Том 1 · Глава 164. Прием (4)

Зависть и ревность никогда не были для меня какими-то особенными чувствами.

В моей жизни опыта «недостатка» было куда больше, чем опыта «обладания».

В какой-то период времени зависть и вовсе стала моей постоянной спутницей.

Почему у этого ребенка родители до сих пор живы?

Почему этот человек родился талантливым?

Почему тому счастливчику так повезло встретить судьбоносного наставника? И так далее.

Но, впрочем… эти чувства никогда не задерживались надолго.

Потому что я гордился тем, что выстроил собственными руками.

Потому что я верил, что смогу достичь еще большего в будущем. И потому что во мне пустила корни капля высокомерия — я знал, что уже превзошел тех, кому когда-то завидовал.

В какой-то момент «вершина» перестала быть тем, на что смотрят снизу вверх, превратившись в цель, на которую нужно взобраться.

Так что мало какие вещи могли вновь пробудить во мне зависть, а если это и случалось, чувство быстро угасало.

Разумеется, даже эта реакция на Гак Мёна, поймавшего просветление прямо во время спарринга, не должна была стать большой проблемой.

—Тьфу ты.

Нет, чем больше я об этом думаю, тем абсурднее это кажется.

Как мог мастер стадии Полусовершенства достичь просветления всего после одного тренировочного боя?

Не знаю, что он там во мне увидел, но… я бы хотел, чтобы он и мне это показал.

Я лишь недолго наблюдал за ним, и плечи мои невольно поникли от досады.

Несмотря на свои размеры, сидя он оказался почти на одном уровне с моими глазами — это меня настолько позабавило, что я вложил меч в ножны с легким смешком.

Впрочем, какой прок мне от зависти?

Просветление — лишь спусковой крючок. А сможешь ли ты за него ухватиться, целиком и полностью зависит от той подготовки, которую ты вел до этого момента.

Гак Мён был готов. Рано или поздно он познал бы истину, со мной или без меня.

Так что не стоило зацикливаться на том, что мы как раз спарринговали в этот момент…

—Наму Амитабха! Брат Гак Мён достиг просветления не раз, а дважды до конца года! И все это благодаря благой кармической связи с благодетелем Чхоном. Выражаю свою искреннюю признательность!

—Э-эй, монах Гым Мён! Разве ты не должен нести защитный караул? Мы поможем!

—Ха-ха. Ваши намерения достойны похвалы, но предоставьте это мне.

—Судя по тому, что я видел, когда мастер такого уровня, как брат Гак Мён, познает просветление, он иногда впитывает окружающую внутреннюю энергию до предела. Обычно это не страшно, но… если стоять слишком близко, можно получить внутреннюю травму.

—Ах! Поняли! Тогда мы будем наблюдать издалека, монах Гым Мён!

Юные послушники Шаолиня умчались прочь, а Гым Мён продолжал осыпать меня сердечными благодарностями, и лицо его так и сияло от эмоций.

Но единственная фраза, эхом отозвавшаяся в моих ушах, была:

«Дважды за один год?»

Мне удалось ухватить нить воли, когда я сражался с Кроваво-пламенным Демоном Кулака, но последний раз, когда я испытывал нечто хоть отдаленно похожее на просветление, был много лет назад — в те времена, когда Муримская Лига и Демонический Культ вели яростную войну.

В хаосе битвы, где сходились десятки воинов, я выжил лишь благодаря тому, что орудовал жаждой убийства, словно сенсорным полем.

С тех пор я лишь сосредоточился на том, чтобы лучше освоиться с уже имеющимися силами, возвращая утраченное.

Но ничего такого, что можно было бы назвать истинным озарением.

И при этом мастер Полусовершенства провел обычный спарринг и достиг просветления? Второй раз за год?

Внезапно у меня заныло под ложечкой от несправедливости.

В этот момент подошла Тан Соволь со своей привычной яркой улыбкой — и мгновенно все поняла.

—Неизвестно, кто на самом деле победил, но, полагаю, теперь Шаолинь твой должник!.. Но что с лицом? Ты выглядишь как человек, которого выгнали с тренировочной площадки из-за внезапного дождя, едва он обнажил меч.

—…Не слишком ли специфичное сравнение?

—Ну, это потому что вымокший малыш Чхон выглядит точь-в-точь как промокший щенок — совершенно очаровательно, понимаешь?

—…?

С таким сравнением я не сталкивался ни разу в жизни и, честно говоря, растерялся.

Но судя по смешкам, Тан Соволь не просто шутила — она действительно так считала.

—Ты выглядишь понурым, весь взъерошенный, а если приглядеться — лицо прям таки показывает несправедливость этого мира.

—Никогда я так не делал.

—Но если я отряхну капли с твоей макушки и немного поиграю с тобой, ты улыбнешься, и твои губы задрожат.

—…Так ты все это время со мной играла?

