Том 1 · Глава 87. Твой путь
Б-брат...
Норланд никогда не славился безопасностью, но со временем все больше и больше жителей начинали дрожать от страха. Драки вспыхивали всё чаще, а число наемников росло. Защитный барьер товарищества и духа общности, на который жители могли хоть как-то опереться — узы земляков, — постепенно ослабевал. В хаосе, порожденном суровыми мужчинами, некоторые впадали в заблуждение.
В мире, где правит сила, каждый мог стать жертвой, но, находясь на вершине, об этом обычно не вспоминают.
Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Все замерли перед идеальным хищником. Они всегда думали, что если им и суждено быть растерзанными львом, то это случится на поле боя, и никак не ожидали встретить его перед захудалой таверной в Норланде.
Не бойтесь! Этот ублюдок один.
Клац! Лязг!
Как ты посмел тронуть нашего брата!
Один за другим они обнажили мечи и приготовились сразиться с Локом.
Всего несколько мгновений назад инстинкты удерживали их от того, чтобы выхватить клинки, приказывая бежать. Но люди — существа, склонные повторять свои ошибки, и уверенность, порожденная численным превосходством, разжигала пламя вполне человеческой цели — жажды мести за своего лидера.
«Так они все-таки не полные идиоты».
Наемники начали смыкать кольцо вокруг Лока, беря его в окружение.
Ах!
Лок первым делом жестом велел владельцу таверны отойти назад. Хозяин не выглядел особо напуганным, что говорило о том, что подобные уличные стычки не были здесь редкостью.
«Что ж, это...»
Он устранял злодеев в Ранкусе. Если копнуть глубже, то же самое было, когда он расправился с Хулио, заправлявшим темными переулками Дунбарена. Но сейчас это была просто смертельная схватка из-за пустяковой ссоры. Упади он здесь, это была бы воистину глупая смерть, даже несмотря на то, что противник первым попытался его убить.
«Не имеет значения. Это их привычный способ решать проблемы».
Но если уж они ввязались в драку и обнажили мечи, он ни за что не отступит. За угрозу жизни придется заплатить жизнью.
Сдавайся...
Пф.
Один из наемников призвал Лока сдаться, на что тот лишь фыркнул. В конце концов, они обрели смелость лишь благодаря своему количеству, но теперь, оказавшись на пороге битвы, они явно не чувствовали уверенности. Лок стремительно сократил расстояние до источника голоса.
Вжик!
Угх!
Меч Лока рассек живот мужчины. Против призрачного фехтования Лока и мощи легендарного клинка, которым он пользовался дольше всего, живот даже немного натренированного человека не отличался от листа бумаги.
Хлюп!
Кровь брызнула, словно лопнувший шарик с водой. Лок нанес рубящий удар из нижней стойки, поэтому кровь брызнула ему на лицо, но он лишь слегка прикрыл глаза.
Э-это...
Двое мужчин пали от одного удара. В первый раз это можно было списать на неосторожность, но сейчас это была реальность. Несмотря на то, что они должным образом окружили противника и действовали осторожно, их сразили наповал, не дав даже возможности среагировать. Тактика атаки из слепой зоны, пока один отвлекает, оказалась совершенно бесполезной. Напротив, мужчина, стоявший ближе всех к Локу, дрожал от страха, боясь стать следующей жертвой, и не смел пошевелиться.
И почему вы, ребята, просто стоите?
Это были те самые, что не так давно досаждали Мари.
Получив отпор от женщины за домогательства, вы заявились сюда... Если уж решили позориться, то хотя бы делайте это последовательно. Так и будете прятаться за спинами друзей?
Заткнись!
У-убейте этого ублюдка, скорее!
Двое попытались заглушить свой страх грубыми словами, но это было бесполезно. Те, кого они всё это время считали товарищами, теперь смотрели на них совершенно другими глазами. Если уж решил выступить, так выступай. Сделай с этим что-нибудь, и побыстрее. Хотя они не показывали этого в открытую, все выбрали второй по приемлемости вариант, лишь бы не выходить вперед на верную смерть. Они ничем не отличались от детей, лишившихся родительской поддержки.
