Том 1 · Глава 207. Переговоры (3)
Чхон Хви, ты спишь?
...
Я никак не ожидал прихода Соль Лихян.
Ее голос звучал нежно, слегка неуверенно, почти с предвкушением — будто она нервничала, но в то же время на что-то надеялась.
Едва эти слова коснулись слуха, как по телу пробежал холодный пот.
Внезапное появление Соль Лихян среди ночи, когда она ни о чем прямо не просила, но говорила так, словно ждала от меня неких действий... Я слишком хорошо помнил, о чем обычно говорил подобный знак.
До регрессии между мной и Соль Лихян существовал своеобразный тайный шифр: обычная груша.
Но разве способен один-единственный плод выразить всю глубину наших намерений?
Случались дни — особенно в пору, когда груши было не сыскать, или когда ожидание следующего дня становилось невыносимым, — в которые она тихонько проскальзывала внутрь и спрашивала: «Ты спишь?»
Само собой, нынешняя Соль Лихян разительно отличалась от себя прежней, до регрессии.
Ее характер, ее боевые искусства, наши взаимоотношения — изменилось абсолютно все.
Она ведь наверняка пришла вовсе не ради этого, верно?
Так ведь?..
Как бы то ни было, не стоило излишне остро реагировать.
Мне нужно было лишь спокойно ответить, что я бодрствую, и спросить, что привело ее в мои покои.
С этой мыслью я распахнул глаза.
Ах.
И-ик—!
Наши взгляды скрестились на столь малом расстоянии, что она без труда могла бы меня поцеловать.
Темные глаза, искрящиеся даже в полумраке.
Этот испуганный, слегка тоскующий взгляд заставил меня оцепенеть.
Соль Лихян тоже застыла с широко распахнутыми глазами, словно точно так же утонув в этом мгновении.
Повисла тяжелая, вязкая тишина — такая плотная, будто само время замерло.
И в тот же миг я инстинктивно понял: это опасно.
Я никогда не считал себя слабовольным человеком.
Однако исключения найдутся всегда.
С Тан Соволь обстояло то же самое — если бы Соль Лихян действительно твердо решила настоять на своем, я, возможно, смог бы отказать ей раз, ну два.
Но сумел бы я сопротивляться до самого конца?
...Нет.
Едва ли.
И все же этой ночью мне требовалось держаться со всей стойкостью.
Пусть даже Тан Соволь и готова была уступить во всем остальном, она четко дала понять, что очередность имеет значение, — и мне следовало уважить хотя бы это.
Я заставил себя собраться, даже пустив внутреннюю энергию к голове, чтобы не потерять контроль над собой.
Затем Соль Лихян с неловкими нотками в голосе резко выпрямилась и села.
А-ах, так ты не спал!
Только что проснулся.
По правде говоря, я не смыкал глаз все это время — но признаться в таком не мог ни при каких обстоятельствах.
Как я мог заявить ей, что лежал в напряжении, боясь, как бы она на меня не набросилась?
Да и теперь, глядя на нее, стало ясно, что подобных намерений у нее изначально и близко не было.
Я чересчур увяз в воспоминаниях о той Соль Лихян, что знал до регрессии.
Ее нынешнее поведение... куда больше подходило ей теперешней.
Так и есть.
Однако...
С моих губ сорвался едва слышный вздох, окрашенный легким разочарованием.
Фух... И? Прокралась посреди ночи в мужскую комнату без единого звука
...Эй. Чхон Хви, почему ты отодвигаешься от меня?
Базовая защита от незваных гостей.
И натягиваешь на себя одеяло?
Это стандартная предосторожность против бесстыдных нарушителей, разве нет?
С чего это я вдруг бесстыдная?!
Она возмущенно вскрикнула и забралась на кровать, пытаясь сдернуть с меня одеяло.
Это была наша привычная шутливая перепалка — ее негласное согласие притвориться, будто странного напряжения мгновение назад вовсе не существовало.
Пока мы в шутливой борьбе перетягивали одеяло туда-сюда...
Бух—
Ах—
Соль Лихян оступилась и с коротким вздохом повалилась вперед.
