Том 1 · Глава 86. Не на своем месте
Ч-что это такое...
Вы в порядке?
Голова трактирщика всё ещё мучительно гудела, а из носа капала кровь. Но прежде чем Мари успела её вытереть, он увидел двух поверженных наёмников, валявшихся прямо перед ним.
В таверне воцарилась внезапная тишина. Мужчины, которые втайне ухмылялись, глядя на домогательства к хорошенькой служанке, и те, кто сомневался, стоит ли вмешиваться, — все как один опустили головы перед лицом сокрушительной силы.
В-вот деньги, я пойду.
Посетители начали один за другим расходиться, спеша убраться восвояси, словно чувствуя свою вину за малодушие.
Ох, прошу прощения, я не хотел доставлять вам хлопот.
Лок почесал затылок. Он терпеть не мог доставлять неудобства другим, но в этот раз ситуация оказалась безвыходной.
Эм...
Мари подошла к Локу. Только что к ней приставали мужчины, превосходившие её размерами в несколько раз, а на её глазах избивали хозяина таверны. Пусть потасовка и вышла односторонней, она всё же стала свидетельницей этой драки.
Однако девушка быстро взяла себя в руки и поняла, как нужно поступить.
Спасибо за помощь.
О...
Мари низко поклонилась Локу в знак благодарности. Юноша протянул руку, посчитав это излишним, но его жест остался незамеченным.
Эти животные не знали своего места и повели себя глупо. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Всё в порядке, я привыкла. Хотя сегодня они, конечно, перегнули палку...
Привыкла? Что ты имеешь в виду?
Лицо Мари на мгновение помрачнело.
На Севере у незамужней женщины, которая хочет заработать на жизнь, просто нет другого выбора.
В этом мире людям без силы было почти невозможно преодолеть свои жизненные обстоятельства. Лок же, напротив, с самого начала твёрдо знал, что сможет стать сильным, поэтому ему было трудно до конца понять и разделить положение Мари.
И всё же...
Лок задумался, что сказать. Совет бросить столь тяжёлую работу прозвучал бы крайне безответственно.
Ты очень смелая девушка.
Спасибо,
Лок подобрал, как ему казалось, самые подходящие слова, и Мари с благодарностью приняла их, мягко улыбнувшись.
Затем она положила на стол золотую монету.
Обед был превосходным.
Постойте...
Трактирщик окликнул Лока.
Огромное спасибо за помощь.
Не стоит. Вам лучше поскорее заняться своими ранами.
Пустяки. Но... вы, кажется, приезжий. Уже нашли, где остановиться?
Собираюсь не спеша осмотреться.
В наши дни сюда стекается столько народу, что найти жильё будет непросто. Наверху есть свободная комната, вы можете занять её. Разумеется, совершенно бесплатно.
«Я бы и заплатить мог...»
Лок выглядел весьма благородно, хоть и не раскрывал своего статуса. Молодой рыцарь с мечом — любой принял бы его за человека, зарабатывающего на жизнь клинком. В таком случае со стороны хозяина подобная щедрость была поистине огромной любезностью.
Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.
Спасибо вам!
Пожилой мужчина то и дело кланялся юноше, который годился ему в сыновья, а стоявшая рядом Мари едва заметно улыбалась.
«Стоит ли принимать эту услугу?»
Избавившись от необходимости искать ночлег, Лок рассудил, что всё сложилось как нельзя лучше.
Но сначала... — Мари, помоги мне.
Хорошо.
Хотя боль ещё не утихла, трактирщик медленно направился к бесчувственным телам, явно собираясь их вытащить.
Лок вздохнул и решил помочь. Хоть эти типы и вызывали у него отвращение, убивать их он не планировал, а потому просто вытащил на улицу и бросил неподалёку от горящего костра. Когда очнутся, сами дорогу найдут.
«Хм?»
Лок заметил, как Мари широко улыбнулась. Он подумал, что у неё действительно сильный характер.
«Вдруг стало так тихо».
Лок, завладевший телом наследника богатых земель, смотрел в окно комнатушки, которая не шла ни в какое сравнение с его прежними покоями. До сих пор в любом городе он останавливался исключительно в лучших номерах, так что этот опыт оказался для него в новинку.