Можете и дальше стоять, если хотите.
Лок стремительно приблизился. То, что они сделали с Мари, не было преступлением, заслуживающим смерти, и, честно говоря, он не был так уж близок с девушкой. Но именно они довели ситуацию до такого исхода. Они превратили проступок, заслуживающий нокаута с одного удара, в нечто, за что придется расплачиваться жизнями, и вдобавок втянули своих товарищей в смертельную опасность.
Поскольку они не смогли должным образом оценить навыки Лока, в конечном итоге это обернулось катастрофой, вызванной их собственной глупостью, и рыцарь с легендарным клинком не собирался проявлять милосердие. Как бы сильно противник ни защищал свои жизненно важные точки, на человеческом теле было слишком много уязвимых мест. Меч Лока двигался к тем точкам, которые могли оборвать жизнь одним ударом, независимо от того, где противник ставил блок.
Эти враги не были из тех, у кого внезапно просыпаются сверхчеловеческие способности. Отточенное, острое, как бритва, фехтование в сочетании с опытом заставляло меч двигаться инстинктивно.
Лязг!
Тут и там послышался звук падающих мечей. А затем они бросились бежать, сверкая пятками. Стоило одному сорваться с места, как все бросились в одном направлении, словно только этого и ждали.
П-пощади!
Бежать в одном направлении было ошибкой. Если бы они пораскинули мозгами и бросились врассыпную, у них мог бы появиться мизерный шанс. Пока Лок мчался на врага, в его голове, возможно, мелькнула мысль, что лучше пощадить убегающих.
Но он уже принял решение.
Если уж они были из тех, кто готов угрожать чужой жизни из-за пустяковой ссоры, то им лучше исчезнуть, ведь когда-нибудь, когда он уедет, владелец таверны и Мари могут столкнуться с местью.
Вжик!
Никакие случайные порывы Лока не спасли их жизней. Односторонняя резня продолжилась, и недалеко от таверны небольшая группа наемников была уничтожена.
Господин?
Мари!
Мари появилась перед таверной, держа в руках грубый мешок с хлебом. Стоявший перед ней мужчина средних лет выглядел каким-то мрачным.
Что-то случилось?
Ну...
Мужчине средних лет пришлось задуматься. Как ему объяснить то, что произошло ранее? Прийти к выводу оказалось не так уж сложно.
Ничего не произошло.
Это была безответственная, но порой весьма полезная отговорка.
Хм...
Конечно, на Мари это совершенно не подействовало, ведь этот человек вообще не был из тех, кто обычно говорит загадками. Мари не стала расспрашивать дальше и поднялась наверх.
Лок тщательно протирал свой меч.
Почему-то казалось, что с момента прибытия в Норланд то и дело происходили какие-то инциденты. Вспыхивали драки, и он даже успел сблизиться с одной девушкой. Когда он доберется до пункта назначения? Пытался ли он отчаянно уехать как можно скорее прямо сейчас? Не похоже.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь. Лок рефлекторно встал, готовясь встретить гостя.
Чем занимался?
Это была Мари.
На голове у нее был повязан белый платок, а поверх платья надет фартук. Сегодня Мари была одета скромнее, чем обычно, но при этом она не выглядела старше, и Лок был уверен, что она не намного превосходила его в возрасте.
Ты поел?
Еще нет.
Держи, — Судя по тому, сколько ты обычно ешь, этого, наверное, будет маловато.
Я пошла работать, ясно?
Лок мысленно удивился ее странному поведению, а затем потянулся в мешок за хлебом.
Фух...
Действительно, даже продолжая культивировать ману до поздней ночи, он не чувствовал никакого прогресса.
«Если все так и закончится, будет ощущение, будто я вообще ничего не добился».
