Том 1 · Глава 218. Военные трофеи (1)
С момента падения Лазурного Змея Холода минуло семь дней и ночей.
Он буйствовал с такой яростью, что часть Ледяного Дворца Северного Моря оказалась полностью разрушена. И все же, невзирая на чудовищный масштаб разрушений, число жертв оказалось на удивление малым.
Должно быть, причина крылась в том, что каждый обитатель Ледяного Дворца Северного Моря являлся обученным мастером боевых искусств и сумел спастись без особого труда. Ну и, пожалуй, сыграло роль то, что мы с Сомун Хварин остановили чудовище сравнительно быстро.
За эти семь дней прошли похороны, разделка туши Лазурного Змея Холода, а Бин Ерин по какой-то причине даже пала ниц предо мной, умоляя убедить Соль Лихян стать следующей Хозяйкой Дворца.
Случилось действительно много всего. И в самом эпицентре этих событий неизменно находилась Соль Лихян.
Воды.
Держи.
Не так
У меня вообще-то тоже повреждена рука, если ты забыла.
Ой! Ну, раз так, полагаю, ничего не поделаешь.
Лежа в постели, она без зазрения совести помыкала мной как вздумается. Честно говоря, она была самой капризной и взбалмошной пациенткой из всех, за кем мне когда-либо доводилось ухаживать.
И все же, по крайней мере в этот раз, Соль Лихян вполне заслужила такое отношение.
Ха-ха-ха. Спасибо. Я ужасно хотела пить. Но почему ты так на меня смотришь?
Да так, ничего.
Вид того, как она потягивает воду из парящей в воздухе чашки — поднятой с помощью техники Гёкконсопмуль, — вызывал у меня... смешанные чувства, которые я толком не мог объяснить.
Быть может, меня смущала ее излишняя беззаботность. Соль Лихян недовольно надула губы.
Ха-а. Я ради кое-кого вымотала себя так, что пальцем пошевелить не могу, а со мной вот так обращаются. А-ах, все бессмысленно, абсолютно бессмысленно.
Разве я не выполнил все твои просьбы? Чего еще ты хочешь?
Одной только мысли о том, что мне снова придется есть этот отвратительный ужин, хватает, чтобы разозлиться.
Терпи. Именно благодаря этой еде ты восстановилась до такой степени.
«Отвратительным ужином», о котором она говорила, была похлебка из мяса Лазурного Змея Холода.
Естественно, чтобы подавить его энергию, Соль Лихян перешагнула далеко за пределы собственных возможностей — и рухнула без чувств. И не просто свалилась с ног, а получила столь тяжелые внутренние повреждения, что пострадало даже ее Чистое Тело Инь.
Благодаря ее уникальной конституции жизнь девушки была вне опасности, однако последствия оказались настолько суровыми, что ей следовало бы провести прикованной к постели долгие годы.
Не будь удача на нашей стороне, она и вовсе могла бы лишиться боевых искусств.
К счастью, так совпало, что Ледяной Дворец Северного Моря в этот момент буквально утопал в... питательных ингредиентах. Мясная похлебка, сваренная с целебными травами под чутким руководством Тан Соволь, действовала практически как чудодейственный бальзам.
Употребление этого блюда при каждом приеме пищи приносило поразительные плоды. Оно не особо увеличивало внутреннюю энергию, но для заживления ран и восстановления сил лучшего средства я в жизни не встречал.
Именно поэтому Соль Лихян, хоть и с трудом шевелила телом, быстро пришла в сознание, а я, с раздробленным в щепки левым плечом, снова встал на ноги и спокойно расхаживал вокруг.
Впрочем, свои раны мы изначально получили как раз от Лазурного Змея Холода.
Едва слышно усмехнувшись, я опустился на стул, заблаговременно придвинутый к ее кровати.
Соль Лихян молча наблюдала за мной. Еще мгновение назад она дулась, но теперь с озорной ухмылкой принялась игриво ерзать под одеялом.
Чхон Хви, мне холодно.
Я принесу еще одну жаровню.
Нет, есть способ куда быстрее и проще.
Медленным, с трудом дающимся движением она приподняла край одеяла.
Залезай сюда!
Она снизу вверх посмотрела на меня озорным и полным предвкушения взглядом. Но когда я остался сидеть на месте, лишь молча глядя на нее, девушка протяжно и разочарованно вздохнула.
Ха-а, с тобой совсем не весело.
Скажу сразу: твое состояние все еще крайне серьезное. Незачем создавать лишние проблемы, когда ты и так прекрасно идешь на поправку.
Что?! Ты планировал сотворить со мной что-то неподобающее?!
...
Пф-ф. Я же пошутила. Так что перестань делать такое мрачное лицо.
Какое еще мрачное?
Очень даже озадаченное?
...Тут не поспоришь.
Разумеется, я был озадачен. Соль Лихян надорвала собственные силы ради моего спасения, и теперь Тан Соволь из-за этого буквально силой запихнула меня в ее покои.
