Том 1 · Глава 72. Удивительный результат для всех
А-а-ах... Ой! Простите.
Ты и сегодня ночью плохо спала?
Лок не оставил без внимания милый зевок Сены. Полноценный отдых должен был пойти ей на пользу, но его личная горничная по-прежнему выглядела измотанной.
Чем ты вообще занимаешься по ночам?
Ну... даже не знаю.
Хм...
Сказав это, Сена упрямо отвернулась. Но даже сейчас она продолжала бороться с дремотой. Обычно, как бы много работы у нее ни было, она никогда не жертвовала сном, а тут вела себя так в Элизиуме, где обстановка была куда более расслабленной.
Ты ведь не заболела?
Нет.
Ну и ладно.
Это вызывало любопытство, но Лок не собирался вмешиваться в личную жизнь своей горничной.
Что это сейчас было?
Вы о чем?
Мне показалось, или ты улыбнулась?
Думаю, вам показалось.
Да нет же...
Лок отчетливо заметил, как уголки губ Сены дрогнули в улыбке, но она продолжала все отрицать.
Вам тоже пора отдыхать, молодой господин, так что я пойду.
Да, спасибо тебе за сегодня.
Забрав пустую посуду, Сена вышла из комнаты. Дверь тихо щелкнула. Прикрыв её за собой, горничная бросила быстрый взгляд назад и направилась в свою спальню.
«Понравится ли ему?»
Сена выдвинула ящик стола, где рядом с иголкой и нитками лежало незаконченное изделие.
Раз уж Лок купил ей одежду, Сена считала своим долгом сделать ответный подарок. Разумеется, средств на равноценную вещь у нее не было.
Поэтому после долгих размышлений она придумала кое-что особенное.
Брошь с выгравированным гербом семьи Майерс. Лок искренне дорожил своей семьей и землями, так что такой подарок точно пришелся бы ему по душе.
К счастью, Лок не питал особой страсти к драгоценным камням, иначе она просто не смогла бы позволить себе такую покупку.
Не зная, сколько еще они пробудут в замке, и желая закончить работу как можно скорее, она жертвовала сном ради шитья. Вот и сейчас Сена без устали принялась за иголку.
Фух...
Лок, сосредоточенно развивавший ману, открыл глаза.
Удерживать предельную концентрацию, когда не видишь мгновенных изменений, — задача не из легких.
Тем не менее Лок никогда не жалел ни времени, ни душевных сил на тренировки — как в те дни, когда только попал в этот мир и ощущал стремительный рост, так и сейчас, когда видимого прогресса не наблюдалось.
Он верил, что упорный труд принесет плоды, даже если результат заметен не сразу. К тому же иного способа стать сильнее у него попросту не было.
Закончив привычную тренировку, Лок собрался было лечь спать, однако сон никак не шел.
Может, дело в том, что завтра ему предстоял поединок с Алисией? Сосредоточиться на отдыхе не получалось, а в голове роились самые разные мысли.
После победы над наемниками ему хотелось просто наслаждаться жизнью и становиться сильнее, но в душу закрадывались сомнения: долго ли продлятся эти безмятежные дни? Похоже, не зря говорят, что лишние думы лишь съедают человека изнутри.
Лок поднялся с постели, накинул удобную одежду и вышел на улицу. В такой поздний час вокруг никого быть не должно, так что прогулка пришлась бы весьма кстати.
Несмотря на обилие гостей в замке, территория оказалась настолько огромной, что после полуночи здесь действительно не было ни души.
Он неторопливо шел вперед, стараясь не заблудиться.
Вдруг впереди кто-то показался.
Лок?
Алисия...
Этим полуночным гостем оказалась его невеста.
Но... кхм, ха-ха.
Что такое? Что-то не так?
Алисия держала в руках меч, однако одета она была в белоснежную ночную сорочку, что смотрелось крайне нелепо.
