Том 1 · Глава 203. Ледяной Дворец Северного Моря (3)
Я пересказал Соль Лихян всё, что услышал от Бин Ерин.
...Что это за чушь собачья?
Она перебила меня, не успел я даже закончить.
Соль Лихян наклонила голову и уставилась на меня с надутыми губами и полуприкрытыми глазами, полными замешательства и недоверия.
...Да уж. Если услышать всё это внезапно и без контекста, в это действительно трудно поверить.
Пока я раздумывал, с чего начать объяснения заново, Тан Соволь — всё еще укутанная в теплую одежду, так как еще не достигла Невосприимчивости к Холоду, — робко подняла руку.
Эм, брат Чхон...?
Что такое?
Я понимаю, о чем ты говоришь, но... разве такое вообще возможно?
Вот именно! Прямо как сказала сестра Тан! Как температура может вырасти только из-за того, что кучка духовных зверей высасывает немного энергии?
Воспользовавшись шансом, Соль Лихян вмешалась, размахивая руками в знак протеста. Но прежде чем я успел ответить, вмешалась Сорин.
Если сразу перейти к выводам: это вовсе не невозможно.
Э?
Соль Лихян вздрогнула, а Сорин спокойно продолжила.
Когда я была маленькой, я слышала от своего деда, что могущественные духовные звери способны изменять даже погоду вокруг себя. В молодости он сам однажды изловил такую тварь.
Хм... Если сестра Сорин тогда была маленькой, а её дед был молодым тогда, то это получается...
Соль Лихян начала загибать пальцы, что-то подсчитывая, а затем внезапно расширила глаза.
Двести лет назад—!
Эй! Это было не так давно! От силы сотню!
Шлеп—!
Сорин шлепнула Соль Лихян по спине и обиженно засопела. Честно говоря, даже сто лет — это довольно приличный срок.
Но мы с Тан Соволь были достаточно мудры, чтобы почувствовать атмосферу и промолчать.
Едва сдерживая позыв рассмеяться, Сорин нежно погладила насупившуюся Соль Лихян по спине и продолжила.
Кхм. В любом случае, когда духовные звери встречались чаще, подобные феномены не были неслыханными. Я слышала истории о Пламенной Лисе Солнца, которая повышала температуру реки и уничтожала целые косяки рыб, или о Вечном Снежном Женьшене, делавшем пещеры настолько холодными, что вокруг собирались невиданные животные.
Даже так, неужели это действительно может согреть всё Северное Море?
Не всё море целиком, но если речь идет лишь о Ледяном Дворце и прилегающем регионе, то да, это вполне реально. К тому же...
Сорин бросила взгляд в сторону Бин Ерин и воинов Дворца, а затем слегка кивнула.
Я слышала, что в Ледяном Дворце боевым искусствам обучаются все, независимо от их способностей. Если и люди, и духовные звери в одном и том же месте поглощают природную энергию так долго, то, как я уже сказала, это вполне возможно.
Природная Ци стремится течь и сохранять баланс, но будь этот баланс поистине идеальным, с чего бы стольким историческим сектам строить свои обители в глубоких и отдаленных долинах?
Некоторые места естественным образом накапливают энергию, другие же её рассеивают.
Учитывая, что «благодатные места» обычно находятся в изолированных районах, становится ясно: даже простое долгое проживание людей в одном месте может влиять на окружающую энергию.
Обычно такие изменения происходят медленно на протяжении веков, но...
В случае с Ледяным Дворцом Северного Моря, при наличии духовных зверей и культурной традиции всеобщего обучения боевым искусствам, этот сдвиг ускорился.
Также из-за того, что их техники работают непосредственно с энергией холода, они могут быть более чувствительны даже к малейшим переменам.
Вот почему я не верю, что Божественная Дева из Ледяного Дворца лжет.
Понимаю. Тогда, если она говорит правду и искренне просит о помощи... что нам делать?
Это решать тебе, Соль Лихян.
Чего??
От этого визита в Ледяной Дворец нам самим почти нечего получить. Но для тебя ситуация иная.
Ледяной Дворец обладает редким и глубоким мастерством в искусствах Инь, которое нечасто встретишь в Срединных Равнинах.
Это среда, настолько пропитанная хладом, что даже это «незначительное потепление» кажется невероятным.
И, потенциально... сам пост Главы Дворца.
Если Соль Лихян пожелает, она сможет забрать себе всё это — или взять лишь то, что ей нужно.
Вот почему твое решение важнее всего. К тому же помощь, о которой просила Бин Ерин, основана на предположении, что мы вскоре вернемся в Срединные Равнины.
Значит, выбор за мной... Тогда, Чхон Хви, ты хочешь сказать, что если я решу остаться здесь, во Дворце, ты просто уедешь без меня?
Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, в голосе зазвучало разочарование.
Я издал сухой смешок и покачал головой.
Не «просто уеду».
А как?
Сначала я попрошу тебя передумать.
Хм. Это неплохо. А если я всё равно скажу «нет»?
Ну, тогда мне, наверное, придется вцепиться в твою ногу и умолять.
О... На это я бы посмотрела с удовольствием. А если я снова скажу «нет»?
Соль Лихян теперь явно была заинтригована и даже преисполнена ожиданий.
Я пожал плечами и ответил будничным тоном.
Тогда ничего не поделаешь. Я уважу твое решение. Нельзя же похитить того, кто не хочет уходить, верно?
