Том 1 · Глава 6. Приятные лица, неприятные новости

—Всё ещё держится, — пробормотал он.

Он полностью сосредоточился, ощущая, как в теле накапливается мана. Это требовало огромных усилий, но после завершения Лок неизменно чувствовал прилив сил. А главное, он мог концентрировать ману всё дольше и дольше.

«Не стоит слишком усердствовать с физическими тренировками».

Мышцам требовалось время на восстановление, да и вред для костей нельзя было игнорировать.

«Пока что в качестве упражнений лучше сосредоточиться на подъёмах в гору».

Раздался стук в дверь.

—Молодой господин, могу я войти?

—Входи.

Сразу после стука дверь отворилась, и вошла Сена, собрав свои длинные волосы сзади. Впрочем, больше некому было приходить: появление любого другого человека в комнате Лока означало бы либо чрезвычайное происшествие, либо угрозу, требующую от него предельной бдительности.

—Я принесла ужин.

—Спасибо, оставь там, я сам поем.

—Вы сегодня рано вернулись.

—Тренировка закончилась пораньше.

—Я слышала, вы какое-то время не будете ходить на тренировки.

—Откуда ты узнала?

Сена промолчала. Заметив её молчание, Лок тихо усмехнулся.

—Надо же, в этом особняке совсем нет секретов. Не думал, что слухи разойдутся так быстро.

—Куда важнее другое: у вас есть план?

—План для чего?

—Вы ведь сражаетесь через неделю?

—Это не просто драка, а дуэль... Хотя есть ли разница? В любом случае, да. Пусть я и не на стороне матушки, но ты ведь будешь болеть за меня, Сена?

—Разве это сейчас важно? Зачем вам драться на настоящих мечах?

—Посмотри на тот меч. — Лок указал на оружие, висевшее на стене в качестве украшения. — Разве он не крут?

—Я плохо разбираюсь в мечах.

—Раз уж у меня есть такой крутой меч, зачем мне драться деревянным? — Лок заговорил с невинной улыбкой, будто речь шла о сущих пустяках.

—Ха-а... У вас нет никакого плана.

Сена, которая редко улыбалась или выказывала недовольство, тяжело и отчетливо вздохнула.

—Ну, пока мне просто нужно усердно готовиться.

—Молодой господин, вам незачем так рисковать.

—Что ты имеешь в виду?

—Я слышала, что один из рыцарей проявил неуважение. Вы могли просто рассказать обо всём леди Карен или господину графу, и на этом всё бы закончилось.

—Если бы всё решилось так, за мной никто бы не пошёл.

—Но вы законный наследник.

—Да, но в то же время я решил пойти по пути рыцаря — рыцаря, которого признают исключительно за его силу.

—Прошу прощения?

—Прямо сейчас даже ты, Сена, думаешь, что я обречён на поражение, верно?

—Это...

Спокойно говорившая до этого Сена отвела взгляд, ведь она и сама, не отдавая себе в том отчёта, смотрела на Лока свысока.

—Я знаю. Точнее, было бы странно, думай ты иначе.

—Вы ведь понимаете, как тяжело вам придётся, молодой господин?

—Ну, если честно, теперь, когда я увидел всё своими глазами, мне кажется, что игра стоит свеч. Даже госпожа Алисия при личной встрече оказывается всего лишь обычной девушкой.

—Ха-ха-ха, точно. Матушка не врала, ты действительно очень умна.

Лок лишь беззаботно рассмеялся. Однообразные, изнурительные и болезненные тренировки утомляли, поэтому он находил особое удовольствие в этой простой беседе. Однако Лок считал, что отдых хорош лишь тогда, когда он недолог.

—Ты, должно быть, занята, так что ступай.

—Слушаюсь.

—Но у нас сегодня снова курица?

—Вы сами просили готовить в основном блюда из курицы, молодой господин.

—Курица особенно полезна для укрепления тела.

—Впервые об этом слышу.

—А...

У него так и чесался язык пуститься в объяснения, но Лок не принадлежал к числу тех, кто портит атмосферу лишней болтовнёй.

—Тогда, пожалуйста, хорошенько отдохните.

