмой лжи.
Я слышал, в столице лихорадочно набирают сильных рыцарей. Неужели грядёт что-то серьёзное?
И всё же силой север не взять. У них за плечами колоссальный опыт войн и истребления монстров, а главное... — Если говорить исключительно о мастерстве владения мечом, он сейчас находится на самой вершине континента.
Филип искренне изумился. Каким бы сильным ни был вассал, как он смеет вести себя столь высокомерно по отношению к императору? Сам Филип, уловив перемены ветра, создал рыцарский орден Дунбарена, но это не было его истинным желанием. Он просто понимал, что не должен позволить буре увлечь себя за собой.
Так зачем ты пригласил остальных лордов?
Я хочу создать альянс, который объединит земли региона Вительс.
Альянс?
Сотни лет назад, когда нынешняя империя ещё была королевством, на северо-западе, где сейчас располагались Дунбарен и Гайя, находилось королевство Вительс. Чтобы отличать эти земли от региона Ото на юго-западе, который империя подчинила себе позже, их до сих пор неофициально именовали регионами Вительс и Ото соответственно. Разумеется, поскольку империя официально не признавала такого деления, эти названия использовались крайне редко.
Хотя запад славился гористой местностью и труднопроходимыми дорогами, у Вительса имелся крупный проход, ведущий к центру, что обеспечивало ему относительную связь со столицей.
Мы должны действовать как можно быстрее. Если промедлим, нас просто смоет этой гигантской волной.
...Понимаю.
Филип подумал, что Лютвиль остался верен себе. Из всех его знакомых этот человек отличался наибольшей твёрдостью духа. Как и следовало ожидать, в столь смутные времена он первым решился на смелый шаг.
Брат, помоги мне. Если мы возглавим этот союз, то сможем защитить наши владения и обрести весомый голос в грядущих политических переменах в центре,
Я немного растерян.
Филипу было трудно дать однозначный ответ.
«Господин Грегори...»
Грегори действительно предупреждал его о приближении смутных времён. Однако Филип оказался не готов к тому, что буря разразится так быстро.
Похоже, их разговор затягивается,
Да,
Лок вместе с матерью ждал отца, который ушёл на встречу первым. Перед ними стоял чай и изысканные угощения, принесённые служанкой, но он к ним даже не прикоснулся.
«Неужели они обсуждают что-то действительно важное?»
Впрочем, они ведь близкие друзья, так почему бы Лютвилю не поделиться главным с его отцом? Лок искренне на это надеялся.
Тук! Тук!
Прибыла госпожа Алисия,
Услышав это имя, Карен тут же поднялась с места. Лок встал следом, не спеша и соблюдая приличия.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла молодая девушка.
Роскошные золотистые волосы, кукольные черты утончённого лица, высокий рост и стройная, но вовсе не хрупкая фигура. Настоящее творение небес.
«Не знаю, существуют ли в этом мире богини, но...»
Ему казалось, что даже богиня красоты уступила бы ей в великолепии.
Алисия!
Госпожа Карен,
Карен тут же крепко сжала её ладони в своих.
Когда ты вернулась?
Совсем недавно. Простите, что не писала вам часто.
Ну что ты, главное, что ты здорова и невредима.
«Прямо как воссоединение матери и дочери».
Лок тихонько усмехнулся, наблюдая за этой сценой.
У Карен не было дочери, а Алисия слишком рано лишилась матери. Возможно, именно поэтому они были невероятно близки. Конечно, дело заключалось не только в этом. Девушка всегда искренне тянулась к заботливой Карен, а та, в свою очередь, души не чаяла в этой прекрасной, благородной и прекрасно воспитанной леди. Лок, стоявший в стороне, невольно поймал себя на мысли, что с этой сияющей улыбкой Алисия выглядит ещё прекраснее.
В этот момент их взгляды пересеклись.
Лок. — Давно не виделись. Как твои дела?
Всё хорошо.
«Надо было подготовить какую-нибудь речь».
Лок чувствовал себя крайне неловко. Если с родителями он уже научился ладить, то общение с невестой представляло собой задачу совершенно иного уровня сложности.
Он заглянул ей в глаза, пытаясь прочесть хотя бы малейшую эмоцию. Но её лицо оставалось абсолютно бесстрастным — это неуловимо напоминало Сену, но всё же ощущалось иначе. В её взгляде не было ни нежности к жениху, ни презрения к никчёмному юноше, вечно ищущему неприятностей. Она просто смотрела на него такого, какой он есть. Трудно было поверить, что эти двое провели вместе столько лет.
Ого?
Алисия бегло окинула Лока взглядом с ног до головы.
Ты выглядишь крепче, чем при нашей последней встрече.
Правда?
Тело Лока, которое прежде казалось ему настолько тощим и жалким, что вызывало лишь тяжёлые вздохи, теперь наконец-то пришло в приличную форму.
Алисия, пока тебя не было, Лок усердно тренировался вместе с рыцарским орденом,
Алисия удивлённо приподняла брови.
«Я сейчас с ума сойду от этой неловкости...»
Находясь рядом с этими двумя женщинами, Лок чувствовал, как у него внутри всё сжимается от неловкости.
«И всё же...»
Тем временем Лок попытался оценить внутреннюю силу Алисии. Но его ждало странное открытие: её энергия разительно отличалась от бушующего потока Эйлин, чьи девять иньских меридианов были исцелены. Сила Алисии напоминала спокойное течение глубокой реки. Из-за этого он никак не мог определить её истинный уровень.
Щёлчок!
А?
Прямо у его левого уха раздался резкий звук — Алисия щёлкнула пальцами.
О чём ты так задумался?
Да так, ни о чём.
Карен с умилением наблюдала за ними. Ей казалось, что Лок просто безумно рад встрече и отчаянно хочет показать невесте свои успехи.
Значит, усердно тренируешься?
Мне ещё расти и расти.
Тебе не нужно торопиться.
Судя по её словам, Алисия не догадывалась о его реальных возможностях. Впрочем, поскольку он тоже не мог прочесть её силу, это было взаимно.
Госпожа Карен, мне пора идти.
Уже?
Нужно подготовиться к банкету и повидаться с отцом. Лок, увидимся на приёме.
Она держалась вежливо и непринуждённо, но её истинные мысли оставались загадкой. Было странно ощущать подобную неловкость рядом с собственной невестой.
Дверь закрылась. Карен с лёгким сожалением посмотрела ей вслед. Лок снова сел в кресло и принялся ждать отца, надеясь услышать хорошие новости.