Оружие в твоих руках совершенно не вяжется с нарядом.
Ну...
Сама Алисия не видела в этом ничего странного, но стоит жениху указать на это, как она почувствовала неловкость.
Тренируешься даже в такое время?
Да...
Впечатляет.
Алисия и без того обладала выдающимся талантом, но все равно продолжала упорно трудиться. Рыцарям Дунбарена не мешало бы поучиться у нее такому рвению.
Лок, завтра наконец-то наш бой.
Да.
Никогда бы не подумала, что этот день настанет.
Но мы ведь уже тренировались вместе?
Тогда все было иначе. Теперь мы сойдемся в настоящем поединке на глазах у всех, отстаивая свою честь.
И то верно.
Алисия выглядела на удивление взволнованной.
По мнению Лока, до того как он проявил свои истинные способности, она относилась к нему скорее как к младшему брату.
Сейчас он понимал, что так проявлялась ее забота, а его прежнее раздражение по этому поводу выглядело довольно глупо и некрасиво.
Но, Лок...
Да?
Вы с Эйлин, кажется, очень близки.
С чего вдруг такие разговоры?
Алисия спросила об этом с некоторой осторожностью, и Лок ответил в замешательстве от столь внезапного вопроса.
Я зашел к ней, потому что решил, что обошелся с ней слишком сурово.
Не думаю, что разговор только об этом... Когда я заглянула в палату, ты обнимал ее.
«Когда это она успела прийти?»
Пусть он и относился к Эйлин как к младшей сестре, обнимать девушку ее возраста на глазах у невесты было явно лишним.
Разве Сена не предупреждала его, чтобы он не распускал руки при общении с женщинами?
Она очень расстроилась из-за поражения и пала духом.
Вот как...
Алисия пристально посмотрела на Лока. По какой-то причине выражение ее лица было трудно разгадать.
У нее сильный дух соперничества, надеюсь, она быстро справится с этим.
Меня тоже удивил тот поединок. Не ожидала, что она будет атаковать с таким упорством.
Возможно, в этом и кроется ее талант.
Ранее Эйлин признала, что слабее Лока, и пообещала, что больше никому не проиграет.
Лок понимал, что стал для нее ориентиром, и старался хотя бы отчасти соответствовать этой клятве.
Он продолжит становиться сильнее, чтобы всегда оставаться для нее недосягаемой вершиной.
Нам пора возвращаться. Завтра нужно быть в лучшей форме,
Думаешь?
Изнурять себя перед боем
Хорошо.
Пойдем вместе. Я провожу тебя.
Ладно!
Алисия с радостью согласилась. Лок поймал себя на том, что невольно улыбается ее веселому тону.
Рядом с ней ему всегда было тепло и уютно. Лок поймал себя на мысли, что желает ей счастливой жизни ничуть не меньше, чем самому себе в этом новом мире.
По дороге Алисия взяла Лока за руку и с улыбкой спросила:
Если я тоже проиграю тебе, ты обнимешь меня так же?
В отличие от прежних времен, она больше не смущалась, а смотрела прямо ему в глаза.
Конечно. И кто бы из нас ни победил, давай встретимся после боя с улыбкой.
Так двое соперников, которым завтра предстояло сойтись на арене, пообещали друг другу, что исход поединка никак не повлияет на их отношения.
Изнурительный турнир продолжался.
В строю осталась лишь восьмерка сильнейших. Рыцари, для которых такой плотный график оказался непосильным, выходили на арену, превозмогая многочисленные травмы и ушибы.
Первый же поединок четвертьфинала приковал к себе всеобщее внимание.
Всем стало известно, что соперники обручены. К тому же, если не считать их нынешнего пребывания в столице, они оставались единственными участниками, выросшими на Западе.
Лок Майерс из Дунбарена.
Алисия Селестин из Гайи.
Какое прелестное имя, мисс.
Тебе не идут подобные нежности, Лок.