Не забыв, конечно же, напомнить, что мне следует сдержать данное обещание.
Перед моим мысленным взором промелькнул образ Тан Соволь, которая вместе со сравнительно невредимой Сомун Хварин разбиралась с последствиями разрушений, попутно выталкивая меня в эту комнату, и я невольно почесал затылок.
Одеяло, приподнятое Соль Лихян, соскользнуло вниз, когда она плюхнулась на бок и отвернулась к стене.
Кстати, Чхон Хви, есть какие-нибудь интересные вести? Или хоть расскажи, что вообще происходит? Я торчу в постели и совершенно оторвана от мира.
Хм. Прошло всего семь дней, но произошло немало событий. В основном это внутренние дела Ледяного Дворца Северного Моря... А, впрочем, есть одна история, которая наверняка покажется тебе любопытной.
Какая, какая?
Подавив желание поддразнить ее, я продолжил.
Помнишь, как мы разделывали тушу Лазурного Змея Холода после того, как сразили его?
Само собой. Духовный зверь таких размеров
Верно. Поскольку именно мы одолели тварь, они решили отдать нам ее целиком.
Когда Правитель Дворца впервые сообщил нам об этом, мы с Сомун Хварин лишь согласно кивнули, сочтя это само собой разумеющимся. Однако Тан Соволь заявила, что предпочла бы пустить часть добычи на лечение раненых в знак доброй воли.
Естественно, это привело к переговорам о распределении ресурсов и будущем сотрудничестве с Кланом Тан.
Это вновь напомнило мне о том, что, даже проведя немало времени в Клане Тан и привыкнув к образу мыслей праведных сект, по своей сути я мало чем отличался от бродячего наемника из прошлой жизни.
Ты только сейчас это осознал? Я не говорю, что это плохо, но ты бываешь настолько прямолинейным. Помнишь, как ты потребовал от них отдать все до последней крошки, если мы разберемся с Лазурным Змеем Холода?
А разве это проблема?
И чем это отличается от разбойников, дерущих плату за проход на горных трактах?
По крайней мере, я не отнимаю жизни без нужды. Обычно.
...Последнее уточнение звучит тревожно, но забудь
Я ведь еще даже не перешел к главному.
Соль Лихян хихикнула, явно оставшись чем-то довольна. Качнув головой, я продолжил рассказ.
Так или иначе, когда мы принялись потрошить тушу, чтобы добраться до ядра, мне пришлось лично вскрывать брюхо зверя, поскольку чешуя оказалась слишком прочной. Внутри желудка обнаружились бесчисленные трупы Лазурных Змеев Холода.
Разве это не его потомство? Хочешь сказать, он сожрал собственных детей из-за нехватки сил? Фу, зверь или человек
Учитывая ее собственное прошлое — когда отец-игроман хладнокровно продал ее в дом куртизанок, — не было ничего удивительного в столь предвзятом взгляде Соль Лихян.
Но в этот раз дело обстояло иначе.
Не совсем. По словам Тан Соволь, которая пришла на помощь, раз я не мог полноценно орудовать одной рукой, Лазурный Змей Холода проглотил их уже мертвыми.
Уже мертвыми?
Да. Вспомни, ведь Яд Питона изначально разрабатывался для истребления выводка Лазурных Змеев Холода. Но его сконцентрировали во много раз, чтобы применить против самого вожака.
О! То есть яд оказался настолько смертоносным, что мгновенно убил детенышей?
Именно. Тан Соволь подозревает, что истинной причиной безумной ярости Змея после побега были вовсе не раны, а гибель всего его потомства.
М-м... от таких мыслей на душе становится как-то не по себе.
Не стоит забивать этим голову. Мы в любом случае были врагами, обреченными на битву
Да. Вряд ли бы мы когда-нибудь ужились мирными соседями.
Соль Лихян с трудом кивнула.
Я вспомнил ее давние слова о том, что она хочет стать родителем лучше, чем был ее собственный отец. Быть может, именно поэтому сейчас ее одолевали столь противоречивые чувства.
Пусть нам и суждено было сойтись в битве, но в итоге мы первыми уничтожили его выводок.
И все же взваливать на прикованную к постели девушку лишний душевный груз значило лишь усложнить ее выздоровление.
Поэтому я пожал плечами и сменил тему, заговорив более непринужденно.
А теперь самая приятная часть. Помнишь, как Лазурный Змей Холода под конец выглядел так, будто окончательно лишился рассудка?
Ага. Разве можно забыть зрелище исполинской твари, призывающей ледяные бураны?
Так вот, оказалось, что он не просто «выглядел» безумным
...Погоди. Мы ведь договорились, что все трофеи принадлежат нам, верно?
Поздравляю. Теперь ты получишь тренировочные условия, переполненные энергией холода
Да если я съем такую штуку, мое тело просто разорвет на части!!
Соль Лихян в панике юркнула с головой под одеяло.