—Ой, да брось. Это просто фигура речи. Всего лишь слова.

Тан Соволь захихикала, прикрывшись широким рукавом, и я почувствовал искушение дернуть ее за круглые ушки, выглядывающие сквозь темно-зеленые волосы.

Как раз тогда Соль Лихян прищурилась, глядя на золотую ауру, окружавшую Гак Мёна, и заговорила:

—Ну и как все прошло?

—О чем ты?

—О спарринге, конечно. Ты выглядел так, будто только начал входить во вкус, когда всё прервалось — а твой противник к тому же получил просветление. Неудивительно, что ты такой колючий.

—Я же сказал, дело не в этом.

Игнорируя мои протесты, Соль Лихян ткнула в плечо стоявшую рядом Сорин.

—Что думаешь, Сорин?

—Хм… Он правда кажется чуть более угрюмым, чем обычно, но не думаю, что он так уж расстроен.

—Ты тоже это заметила? И я так считаю.

—Так, я не понял. С каких это пор вы вдвоем решаете, что я чувствую?

—Разве это не правда?

—…ну, в общих чертах — правда.

Хотя концовка вышла не совсем по мне, сам спарринг принес удовольствие.

Как минимум, мне удалось испытать на себе буддийское боевое искусство — вещь, которая почти исчезла, когда Небесный Демон истребил целые секты перед моей регрессией.

Особенно поразили Шаги Неподвижного Короля Мудрости.

Вместо того чтобы использовать тело для контроля силы, этот стиль использовал силу для контроля тела.

Эта неподвижность верхней части корпуса, то, как импульс все равно передавался, даже когда удары отклонялись — все это наверняка было результатом обращения этого принципа.

Такое нельзя было сымитировать, просто двигаясь похожим образом.

Для этого требовались невероятно сложные манипуляции с внутренней энергией и глубокий внутренний резерв для их поддержки.

Но мне не стоило унывать.

Я уже достиг Единства Божественного Меча, идеально контролируя каждое микродвижение плоти.

Тело, которое не раскачивается даже во время стремительных рывков, не казалось мне чем-то экстраординарным.

Раз уж я увидел это однажды, я мог в какой-то мере воспроизвести это и сейчас.

Что меня по-настоящему впечатлило, так это не безупречная стойка, а то, как сила удара передавалась в полной мере даже при отражении.

Я не знал точных формул Шагов или Кулака Неподвижного Короля Мудрости, поэтому не мог скопировать их в точности.

Но сам факт того, что такое возможно — одно это означало, что я могу поэкспериментировать с собственным методом.

Например…

Что если не просто заключать энергию удара меча внутри самого лезвия, а направить её дальше, в ветер меча?

Уже сейчас мой ветер меча был достаточно острым, чтобы рассечь кожу, но недостаточно мощным, чтобы лишить жизни.

Против кого-то с должной закалкой внешних техник он был практически бесполезен.

И чем больше была дистанция, тем сильнее его эффективность падала в геометрической прогрессии.

По правде говоря, ветер меча был не более чем дешевым трюком для расправы со слабаками.

Но если бы я мог полностью перенести мощь удара в этот поток, его применение расширилось бы невероятно.

Скрытый козырь в неожиданный момент… или, быть может…

—М-м. Как-то так…

Сосредоточившись на ощущении в кончиках пальцев, я сделал резкое движение ребром ладони.

Рука рассекла воздух. И по мере того как она совершала взмах, казалось, будто она увлекает за собой часть пространства.

Словно кто-то подтолкнул меня в спину — движение вышло куда более плавным, чем обычно.

Это была лишь пустая рука, а взмах был сделан вполсилы, но используй я меч, со стороны показалось бы, что клинок внезапно ускорился на середине траектории.

Это не было простым взмахом меча, наполненного Ци.

Это было проталкивание меча вперед одновременным усилием руки и внутренней энергии.

Поскольку параметров, которые нужно было учитывать, стало больше, я едва смог выполнить это один раз, предельно сконцентрировавшись — и даже тогда эффект был едва заметен из-за моей неопытности.

Но как только я привыкну к этому, мощь приема взлетит до небес при использовании техник, в которых ценится скорость, плавность движений или взрывная сила удара.

Этого было мало, чтобы назвать просветлением, но… если я вынес из боя хоть одну крупицу нового, разве этого не более чем достаточно?

Мой путь — это тропа, по которой никто не ходил. А значит, нет нужды сравнивать или торопиться.

Если я буду просто идти вперед, шаг за шагом…

—Ах.

Забыл — у меня ведь есть лимит времени. До вторжения Небесного Демона.

Радость познания длилась недолго. Тем не менее, тревога не захлестнула меня — лишь комок запутанных чувств. Я коротко вздохнул.

Именно тогда Соль Лихян снова прищурилась и сказала:

—То, что ты сейчас сделал… это весьма похоже.

