Том 1 · Глава 82. Счастье среди суеты
Ха-а... ха-а...
Мужчина бежал изо всех сил. Хотя он упорно тренировался уже почти полгода, это по-прежнему давалось ему с огромным трудом.
Грудь словно разрывалась на части, а в мышцах покалывало. И хотя его ноги заметно окрепли и обросли мускулами, из-за постоянных нагрузок без отдыха они работали на пределе возможностей.
Но радовало одно: сегодня он побил собственный рекорд.
Ха-а... ха-а...
И все же юноша продолжал бежать. Сейчас каждый шаг приближал его к новой личной победе, поэтому останавливаться хотелось меньше всего.
Он заставлял свое тело двигаться вперед. Даже если завтра он не сможет сделать и шага, сейчас это не имело никакого значения.
Люциус, рыцарь Дунбарена, наконец остановился и из последних сил отступил в сторону, чтобы не мешать старшим товарищам.
Он даже не жалел о том, что мог бы пробежать еще немного, ведь под конец он действительно едва не лишился чувств.
Конечно, некоторые рыцари все еще продолжали бег, но Люциусу было все равно. Он победил себя вчерашнего. Раньше он часто оглядывался на других, но теперь это соперничество почти угасло.
Взгляд Люциуса зацепился за мужчину, который бежал молча и размеренно.
Тот был моложе него, но выше ростом и шире в плечах.
Это был Лок, наследник Дунбарена и недавний победитель столичного турнира по фехтованию.
«Даже глядя на это собственными глазами, поверить трудно».
Люциус смотрел на Лока так же, как и остальные рыцари.
Молодой господин уже прославился на западе, и, глядя на его повседневное упорство, не составляло труда понять, откуда берется эта сила.
И пусть в турнире не участвовали рыцари Севера, Лок одержал победу на глазах у самого Императора, одолев сильнейших бойцов из других регионов. Теперь он казался совершенно иным человеком.
«Почему-то меня тоже берет гордость...»
Под влиянием молодого господина рыцари тренировались еще усерднее. С ростом славы Дунбарена принадлежность к этим землям приносила не только гордость, но и накладывала определенную ответственность.
Хотя командир рыцарей Элк по-прежнему держал высокую планку, некоторые воины уже не просто терпели изнурительные тренировки, а сами требовали еще больших нагрузок.
Лок не слишком высоко оценивал мастерство тех, с кем обычно тренировался. Однако благодаря его постоянному незримому подстегиванию рыцари замка росли над собой с пугающей скоростью.
«Ничто не сравнится с хорошей тренировкой до седьмого пота».
Что в прошлой жизни, что в этой — если продолжать двигаться вперед, то удовлетворение от приятной физической усталости становилось ни с чем не сравнимым удовольствием.
Вернувшись в Дунбарен, Лок продолжил свои ежедневные тренировки. Такой жесткий режим требовал колоссальной силы воли и выносливости, и придерживаться его человеку, который уже многого достиг, было крайне непросто.
Но в этом и заключалась суть Лока, так что бросать начатое он не собирался. Окружающие не знали — да и сам Лок до конца не осознавал, — что его главным врожденным талантом было именно это поразительное упорство.
С тех пор как он очутился в теле никчемного молодого господина из графской семьи, он непрерывно менялся, и отношение окружающих менялось вслед за ним.
Однако сегодня Лока кое-что раздражало — до его ушей доносился тихий девичий шепот.
То ли у них не осталось дел, то ли они просто бездельничали, но несколько замковых служанок вовсю глазели на него и перешептывались.
Разобрать слова не удавалось, но звонкие голоса отчетливо доносились до его слуха.
С каждым разом он становится все краше.
Ах, как бы мне хотелось влюбиться в кого-то вроде молодого господина.
Две юные служанки, поступившие на службу уже после преображения Лока, вели, как им казалось, тайную беседу. Они наотрез отказывались верить слухам о том, что когда-то молодой господин был несносным повесой.
Для простых жителей за пределами замка Дунбарен юный наследник всегда оставался лишь болезненным мальчиком, который редко показывался на людях. Теперь же, после многочисленных подвигов, он превратился в предмет всеобщей гордости.
Ой... Посмотри туда!
М-м?
Молодой господин только что посмотрел на меня и улыбнулся...
Погоди, он идет сюда?
Не может быть...
Сердце девушки бешено заколотилось. Неужели прямо сейчас оживала сказка, о которой она раньше только читала?
«Но что же мне делать?»
У молодого господина уже была невеста. Если он вдруг проявит к ней интерес, как ей поступить?
Да нет же, он точно смотрит на меня и идет прямо сюда...
У тебя что-то со зрением?
Эй!
Пока служанки препирались, Лок подошел к ним вплотную.
Молодой господин, если вы вот так внезапно...
Сена.
...А?
Распахнув глаза, служанка тут же поняла, что Лок смотрел вовсе не на нее. Его взгляд устремился куда-то дальше, и он начал спускаться по ступеням.
Молодой господин.
Перед ними появилась Сена, личная служанка Лока.
Девушка, которая только что воображала себя героиней сказки, окончательно убедилась, что роль принцессы досталась не ей.
Мне следовало заранее подготовить вашу комнату. Прошу прощения.
За что тут извиняться?