Алисия тут же пресекла его шутливое кокетство.
Жаль, было бы куда интереснее, сойдись они в финале.
Все, кто не займет первое место, все равно не имеют значения.
Как грубо с вашей стороны.
Зато победитель докажет свое полное право на триумф.
Тогда почему бы просто не выбрать обоих?
Мы не можем нарушать правила.
Хм...
Герхард твердо возразил на слова Императора.
Мне бы хотелось, чтобы кто-то из этой пары взял кубок. Они ведь должны порадовать и меня, верно?
Обладай они лишь голым мастерством, я бы просто вручил им награду и отправил восвояси.
Сэр Эшли, вы слышали? Они должны угодить еще и сэру Герхарду.
Ха-ха...
Оказавшийся меж двух огней канцлер Эшли неловко рассмеялся. Поскольку именно он изначально предложил Императору устроить этот турнир, теперь он лишь молился, чтобы все прошло без сучка и задоринки.
Надеюсь, никто из них не пострадает...
Они ведь не станут калечить друг друга в яростной схватке, верно?
Характер моей дочери в последнее время стал куда упрямее, так что она вряд ли уступит без боя.
Вот как...
Я просто к слову.
Лютвиль, сидевший рядом с Филипом и Карен, неторопливо наблюдал за ареной.
Он предполагал, что победителем, скорее всего, выйдет его будущий зять. Ему хотелось лишь одного: чтобы дочь показала достойный бой, за который не будет стыдно.
Начать бой!
Так стартовал первый поединок сегодняшнего дня, приковавший к себе взгляды всех зрителей.
Алисия осторожно приняла стойку. Она не сомневалась, что Лок сразу пойдет в стремительную атаку.
Со времен битвы в замке Ранкуса Лок ощущал странное чувство несоответствия во время поединков.
Он сам поражался тому, как легко сокрушал врагов. Сработает ли это и сейчас? Против фехтования, которое вызывало у него наибольший интерес?
Лок совершил стремительный рывок к Алисии. Та приготовилась к контратаке.
Раздался звон соприкоснувшихся клинков! Алисия заблокировала быстрый горизонтальный удар Лока и тут же попыталась провести ответный выпад.
Тело Лока двигалось инстинктивно. Движения выходили плавными, словно текущая вода, будто разум отдавал приказы напрямую мышцам.
Алисия даже представить себе не могла подобную траекторию.
Ах!
Лок взмахнул деревянным мечом — экономно, но вложив в удар всю силу. Оружие Алисии вылетело у нее из рук. Не успев уследить за его маневром, она просто не смогла удержать рукоять. В следующее мгновение острие тренировочного меча Лока замерло у ее горла.
На трибунах воцарилась тишина. Зрители ошеломленно замерли, пораженные столь стремительной и будничной развязкой.
П-победитель
Лок застыл на месте, пытаясь осознать, как ему удалось победить с такой легкостью.
«Как я это сделал?»
Он и сам не понимал. Дело в скорости? Или в превосходстве маны? Но даже с учетом этого победа далась слишком просто.
Более того, за мгновение до столкновения клинков ему показалось, будто он наперед видит каждое движение Алисии.
Сколько бы он ни размышлял, разгадка ускользала от него.
Лок.
А...
Лок опомнился. Не время было уходить в себя, ведь перед ним стояла проигравшая невеста.
Я проиграла совсем уж жалко.
Лок не знал, что ответить. Даже ради приличия он не мог сказать, что это не так, ведь его победа была безоговорочной.
Поздравляю.
Раз уж ты одолел меня, теперь обязан выиграть этот турнир.
Алисия?
Мы ведь обещали улыбаться друг другу независимо от исхода, помнишь?
Как и обещала, Алисия тепло улыбнулась. На ее лице читалось странное облегчение.
Спасибо.
Лок крепко сжал руку своей невесты.
Пожалуй, сегодня стоило посвятить все свободное время только ей.