...А?
Хотя я мог бы это сделать.
Тогда делай. Если я заупрямлюсь, просто похить меня. Понял?
...Ха.
Я сказал это полушутя, но не ожидал, что она ответит в таком духе. Я кивнул и спросил:
Понял. Итак, что ты думаешь о предложении Бин Ерин?
Не похоже, что мы что-то теряем. Я считаю, стоит согласиться.
Справедливо. Но есть одна вещь, которую я забыл упомянуть.
Какая?
Изучение не одной или двух, а множества секретных техник Ледяного Дворца, хочешь ты того или нет, равносильно становлению их преемницей. Даже если секта падет позже, кто-нибудь обязательно узнает твои приемы и начнет копать под твою связь с Ледяным Дворцом.
Мне плевать.
Соль Лихян решительно покачала головой и отрезала:
Меня не волнует слава. Я просто хочу стать сильнее, чтобы помогать тебе
Понял. Я передам им это.
Я улыбнулся в ответ, и Соль Лихян наконец удовлетворительно кивнула.
Закончив серьезный разговор, мы сняли барьер Ци и вернулись к светской беседе.
Поначалу чувствовалась легкая неловкость, но Соль Лихян и Бин Ерин снова разболтались, а когда кто-то спросил, какой едой славится Дворец, воины замялись и ответили: «Спиртным». Это навлекло на них разочарованный взгляд Сорин.
Если не считать этого мимолетного затыка, мы продолжили путь в хорошем расположении духа.
Но мои мысли потекли в ином направлении, отличном от остальных.
Допустим, я помогу Бин Ерин поглотить Ледяную Эссенцию.
Если всё получится — отлично. Она, скорее всего, достигнет Стадии Полусовершенства и сможет либо сместить нынешнюю Главу, либо позже унаследовать титул Молодой Хозяйки Дворца.
Конечно, Глава следующего поколения будет слабее без Эссенции, но Бин Ерин, похоже, в любом случае намерена сразиться с ордой Лазурных Змей Холода. Выживет она или умрет, она пойдет в бой — так что нет смысла беспокоиться о следующем поколении.
Настоящая проблема возникнет, если она не сможет поглотить Эссенцию.
Откровенно говоря, это более вероятно. Ледяная Эссенция — это неочищенное ядро, пропитанное кровью бесчисленных Божественных Дев.
Точно так же, как снадобья Демонического Культа, вроде Кровавой Пилюли или Пилюли Кровавой Души, печально славились тем, что вызывали искажение энергии из-за своей мутной, оскверненной мощи...
Ледяная Эссенция также может быть отравлена кровью и обидой насильно принесенных в жертву девушек.
Если Бин Ерин потерпит неудачу при поглощении, именно с этим нам придется иметь дело.
Помешать ей впасть в искажение энергии или вырубить её будет несложно. Даже если Эссенция вспыхнет во всю мощь, мы с Сорин оба мастера Стадии Цветущей Гармонии. Этого не хватит, чтобы остановить нас.
Настоящая трудность начнется потом — когда выяснится, что Бин Ерин поглотила Ледяную Эссенцию против воли Дворца, а мы ей в этом помогли.
Мы остановились здесь лишь как запасной план на случай, если не сможем одолеть Небесного Демона.
Но если ситуация обострится, мы можем стать врагами Ледяного Дворца.
Даже если им срочно нужен преемник, а Соль Лихян — идеальный кандидат... если они потеряют Эссенцию и подвергнутся предательству, они не посмотрят на нас добрым взглядом.
Поэтому нам нужно оказать им услугу — оставить некий долг признательности, чтобы позже они не проявили враждебность.
...Ядра всегда были превосходными алхимическими ингредиентами.
Орда Лазурных Змей Холода достаточно сильна, раз даже предыдущий Глава Дворца со своей элитой не смог их одолеть.
Но у нас есть два мастера Стадии Цветущей Гармонии.
Если припрет, мы всегда сможем отступить.
И что еще важнее...
Тан Соволь.
Да? Что такое, брат Чхон?
Я просто подумал... Как же хорошо, что ты здесь.
...?
Она наклонила голову, явно озадаченная моим внезапным признанием. Когда я протянул руку, она инстинктивно переплела её с моей.
Тепло сквозь плотную ткань её одежд. Её тонкий аромат, достигший меня мгновением позже.
Да. Прямое столкновение рискованно... но прокрасться, рассыпать яд и сбежать? Это может сработать.
Когда мои мысли окончательно оформились, в поле зрения показалось массивное сооружение.
Далекие очертания Ледяного Дворца Северного Моря.
Я произнес почти рассеянно:
Думаешь, ты смогла бы изготовить яд, эффективный против змей?
Э?
Я имею в виду не обычную змею
Ах...
Поняв наконец, что я имею в виду, Тан Соволь сладко улыбнулась.
На моем нынешнем уровне я могу создать яд, который подействует даже на вожака Лазурных Змей Холода
Она задумчиво постучала по подбородку, бормоча под нос какие-то расчеты. Затем с серьезным лицом произнесла:
Брат Чхон. Брат Чхон.
Хм?
А ты знал? Змеиное вино очень полезно для мужчин.
...Что?
Просто к слову пришлось, без всякого умысла. Просто подумала, что тебе стоит знать.
Она лукаво ухмыльнулась.
Почему мне показалось, что сейчас именно она — змея, а я — добыча?
Глава 204