Норланд был довольно большим и многолюдным городом, но по сравнению с Дунбареном Лок почему-то ощущал здесь странное отчуждение. Комната хоть и не блистала роскошью, но вмещала всё необходимое, однако юноша всё равно не чувствовал себя уютно или спокойно.
Вглядываясь в ночную улицу, он улавливал витавшую в воздухе атмосферу запустения. В других крупных городах в такое время улицы тоже пустели, но северный Норланд источал какую-то особенную мрачность. Происходило ли это из-за того, что до сих пор он путешествовал в компании верных спутников, а теперь остался один? Лок понимал, что дело не только в этом.
«Нужно заниматься делом».
Лок отбросил сентиментальные мысли и решил вернуться к привычным обязанностям рыцаря.
В дверь тихо постучали.
Можно войти?
«Мари?»
Из-за двери донёсся женский голос, и Лок тут же её открыл.
Что привело тебя в такой час?
Ну... просто так?
Просто так?
«Но вообще-то...»
Время близилось к глухой ночи. На улице уже почти никого не было видно, а она всё ещё не ушла домой. Чем она вообще занимается?
Не хочешь выпить после работы?
...Что?
Мари предложила Локу выпить вместе, будто начисто забыв о недавней потасовке.
«Как поступить?»
В глубине души Лок склонялся к отказу, но слово «нет» почему-то не слетало с губ. И хотя он не умел читать мысли, интуиция подсказывала...
Не хочешь?
Лок почувствовал, что прогонять её не стоит, поэтому так и не смог толком отказать.
Я уже выпил немного за обедом... — Ладно, заходи пока.
Спасибо.
Лок не совсем понимал, зачем Мари пришла к нему посреди ночи, но решил впустить её и расспросить.
Ну как тебе? Жить можно?
Да, вполне нормально.
А я думала, тебе будет тесновато с твоим-то ростом.
Если знать пару хитростей, это не проблема.
Завязался ни к чему не обязывающий разговор. У Лока накопилось множество вопросов, но он просто сидел на кровати, наблюдая за девушкой, устроившейся на полу.
Ты выглядишь молодо. Сколько тебе лет?
Девятнадцать.
Совсем ещё ребёнок.
Мари прищурилась и тихонько рассмеялась.
Несмотря на юный вид, в речах Мари сквозил некий жизненный опыт. Локу вдруг вспомнилась Жозефина Эрна, хотя Мари, конечно, выглядела моложе.
А тебе?
Секрет.
Возраст
Ха-ха...
Мари приложила пальчик к губам и кокетливо подмигнула.
Лок усмехнулся её непосредственности — она так легко перешла на непринуждённый тон. С подобным типом людей ему сталкиваться ещё не приходилось.
Если работа закончена, почему ты не идёшь домой в такое время?
Иногда я ночую здесь.
Должно быть, вы в хороших отношениях с хозяином.
Трудно найти работницу, которая трудится на совесть и не сбегает при первой возможности, как я.
А почему бы ему не нанять мужчину?
И кто захочет, чтобы ему подавал выпивку мужчина?
Логично.
Мари была лишена всякого притворства или жеманства, свойственного молодым девушкам. Локу казалось, что она олицетворяет саму атмосферу этого города: никакой утончённости или изящества, лишь простая искренность.
Но зачем ты проделал такой путь ради наёмничьей работы?
Кто знает.
Тебе это не очень подходит.
Я выгляжу слабым?
Нет, просто этот город... да и вообще весь Север тебе как будто не к лицу.
Глупости.
В словах Мари угадывался скрытый смысл, но Лок не мог его уловить, да и не испытывал особого желания копаться в этом. Сейчас он просто коротал время от скуки. Именно поэтому он не расспрашивал ни о Норланде, ни о Севере, ни о далёком Бергстроме.
Как тебя зовут?
Лок.
Лок...
Лок не назвал свою фамилию. Он не собирался раскрывать своё происхождение, а если бы его спросили о причинах, он, пожалуй, и сам не смог бы толком ответить.
Откуда ты родом?
Я пришёл с Запада.
С Запада? Необычно.
Почему же?
На Севере полно людей, мечтающих уехать на Запад, но я и подумать не могла, что кто-то проделает обратный путь.
Север континента славился своими могучими рыцарями. Но для женщины, не смыслившей ничего в мечах и мане, всё это не имело значения.
С твоими навыками ты легко мог бы устроиться где угодно. Не скучаешь по дому?