Честно говоря, мастеру ее уровня не так-то просто потерять равновесие.
Мастера Стадии Пика оттачивают баланс и рефлексы до почти абсолютного совершенства.
Но в последнее время Соль Лихян тренировалась в Ледяном Дворце Северного Моря словно одержимая, практически истощая себя в попытках впитать все возможное.
Она, вероятно, попросту на секунду потеряла концентрацию из-за накопившейся усталости.
Я машинально протянул руки и поймал ее.
Шурх—
И вот так она естественным образом оказалась в моих объятиях.
Одеяло, отброшенное в сторону, мгновением позже укрыло ее плечи.
Лишь убедившись, что с ней все в порядке, я тяжело вздохнул и мягко погладил ее по спине.
Опять переусердствовала? То, что это тренировка внутренней энергии, вовсе не значит, будто она не изнуряет плоть. Усталость в мышцах или в сознании
Я пожал плечами и взглянул на нее сверху вниз — и в тот же миг осознал причину ее молчания.
Ее лицо залил румянец до самых кончиков ушей, глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось и стало прерывистым, то ли от неожиданности, то ли от чего-то еще.
В данный момент Соль Лихян пребывала в леденящем окружении, принимала мощнейшие эликсиры природы инь и непрерывно подвергала себя суровым тренировкам.
Короче говоря, ее тело переполняла морозная энергия, или ци инь.
А у ци инь есть побочные свойства — особенно для обладателей телосложения с преобладанием инь, подобного ее собственному.
Женщин с избытком инь самой природой неудержимо тянет к энергии ян.
Пусть дело и не доходило до Меридиана Предельной Инь, этого уже было более чем достаточно.
Давай-ка немного отойдем друг от друга.
Нет.
Соль Лихян мотнула головой и крепко обвила руками мою талию.
Я ощутил, как ее щека прижалась к моей груди, тело прильнуло еще теснее, а ее грудь уперлась в мой низ живота — вероятно, из-за позы, в которой она приподнималась на руках.
Мягкое тепло ощущалось в каждой точке соприкосновения.
Слегка прохладная температура тела.
Соль Лихян становилась все смелее с тех пор, как получила дозволение Тан Соволь, но столь далеко не заходила еще никогда.
Я замер, не зная, как поступить, — пока снизу не донесся ее тихий шепот:
Не бойся. Я не стану нарушать обещание, данное старшей сестре Тан. Я просто хочу поговорить. Вот так.
Поговорить... вот так?
Да. Иногда я вижу, как старшая сестра Тан повисает у тебя на спине и подолгу обнимает. Кажется, теперь я наконец понимаю почему.
А я до сих пор нет.
От этого я чувствую себя... в безопасности, наверное. Словно вся дневная усталость просто тает без следа. Это напоминает мне, ради чего я так усердствую.
Это похвально, но знаешь... тебе следует делать это ради себя самой. Такой стимул куда долговечнее.
А как же ты, Чхон Хви? Ты разве живешь ради себя?
Удар пришелся точно в цель.
Честно говоря, я ничем от нее не отличался.
Желай я просто жить припеваючи, я мог бы примкнуть к Демоническому Культу и вдоволь предаваться наслаждениям.
Затем, когда культ пошел бы в наступление, я мог урвать все желаемое и покинуть Срединные Равнины.
Но я не стал.
Потому что не мог.
Соль Лихян, все еще покоясь в моих объятиях, навалилась на меня всем весом и вновь заговорила:
Наблюдая за Бин Ерин и остальными... за последние несколько дней ко мне пришло немало мыслей.
Каких же?
О том, насколько они все искренни в стремлении защитить свой дом.
Чистая правда.
Все беды Ледяного Дворца можно было решить простым бегством из Северного Моря и отказом от боевых искусств основы инь.
Поначалу им пришлось бы несладко, но благодаря глубокому наследию они со временем вновь обрели бы былое величие.
Но они не пошли на это.
Даже жертвуя собственной элитой, даже зная, что застарелые враги лишь ждут момента для удара, даже если ради этого придется возвести на трон чужака.