В такие моменты он иногда тосковал по тем дням, когда только прибыл в этот мир и мог чувствовать, как становится сильнее день ото дня.
Сжатие.
Лок крепко сжал кулак.
Но если бы он лишь мечтал о том, чтобы всё стало проще, никакого роста не последовало бы. С сердцем, подобным Будде, Лок поразмыслил над своими тщеславными мыслями.
Лок даже не чувствовал необходимости открывать дверь, чтобы проверить, кто пришел, но из вежливости все же решил встать и отпереть ее.
Ты хорошо себя вел?
Конечно, это была Мари. Она казалась немного занятой, на лбу выступили бисеринки пота.
Что это за тон?
А что, странно звучит?
Говоришь так, будто я натворил каких-то бед.
Прости, если обидела.
Мари произнесла это, улыбаясь одними глазами и не выглядя при этом виноватой. Естественно, Лок, который тоже ничуть не расстроился, издал глухой смешок.
Приготовить тебе что-нибудь?
В такой час?
Ты выглядишь голодным.
С чего ты взяла?
Кажешься немного менее энергичным, чем раньше.
Мари, ничего не смыслящая в рыцарях, не могла знать о культивации маны Лока. Но долгая концентрация была довольно утомительной задачей, и с точки зрения внимательного наблюдателя заметить перемену было нетрудно.
Всё в порядке. Если я поем и сразу усну, то завтра буду не в лучшей форме.
Какой же ты всё-таки странный.
Это еще почему?
Почему человек, зарабатывающий на жизнь мечом, живет такой правильной жизнью?
Правильная жизнь делает тебя сильнее.
Вот как? Ха-ха-ха.
Мари прикрыла рот рукой и рассмеялась. Лок не понял, что именно ее так рассмешило, но и не стал без нужды делать суровое лицо.
«А еще... неужели она считает это место своим домом?»
Мари навещала Лока каждый вечер, и они разговаривали о разных вещах, что Локу, в общем-то, нравилось, но он всё равно считал ее немного странной.
До моего прихода что-то случилось, не так ли?
Мм?
Выражение лица господина было не из лучших, — Да и запах крови я, кажется, тоже почувствовала...
Несмотря на смысл своих слов, Мари произнесла это так, словно речь шла о сущих пустяках.
Приходили те парни из прошлого.
Что? Правда?
Они даже друзей привели.
Понятно, — Так ты их всех убил?
Локу показалось забавным, что Мари так небрежно говорит об убийстве, но поскольку он не чувствовал от нее никакой зловещей ауры, он не придал этому особого значения.
Да.
Скольких?
Около десяти, наверное?
Вау, ты и впрямь невероятно силен,
Мари, ты узнала насчет повозок, идущих в Бергстром?
Ах... — Прости,
Лок и не собирался перекладывать всё на нее, и решил, что теперь ему пора действовать самому. Он приехал на север не для того, чтобы прохлаждаться.
Лок.
Да? Воу!
Мари забралась на кровать, а Лок неосознанно отодвинулся на самый край.
Можно я буду спать здесь?
«Что?» Глаза Лока расширились.
И почему ты так удивлен?
У тебя появились непристойные мысли?
Это была детская шалость, словно девочка, чуть раньше осознавшая свою сексуальность, заигрывала с мальчиком.
Нет, подожди. Если подумать, изначально это было место, которым я часто пользовалась, так разве не ты должен спрашивать у меня разрешения, Лок?
...Что?
И словно не обращая внимания на сбитого с толку Лока, Мари легла на кровать спиной к нему. Не успел он предпринять хоть что-то, как она стянула с головы платок и положила его рядом.
Мари.
Что.
Я буду спать на полу.
Да ты там даже ноги нормально вытянуть не сможешь.
Как и сказала Мари, пол у кровати явно не подходил Локу с его высоким ростом для комфортного сна.
Зева-а...
Мари демонстративно зевнула и осталась лежать.
«Боже правый...»
Лок почесал затылок, но с навалившейся усталостью нужно было что-то делать.