Не то чтобы не скучаю, но... у меня есть цель.
Какая цель?
Я направляюсь в Бергстром.
В Бергстром? Зачем тебе туда?
Мари удивлённо наклонила голову.
Секрет.
Что?
Лок в точности повторил жест, который Мари сделала ранее. Девушка издала короткий смешок, словно опешив от такой наглости.
Это столь же щекотливая тема, как и возраст женщины?
Пожалуй.
Ладно, не буду расспрашивать. Ты уезжаешь в ближайшее время?
Завтра же.
Мари внезапно замолчала. Она почесала затылок, вытянула ноги и уткнулась лицом в колени.
Это будет непросто. Сейчас здесь полно наёмников, так что найти свободный экипаж окажется трудной задачей.
Город не выглядит таким уж маленьким.
Лок был уверен, что слова Мари — либо ложь, либо пустые домыслы. Она вела себя слишком неестественно, а в её голосе улавливалась едва заметная дрожь.
Я помогу тебе.
Ты?
Да, ты помог мне, так что я должна сделать хоть что-то в ответ.
И как же?
Я разузнаю, идёт ли какой-нибудь экипаж до Бергстрома. Но платить-то тебе придётся, идёт?
Это само собой разумеется.
Отлично, тогда мы квиты.
Мари слегка приподняла руки и ухмыльнулась одним уголком рта. Лок молча выслушал её.
Ладно, я пойду. Если что-то не понравится, спустись вниз и разбуди старика.
Лок лишь проводил взглядом Мари, которая поднялась и открыла дверь. Ему показалось или её движения действительно выглядели немного вялыми?
Ближе к вечеру улицы Норланда заметно оживлялись.
Лок не сидел сложа руки. Обзаведясь жильём, он по привычке изнурял своё тело тренировками. Юноша без устали взмахивал мечом, чтобы поддерживать остроту чувств и заставлять тело работать на пределе возможностей. Хотя для мастера его уровня этот процесс казался довольно монотонным, ему приходилось терпеть.
Лок!
Господин трактирщик.
Мари говорит, что в этот раз тоже ничего не вышло.
За несколько дней Лок успел сблизиться с хозяином таверны. Живя здесь, он помогал ему с тяжёлой работой в счёт платы за комнату, которую старик наотрез отказывался брать деньгами.
Не думал, что найти повозку окажется так трудно. Передайте ей, чтобы она не слишком переживала,
В следующий миг его ладонь опустилась на рукоять меча.
Впрочем, так даже лучше.
Хм?
Взгляд Лока мгновенно обострился. Заметив эту перемену, трактирщик замолчал и проследил за его взором.
Вон тот парень.
К таверне направлялась группа примерно из десяти человек. У каждого на поясе висел меч.
Да он же совсем зелёный юнец.
Не расслабляйся.
«Кажется, я их где-то видел...»
Хотя эти люди не представляли для Лока никакого интереса, с момента их первой встречи прошло слишком мало времени, так что вспомнить их не составило труда. Среди пришедших он заметил тех двоих наёмников, которых проучил в свой первый день в городе.
Зачем ты тронул моего брата?
Спроси у него сам, за что он получил.
Ха...
Шедший впереди мужчина цыкнул зубом на дерзкий ответ Лока. Его левый глаз пересекал глубокий шрам, а на поясе висели сразу три меча.
Ещё ни один ублюдок, посмевший поднять руку на моего брата, не остался в живых после того, как об этом узнавал я.
Он положил ладонь на эфес.
Лок ждал, пока тот обнажит оружие. Его пальцы коснулись не Мистлтейна, оставленного в комнате, а того добротного меча, с которым он путешествовал с самого начала.
И ты вот так запросто рассуждаешь об убийстве...
А ты думал, всё обойдётся?
Мужчина со шрамом выхватил клинок и мгновенно направил его острие на Лока.
«Что ж, по крайней мере, он честен в своих намерениях».
Сдохни!
Едва Лок обнажил свой меч, как голова одноглазого покатилась по земле.
«Всё ведь нормально?.. Ну да, вполне».
В конце концов, противник первым напал с намерением убить, так что это была чистая самооборона. Свидетели имелись, поэтому Лок не испытывал никаких сомнений. А если возникнут какие-то вопросы, всегда можно обратиться к городской страже.