Сена поклонилась и направилась к выходу. Несмотря на свою красоту, она производила впечатление излишне строгой девушки, стоило лишь заглянуть ей в глаза. Однако со спины её фигура казалась невероятно хрупкой и милой — она была больше чем на голову ниже Лока, который отличался высоким ростом как в прошлой жизни, так и после переселения в это тело.

Интересно, они сейчас примерно одного возраста? После сегодняшнего разговора, разглядев в ней простые человеческие черты, он поймал себя на мысли, что она весьма очаровательна.

Раздался скрип двери.

—Ха-а...

Сена искренне верила, что перемены в поведении молодого господина принесут покой в дом, а её собственные заботы разрешатся сами собой. Однако этот глупец умудрился навлечь на себя ещё более серьёзные неприятности.

«Но это странно».

Несмотря на всю абсурдность положения, говорил он на удивление спокойно. Если только он не лишился рассудка, у него наверняка имелся какой-то козырь в рукаве, а уж насколько тот надёжен — совсем другой вопрос.

Да и в любом случае сейчас она ничем не могла помочь. Лучше всего было бы, вернись граф с графиней, чтобы остановить его, но, к несчастью, они сейчас находились в отъезде. Сене оставалось лишь ждать и надеяться, что дурные предчувствия заставят их поспешить домой.

Она бросила взгляд на закрытую дверь. Судя по доносившимся звукам, он хотя бы не забывал нормально питаться. Неужели он совсем не понимает, как сильно она за него переживает?

—И до какой же степени нужно хотеть произвести на неё впечатление? — тихо пробормотала она себе под нос.

Наверняка ему безумно хотелось покрасоваться перед своей ослепительной невестой, но на этот раз он явно переступил черту.

—Не переборщил ли я?

Хотя Дунбарен располагался на весьма плодородных землях, найти подходящую для тренировок гору не составило труда. Напротив, после тренировок в прекрасно оборудованных залах в прошлой жизни, подъём по живописным склонам доставлял Локу истинное удовольствие. По его меркам, здешние неторопливые весенние пейзажи напоминали сказочный мир, и он ушёл довольно далеко, чтобы вдоволь налюбоваться видами перед возвращением.

Отыскав уединённое живописное местечко, где почти не бывало людей, он достал деревянный меч и впервые за долгое время всласть им помахал. Ему хотелось попрактиковаться с настоящим клинком, но он опасался, что разгуливающий с оружием юноша может напугать местных жителей, решивших подняться на гору.

Помимо удовлетворения от изнурительной тренировки, граничащей с переутомлением, он ощутил невероятную легкость, словно после глубокой медитации. Однако он не учёл, что долгие занятия без чёткого контроля нагрузок могут запросто перенапрячь непривыкшее тело.

—Ай!

Руки, ещё не натренированные должным образом, подводили его. Прежнего тела, с лёгкостью выдерживавшего любые нагрузки, больше не существовало, однако интенсивность занятий осталась прежней, превращая тренировки в сущий ад.

—Могу я войти?

В комнату вошла Сена. Её голос и походка, как всегда, отличались безупречной дисциплиной, однако сегодня её густые чёрные волосы были уложены в полураспущенную причёску, которую многие мужчины сочли бы невероятно милой.

Лок не сразу взглянул на неё. Он сидел прямо на полу, и если бы сейчас мог посмотреть на себя в зеркало, то наверняка показался бы себе крайне жалким. Мужской инстинкт велел бы ему невольно поправить причёску и расправить плечи перед красивой девушкой, но из-за дикой усталости и мыслей о грядущем Лок остался к нему равнодушен.

—Почему вы сидите на полу, когда рядом есть кровать?

—Просто захотелось побыть немного глупым.

—Вот как?..

—Ну и как? Выгляжу достаточно глупо?

—Нет.

—Правда? Спасибо.

Лок поднялся на ноги. Он отчётливо ощущал ноющую боль в мышцах и жжение от содранной кожи, но всё же постарался выпрямиться.

—Я немного поныл, так что теперь пора вернуть себе достоинство графского сына. С чего мне начать?

—Сначала вам нужно поесть.

—Ты ничего не приготовила, потому что меня не было?

—Нет, я приносила ужин, но вас не оказалось на месте, поэтому пришлось унести его обратно.