—Есть четкая разница в основах. Это выглядит схожим лишь на поверхности. Сама суть исполнения будет сильно отличаться.

Гак Мён мог вложить всего себя в этот непоколебимый, прямолинейный Кулак Неподвижного Короля Мудрости. Я же не мог поступить так же. В лучшем случае я мог использовать этот принцип изредка как подспорье для своего меча.

—И все же тот факт, что ты один раз поспарринговал и уже что-то «украл» — разве это не примечательно? Ты ворчал, что не получил просветления, но ты определенно ушел не с пустыми руками.

—«Украл» — как-то грубовато звучит, не находишь?

—Вне зависимости от твоих намерений, именно так люди это и воспримут. Взгляни хотя бы вон туда — на этого округлившего глаза ученика.

Проследив за её пальцем, я увидел юного шаолиньского монаха, стоявшего с разинутым ртом.

Его имя… я забыл. Но лицо запомнил.

Он был финалистом Собрания Юнбон и получил разрешение наблюдать за сегодняшним поединком, так что его наверняка считали восходящей звездой Шаолиня.

После короткого молчания я произнес:

—Если хочешь, я покажу тебе это еще раз.

Выражение его лица исказилось причудливым образом — так выглядит человек, которого только что жестоко обманули.

Как несправедливо.

......

Прошло совсем немного времени с тех пор, как мой добрый жест — искреннее желание поделиться выученным в Шаолине без утайки — был превратно истолкован как дешевая уловка.

Время от времени из Гак Мёна вырывались всплески внутренней энергии, и в присутствии ключевых фигур Шаолиня, включая Настоятеля Чжонхёна и бывшего настоятеля Гакджона, Гак Мён наконец открыл глаза.

Он не достиг стадии Цветущей Гармонии — Хвагён. Таких высот не достигают так просто.

Он остался мастером Полусовершенства, но его энергия явно трансформировалась.

Он совершил рывок от уровня, который я мог бы сразить одним намерением, до уровня, который я смог бы одолеть, лишь выложившись на полную мощь.

А после…

Поднялась небольшая суматоха.

Кое-кто заявлял, что я украл секретные техники Шаолиня. Но мне удалось избежать конфликта, объяснив, что показанное мной лишь поверхностно напоминало их стиль, а в самой сути в корне отличалось.

К сожалению, после этого меня попросили воздержаться от участия в спаррингах с учениками второго ранга.

—Я скучаю по решительности клана Намгун: они позволяли мне учить всё, что я захочу.

—Это потому что клан Намгун немного со странностями. А такая реакция — норма. Шаолинь еще проявил щедрость.

—Вот поэтому знатные семьи…

—Ты же понимаешь, что теперь и сам часть знатной семьи?

—Кстати говоря, не пора ли нам уже отправиться в Клан Тан?

—М-м. Мы здесь и так засиделись. Отношения наладили, натренировались вдоволь. Не стоит больше оставлять малыша Чхона без присмотра.

Пока мы обсуждали, когда возвращаться и каким путем…

Внезапно я ощутил вдалеке знакомое присутствие — вместе со знакомой марионеткой.

—Хм?

—А?

Поскольку Тан Соволь и я синхронно склонили головы из-за странного чувства узнавания, перед нами в мгновение ока возник мужчина средних лет в зеленых одеждах, использовавший технику легкости.

Тан Джинчхон открыл рот:

—Давненько не виделись, Соволь. И ты тоже, зять. О чем это вы толковали?

—Ах… Мы как раз говорили, что пора бы возвращаться в Клан Тан.

—Хмм. Значит, разговор, который мы вели почти месяц назад, всё еще не был закончен. Тем временем клан Хванбо был уничтожен, а клан Намгун по какой-то причине прислал нам щедрый дар в виде золота и редких ядов. Я-то полагал, что все уже вернулись домой.

—Ну, мы…

—Видите ли, отец…

—К тому же, я слышал, что Шаолинь принял редкое решение впустить женщину в стены своего храма, и вскоре после этого один из Алмазных Воинов достиг просветления. Месяц — срок немалый, не так ли? И всё же, кажется, вам его не хватило, чтобы спланировать свое возвращение.

Голос Тан Джинчхона ясно давал понять — его терпение лопнуло.

Ни Тан Соволь, ни я не смогли вымолвить ни слова.

Он мягко похлопал нас по плечам и произнес:

—Вы уезжаете завтра. Я привез семейную карету, так что вам остается только сидеть и отдыхать.

—Понял вас, тесть.

—Да, отец…

Так долгое путешествие, начавшееся со Собрания Юнбон, подошло к концу с прибытием Тан Джинчхона.

А слухи о Скрытых Сокровищах Призрачного Вора-Тени достигнут Клана Тан лишь месяцы спустя, когда в их руки попадет единственное зашифрованное письмо.

Глава 166