Они делали все возможное, чтобы сберечь свой дом и свои боевые искусства.
Я понимаю положение Бин Ерин, но мне было сложно осознать, почему она смирилась со всем этим или выдумала столь безрассудный план. Быть может, все дело в том, что у меня нет таких корней, как у них.
Корней, значит.
Да. Корней.
Ни у кого из нас — ни у меня, ни у Соль Лихян — не было и намека на знатное происхождение.
Ни достойных родителей.
Ни уз с родными краями.
Ни собратьев по секте, с которыми делили бы одно боевое искусство.
Ни наставника, способного указать путь.
Ни младших учеников, которых можно было бы вести за собой.
У нас не было ничего.
Лишь одинокое скитание в этом бескрайнем мире.
В прошлой жизни, когда я носил имя Кровавый Волк, я обладал неплохими навыками, однако бесцельно скитался, словно перекати-поле.
Я не знал, где пустить корни, и потому никогда не ведал, где остановиться.
Лишь по воле случая я оказался в Чёрном Союзе, и именно там повстречал Соль Лихян и Сорин.
Пока я погружался в эти воспоминания, Соль Лихян слегка свернулась калачиком и заговорила:
Моя мать умерла, когда я была слишком мала, чтобы запомнить ее. А отец... продал меня из-за пристрастия к азартным играм.
Я знаю.
Ты однажды сказал, что помог мне, потому что твой отец что-то получил от моего.
Было дело.
Это... ведь была ложь, правда?
Честно говоря, она никогда до конца не верила в ту байку.
Она просто приняла ее, видя, что я искренне желаю ей помочь.
Воцарилось короткое молчание, после чего она нарочито непринужденным тоном продолжила:
Все нормально. Я давным-давно перестала надеяться, будто мой отец мог оказаться хорошим человеком. Так что мне уже все равно.
Спасибо за эти слова. И прости за ложь.
Она медленно приподняла голову, уперлась подбородком мне в грудь и посмотрела снизу вверх.
Ее взгляд подернулся дымкой, но в нем читалась глубокая тоска.
Мне плевать, что мой отец был отребьем. Я и так это знала. Но кое-что мне все же любопытно.
Что именно?
Большинство родителей любят своих детей. Большинство детей любят родителей. Старшая сестра Тан и Глава Клана Тан
Ага.
Интересно, жители Ледяного Дворца испытывают то же самое к своим корням?
Мне этого толком не понять, но... может быть.
Она произнесла это легко, но именно оттого зияющая внутри нее пустота проступала еще отчетливее.
В ее возрасте я чувствовал то же самое.
Я ласково погладил ее по спине, и она обмякла под моим прикосновением, довольно вздохнув.
Спустя долгое мгновение она вновь тихо заговорила:
Знаешь, Чхон Хви... Быть может, все из-за отца, но я всегда твердила себе: я никогда не стану такой. Если я когда-нибудь выйду замуж, если у меня родится ребенок, я буду к ним добра.
Это вполне естественно. Я тебя понимаю.
Правда?
Мои родители ушли из жизни рано, но они были хорошими людьми. Так что я понимаю лишь наполовину.
М-м. Мне нравится твоя честность.
Соль Лихян тихонько хихикнула и приподнялась — все еще крепко прижимаясь ко мне, отчего казалось, будто она взбирается по моему телу.
Ее ладони скользнули чуть выше и сомкнулись у меня за шеей.
Теперь наши тела прижимались грудь к груди.
Вглядываясь друг другу в глаза с этого ничтожного расстояния, она прошептала:
В общем, я хотела сказать... Я хочу стать по-настоящему хорошей матерью. И хорошей женой тоже.
Я понял. Но к чему этот разговор столь внезапно...
Чхон Хви.
Ее дыхание щекотнуло мой нос, когда она перебила меня.
Как далеко вы зашли со старшей сестрой Тан?
...Что?
Если уже дошло до этого... что ж, у меня есть дозволение. Так что... да.
В этот миг образ нынешней Соль Лихян наложился на воспоминания о ней до регрессии.
И большая часть тех воспоминаний... относилась к нашему совместному времени в постели.
Глава 208