—Значит, я заставил тебя ходить впустую. Да ещё и еду придётся разогревать заново.

—Это моя работа.

—Верно, а моя работа — не доставлять слугам лишних хлопот. Я ещё немного потренируюсь, так что предупреди, когда снова принесёшь еду. Не хочу есть остывшее, так что не уходи молча, как в прошлый раз.

—Я боялась нарушить вашу концентрацию...

—Ничего, я смогу сосредоточиться заново.

Вместо пола Лок забрался на кровать и сел, приняв на этот раз безупречно ровную позу.

—Ах!

—М-м?

Обычно Сена уходила без лишних слов, но сейчас она вдруг растерянно вскрикнула, глядя на него.

—Ваши руки...

—Мои руки?

Сена уставилась на его ладони широко раскрытыми от удивления глазами. Лок подумал, что с ними стряслось что-то страшное, но сам не заметил ничего необычного.

—Мы уже настолько сблизились, что ты решила подшутить надо мной?

—Да нет же, они ведь просто в ужасном состоянии!

—Для ужасного состояния мои руки довольно...

Лок осёкся на полуслове, сообразив, что вид мозолей и ссадин на изнеженных руках молодого господина действительно мог её шокировать.

—Не переживай, человеческая кожа не такая уж хрупкая, всё быстро заживёт. И станет только крепче.

Сена тоже понимала, что лишние разговоры ни к чему не приведут: её слова не могли пошатнуть решимость Лока перед этой дуэлью.

Лок вновь закрыл глаза и сложил ладони вместе, без слов давая понять, что каждому из них пора заняться своим делом. Доведя тело до предела, он переключил всё внимание на разум.

Это требовало колоссальных усилий, но сам процесс приносил плоды, и, честно говоря, он даже получал удовольствие от этой боли. Новый мир, переполненный маной, и тело, которое хоть и раздражало своей слабостью, но крепло буквально на глазах — радость от собственного развития дарила ни с чем не сравнимое упоение.

—Молодой господин?

Время пролетело слишком быстро. Хотя ему уже принесли горячий ужин, источающий аппетитные ароматы, Локу показалось, будто прошло всего несколько минут.

Сена аккуратно расставила тарелки и сняла крышки.

—Приятного мне аппетита.

—Тогда я пойду.

—Погоди, а это что такое?

Сена уже собиралась уйти, но не могла проигнорировать обратившегося к ней Лока.

—Разве я говорил, что люблю траву?

Сегодняшние блюда были украшены какими-то странными травинками. Нарезали их довольно аккуратно, но эстетики подаче они явно не добавляли.

—Говорят, это помогает при повреждениях кожи.

Сена отвела взгляд. Лок впервые видел её такой смущённой.

«Вообще-то, чтобы она помогла, её нужно растереть и приложить к ранам, а не есть...»

Очевидно, это была её инициатива, пусть даже Сена и не совсем понимала, как правильно использовать это средство. Тем не менее, подобная забота согрела ему душу.

—Молодой господин.

—Да?

—Вам не страшно? Даже если вы будете так усердно тренироваться, нет никакой гарантии, что вы победите.

—Мне не страшно, но ты права — гарантий действительно нет.

—Тогда...

«Зачем же так надрываться?»

Сена хотела озвучить этот вопрос, но вовремя осеклась.

—Но я ведь не могу просто сидеть и ждать, словно свинья, которую ведут на убой? Я должен сделать всё, что в моих силах.

—Понимаю.

Сена не могла до конца его понять, но решила просто присматривать за ним, втайне надеясь, что перемены в молодом господине не были случайностью, и покой в доме сохранится.

Лок наконец взял ложку. Как и следовало ожидать, после изнурительной тренировки еда казалась невероятно вкусной.

—Ах да, молодой господин.

—Да?

—Я слышала, что господин граф и леди Карен возвращаются раньше, чем планировалось.

—Что? И когда они будут?

—Примерно через два дня...

Это было как раз за день до дуэли.

—Сена.

—Да?

—Вот эти новости меня действительно пугают.

Лок мгновенно лишился аппетита: сцена, которую он так тщательно готовил, теперь вполне могла быть отменена.