Я слегка похлопал по образовавшемуся бугорку.
Никто и не говорит, что ты должна проглотить его целиком. Даже Ледяную Эссенцию правители дворца поглощали постепенно
Оу.
С коротким возгласом ее макушка робко высунулась из-под простыней.
Если пройдет достаточно времени и энергия немного спадет, тогда еще возможно, но сейчас разумнее поместить ядро в тренировочный зал для создания насыщенной стужей среды.
Да, это было бы чудесно. Мне всегда казалось, что тренировки здесь дают вдвое больший прирост внутренней энергии, чем на Срединных Равнинах.
Если мы обустроим комнату достаточно грамотно, чтобы мороз не просачивался наружу, эффект окажется еще сильнее.
Хотя боевое искусство Соль Лихян использует звук в качестве проводника, в основе его лежит та же механика, что и у прочих внутренних техник. Ключевую роль играет лишь то, каким запасом внутренней энергии обладает мастер и какой ее объем способен направить в единый круг циркуляции.
Пусть в этот раз она и перенапряглась, но после полного восстановления ее кровеносные пути станут шире и крепче прежнего.
Прибавь сюда новообретенный опыт управления колоссальными массами энергии холода, и...
Ее ступень культивации вряд ли взлетит в одно мгновение, но фундамент для следующего прорыва будет заложен намертво.
Если не произойдет никаких неожиданностей, она совсем скоро достигнет ранга мастера Полусовершенства.
Теперь она однозначно превзошла прежнюю Соль Лихян из времен до регрессии.
И это пробуждает во мне неподдельный интерес...
...насколько далеко она способна зайти, если на сей раз не растратит свой поразительный талант впустую.
Сможет ли она, подобно Тан Соволь, достичь Стадии Цветущей Гармонии...
Впрочем, эти светлые размышления продлились недолго.
Соль Лихян с несвойственной ей робостью наконец подала голос.
Слушай, эм... Чхон Хви. Ты помнишь, что я сказала на днях?
На днях? О чем именно?
Ну знаешь... о том, что нам стоит поступить как полагается, если для этого настанет подходящий повод и время.
Я наконец понял, к чему она клонит.
Она напоминала о словах, произнесенных той ночью, когда без спроса вломилась ко мне в покои.
Сухо усмехнувшись, я поднялся на ноги.
Когда я шагнул вперед, намереваясь присесть на край ее постели...
П-постой!
Только не говори мне... снова, как в прошлый раз...
Ох! Нет же! В смысле, перед этим просто разверни вон тот сверток.
...Сверток?
Я повернул голову туда, куда она указала. Там действительно лежал аккуратно завязанный тканевый сверток.
Я развязал ткань по ее просьбе, и моим глазам открылось нечто совершенно неожиданное.
Сэлли?
О? Ты уже знаешь? Найти его в этих краях было ох как нелегко.
Да. Знаю.
Фрукт, напоминающий белую грушу. Баснословно дорогой, с белоснежной, точно чистый снег, мякотью.
Однако для меня он нес совершенно иной, глубоко личный смысл.
В груди внезапно всколыхнулся бурный водоворот чувств — нежность, вина, благодарность, щемящая тоска... столько всего разом, что я даже не мог дать имя захлестнувшим меня эмоциям.
Проглотив подступивший к горлу ком, я взглянул на Соль Лихян. Она выглядела слегка растерянной, будто никак не ожидала, что я узнаю этот плод с первого взгляда.
Я бережно спрятал Сэлли за пазуху халата и решительно шагнул к ее постели.
Э? П-погоди...
Отразилась ли буря чувств на моем лице? Или же ее испугало мое молчаливое приближение?
Так или иначе, это не имело никакого значения. Потому что с этой секунды оставалось сделать лишь одно.
Не волнуйся. Я намерен сдержать свое обещание.
У-у-у! Все должно было пойти совсем не так!
Наполовину смирившийся, наполовину полный трепетного ожидания, ее голос предательски дрогнул.
Стоило мне ласково коснуться ее щеки, как она вздрогнула, а затем медленно прикрыла веки.
И последовал поцелуй.
Слегка прохладная кожа. Мягкие губы. Тело, едва заметно подрагивающее от сладкого напряжения.
Вдыхая ее аромат, дразнящий обоняние, я нехотя отстранился. Тонкая серебристая нить слюны протянулась между нами и лопнула.
Соль Лихян, ошарашенно глядящая на нее...
Дзынь—!
Хи-и-и-ик!
Звон разбитой вдребезги посуды и до боли знакомый визг мгновенно выдернули нас обоих обратно в реальность.
Мы одновременно со скрипом повернули головы.
Э-эта госпожа ничего не видела! Так что не обращайте на нее внимания! Продолжайте!
В дверях застыла Сомун Хварин, закрыв лицо обеими ладонями. Вот только пальцы ее были широко расставлены, так что проку от этого не было вовсе.
Глава 219