Это был самый обычный, будничный разговор, но из-за доверительных отношений, сложившихся между ними за последнее время, со стороны они казались очень близкими людьми.
Вы двое тоже хорошо потрудились.
Да...
Спасибо, молодой господин...
Поклонившись, служанки поспешили удалиться. В обычное время похвала от молодого господина несказанно обрадовала бы их, но сейчас им было не до радости.
Лок вошел в свои покои и привычно занялся вечерними делами с помощью Сены. Он умылся, переоделся в чистую одежду и устроился на аккуратно заправленной постели, стараясь не растерять концентрацию.
Я уберу посуду.
Да, спасибо.
Сена принялась наводить порядок после ужина. Даже в прошлой жизни, когда у него водились деньги, правильное питание требовало немало усилий, теперь же Локу не приходилось об этом беспокоиться.
Слушаю, молодой господин.
Как поживают отец и матушка в последнее время?
Почему бы вам не навестить их лично?
Хм...
Сена часто недоумевала, почему Лок держится от родителей на расстоянии. Ведь при каждой встрече они буквально осыпали его похвалами.
Однако Лок все еще чувствовал неловкость рядом с навязанными сюжетом родителями. Он воспринимал их скорее не как родных отца и мать, а как семью по контракту, которая предоставила ему отличное убежище и которую он искренне хотел защитить.
«Они хорошие люди».
На самом деле именно из-за того, что Филип и Карен были такими теплыми и любящими, Локу требовалось больше времени, чтобы открыть им душу. Безусловная любовь и забота никак не вязались с его прошлым опытом. Недавно он обрел возлюбленную, к которой питал искренние чувства, но семья — это совсем другое дело.
Господин сейчас очень занят, да и у госпожи забот невпроворот из-за наплыва гостей в наши земли, — Им приходится нелегко, но улыбки не сходят с их лиц.
После того как Дунбарен наряду с Гайей возглавил верхний регион Вительс на западе, а Лок прославил свое имя, влияние этих земель росло с каждым днем.
Желающих обосноваться здесь становилось все больше. И хотя инвестиции от Жозефины еще не были пущены в оборот в полной мере, количество торговых гильдий, искавших сотрудничества, росло лавинообразно. Да и дворяне под любыми предлогами напрашивались на встречу.
С самого начала эпохи рыцарей Дунбарен еще никогда не знал подобного величия. В конце концов, план Филипа возродить графство за счет воспитания сильных воинов принес плоды благодаря его сыну. Видя, как процветают их земли, супруги просто не могли не радоваться.
И все это благодаря вам, молодой господин.
Ха-ха... Эти земли и без меня всегда были хороши.
Дунбарен изначально обладал огромным потенциалом. Будь это захолустная глушь, усилия одного человека не принесли бы таких плодов. Тем не менее никто не отрицал, что вклад Лока в возрождение графства оказался колоссальным.
«Но все же...»
Лок искренне радовался за родителей, но его беспокоило кое-что другое.
Сена после возвращения из столицы вела себя как-то иначе. Ничего кардинального не произошло, но Лок улавливал едва заметные перемены. Она улыбалась чаще прежнего, но ее улыбка редко бывала искренней. Почти всегда она казалась натянутой.
Что-то не так?
У тебя в последнее время ничего не случилось?
Вы обо мне?
Да. Может, тебя что-то тревожит?
Сена на мгновение задумалась.
«Зачем она притворяется?»
Лок прекрасно видел, что она лишь делает вид, будто размышляет.
Ничего, молодой господин. Вы относитесь ко мне со всей добротой, господин с госпожой счастливы, так о чем мне переживать?
Вот как... О?
Лок, внимательно наблюдавший за ней, удивленно приоткрыл глаза.
Что-то не так?
Сена, кажется, ты немного подросла.
...Что?
Лок поднялся с постели, медленно подошел к Сене и положил ладонь ей на макушку. Даже если она подрастет еще сильнее, разница в их росте все равно останется внушительной. Но сейчас Лока волновало другое.
«Она определенно изменилась...»
На самом деле Лок хотел сказать совсем другое.
Всего за несколько месяцев в ней начали проступать черты взрослой женщины. Хотя она всегда отличалась не по годам зрелым поведением и речью, теперь и ее тело обретало женственные очертания. У нее и раньше была отличная фигура, но сегодня эти изгибы казались особенно притягательными.
Даже если я и подросла... то совсем чуть-чуть.
Молодой господин?
А! Да... Нет, расти
Да, верно.
Сена с удивлением наблюдала за Локом, чье привычное самообладание впервые за долгое время дало трещину.
«Так, это уже никуда не годится...»
Лок, который больше не вел аскетичный образ жизни, после возвращения в Дунбарен втайне тосковал по телу своей невесты. То, что он вообще ухитрялся сохранять концентрацию в таких условиях, уже было чудом. Однако, подобно зверю, вкусившему крови, Лок больше не мог относиться к привлекательной девушке как к бездушному камню.
Сена, ты не могла бы уйти? Мне нужно побыть одному.
Ах... Да, конечно.
Сена тихо покинула комнату.
Фух...
Лок несильно хлопнул себя по щеке. Нужно было срочно прийти в себя, пусть даже силой. Распускать руки со служанкой — особенно если это Сена — недопустимо. Лок твердо решил взять себя в руки и вернуть прежний настрой.